“……的确毫无选择的余地，”弗尔南德斯在说，“整个说法最终已站不住脚，事实真相对梅雷迪思很不利，而且那盘录音磁带是致命的材料，他们不想听，他们害怕磁带内容泄露出去。他们头痛的是梅雷迪思以前就有过性骚扰行为；她以前干过这种勾当，而且他们知道。即使他们现在没人同意和你对话，以后也会有人和你谈判的，这一点他们也清楚。当然，他们的首席律师还把公司的信息泄露给了一名记者，这也是他们要对话的一个原因。”
桑德斯问：“什么？”
她点点头。“布莱克本就是那个把幽会事件透露给康妮·沃尔什的人，他的行为公然违犯了一个公司雇员应该遵守的行为准则。他给他们惹了大麻烦，麻烦简直太大了。这些事情能够毁掉整个公司。若是理智地看这个问题，他们就必须向你妥协。”
“是的，”桑德斯说，“不过你知道吗，这些条件肯定没有一条是合乎情理的。”
“主要是你不相信这些条件。”弗尔南德斯说，“相信吧，条件确实非常优惠，因为他们不可能再坐下来讨论的。”
“那么条件是什么呢？”
弗尔南德斯看着笔记本。“你得到了所有想要得到的东西。他们将解雇梅雷迪思，如果你愿意的话，他们将把她的职位给你，或者恢复你现有的职位，或者他们将给你在公司任命另一个职位。他们将付给你10万美元的伤害费，付给我诉讼费。或者如果你愿意的话，他们将和你签一份终止合同的协议。不管怎样，如果公司独立的话，他们将把应有的股票待遇全部给你，不管你选择留在公司里还是离开公司。”
“天哪！”
她点点头。“彻底投降。”
“你真的相信布莱克本的这些话？”
你绝不能相信一个律师。
“相信。”她说，“坦率地说，我忙活了一天，只有这件事我才感到忙得有意义。他们不得不这样做，汤姆，他们的破绽太大了，因而他们要下巨额赌注。”
“那么这个汇报会呢？”
“他们一直在担心合并公司的事，这一切开始时你就怀疑到了。他们现在不愿因为发生了什么突变事件而毁了这事。因此，他们请你和梅雷迪思一起参加明天的简况汇报会，仿佛一切都很正常一样。下周初，梅雷迪思将做一次身体检查，这也是新任官员必须履行的一道手续。检查结果将是她身体很不好，也许她得了癌症，所以董事会不得不遗憾地改变原来的任命。”
“明白了。”
他走向窗边，看着外面的城市。云层更高了，夕阳挣脱了云层直射而来。他做了一次深呼吸。
“那么如果我不参加简况汇报会呢？”
“这由你决定，不过我若处于你的地位，就会参加。”弗尔南德斯说，“就这一点来说，你确实能够毁掉这家公司，不过毁掉它有什么好处呢？”
他又做了一次深呼吸，现在他的心情越来越好。
“你的意思是这件事了结了。”他终于开口说道。
“是的，了结了，而且你胜利了，你赢得了这场斗争。祝贺你，汤姆。”
她握了握他的手。
“上帝保佑。”他说。
她站起身来。“我马上把我和布莱克本谈话的主要内容拟写成一份文件，详细说明这些条件，一小时后送给他签字，签好字后我就打电话给你。同时，我建议你为明天的会议做些必要的准备，而且好好地休息一下。明天见。”
“好的。”
一种意识慢慢地渗透进他的脑中，这就是，他意识到这件事结束了，真的结束了。结束得如此迅速，这么彻底，连他都感到有点莫名其妙。
“再次向你祝贺。”弗尔南德斯说完，合起公文包走了。
他大约6点钟回到了办公室，辛迪正要下班，她问是否要留下来，他回答说不需要。桑德斯坐在办公桌旁，目不转睛地望了一会儿窗外，思索着这一天的结果。门是敞着的，他望着人们在过道里走着，离开公司赶赴晚上的活动。最后他给在菲尼克斯城的妻子打电话，想把刚才的事告诉她，可是她的电话占线。
门上响起了敲门声，他抬起头，看见布莱克本站在那儿，一脸抱歉的样子。“有空吗？”
