「我当然可以告诉你。你可以在火星上找份合适的，受人尊敬的工作，就像其他的人一
样。我是这栋公寓中唯一的一个拾荒者寡妇。我就是一个寡妇。我还比真正的寡妇更糟，因
为我如果真的是寡妇，我至少还可以去嫁给别人。你说话呀？」
「我没什么好说了。」
「哦，我知道你心里想说什么。现在你听好，狄克．史文森－－」
「我只能说，」史文森大吼，「为什么拾荒者通常都不结婚了。」
「你早就不该了。我已经受不了每个邻居都同情我、对我装著副笑脸、然后问我说你何
时会回来。这里其他人是矿业工程师、管理人员、以及隧道工人。至少隧道工人的妻子还有
像样的家庭生活，她们的小孩也不会像是在浪人似的环境中长大。彼得也会有个父亲……」
似乎另一个房间传来个细微的童声。「妈，什么是浪人？」
朵拉提高著嗓门，「彼得！你专心去做你的作业。」
史文森轻声道，「在小孩面前我们这样子争吵不太好，将来他心中对我会留下一些不好
的影响。」
「好好待在家里然后教他功课，才是好的影响。」
彼得的声音又响起。「妈，我长大后也要当一个太空拾荒者。」
接著是一阵慌张的脚步声。「妈！妈！放开我的耳朵！我又没做什么坏事？」急促的呼
吸后是一片沉静。
隆抓著这个机会。他用力的按下电铃。
史文森打开了门，双手理了理头发。「嗨，泰德，」语气和缓地向他招呼。然后大叫，
「朵拉，泰德来了。玛利欧呢，泰德？」
隆回答，「他一会儿就来了。」
朵拉是个娇小、黝黑、高鼻的妇人，褐色头发从她的额头垂下。她正匆匆地从隔壁房里
走出来。
「嗨，泰德。你吃饱了吗？」
「吃饱了，谢谢你。我希望没有打扰到你们。」
「一点也不，我们几年前就完事了。来杯咖啡吗？」
「最好不过了。」泰德解开他的水壶递给他们。
「噢，你太客气了。我们有足够的水。」
「这事我坚持。」
「好吧，那就－－」
她回到了厨房，从阁上的门缝边，隆瞥见了他们的盘子放在＂洁碗机″里。号称是「超
省水的自动洗碗机，在一瞬间就能吸收油渍跟污垢。一盎司的水最多可清洗八平方尺的碗盘
面积，让你的碗盘洁白乾净，而且不浪费任何一滴水……」
洁碗机回转的嗡嗡声，将隆的心带入了那段演讲的回忆里。他说道，「彼得还好吧？」
「很好，很好。那个孩子现在升上四年级了。你知道我并不常能见到他。老兄，我上次
回来时他对我说……」
这些对谈保持了一会儿，而且郁闷的父母一提起小孩子的事情，心情就随之开朗起来
了。
门铃信号一响，玛利欧进来了，不过却是皱眉含怒的脸孔。
史文森很快地走向他。「听好，不要再谈论捉补舱壳的事了。朵拉还记得上次你跑到我
的管区弄到一个A级舱壳的事，而且她对此还耿耿于怀。」
「谁要跟你谈那件事？」理奥兹脱下毛皮夹克，将它丢到椅背上然后坐下。
朵拉推门走出来，看到新来的客人，堆出一脸微笑，「嗨，玛利欧，你也要来杯咖啡
吗？」
「好啊。」他说道，并自动地摸摸他的水壶。
「用我带来的水吧，朵拉，」隆说著，「算他欠我的。」
「好吧。」理奥兹回道。
「发生什么事了吗？」隆问道。
理奥兹沈重地说道，「说吧，说你告诉我的那一套。一年前当希尔德的演讲时，你告诉
我的。说吧。」
隆耸耸肩。
理奥兹说道，「他们设定了配额。十五分钟前他们做的决定。」
「呃？」
「一趟行程分配五万吨的水。」
「什么？」史文森大吼，「你根本无法用五万吨离开火星！」
「这就是结论。简直是故意找碴，以后没有拾荒工作了。」
朵拉端著咖啡走出来，然后将杯子摆好在每人面前。
「刚刚说什么没有拾荒工作？」她用力地坐下而史文森则无力地看著。
「这是说，」隆说道，「他们限制我们在五万吨的推进料用水，也就是意谓著我们不可
