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尼克道：“一公里吧”怀疑是不是太天真了些想必是，因为杰律咯咯笑了出来他说：
“不才一百公尺。”“啊？可是电梯花了将近——”“我知道，不过大部份时间用在升上地表面川陀深入地底超过两公里，就像冰山，十之八九看不见在海边甚至深入海底数十里。事实上我们深到可以利用深层与地表的温差，来供应所需的能源这你知道吗？”“不知道。我以为你们是用核能发电”“以前是不过这个比较便宜。”
“可以想见。”“你对此地看法如何？”一刹那间，好好先生换了一张精明面孔看起来简直有点狡猾尼克有些糊涂：“很壮观嘛”他重复了一遍“来度假？旅游看风景？”“不完全是——虽然我一直想到川陀来观光，不过这回主要是为了应徵工作”
“哦” 尼克感到不得不说明白些“到川陀大学跟谢博士做研究。 ”“谢乌鸦？”
“嗄？不我是指谢顿，心灵历史学家我不认识什麽谢乌鸦。”“我说的就是他。大家都管他叫乌鸦一种俚语，你知道他总是预言有灾难。”“真的吗”尼克著实吃了一惊“当然，你应该知道”杰律不再笑了“你不是来替他工作的吗？”“没错，我是个数学家他干麽预言灾难？那种灾难”“你想是那种”“恐怕我半点也不知道我读过谢博士和他的人出版的论文，都是数学理论”“对就是他们印的那些。”尼克有点恼火，说“我要回房去了。很高兴遇见你”杰律冷冷地挥手道别尼克发现有个人在房里等著他。刚开始一句免不了的“你在我房里做什麽？”涌到嘴边突然间却惊讶得说不出口。那人站了起来他已经老得几乎全秃，走路还带点跛然而双眼炯炯有神。在尼克发昏的脑袋把眼前这张脸和不知在图片里看了多少次的记忆相合之前，那人开口道：“我是谢顿”。
４
心灵历史学……杜尼克曾以非数学观念定义心灵历史学为：处理人类群体调适社会经济变动之反应的一门数学…………上述所有定义都隐含一项假设，即所处理的人群数量，必须大到能够满足有效统计方法之需求。该等人群的必要数量取决於谢顿第一定理……进一步的必要假设为，该人群并未察觉受到心灵历史解析，以确保其反应为真正任意……心灵历史的正确基础，在於谢顿函数所表现，与社会经济力量完全吻合之特性……
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“午安，先生”尼克说：“我……我……”
“没料到会在明天之前见面？一般说来，我们不会这样做；不过要是用得著你，我们的动作就得快些。招募新血愈来愈难了。”
“我不明白，先生。”
“你在了望塔和一个人聊天，对吧？”
“对。他名叫杰律，除此之外我一无所知。”
“他叫什麽没关系。他是公安局的特务，从航空站起就开始跟踪你。”
“可为什麽？恐怕我搅糊涂了。”
“塔顶上那人没说我什麽吗？”
尼克犹豫了一下：“他称你做‘谢乌鸦’。”
“有没有说为什麽？”
“他说你预言灾祸。”
“没错川陀对你有何意义？”
好像每个人都要考一考他对川陀的看法。他觉得找不出更好的字眼：“很壮观。”
“说话不经大脑。由心灵历史来看呢？”
“我不曾想过要应用到这个问题上。”
“在你加入我的组织之前，年轻人，你得学著把心灵历史当作应用在所有问题的方法。仔细看。”谢顿从腰袋里拿出计算机。据说他放了一台在枕头底下，以便睡不著的时候用。灰色光泽的表层用久了有点磨损，谢顿布满岁月、斑痕的手指灵敏地在表面纵横排列的按键上弹跳，红色符号由上端涌出。
他说：“这表示帝国目前的状况。”然後等著。
终於尼克说道：“当然，说明得并不完整。”
“对，不完整。”谢顿说：“很高兴你不盲目同意我的话。不过，可以算作供理论推演的近似状况。你接受吗？”