“有。”
“我只能以个人名义再次对你说，关于这一切我抱歉至极。在诸如此类的错综复杂而又密密麻麻的矛盾中，哪怕动机再好，也会失去人的价值。我们想公正地对待每个人，可有时我们失败了。如果没有由人组成的群体，没有一群群人，那么哪来的公司呢？我们都是人，都是人类的一分子，正如亚历山大教皇说过的那样：‘我们都只是人。’因此，鉴于你自己对所发生的一切宽厚豁达，我才想告诉你……”
桑德斯没在听对方说话，他十分疲倦，他知道布莱克本会说，他把事情搞糟了，现在他想通过讨好以前被自己欺侮过的人这种一贯伎俩来弥补过失。
桑德斯打断了他的话问道：“加文怎么样？”现在一切都已结束，桑德斯对加文有许多感触。他的思绪飞到了公司初创的时候，对于桑德斯来说，加文是公司的创始人，所以现在他想听听加文的想法，想听到加文对他说些歉意或别的什么话。
“我想加文要再过几天才能完全接受这个现实，”布莱克本说，“他做出这个决定很不容易。我只好代表你竭力尽量做他的思想工作。现在他一定在盘算怎样把这个决定告诉给梅雷迪思，就是这些。”
“嗯，嗯。”
“但是，最后他会找你谈的，我知道他会的。现在，我要再说一遍明天会议上的几件事情。”布莱克本说，“会议是为他们的总裁马登而召开的，因此比我们平时开的汇报会更加正规。会议地点在一楼的大会议室，9点钟开始，开到10点。梅雷迪思将主持会议，她将请所有的部门经理对所在部门的工作成绩和存在的问题作一概述。玛丽·安妮先说，接着是唐·彻里，然后是马克·卢伊恩，再后是你。每人讲三至四分钟。站着讲。穿夹克衫，戴领带。若有幻灯片或录像，可以使用，但不要公开技术细节。只谈一般情况。至于你，他们主要想听听星光驱动器的情况。”
桑德斯点点头。“好的，不过没什么新东西可汇报的，我们还没找出驱动器的故障呢。”
“没关系，我想大家还不指望现在会有解决的办法。你就着重谈谈样机生产是成功的，说说以前我们解决过生产难题的例子。说话时保持乐观，不要停顿。如果有样机或者模型，你可以带来。”
“好的。”
“你是知道的，数字通讯技术前途光明灿烂，小小的技术故障是阻挡不住前进步伐的。”
“梅雷迪思同意这样说吗？”他问。听说她将主持会议，他不免有点心慌。
“梅雷迪思希望所有的部门头头保持乐观，不谈技术，因此，这样说不会有问题的。”
“好。”桑德斯说。
“如果你想要我再检查一遍汇报内容的话，就请今晚打电话给我，”布莱克本说，“或者明天清晨。就让我们施展巧计开好这次会，然后我们才能继续向前。下周开始做人事调整。”
桑德斯点点头。
“本公司需要你这种人才，”布莱克本说，“感谢你的理解，汤姆，再次向你道歉。”
他走了。
桑德斯打电话给楼下的诊断组，看看他们是否有什么进展，然而没人接电话。他到隔壁辛迪的桌后，从壁橱里拿出视听教学那些东西：一张星光驱动器的大组合图和一张马来西亚流水线的示意图。他可以在讲话时将这两张图安放在画架上。
但是就在他这样想时，他忽然感到布莱克本说的话是对的，最好有一只模型或一台样机，说实在的，他应该带上一只阿瑟从吉隆坡寄来的驱动器。
这使他想起应该给马来西亚的阿瑟打个电话，于是他拨起了号码。
“阿瑟·凯恩办公室。”
“我是汤姆·桑德斯。”
阿瑟的助手声音中显出惊讶。“阿瑟先生不在这儿，桑德斯先生。”
“估计他什么时候回来？”
□ 作者：迈克尔·克莱顿
第五节
“他不在办公室，桑德斯先生，我不知道他什么时候回来。”
“知道了。”桑德斯皱起了眉头，这真奇怪，穆罕默德·加法尔已经不在了，阿瑟在无人照管的情况下离开工厂是不大可能的。
阿瑟的助手问：“要我转口信吗？”