能再出航了。」
「噢，那有什么大不了的。」朵拉轻啜了一口咖啡且快乐的笑著。「如果你们需要我的
意见呢，我觉得这是件好事。现在正是各位拾荒者能在火星上找份安定的工作。我说真的，
以后总算不用再往太空中到处跑了……」
「拜托，朵拉。」史文森说著。
理奥兹不耐地嗤鼻一声。
朵拉提了提眉毛，「我只不过是表示我的意见。」
隆说道，「请直说无妨。但是我想说一些话，五万吨只不过是末节。我们知道地球－－
或者保守说是希尔德一党－－以水资源运动来获得政治利益，所以我们处于很糟的状况。我
们要不就用什么方法，要不就大家一起结束了，是吗？」
「是呀。」史文森回答。
「但问题是如何去做，是吗？」
「如果只是去取水的话，」理奥兹突然插入说，「你们知道只有一种方法了。如果爬地
虫不给我们水的话，那我们就自己拿。并不是因为他们的父亲和祖父没种离开他们的行星，
水就属于他们的。水是属于各处的人们的，水也是我们的。我们有权利取用。」
「那你怎么去取水呢？」隆问道。
「简单！地球上有一大片海洋的水。他们不可能每平方哩设个警哨。只要我们想要，我
们可以在黑暗半球降落，装满我们的水舱，然后扬长而去。他们如何阻止我们？」
「有六七种方法，玛利欧。你在太空中如何去标定十万哩远的舱壳呢？只不过在太空中
一个薄薄的金属壳？怎么办到的？用雷达。你以为地球上没有雷达吗？你以为当地球注意到
我们想要盗水时，他们不会设立雷达网来侦测降落的太空船吗？」
朵拉轻蔑地打断谈话，「我告诉你，理奥兹。我的丈夫不会为了维持拾荒而跟你去盗水
的。」
「不只是拾荒，」理奥兹说，「下次他们要限制其他东西了。我们现在就要阻止他
们。」
「不过我们也不需要他们的水，」朵拉说道，「我们这里不是月球或金星。我们从极地
冰帽获得我们所需要的用水。这栋公寓每间都有水龙头，而且这一区的公寓也都有。」
隆说道，「家庭用水只是其中最小的一部分。矿场需要用水，而且我们的水耕食物水槽
该怎么办？」
「没错，」史文森附和「水耕食物水槽怎么办，朵拉？那要用大量的水，而现在正是我
们准备要自己耕种新鲜食物，而不是再靠地球运来那讨厌的浓缩食品了。」
「你听听他说什么。」朵拉语中带刺。「你知道什么叫新鲜食物？你又没吃过。」
「我比你想像的吃得更多。你还记得我上次带给你的胡萝卜吗？」
「噢，那是多么的可口罗？如果你问我，我宁可选择原质肉类，而且比较营养。那也只
不过是现在流行新鲜蔬果，因为他们对水耕食物提高税率。而且，那些玩意最后还是会消失
的。」
隆说道，「我不这么认为。至少，不是因它自身的缘故。希尔德可能会是下届的环舆总
裁，而事情会变得更糟。如果他们也缩减了食物的运送，那么……」
「那么，」理奥兹大声说道，「我们要怎么办？我还是认为去抢吧！自己去抢水过来就
是了！」
「我还是跟你说不能这样做，玛利欧。你看不出来你的建议也是地球的方式，地球人的
方式？你还是要维持火星连往地球的脐带。你不能看出火星的方式吗？」
「不能，我没办法。你告诉我吧。」
「我会的，如果你愿意听的话。当我们谈到太阳系时，想到的是什么？水星、金星、地
球、月球、火星、弗伯斯以及戴摩斯。就是这些－－七个星体而已。但这还不代表著太阳系
的百分之一。我们火星正在其他百分之九十九的边缘。在这之外，更远离太阳的地方，还有
无法想像的丰富水源。」
其他人都盯著他。
史文森很不确定地说，「你是指木星和土星上的冰层吗？」
「并不需特别指明，但你必需承认，那里的确有水。一千哩厚的水是很大的水量。」
