「很好！好极了！」老警官立刻说，「还有一件事，科克先生，这个人指名要找你，好像和你很熟似的，这你怎么解释？」
「我已经和这位警佐解释过了，」科克不耐烦地说，「我不想再说了，随时都会有陌生人到办公室来找我。我收藏宝石；我也是个专业的集邮者，还常收到一大堆和东方出版有关的情报。我可以解释这个人指名找我，一定是要跟我谈生意的。」
「你认为，他很可能是个经销商或是珠宝、邮票的代理人？」
科克耸耸他那宽宽的肩：「这有可能的，比出版书方面有可能，出版方面的访客，多半是作者或作者的经纪人。据我所知，这个人都不是。」
「邮票和宝石，」老警官抿了抿他的短髭，「无论如何，这是个线索，托马斯。」警佐大步向前，「你带队分头进行，首先替死者拍照，张贴在所有和邮票、宝石相关行业之处。我有预感，这个人不是那么容易被辨识出身份的。……你知道吗，科克先生？」老警官继续说，一边斜视着这个高大的年轻人，「死者的口袋是空的，所有可能供以辨认的标志，包括衣服上的商标，不是被刮掉就是被撕掉。」
科克一脸迷惑：「为什么……」
「有人不想让我们知道受害者的身份。我开始对凶手有一种看法——通常，杀人犯会很努力隐藏自己的身份，但这个家伙干得更漂亮……好了，先生们！我想这里没有我们的事了。科克先生，我们可以到你的房里和你的家人聊一聊了。」
「好吧，」科克的语调乏力，「尽管我很信任你，警官，但我的家人和这个案子不可能有任何关系——不可能！」
「不可能，科克先生？这个字眼太强烈，倒提醒我了。我们得稍停留一下。」警官扬声说，「皮戈特！」一名侦探跑上前来，「去跟旅馆的女招待要一张床单或是布什么的，把尸体盖上，除了脸以外！」
侦探一溜烟的消失在大家面前。
科克脸色发白：「你该不是要——」
「为什么不是？」奎因警官带着令人不设防的微笑说，「谋杀本身是一种很艰巨的事，科克先生，而调查，那就更困难了。这是一桩由你支配着真实人生的事。死亡，不像在收集邮票或钻石……好！皮戈特，干得好，把全身都盖上。托马斯，去把科克先生房里的人都请到这里来！」
他们慢慢地走了进来，一言不发，十分紧张。其中，看起来最不耐烦的要算科克博士了，这位暴躁的老先生现在一身盛装，白衬衫的前襟闪闪发亮，坐在轮椅上由狄弗西小姐推过来。他瘦得令人惊讶，就像一个装满怒气的乌龟壳。
「这场莫名其妙的谈话是关于谋杀的事吧？」他咆哮道，一边挥着他已经皮包骨的手臂，「这太不像话了！唐纳德！为什么你会让他们把我们拖到这儿来呢？」
「你先别吼，爸爸！」科克疲倦地说，「这些都是警察！」
科克的短髭翘起来纠在一块儿：「警察！有两只眼睛和耳朵的都不能算，尤其是耳朵。你可以根据他讲话时一直用错最简单的过去分词来辨别他是个警察。」他转向老警官，用一双冷峻的双眼盯着他，「这里是你负责的？」
「没错，是我。」警官迅速回答，他心里说：「我会好好地糟蹋你的过去分词！」而嘴上说的是，「如果你能停止这样大吵大闹，我会很感谢你的，先生！」
「大吵大闹？大吵大闹？多令人反感的形容词，谁在大吵大闹，我可以请问一下吗？」科克博士吼道，「你到底要我们怎么样？拜托，快点说！」
「爸爸。」玛赛拉·科克皱着眉说。她被她的经历所震撼，鹅蛋圆脸上闪着苍白的光。
「安静点，玛赛拉。对吧，先生？」
埃勒里、科克和皮戈特肩并着肩在通往办公室的那扇门前站作一排挡住死者。采指纹的人和摄影师已经离开了，现场只有维利警佐、皮戈特和总局的一名警察。之前挤在这房间里的一大群警探，在警佐的调遣下已分头展开调查任务。走廊外，有两名警察负责看守，还有一群人——奈伊、布鲁梅尔、夏恩太太和一些其他工作人员——当然，也围着一群吵闹的报社记者。
维利警佐砰的一声把那群人关在门外。