“在保留对函数导出的验证之下，我接受。”尼克小心避开可能的陷阱。
“好。加上下列已知机率包括帝王暗杀、总督造反、经济萧条的循环周期、星球探勘的衰退，还有……”
他持续念著。每提到一个新项目，新记号就随著他的触键而活跃，再溶入扩张变化的基本函数中。只一次尼克阻止他：“我觉得那个集合变换不对。”
谢顿慢慢地重复一遍。
尼克说：“但那是透过某种社会禁忌活动来完成的。”
“好，反应很快。不过还不够快。在这里不算是禁忌。我展开给你看。”
这段程序花了不少时间，而演算完毕时尼克谦逊地说：“是的，我明白了。”
终於谢顿停下：“这是三世纪後的川陀。你如何解释？嗯？”他侧过脑袋等著。
尼克不可置信地说：“完全崩溃！但但是不可能呀，川陀从不曾”
以一个老人来说，谢顿显得十分兴奋：“来来来，你已经看到结果是如何得到的。用语言描述它，暂时撇开数学符号。”
尼克道：“川陀愈变得专业化，就愈脆弱而无法保护自己。进一步说，它愈是成为帝国的行政中心，就愈成为野心家眼中的第一特奖。当帝位传承愈来愈不确定，而世家封邑愈来愈不受羁縻，社会责任就没有了。”
“行。三个世纪内完全崩溃的机率是多少？给我一个数字。”
“我不敢说。”
“你应该可以做个场微分吧？”
尼克感到受了压力。计算机没给他，就摆在他眼前一尺。猛力计算之馀，他觉得头顶冒汗。
他说：“大约85％？”
“不坏，”谢顿说，下唇微出：“也不算好。正确数字是92。5％。”
尼克说：“你就为了这个被人叫做谢乌鸦？我从没在学报里看过。”
“当然没有，这种事说不得。你以为帝国当局肯如此暴露其不安定？这可以由心灵历史学轻易证明。不过部分结果已经泄露给贵族阶级。”
“糟了。”
“不必担心，一切都在算计中。”
“但那就是我被调查的理由？”
“对。有关我的计画的一切都在调查之中。”
“你有危险了，先生？”
“噢，没错。不过我被处决的机率只有1。7％，而且不会影响计画的进行；这点同样也在算计之中。别管它。我想，明天你会到大学来见我吧？”
“会的。”尼克说。
５
公安局……家族派系在安东王朝末代皇帝柯里昂一世遭暗杀後，形成政治势力。大体言之，在帝国时代末期不安定的世纪里，他们是维持秩序的重要力量。
在世家陈氏和狄氏长期控制之下，皇室终於衰微到成为任人操纵，藉以维持权位的傀儡……
直到最後一个强盛帝王柯里昂二世即位後，世族在国家政治上的权力才被彻底铲除。首任公安委员长…………就某方面而言，家族政治的衰败，可溯源自基地纪元前两年的谢顿审判开始。审讯过程详载於杜尼克所著的谢顿传记……
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杜尼克的诺言没能兑现。第二天一早他被微弱的叫人铃吵醒。应答之後，柜台服务员以有礼而略带责难的声音通知说，公安局已下令将他监禁。
尼克跳向房门，发现已经开不了，只好著装等候。
公安人员进来将他带往别处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼貌。他说明自己来自新纳珂、曾就读於这个那个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然後应徵谢顿博士的组员被录取了。他一次又一次地重复这些琐事，而他们则一次又一次地调头询问，关於他参加谢顿计画的事。从那儿听到这件事、工作内容是什麽、收到什麽秘密指示，还有整个计画到底是怎麽一回事？
他回答道他什麽都不晓得；没有什麽秘密指示；他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。
最後讯问官问道：“川陀几时会毁灭？”
