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“还来啊？”伊拉龙有气无力地问了一句，想着刚刚只做了一遍就已费尽了九牛二虎之力。
“对！这次得快一点。”
这一天大部分时间他们都在练习。等终于可以停下来的时候，伊拉龙疲惫不堪，而且脾气恶劣。在练习的过程中，他已经恨上了那块石头和与它有关的一切。他扬手就想把它扔得远远的，但布鲁姆说：“别扔，留着。”伊拉龙瞪他一眼，不情不愿地把石头放进口袋。
“还没完呢，”布鲁姆警告说，“所以先别松一口气。”他指着一株很小的植物说：“它叫Delois。”从此他开始向伊拉龙传授古语，让他记各种名词，从Vondr，一种又细又直的小树枝，到启明星Aiedail。
晚上他们在火堆边击剑。虽然布鲁姆左手执剑，但功力毫无逊色。
日子就这样一天一天重复地过去。白天，伊拉龙努力学习古语，练习控制石块。到了晚上就拿着木剑与布鲁姆展开较量。他的日子一直很不好过，但变化却一点一点产生了，几乎不为人所察觉。很快，小石子在飘起时不再摇摆不定。他掌握了布鲁姆交给他的第一项练习，开始接受更为困难的训练，同时他在古语方面的学识也大有长进。
击剑时，伊拉龙的招式有如灵蛇出洞，变得快而准，出手沉重有力，格挡时也不再颤抖。在他能抵御布鲁姆的进攻后，格斗的时间大大延长。现在，他不再是唯一一个带着伤痕去睡觉的人了。
蓝儿也在继续成长，但比以前慢得多。长途飞行和定时狩猎使她健康强壮，她现在已经比马还高，也比马长得多。巨大的体型，再加上鳞甲上绚烂的闪光，使她格外醒目。布鲁姆和伊拉龙对此颇为担心。然而他们无法说服她，让她同意弄脏身子，掩盖四射的光芒。
他们一路南行，追踪在拉萨克身后。伊拉龙心中愤懑，不管走得多快，拉萨克始终比他们快上几日行程。每当他泄气地想着就此作罢，总会找到一点蛛丝马迹，重新点燃他的希望。
尼诺河沿岸和平原里看不到任何人烟，他们三个可以日复一日不受干扰地赶自己的路。终于，达若特（Daret），过了亚兹科之后第一个村庄，就在前方不远处了。
＊＊＊
到达村子前的那个晚上，伊拉龙做了一个特别活灵活现的梦。
他看见加罗和若伦都在家，坐在被毁的厨房里。他们要他帮忙重建家园，但他只是摇头，心中充满渴望的痛楚：“我在追踪杀死你的凶手。”他小声对舅舅说。
加罗怀疑地看着他，质问道：“你看我是死人吗？”
“我帮不了你。”伊拉龙热泪盈眶，轻声说道。
耳边突然响起一声暴喝，加罗化身成了拉萨克。“那就去死吧！”他们嘶嘶作响，向伊拉龙扑去。
他在痛苦中醒来，看着天上群星缓缓流转。
一切都会好的，小家伙，蓝儿温柔地说。
达若特的村民傍尼诺河而居，从而得以在荒野中生存下去。村子很小，一片荒凉，看不到有人居住的迹像，伊拉龙和布鲁姆越靠近它，心中的戒意越是浓重。这一回蓝儿潜伏在离村子很近的地方，如果遇到麻烦，她会及时赶到。
他们骑马走进村子，尽力避免交谈。布鲁姆的剑握在没受伤的手里，眼睛闪烁，不放过任何一处地方。伊拉龙将弩拉开一半，不断左右打量道路两侧寂静无声的房屋，心中惊疑不定。看起来不妙，他在心里对蓝儿说。她没有回答，但伊拉龙感觉到她已蓄势待发，准备随时向他们冲过来。他看看地面，然后心中稍安，那儿有孩子们刚刚留下的脚印。但他们在哪儿？
他们走到了达若特的中心，还是空无一人，布鲁姆不由绷紧了身子。风在冷冷清清的村舍间掠过，偶尔可见一股灰尘在地上转成旋涡。布鲁姆勒转马头：“我们离开这儿，我不喜欢这种感觉。”他驱策雪火扬蹄疾走，伊拉龙催促卡多克在后紧紧跟随。