「但是那都被一层氨…或是其他什么东西给履盖住了，不是吗？」史文森问道，「而
且，我们无法在主行星上登陆。」
「我知道，」隆回答，「但我还没说这就是答案。外面不只是有主行星而已。小行星和
卫星如何？维丝塔是个外径二百哩的小行星，而且有大块的冰块。土星的一个月亮几乎都是
冰，那又如何呢？」
理奥兹说道，「你有没有在太空待过，泰德？」
「你知道我有。为什么这样问？」
「当然，我知道，但是你讲话还是跟爬地虫一样。你有没有考虑过距离的问题？火星到
最近的小行星带平均相距一亿二千万哩。那是金星－火星跳跃距离的两倍，你也知道没有金
－火航道是作一次跳跃飞行的。大家通常是在地球或月球暂停一下。另外，老兄，你以为人
能在太空中待多久？」
「我不知道。你的极限是多久？」
「你知道极限的。你不需要问我，是六个月。这是手册上的资料。六个月后，如果你还
待在太空中，你将成为精神病患者。对吧，狄克？」
史文森点点头。
「而且这还只是到小行星带，」理奥兹继续道，「从火星到木星要三亿三千万哩，到土
星是七亿哩。怎么有人能航行到这种距离？假设你能用标准速度，甚至，你能以每小时二百
公里的速度，那么你要花－－让我们算算看，加上加速与减速所耗的时间－－大概到木星要
六到七个月，而土星要将近一年。当然啦，理论上你可以将速度拉到每小时一百万哩，但是
你从哪里弄到这么多水来推进？」
「哇噢，」一个小小的声音从张有黑黑鼻子与圆圆眼睛的脸里发出，「土星呀！」
朵拉回转她的椅子，「彼得，立刻回你的房去！」
「噢，妈！」
「别跟我撒娇。」她站了起来，然后彼得就溜回去了。
史文森说道，「嗯，朵拉，你为什么不去陪他一会儿呢？如果有人在这边讲话，他就很
不容易专心作功课的。」
朵拉不屑地哼了一声，「我就是要待在这里直到了解泰德．隆在想些什么。我可以告诉
你我并不喜欢你所说的。」
史文森紧张地说，「呃，别管木星或土星了。我知道泰德不是这个意思。但是关于维丝
塔的主意还不错。我们可以在十到十二个星期内到那达。外径两百哩，那有四百万立方哩的
冰块哩！」
「那又怎样？」理奥兹说，「我们如何处理维丝塔？开采冰块？架设采矿机械？嘿，你
知道这要花多久的时间。」
「我讲的是土星，不是维丝塔。」隆说道。
理奥兹转头向无人的地方抱怨，「我告诉他有七亿哩，他竟然还是一直讲个不停。」
「好吧，」隆说道，「能不能告诉我你是从哪里知道我们只能在太空中待六个月，理奥
兹？」
「这是常识，白痴！」
「因为这是在＂太空航行手册″中所写的。而那是从地球上的飞行员跟太空人的实验
中，由地球上的科学家所编辑出来的资料。你还是用地球的方式思考，你能不能用火星方式
来想想看。」
「火星方式可以说是火星人的，但他终究还是人类。」
「你怎么如此的盲目？你曾有多少次跟你的夥伴在太空中连续待得超过六个月？」
理奥兹回答，「那是不一样的。」
「因为你是个火星人？因为你是个专业的拾荒者？」
「不，因为我们不是作长途旅行。只要我们想要，可以马上回到火星。」
「但是你并不想要，这就是我的重点。他们地球人的大型太空船里有许多胶卷书藉，十
五个船员加上旅客。然而，他们也最多也只能待上六个月。火星拾荒者们只有一艘两个房间
的太空船，再加上一名夥伴，但是我们却可以留在太空中停留六个月以上。」
朵拉说道，「我认为你是想在太空船中待个一年到土星去。」
「为什么不行，朵拉？」隆说道，「我们作得到。你不认为如此吗？地球人�
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