李莲英 作者:斯仁- 第123部分

　　“这还不容易吗！”李莲英不加思索道：“一条船就是两三百万银子，不过少买两条船而已。”

　　这一下提醒了慈禧太后。不久以前各省认筹海军经费，两江、两广必有巨款报效，因而自言自语似地说：“得结结实实催一催。”

　　李莲英知道她指的何事，接口说道：“这自然是要用的。

　　但等各省报解到京，总要年底了，怕耽误了正用。”

　　“那？”慈禧太后愕然相问，“那怎么办？”

　　“奴才上次去天津时听说，洋人很是相信李中堂。奴才想，只要他肯出面借，一两百万不过一句话的事。”

　　“喔！李鸿章竟然有这么大的能耐？”

　　“那是自然了！老佛爷您器重他，洋人自然就相信他了。

　　老佛爷您不也说他颇有外事才干吗？”

　　这无形中的一句恭维，直听得慈禧太后心里无比的舒服。

　　“是这个理！不过这事我不便跟他说，让醇王爷去跟他说吧。”

　　闻得要借款修园子，醇亲王只觉得头晕目眩，身寒舌苦，大有病倒下来的模样。“看人挑担不吃力”。如今，他终于明白了恭亲王当年的苦处。不借，这笔钱迟早还得从海军身上出；借吧，可拿什么还？再说这借洋款修园子一事，如果传扬出去，他岂不要遗臭万年！

　　“莱山，这事你看该如何是好？”醇亲王无计可施，只得求助于智囊孙敏汶。

　　“王爷，这事太后已有了主意。无论如何，总不能拂太后之意吧！我想，王爷不如遵旨照办就是了。”

　　“我也是这么想的，可将来如何还呢？再说了，这借洋款修园子，如若传闻出去，言路上能没有反应？”醇亲王略加掩饰道。

　　“王爷过虑了！太后让您借，您就借，将来怎么个还法，太后自然会想办法。至于言路上吗，王爷不妨以兴办海军学堂为名，密嘱李中堂办！”

　　醇亲王这会哪有更好的办法，思索了阵，便点头应允下来。

　　李鸿章何尝不知道此举乃是冒天下之大不韪。可不借，这钱又得从海军经费出，思前虑后，只得密嘱天津海关道周馥私下联系。这可是控制大清国的好机会！当下汇丰银行允借二百万，年息六厘，两年还清；法国东方银行肯借二百万，年息五厘七五，照英磅折算，分十年的拨还；德国德华银行愿借一百万，年息只要五厘五，期限亦比较长。但不管是哪家银行，都是等春暖花开之后，方能将银子交付。亏得醇亲王一再向慈禧太后保证：“款子一定可以借成。只是洋人办事，一点一划，丝毫不苟；所以就慢了，反正年前保证取到，绝不会误了工期。”方始作罢。

　　东挪西凑，颐和园工程总算如期完工，前后耗银逾千万两。仅海军经费就挪用八百六十万两之巨，其中海军衙门收到各省的海防捐银一百六十八万；海军巨款息银四十多万；海军衙门的所谓“闲款”五十多万；海军经费正款二百多万。加上三海工程，总计挪用海军衙门经费一千三百万两！北洋海军的七艘主力战舰：定远、镇远、济远、来远、致远、靖远的购置费用约为七百多万两。慈禧太后为大修楼台殿宇所挪用的海军经费足可以再增加两支原来规模的北洋舰队。然而，在此期间海军衙门却未购置过一艘新舰！

　　为一己之私利，置海军建设于不顾，这就为中日甲午战争的惨败埋下了祸根！

　　五月十五，天气晴朗，惠风和畅。辰刻时分，一大队人马簇拥着銮驾凤舆，浩浩荡荡出了紫禁城。这便是光绪帝和王公大臣恭奉慈禧太后驾幸颐和园。自然其中少不了监修颐和园工程的内廷总管李莲英。

　　出西华门，穿御河桥，过西直门。沿途皆是新修的石路，路旁杨柳依依。经骆驼脖儿、海淀扇子河，一座高大的四柱七楼牌便映入眼帘，牌楼间嵌有石刻一方，正面书有“涵虚”二字，背面题刻“罨秀”字样。穿过牌楼，绕过小石桥和一面赭红色的影壁，一座面阔五间、歇山卷棚顶、金壁彩绘的门楼便呈现在眼前。六扇朱江色大门十分壮观；一对造型雄伟生动的铜狮昂道屹立；黄绿琉璃瓦檐下悬有慈禧太后亲书的金色龙边“颐和园”横匾，看去气势雄伟。门前侍卫逻骑林立，戒备森严，在两侧呈燕字排开。进得门来，但见琼楼玉宇，珠梁画栋，曲径通幽，甬路两旁古对夹道，绿草如茵，真可以称得是聚天下之大观、权人间之胜境。