没跑出几步，房屋背后闪出数辆马车，挡住了他们的去路。卡多克喷了个响鼻，四蹄刨地，紧急刹住脚，与雪火并排停下。一个面貌黝黑的男子从马车上跳下，直挺挺站在他俩面前，腰悬阔剑，手中弓弦半张。伊拉龙亦张弩搭箭，指向陌生人。那人喝令道：“住手！放下武器。你们已经被六十名弓箭手包围了，谁敢乱动格杀勿论！”仿佛为了证明他的话，一排人在周围的房顶上现出身形。
别过来，蓝儿，伊拉龙心中喊道，他们人太多了。如果你过来，他们会把你射下来的。别过来！她听到了，但他拿不准她是否会听从。伊拉龙做好了施展魔法的准备。我不会让他们射中我和布鲁姆。
“你想干什么？”布鲁姆冷静地问。
“你们来这里有什么目的？”那人反问道。
“来补充一点必需品，再听听有什么消息，没别的。我们只是路过此地，要去雷欧那城（Dras…Leona）我堂兄家。”
“你们可是全副武装。”
“你也一样啊，”布鲁姆说，“现在是危险时期。”
“是。”那人仔细打量他们，“我想你们没有恶意，但我们遇到了太多的巨人和强盗，不敢光凭一句话就相信你。”
“如果我们说什么都没有用，那现在这算怎么回事呢？”布鲁姆反问道。屋顶众人一动不动。伊拉龙相信他们的静默若非来自高度的纪律，就是来自对自己性命的担忧。他希望是后者。
“你说过只是想买些必需品，那你是否同意呆在这里不动，让我们把东西拿来，你付完钱马上离开这儿？”
“行。”
“那好。”男子放低弓箭，不过箭依然搭在弦上。他向其中一位弓箭手挥手示意，后者跃下屋顶，向他跑来。“把你要的东西告诉他。”
布鲁姆说出一连串东西，然后补充说：“还有，如果你们有合适我侄儿的多余的手套，我也想买。”弓箭手点点头跑走了。
“我叫切沃（Trevor），”站在他们面前的男人说，“一般来讲，我应该和你们握手。但在目前的形势下，我想彼此还是保持一点距离为好。告诉我，你们打哪儿来？”
“北边，”布鲁姆说，“不过我们在任何地方都呆不久，不足以称之为家。是巨人逼得你们如此戒备森严吗？”
“没错，”切沃说，“还有更坏的恶魔。你们有其他村镇的消息吗？我们这儿比较闭塞，但还是听说其他地方也受到了围攻。”
布鲁姆面色一沉：“我但愿没有给你带来这样的坏消息。大概半个月前，我们经过了亚兹科，发现那里已经遭劫。村民们被屠杀后，尸体全部堆在一处。我们本来想将他们好好收葬，但却受到两名巨人的攻击。”
切沃万分震惊，向后退开几步，眼中含泪望着地上。“唉，实在是一个悲惨的日子。不过，我还是不明白两个巨人怎么能让整个亚兹科遭受灭顶之灾。那里的人身手都不错——有一些还是我的朋友。”
“有证据显示是一队巨人摧毁了这个村子，”布鲁姆说，“我想我们遇到的不过是散兵游勇。”
“他们有多少人？”
布鲁姆摆弄着缰绳，过了一会儿才说：“队伍短小精悍，人数足以毁灭亚兹科，却又便于在乡村地区秘密活动。约摸在一百人以下，五十人以上。如果我估计的没错的话，无论五十人还是一百人，对你来说都是致命的。”切沃忧心忡忡地表示同意。“你们应该考虑撤离，”布鲁姆继续说，“对想过安宁日子的人来说，这儿已经变得危机重重了。”
“我知道，但人们不肯搬。这儿是他们的家——也是我的家，虽然我来到此地不过几年时间——他们视这个地方重逾性命。”切沃认真地凝视布鲁姆：“我们曾打败过个别的巨人，村民们因此过份轻敌了。我很害怕某一天，当我们从梦里醒来时，已经被人割断了喉咙。”
弓箭手捧着一大堆东西从一间屋子里出来，把它们拿到布鲁姆面前。布鲁姆付完钱，等这人离开后问道：“为什么他们将保卫达若特的任务交给了你？”
切沃耸耸肩：“我曾在国王的军队中服役数年。”
布鲁姆在买来的东西里掏了一会，拿出一副手套递给伊拉龙，接着将剩下的装进他们的鞍囊里。伊拉龙戴上手套，小心地让手心一直朝下，手指屈张数次，感觉手套的皮质很好，很结实，虽然表面有用旧的划痕。“好了，”布鲁姆说，“正如我答应过的，我们要走了。”