奎因警官仔细观察了房间内的这些人。玛赛拉站在她父亲的轮椅旁，用手按住父亲的双肩，企图安抚他暴躁的情绪；狄弗西小姐双眼低垂站在后面。身穿黑色晚礼服的小女人谭波小姐正用好奇的眼神看着唐纳德·科克；而他似乎丝毫没有发觉到她直盯着他。格伦·麦高文一脸厌恶的表情，在玛赛拉旁边晃来晃去；穿着发亮的紧身长礼服、有一双深不可测的眼睛的艾伦·卢埃斯，很巧，也正凝视着唐纳德·科克的脸；在他们之后是管家赫比尔和奥斯鲍恩，奥斯鲍恩正努力抑制自己不去看狄弗西小姐。
老警官拿出他用旧磨亮的鼻烟盒，抓了一撮在鼻孔嗅了嗅，连打了三次喷嚏之后，他收起鼻烟盒：「女士们，先生们，」他声音柔和地说，「凶手在这房间里犯下一桩谋杀案，尸体就在科克先生、奎因先生和探员皮戈特身后，」他们的眼神开始犹豫与退缩，「科克博士，几分钟前，你表示不想再被烦了，我们也一样。现在，我希望杀了这位可怜家伙的人，往前站一步。」
有人喘了口气，埃勒里从他有利的位置很快地在他们的脸上搜寻着，但是他们的脸看起来全一样麻木呆滞。科克博士怒发冲冠，激动得从他的轮椅上半站起来：「你的意思是——你是在暗示这里有人——这是不名誉的！」
「当然，」警官微笑道，「这个凶手该下十八层地狱，对吗？科克博士！」
他们受惊吓的眼神纷纷下垂。
警官叹了口气说：「好吧，三位！往旁边站！」科克、埃勒里和皮戈特默默地照做。
这群人立刻被安静躺在那儿微笑的尸体吓呆了。他们起了一阵骚动。玛赛拉·科克抑制着一阵痉挛，身体摇摇晃晃，看起来像生病似的。麦高文立刻用他那双棕色的大手扶着她裸露的臂膀，她全身发僵。谭波小姐全身颤栗，立刻把头转开，不再盯住唐纳德·科克。只有艾伦·卢埃斯看起来丝毫不为所动，她发白的脸孔看来像具僵硬的蜡像。
「可以了，皮戈特，把它盖上。」警官轻快地说。侦探弯下身去把布拉上，那一抹怪异的微笑立刻消失了。
「好了，女士们，先生们，有没有人要告诉我什么的？」——没有人回应——「科克博士！」——老先生吓了一跳，花白的头猛地一抬——「这个人是谁？」
科克博士脸色一变：「我一点儿也不知道。」
「科克小姐？」
玛赛拉压抑地说：「没有——我也没见过，真是太可怕了！」
「卢埃斯小姐？」
这女人耸耸她可人的肩头说：「没有！」
「麦高文先生？」
「很抱歉，警官，我从没见过这张脸孔。」
「顺便问一下，麦高文先生，有人告诉我你也是个集邮家，是吗？」
麦高文看起来兴味盎然：「是的，怎么了？」
「你有没有在邮市见过这个人？仔细想，也许你会想起来。」
「没有，但是——」
老警官挥挥手指：「你，那边那位，」他突然说，「这位先生，请教你的大名？」
赫比尔吃了一惊，他发青的脸变成湿沙的土灰色：「赫……赫比尔，先生。」
「你为科克先生工作多久了？」
「没有……没有很久，先生。」
唐纳德·科克松了一口气道：「他替我工作一年多一点。」
「麻烦你，赫比尔，你以前有没有见过死者？」
「没有，先生！没有，先生！」
「你肯定？」
「是的，先生！」
「嗯！现在我的问题要暂停一下，」老警官沉思地抚着下巴，「我猜想你们都了解我的职责所在，我手上有一名被谋杀的受害者，很显然，对你们而言他是个全然陌生的人。他到这儿来，要找科克先生，但是科克先生说他根本就不认识他。不过，有人知道他在这屋里，并且把他杀了。通往走廊那扇门没锁，所以任何人都有可能进来，看见他，并且干下这件事。这个凶手早就知道他会来，并且事先把一切计划好。但是像这样的凶杀并非是常见的对陌生人的凶杀案，看来，凶手和这个人之间有一定的关系……我希望你们理解我的意思。」
「喂，警官，」格伦·麦高文突然以一种低沉的声音说，「依我看来，你似乎认定我们当中有人很可能参与这起如此严重的事件！」
