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帕特里希娅在韦尔蒙的帮助下从小车上下来了。她在这夜幕降临之时，朝红房子走去。此时，奥拉斯则跟随农民走进了马厩，后者想让主人看一看马。几分钟后，奥拉斯穿过小树林和花园，也准备回去了。突然，他加快了步伐。他看到所有的人都集中在台阶下，他们指手画脚地，激动异常。
“怎么回事？”他惴惴不安地问道。
“是年轻夫人！”大伙回答说。
“帕特里希娅·约翰斯顿？”
“是的。我们看到她从远处走来。突然，从暗处窜出来三个男人，把她围了起来。她想逃跑。她大声喊叫着。可是，在我们赶到之前，三个男人已经抓住了她，而且把她扛到了肩上。随后，我们还听到了她的喊叫声，但是很快就消失了。”
奥拉斯脸色惨白，紧张得要命。
“确实，”他说，“我是听到了喊声。可是我还以为是小孩子呢……这些人是从哪个方向走的？”
“他们是从新车库和旧储藏室之间走的。”
“那么是朝花园尽头，朝农场院子走的？”
“是的……”
奥拉斯没有片刻怀疑，他知道这是玛菲亚诺和他的同党所为。他们直接从塞纳河过来，在他和帕特里希娅之前来到了红房子，准备好了这次伏击，而且是在他本人和农民都在马厩里的时候下手干的。
他匆匆地去找到了农民。
“您知道，或者您听人说起过从农场或是从花园有路通到塞纳河吗？”韦尔蒙直截了当地问道。
农民没有迟疑。
“有，我知道的！好像过去还有一条路通往高乃依城堡。是的，漂亮的昂热利克，您的女用人，来到这儿已经有一段时间了，可以带您去那里。她很熟悉这条路。昂热利克！昂热利克！”
但是漂亮的昂热利克没有回答。于是农民本人带着奥拉斯朝鸽子棚走去了。在破旧不堪的引水渠的一个拱廊下面，紧挨着它，有一堵墙指示了一个用大石块堆砌起来的出口。
有一条秘密通道是无疑的了。农民对发现了这条全新的通道大为吃惊。
“他们刚从这里走过。”他说，“请看，先生。他们甚至都没把石块放回原处。他们就这么胡乱地弄了一下。”
奥拉斯和农民用肩一推，就把障碍物推倒了。倒到下面黑暗的楼梯里的石头发出了很大的声响，回声久久不散。
“通得很远。”农民说，“而且在半路上，有一个栅栏门挡住了。”
农民点燃了一盏风灯。奥拉斯也打开了自己的手电筒。他们走了有两百步左右，一道栅栏门把他们拦住了。所幸的是，钥匙留在了另一侧的锁头上，这群暴徒忘记把它抽下去了。
他们继续奔跑起来。很快，地下的空气变得凉爽起来了，这就说明快到河边了。突然，通过一个既没有玻璃，又没有了窗棂的窗框——这是一栋不知道靠什么奇迹竖立在那里的破房子的一扇窗户——可以看到外面。在那些使这块菜地凹凸不平的光滑的石头中间，河流宽阔的水面，在月光若隐若现的照射下，泛着光。在左边三百米远处，矗立着一块大的岩岬。它的后面，是满院子的高大的杨柳树。在这个院子里燃烧着一大堆火。一个树木茂盛的小丘的巨大黑影显现了出来。
奥拉斯小心谨慎地前行着。在火边，有一顶坯布帐篷支在那里。在这个帐篷的门口的布帘子的下面，三个看上去像是烧炭工的男人坐在马扎上。一张矮桌紧靠他们身边，上面摆着瓶子和盘子。在一个女人的服侍下，男人们正在吃着、喝着。
奥拉斯迟疑了一下，这三个男人很可能是玛菲亚诺和他的同伙。他们怎么敢如此大胆地在他身边安营扎寨！但是他知道玛菲亚诺的疯狂的胆量和草莽精神。而且他差不多立即，借着火光，认出了他们，而那个女人有可能是帕特里希娅……奥拉斯辨认不出她的面孔，但是他认出了她的身影……所以他为受辱而气得发狂。一条绳子连接着年轻女人的手臂和玛菲亚诺坐着的马扎……绳子一下子拉紧了，玛菲亚诺在他的座位上摇晃了起来。最后他还是在同伙们的大笑声中摔倒了。