　　在李莲英搀扶下，慈禧太后面露喜悦之色，悠悠然走出亮轿。只见她身穿深黄色实纱敞衣，上绣淡蓝色飞蝠，各衔金寿字，长肩之外，复一披肩，肩系明珠所织，俱精圆，大如黄鸟之卵，色泽无二。浅绿色素绢于脖上，二钮上悬着二九一十八粒珍珠手串；腕上翡翠镯子；手上钻石戒指；指上一对赤金镶宝石指甲套，阳光照耀下，光彩夺目，耀眼非凡。

　　在众人簇拥下，来到一座殿堂，门额上用满汉两种文字书写“仁寿门”三字。进得门来，迎门矗立着一块巨大的太湖石，这是从睿王园移来的，造形甚是神奇。太湖石后即为仁寿殿。仁寿殿建于乾隆十五年（１７５０年），原名勤政殿，咸丰十年（１８６０年）被英法联军烧毁，这次重建，取《论语》中的“仁者寿”之音改名为仁寿殿，坐西朝东，歇山卷棚顶，面阔七间。殿前露台上，摆着四只乾隆时期的大铜鼎炉和铜龙铜凤、铜缸各一对，正中石须弥座上蹲伏着一头铜铸的怪兽：

　　龙头、狮尾、鹿角、牛蹄、遍身鳞甲，造形奇特。

　　“莲英，你看这是什么呀？”慈禧太后笑着问道。

　　“这……”李莲英顿时面红耳赤：“看它既象狮子又象龙，奴才也不知为何物。”

　　“有谁知晓此为何物？”

　　“太后，此物为传说中之麒麟，欲称‘四不象’，是原圆明园中的物件。”吏部尚书、原军机大臣主户部事阎敬铭跪奏道。

　　“好，太好了！还是丹翁知道的多。莲英，赏蟒袍一件。”

　　慈禧太后这会心情好，倒忘了阎敬铭当初与她作对一事，但却把个李莲英直气得咬牙切齿！在他看来，这种事只配他李莲英做！

　　说笑间，一行人进得宽敞的大殿。这里金龙盘柱，甚是气派；殿内明间的正中是御案，案后放置九龙宝座，镀金黄龙腾云驾雾，栩栩如生，宝座后面是一对用孔雀翎羽缀成的掌扇和刻有二百二十六个不同写法的“寿”字屏冈；景泰兰制的珐琅塔、仙鹤、烟台、犯熏炉等罗列其间，呈现出一派威严、神秘的气氛。慈禧太后环视一番，脸上流露出满意的神情。

　　站在一旁李莲英见状，急忙跪奏：“这是将来老佛爷、皇上召见王公大臣的地方。”

　　“起来吧。现在尚是临幸，你有奏陈，立禀无妨。”

　　“是。奴才谢老佛爷恩赏。”

　　看李莲英如此之神态，光绪帝不由得心生厌恶：“亲爸爸，时辰也不早了，歇息传膳吧。”

　　“我现下正好有点饿了，先传膳再游览罢。”慈禧太后应允道。

　　休息片刻，出得仁寿殿的后门向西行，又进入一个院落即到“玉澜堂”。这是一座坐北朝南的大型院落，硬山箍头脊，面阔五门，前出轩三间。殿内地平床上的宝座、御案、掌扇、围屏皆为乾隆时物品。就在众人品头论足时，立山趁机将一个字条塞到了李莲英手中，上写：晋陆机，“玉泉涌微澜”。

　　“皇上，这里是您的寝宫。您看满意不？”李莲英讨好道。

　　“嗯，不错。”光绪帝冷冷地说道，“你道此处为何称‘玉澜堂’吗？”

　　这下，你可难不住我了！只见李莲英摇头晃脑道：“皇上，这是清漪园始建时所起的，是根据晋代诗人陆机的诗句‘玉泉涌微澜’而得名的。”

　　听了李莲英的话，光绪帝不禁大为惊讶，只想开口再问，不料慈禧太后已开口说道：“不错，难得你还知道如此诗句。

　　对了，莲英，玉澜堂有无配殿？”

　　“有的。东名‘霞芬室’；西曰‘藕香榭’，都是硬山箍头脊，面阔五间，是前后有门户的穿堂殿。”

　　“瞧瞧去。”

　　从玉澜堂左门趋入，便至玉澜堂西殿。殿外有沼，波光泡翠，隐露荷钱，风景甚是宜人。慈禧太后看了，忍不住说道：“将来藕花盛开，定饶复气，必是名副其实！”复往前走，垂帘绕砌，幽雅春深，别有一种幽雅气象。此乃皇后之寝宫“宜芸馆”。东西两旁，分列数楹。东殿匾额书四字：“藻绘呈瑞”；西殿匾额亦有四字：“恩风扇长”。安排如此之周密，直把个光绪帝高兴得频频点头。可慈禧太后这会心里却另有一番滋味！我的寝宫到底如何呢？