“没有口信，多谢了。”
他挂上电话，下楼来到三楼唐·彻里的程序编制组，将电子卡插进狭槽里，以便开门进去。咔啪的一声弹了回来，电子锁闪现出“ ”的符号。他愣了一下才明白，他们已切断了他存取信息的通道。然而他想起了自己早些时候捡起的另一张电子卡，他将这张卡放入狭槽，门打开了，桑德斯走了进去。
他惊奇地发现程序编制组空无一人。程序编制员都是24小时轮班的，即使是半夜，也应该有人在工作。
他走向诊断室，星光驱动器就是在这里解剖研究的。一排排工作台的周围是电子设备和黑板，驱动器全部用白布盖着放在工作台上，天花板上明亮的石英灯已经关掉。
他听见摇滚乐从邻屋传来，便走了进去。一个20出头孤独无伴的程序编制员坐在一张控制台旁打着字，一台手提式收音机在他身边高声放着音乐。
桑德斯问：“人呢？”
程序编制员抬起头。“今天是本月份第三个星期三。”
“什么意思？”
“每逢第三周的星期三，物体定向程序编制员联谊会在一起聚会。”
“噢。”该协会是西雅图地区程序编制员的一个协会，它是几年前由微形系统公司发起的，起着半交际半贸易的作用。
桑德斯问：“你知道诊断组有什么新发现吗？”
“抱歉，”程序编制员摇了摇头，“我刚来。”
桑德斯回到诊断室，打开石英灯，轻轻拿去盖在驱动器上的白布，发现只有三只光盘驱动器被打开，其内部结构暴露在桌上那功率很强的放大镜和电子控测器下，其余七只驱动器仍用塑料袋包着堆在一边。
他抬头看着黑板，其中有一块上面写着一组方程式和匆匆草就的论据要点，另一块黑板上写着一张流程图表。
这对桑德斯来说没什么用处，他将注意力放在桌上那台测试设备上。它外表看起来和普通的测试设备一样，只是桌上放着一套大孔探针，几只白色圆形晶片用塑料袋装着，样子和照相机的滤色镜差不多。各式各样的拆卸台上还放有星光驱动器的偏振片；小组研究人员已将他们的工作记录下来。其中三张偏振片整齐地放成一排，仿佛它们比较重要似的，然而桑德斯不明白其中之原因，它们只是显示了一块绿色电路板上的集成电路块。
他瞧着驱动器本身，小心翼翼怕碰着别的东西。然后他转向那堆仍用塑料袋裹着的驱动器，仔细端详，他注意到针绣花边的精美的塑料袋里装着四只星光驱动器。
旁边放着一只医用注射器和一本翻开的笔记本，笔记本上写着一组数字：PPU，7，11（重复11），5，2。
这一页的下面是一个人潦草的笔迹：“他妈的太明显了！”可是桑德斯看不懂这组数字，他打定主意今晚晚些时候把唐·彻里找来，让他解释一下。然后，他从那堆驱动器中拿出一只多余的驱动器，准备在明天上午的汇报会上使用。
他带着这些汇报用的材料离开了诊断室，图表架的板不时拍打着双腿。他向下面的一楼会议室走去，发言的人通常在开会之前把视听材料放在视听设备间里，他可以把这些材料锁在那儿。
来到大厅，走过服务台，此时服务台旁只有一名黑人警卫守着。他向桑德斯点点头，继续看着棒球比赛。桑德斯向一楼后部走去，脚步在长毛绒地毯上无声地移动着。走廊里黑漆漆的，但是会议室里亮着灯，光线从会议室拐角处向外射来。
他走近时，只听梅雷迪思·约翰逊说：“后来呢？”接着是一个男人模糊不清的答话。
桑德斯收住脚步。
他站在黑暗的走廊里竖耳听着，从他站的角度，会议室里的一切都看不见。
一阵沉默后，梅雷迪思说：“行，这么说马克会谈设计的事啦？”
那个男人回答：“是的，他会谈的。”
“好，”梅雷迪思说，“那么有关那……”
后面的话桑德斯听不清了。他蹑手蹑脚地往前走，脚步在地毯上悄无声息地移动着，机灵的双眼注视着会议室的拐角。此时，他还是看不见会议室里的情景，可是会议室外面的走