奥拉斯把农民留在了地下，自己一动不动地躲在了一棵大树的树干后面，他的敌人是绝对看不到他的。
他们这伙人结束了饭局，点起烟斗之后，便点燃火把，走进了帐篷。奥拉斯借着他们的火把之光，发现还有一顶更小一点的帐篷，在第一顶帐篷的后面。那个女人在完成了任务后，走进了这顶帐篷。
几分钟过后，火把熄灭了。说笑声也随即停了下来。
此时，韦尔蒙趴在地上，在杂草和树木之间匍匐前进着。他不时地选择着树叶和小灌木挡住的某些地形。
他就这样来到了挂绳子的桩柱前，绕着大帐篷转了一圈。突然，第二顶帐篷的篷布被掀了起来。他毫不犹豫地溜了进去。
“是您吧，奥拉斯？”一个稍稍能听见的声音喃喃着。
“帕特里希娅？”
“是的，帕特里希娅。快，进来！”
就在他要碰她的时候，她又开口说道：
“我在黑暗中看到了您的到来，我在静寂中听到了您的声音。”
他激动地把她搂在了怀里。她的嘴唇紧贴着他的耳朵，悄声地说：
“快逃……贝舒探长和警署的人在找您。玛菲亚诺已经通知了他们您就在红房子里。”
奥拉斯·韦尔蒙蔑视地冷笑起来。
“哈！”他说，“我明白为什么他们敢在我身边安营扎寨了。因为警署的保护使他们有恃无恐了。”
“快逃，我求您啦。”年轻女人又说。
“您愿意这样吗，帕特里希娅？”
她嗫嚅着：
“我害怕……我为您担心……我已经没有力量了。”她最后补充道。
他紧紧地把她搂在怀里，把嘴唇贴了上去……
她没有反抗……
七、沉睡中的林中美人
满月把它那纯洁的银光洒在了这温柔之夜。在沉睡的乡间的宁静中，混杂着千百种细微的声音：有地上升腾起来的生命的簌簌声，还有夜鸟不时地、自由自在地从一个树枝飞向另一个树枝的声音。远处欢畅的流水把它水晶般的和谐洒落下来。宁静的夜晚为并肩躺在帐篷里的这对恋人提供了休息的温床。有时，奥拉斯在半睡眠状态中伸出手来抚摸他的一动不动的同伴的肩膀，以确信自己不是在做梦，她就在身旁。因为形势是如此地不可思议，以致他都在怀疑这是否是真的。
清晨时分，曙光的第一束光从顶篷的缝隙处射了进来。奥拉斯坐起身来，他再一次地把手放到了就在他身旁的那只手臂上……但是，他大吃一惊，颤抖了，害怕了……他摸到的手是冰冷的，很凉……像冰一样……
奥拉斯恐慌地俯下身去看那躺在床上的一动不动的人……射进帐篷里的光线太昏暗了，他看到的是一张罩着薄薄面纱的脸。在半袒露的胸部，在左边乳房的下面，插着一把匕首……他怕得要死，把身子再次俯下去，耳朵贴在冰凉的皮上……再也听不到心脏跳动的声音了。
就这样，像人们睡觉一样，她安然地死去了……如此恐怖的死亡，致命的伤只是让她在情人的怀中抖动了一下，所以他也就没有察觉出来。
奥拉斯跑到了隔壁的帐篷。玛菲亚诺和他的人都不在了。他一分钟也不敢耽搁，马上一口气跑到了红房子，去找帮手。
在红房子的前门厅，他碰上了出来准备进行早晨巡查的维克图瓦尔。
“他们把她杀了。”他对她说着，眼里已经合满了泪水。
维克图瓦尔天真地问道：
“那么她死啦？”
他怔怔地望着她。
“是的，她死了。”
老保姆耸了耸肩。
“不可能！”
“可是我告诉你，一把匕首就插在她的心脏上。”
“可是我对你说：不可能。”
“为什么？怎么会呢？这是什么意思？你有证据吗？”
“这表明我的判断，她没有死……一个女人的直觉，这就是所有的证据。”
“那么你以女人的直觉给我什么建议呢？”
“赶紧回到那边去，医治伤者，别离开一步。保护她，以防再发生新的袭击。”
她止住话茬。一阵急促的哨声在花园的某个地方响了起来。