　　从宜芸馆穿堂出来，西行复道数条，又是一座幽静清务的殿宇。只见崇阁巍峨，层楼高耸，白玉饰梁，黄金镂槛，很是玲珑，两阶苍松翠竹，绿草如茵，从葱茏蓊尉中，筑着这座殿宇，华而不俗，显而寓幽。大门左右的白粉墙上，有几个形状各异的玻璃窗，古朴别致。在李莲英引导下，一行人进得大门，但见院内泉石拥翠，林木葱葱，白的玉兰、粉的海棠、红的牡丹，竞相开放。院子正中刻有海浪纹的青石座上，横卧一玲珑剔透的巨石，色青润，高可逾丈，厚约数尺，石上镌着“青芝岫”三字。石四周遍刻乾隆皇帝及其大臣们的题咏，甚为精致。摩娑观察片刻，光绪帝又想作难李莲英。

　　“你知道这块巨石的来历吗？”

　　又想出我的丑？没门！其它地方不知道尚可，老佛爷的寝宫我能不了然指掌吗？只见李莲英一脸得意之色道：“回禀皇上。此石出自房山，原为明朝官僚米万钟所采集。这米万钟爱石成癖，发现了这块奇峰怪石后，便想运到自己的勺园，费了九牛二虎之力，但终因工力穷竭，只得弃至良乡路旁。此石因之有‘财家石’之称。后来乾隆爷得知此石，才将它运至此地。”

　　光绪帝没想他竟回答得如此干脆，接着又问：“此石何以名为‘青芝岫’？”

　　“当年乾隆爷将此石运到清漪同时，见其‘色青且润’，故而名之日‘青芝岫’。”

　　“这块巨石运至此处可不容易呀！”光绪帝带着询问的语气说道。

　　李莲英正想开口，不想慈禧太后见光绪喋喋不休的样子，不耐烦地说道：“这么大的石头能轻易搬的动吗？是冬天在道上泼水冻冰，利用冰的滑力才移来的！”看慈禧太后满脸不悦之色，光绪帝只得打住。走近正殿，只见殿额上龙翔凤翥中题着“乐寿堂”三字。堂前，取“六合太平”之意，对称地排列着铜鹿、铜鹤、铜瓶。正殿面阔七间，前出轩五间，后出厦三间，平面呈亚字形。在李莲英搀扶下，慈禧太后徐步走上台阶，忽的只听一声悦耳的声音：

　　“祝老佛爷万寿无疆！”

　　放眼望去，原来是殿前廊下挂着只鹦鹉，通身翠绿，甚是好看。

　　“这小东西叫得挺好听的，哪来的？”

　　慈禧太后面露喜色道。

　　听得慈禧太后赞赏，李莲英顿时来了劲，笑嘻嘻地说：

　　“这是奴才特意为老佛爷买来解闷的。它不光叫得好听，还通人性，会占卜算卦。”

　　慈禧太后一生非常迷信，整天吃饱了没事干，总是烧香拜佛呀，占卜算卦呀，想通过求助神灵，保她延年益寿，长命百岁。闻听此言，急忙催道：“还有这事儿？快！让它给我算一卦，看看灵不灵。”

　　李莲英赶紧上前取下鸟笼，将鹦鹉放了出来。随即只见李莲英从怀中取出一叠早已备好的卦帖，一张一张地扣在地上。卦帖正面写得都是吉利话：万寿无疆、百鸟朝凤、五谷丰登、福满乾坤等，还有十二属相；背面涂成浅绿色，隐约可见每张角上都有数目不等的小暗点。

　　“先算算我的属相。”慈禧太后用怀疑地口气说道。

　　李莲英忙做了个手势，只见那小鹦鹉围着帖子自由地蹦了一圈，唧唧喳喳叫了一阵子，便叼出一张卦帖来，上写“未羊”二字。慈禧太后看看，笑着点了点头。

　　“再看看今年的年景如何？”

　　小鹦鹉在李莲英的手势下，又叼出张卦帖：五谷丰登！慈禧太后看了顿时满脸笑容，嘴里直说：“好兆头！好兆头哪！”

　　“老佛爷，皇恩浩荡，普浴万民，今年定是五谷丰登、天下昌盛。”李莲英急忙迎合道。

　　“是，肯定是！莲英，俗话说事不过三，这第三次要是算对了，我方相信。让它算算我的寿命怎么样？”

　　“成！李莲英一边嘴里说着，一边伸出大拇指，对着小鹦鹉连晃三下。只见那小鹦鹉向前蹦了两蹦，敏捷地叼起一张卦帖，不待李莲英动手，