「那又如何呢？麦高文先生？」埃勒里低语道。
「任何人都有可能在犯下案子后从逃生梯或空荡荡的走廊逃走，全纽约七百万人都有可能是凶手，为什么一定是我们中的一个呢？」
「嗯，」埃勒里说，「当然，也是一个可能。就另一方面来说，这也可能就是你，如果我们相信科克先生的话：他以前从没见过这个人。那凶手——这群人中的某一个——建议死者来见科克，蓄意要牵连科克？」
高大年轻的出版商恶狠狠地瞪着埃勒里：「可是，奎因——老天，这不会是真的！」
「你有什么仇人吗？老朋友！」埃勒里问道。
科克的眼神一沉：「仇人？就我所知，没有。」
「胡扯！」科克博士粗鲁地说，「全是胡说，唐纳德，你不会有人——没有人会恨我的——所以，在这世界上，谁会想要诬陷你为凶手？」
「一个也没有！」科克说。
「好！」警官微笑了，「如果有任何误会，你可以随时澄清，科克先生。今晚6点钟，你人在哪里？」
科克非常慢地回答：「外面。」
「噢！」警官说，「我知道了，外面哪里？」
科克沉默着。
「唐纳德！」科克博上大吼，「你在哪里，孩子？别尽站在那儿跟个傻瓜似的！」
现场陷入一种可怕的寂静，麦高文打碎了这片寂静，他快步上前，焦急地说：「唐纳德，你这家伙到底在哪里，你别拖了……」
「唐纳德，」玛赛拉叫道，「拜托，唐纳德！为什么你不……」
「我整个下午都在散步！」科克嘴唇僵硬地说。
「跟谁？」警官低声问。
「没别人！」
「你人在哪里？」
「嗯——百老汇第五大道上的公园里。」
「应该没错，」在随之而来的沉默中埃勒里柔和地说，「我在楼下大厅遇见科克，很显然他是从外面回来，对吗，科克？」
「当然，没错！」
「我明白了！」警官说，一边摸索着找他的鼻烟盒。谭波小姐把头转开，「好了，女士们，先生们，」老绅士继续以温和的声音说，「今晚到此为止，在得到我的许可前，请不要出城，你们每一位都一样。」
警官对维利警佐点了点头，警佐安静地打开门。他们像囚犯一样成纵队走出，立刻被蜂拥而上的记者吞没了。
埃勒里是最后离开的一个，当他经过父亲面前时，他们的眼神相遇，老先生的眼神看起来高深莫测，埃勒里摇摇头走出去。
走廊上两个穿白制服的男人正懒散地抽着烟。他们把烟灰轻弹进一个在地板上的像篮子一样的大木箱里，一边颇有兴味地看着这群闹哄哄的报社记者。
「我们真的——」当他们终于逃出记者的魔掌，安全地聚集在科克公寓时，玛赛拉·科克小声说，「我们真的该吃晚餐了。」
老科克博士像唤醒自己似的：「是啊，是啊，一定要吃了！」他郑重其事地说，「真是个好主意，亲爱的，我饿坏了，我们得……」他说到一半停了下来，显然是下意识的，他忧心忡忡的脸庞镂刻了一条条令他心烦的念头。
「我也是，」强作笑脸的麦高文飞快地说，他紧握着玛赛拉的手，「我想这一个晚上我们经历了这么多可怕的事，真够呛，对吗，亲爱的？」
她对他微笑，低声道歉后，很快出去了。
埃勒里自己一个人站在角落里，觉得很无聊，他们完全当他是一个探消息的间谍，科克博士以他特有的方式投以他恶毒的目光。他感到全身上下不舒服。但是有一些事吸引他留下来，还有疑点——
唐纳德·科克颓坐在椅子上，他的头垂在胸口，偶尔绝望地把手插进他的头发之中。科克博士激动地转着轮椅，一边和房中的客人说话，一边以痛苦冷峻的眼神瞄他的儿子。谭波小姐安安静静地坐着，偶尔露出浅浅的微笑。只有艾伦·卢埃斯，丝毫不掩饰她的情绪，她觉得自己是个外人，也和埃勒里一样有她自己的理由留下来。
埃勒里盯着弯曲的指甲等待机会。然后，当他认为时机到来，他穿过房间，坐在唐纳德·科克身边一把英国安妮王朝样式的椅子上。
这个年轻人惊讶地抬头：「啊……奎因……很抱歉，我的情况这么糟。我也没……」
「别说傻话，科克！」埃勒里点燃一根雪茄，