奥拉斯·韦尔蒙跳了起来，他惊呆了。
“这是什么意思？这是帕特里希娅发出的信号。”
“那么，一切都好。”胜利的维克图瓦尔叫了起来，“你看，她还没有死吧。她已经逃出了玛菲亚诺和他的同谋者的手心。”
奥拉斯满脸喜悦地靠到了敞开的窗户前，伸长耳朵在听着。
几乎是同时，一阵野兽的巨大又沙哑的怒吼声也传了过来，它在空旷的大地上滚动着、延伸着，最后静了下来。
老保姆就像听到了雷声似的，马上就发表意见了。
“这是一只母虎。”她说，“是的，昨天有人告诉我，有一只母虎逃脱了，已经有好几天了。这是在办流动动物展览时的事了，而且说是已经逃进了他们称之为原始森林的高乃依城堡这里来了。人们千方百计地搜捕它，它也因此受了伤。所以就变得更加凶猛、更加危险了。如果它碰上了帕特里希娅……”
奥拉斯从窗口跳出去，朝地下入口的那个老祭台跑去。他跑得飞快。当他赶到入口处时，听到了岬角那一侧的女人的喊叫声和混杂在野兽的怒吼声中的、不停的哨声。
又一阵怒吼，只是更近了一些。野兽朝红房子这边来了。韦尔蒙迅速穿过岬角邻近的草地，朝帐篷冲过去。他看到帐篷已经散了架，他惊呆了。剩下的只是一堆碎布、桩柱和小马扎子，好像这里刚刚发生了一场灾难似的。
可是在附近的河面上，奥拉斯发现一艘小艇无声无息地向远方划去。他一眼就认出了呆在上面的三个男人。
“喂！玛菲亚诺！”他大声喊着，“你把帕特里希娅怎么啦？你杀了她，你这个杀人犯！说！她是否已经死了？她在哪儿？”
呆在艇上的男人耸了耸肩。
“我什么也不知道！去找她吧！她还活着，只是母老虎把她从我们手里掳走了，还毁了我们的设施。我想帕特里希娅肯定被它带跑了。去找她吧，这可是你的事。”
小艇在河面上消失了。
奥拉斯控制住自己的焦躁不安，他在听着、看着。他什么也看不到，也听不到哨声了，也没有吼叫声了……四周的一片宁静让他觉得没拧！�
于是，他按照强盗们说的，开始搜寻起来。在不远处，树木的浓重的阴影环绕着高乃依城堡的四周。他从墙的一个缺口处进去了。他先见到的是稀疏的树木，人们告诉他的原始森林，只是在距城堡很远的地方才开始的。
一阵新的吼叫声在不到两百米的地方又响了起来。韦尔蒙停了下来，尽管他很勇敢，但还是很不安。肯定是野兽嗅到了他的气味，朝他跑过来了。他迅速地思考着。他能干什么呢？出于自卫，他只有一把小口径的手枪。此外，如果母老虎突然从矮树丛中一下子窜出来的话，他又怎么瞄准呢？
动物踩树叶的声音，折断树枝的声音……越来越近了。野兽走近了。他听到了深沉的虎啸声，老虎的粗笨的喘息声，但就是看不到它。
但是它肯定看到了他，而且随时准备扑向这一猎物。
奥拉斯以杂技演员般的技巧跳了起来。他一下子抓住一根高高的树枝，又用双手用力撑了起来。他感到，他的大腿上遭到了不是獠牙，而是热吻般的冲击。他舒展开身子，又成功地抓到另外一根更高的树枝，轻松地爬到了野兽难以接近的高度。
母虎在第一跳没有得到任何好处的情况下，不想再做新的进攻了。奥拉斯很快就知道它跑进了树林中，他听到了它的咆哮。随后，它又发出了一阵怒吼，接下来是啃咬碎骨头的吱嘎声。
奥拉斯吓得发抖。野兽确实袭击了在帐篷里的帕特里希娅，它是否又回到了被它撕碎的尸体旁去了呢？如果真的如此，他便白冒着生命危险……也无法再救活死者了。
他此时软弱无力、心绪不宁、焦虑不安。他又等了两个小时才从树上下来。这没完没了的等待如此地残忍，一下子令他无力承受了。他不顾危险，手里握着手枪，在树林中穿来穿去。最后他钻进了矮树丛中。
他甚至大着胆子走到了他探测的森林的更浓密的边缘地带。尽管他仔细地搜索了一遍，