尼克支吾著：“在我知识范围之内，我没办法说。”
“你可以随便就什麽人的知识范围来说吗？”
“我怎能替别人说话？”尼克觉得冒汗；好热。
讯问官道：“有没有人告诉过你这类的事，说个日期什麽的？”当年轻人躇踌之际，他又跟进：“你被跟踪了，博士。当你抵达航站的时候，还有在了望塔上消磨时光的时候。还有，当然，我们也听得到你和谢顿博士的谈话。”
尼克说：“那你知道他对这件事情的看法了。”
“也许。不过我们想听听你怎麽说。”
“他的观点是，川陀会在三个世纪之内毁灭。”
“而他证明了用数学？”
“是的，没错。”面带傲色。
“你坚持那呃数学是正确的，我想。”
“如果谢顿博士证明，那就是对的。”
“我们待会儿会回来。”
“等等。我有权请律师。我要求行使帝国公民的权利。”
“你的律师会来的。”
他确实来了。
终於一个高个子走进来，那人的脸几乎全是直线，瘦得让人怀疑是不是还塞得下半点笑容。
尼克抬起头，觉得衣著散乱无精打采。发生了这麽多事情，而他到川陀还不满三十小时。
那人道：“我叫罗雅矜。谢顿博士指定由我担任你的律师。”
“是吗？那好，听著，我要向皇帝提出紧急申诉。我遭到非法拘押。我没犯法。
什麽法都没犯。”他双手朝外猛然一挥：“马上安排向皇帝陈情，快！”罗雅矜小心翼翼地把文件夹里的东西倒在桌上。如果尼克不是那麽气急败坏，他会看出是些法律书表薄金属带状，适合塞进私人胶囊那种；还可以认出一台袖珍录音机。
罗雅矜毫不理睬暴怒的尼克，最後抬头道：“公安局一定会窃听我们的谈话。
尽避非法，他们还是照做不误。”
尼克一时语塞。
“然而，”罗雅矜从容坐稳：“桌上这台录音机，外表和一般没什麽两样，操作也很正常；只不过多了一点小小宝能，可以完全遮蔽窃听装置。他们不致於马上发觉。”
“那我可以说话了。”
“当然。”
“我要向皇帝陈情。”
罗某冷然一笑。毕竟这张脸上，还有点由起皱的面颊上挤出来的空间，可以容纳笑容。他说：“你是外省来的。”
“我是不折不扣的帝国公民，和你，以及这公安局里的任何人都一样！”
“没错，没错。只不过，外省人不了解川陀的习惯。皇帝不听人陈情申诉的。”
“那我要向谁控诉这个公安局？没别条路好走了吗？”
“没有。事实上你投诉无门。就法律而言，你可以向皇帝申告，但没有人会理你。今天的皇帝已经不是安东王朝的皇帝，你知道。川陀，现在只怕是在贵族世家的掌握中，而公安局就是他们的化身。这项发展完全在心灵历史的算计中。”
尼克说：“是吗？照这样说，如果谢顿博士能够预测未来三百年的川陀历史…
…”
“他可以预测未来五千年。”
“就算五千年好了。
那他昨天为什麽不能预测今天早上发生的事情而预先警告我噢，抱歉。”
尼克颓然坐下，把脑袋搁在发汗的手心上：“我很清楚心灵历史是门统计科学，不可能准确预测任何个人的未来。你知道我气坏了。”
“你错了。谢顿博士认为你今天早上会被逮捕。”
“什麽！”
“不幸，但是确实如此。公安局对他的活动愈来愈敌视，新成员遭受的骚扰也愈来愈严重。图表显示，对我们的目标而言，最好现在就把状况拉到顶点。公安局的行动有点迟钝，所以谢博士昨天故意去拜访你好催他们动手，不为别的。”
尼克听得倒抽一口凉气：“我？”
“拜托，事情有其必要。选上你不牵涉任何私人恩怨。你要了解谢博士的计画是经过十八年以上的发展设计，包含所有机率显著的可能状况。这次事件便是其中之一。派我来的用意没别的，只是向你保证用不著害怕。事情会善了；对计画而言可说十分笃定，对你个人来说也有令人满意的机率。”
“数字是多少？”尼克问道。
“对计画而言，超过99。9％。”
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