切沃点点头。“你们到雷欧那城之后，能否帮我们一个忙？请将我们和其他村镇的处境向帝国示警。如果消息现在还没传进国王的耳中，我们境况堪忧。如果他早已得知却无所作为，境况同样堪忧。”
“我们会转告的。愿你的宝剑锋芒不灭。”布鲁姆说。
“你也一样。”
马车闪开一条道，他们离开村子，走进尼诺河岸边的树丛里。伊拉龙向蓝儿传送消息，我们正在回去的路上，平安无事。她只是报以隐忍的怒意。
布鲁姆捋着长须：“帝国的情形比我想像的还糟糕。商人为卡沃荷带来令人不安的消息，但我从没想到它波及的范围如此之广。巨人到处出没，看起来受到攻击的是整个帝国，然而我看不到任何调兵谴将的迹像，好像国王完全无意于保卫自己的领土。”
“很蹊跷。”伊拉龙附和说。
布鲁弯弯腰，避过一处低矮的树枝：“我们在达若特时，你运用自己的特殊能力了吗？”
“当时没有理由这样做呀。”
“错了，”布鲁姆指出，“你应该去感应切沃的意图。以我有限的能力，都能做到这一点。如果村民有杀死我们的倾向，我不会一味呆着不动。然而，我感觉到当时有通过谈判得以脱身的机会，这正是我所做的。”
“我怎么能知道切沃在想什么？”伊拉龙问道，“难道你觉得我应该可以看穿人们的思想吗？”
“用用心！”布鲁姆责备地说，“你该知道答案。你应该可以用与卡多克和蓝儿交流的方式，洞察切沃的意图。人的意识和龙或马相差并不是太大，这事做起来很简单，但它是你必须在使用中慎之又慎的一项能力。人的意识是他最隐私的所在，除非环境所迫，否则你不得加以冒犯。在这一点上，龙骑士有非常严格的律令，如果他们触犯了这个规定而没有正当理由，将会受到严厉的惩罚。”
“你也有这个本事，虽然你不是龙骑士？”伊拉龙问。
“我以前说这，只要经过正确的指引，谁都能用意识进行交流，只不过成就各有不同。这项能力是否属于魔法的范畴还很难断语。当然，懂得魔法会激发这种才能——或者能使人与龙心心相通——但我知道很多人完全凭自己掌握了这项本领。想想吧：你能与任何生灵展开交流，虽然也许不一定很清晰。你可以花上一整天时间，聆听一只鸟儿的思绪，或者了解蚯蚓在暴风雨中的感受。不过我一向对小鸟没什么特别的兴趣，我建议你从猫入手，它们很有性格。”
伊拉龙的手挽着卡多克的缰绳，用心思索布鲁姆话中的含意。“可是如果我能进入某人的意识，这是否意味着别人能对我做同样的事？如果真有人在我的意识中探头探脑，我怎么能知道？有制止的办法吗？我怎么知道布鲁姆现在是不是正打探我在想什么？
“噢，能的。蓝儿是否曾经抵抗过你意识的进入？”
“偶而，”伊拉龙承认道，“那次她把我带到斯拜恩，我就完全不能跟她交流。并不是她不理会我，我觉得她简直根本无法听到我的话。她的意识筑起一道高墙，我无法穿越。”
布鲁姆弄了弄他胳膊上的包扎带，把它拉高一点。“只有一小部分人能发觉他人意识的入侵，在这些人中，唯有屈指可数的几个能予以制止。这靠的是训练，和你对思维的控制。因为你有运用魔法的天赋，你总能察觉是否有人进入自己的意识。遇到这种情况，想阻止他们只需要全神贯注于一件事，而丝毫不念及其他。举个例子，如果你心里想的只是一堵砖墙，敌人在你的思维中所能找到的也只有砖墙。但是，想将某人在一段较长的时间内阻挡在外，需要耗费相当的能量，同时需要严格的自控能力。哪怕是最最轻微的分心，筑起的高墙都会动摇，你对手将从薄弱之处伺机潜入。”
“我怎么能学会这个？”伊拉龙问。
“只有一个办法：练习、练习、再练习。在心里想着某样东西，将除它以外的所有念头通通抛开，然后尽可能长时间地保持这种状态。这是一种对你极为有利的能力，精通此道者寥寥可数。”布鲁姆回答说。
“我不需要精通，保证安全就好了。”如果我能深入某人的意识，那么可以改变他的想法吗？对