午之战，我大清王朝又致惨败，不得不割土求和，以致我不得不将祖宗之地让与日本，我做了一件对不起祖宗的事啊！”
寇连材本想宽慰皇上两句，却被皇上用手势阻住，光绪皇帝接着又说：
“自从去年德国强租胶州湾以来，洋人也纷纷要求租借领土，依此形势下去，我大清王朝的命运将休矣。如果我不再图强，只恐我真成为大清的千古罪人了。我如今烦恼，只是因为找不到如何图强的途径，连材，你能替我想想办法吗？”
说完光绪帝用一种期待的眼光看着寇连材。
“皇上，奴才看朝中大臣都满足于自己手中的权势，不思进取，更何况变法可能危及他们的利益。”寇连材停了一下，看了皇上一眼，见皇上正倾听自己的话，而且脸上含有赞许之色，于是又接着说，“而且，奴才认为老佛爷那边，只恐李莲英会极力怂恿老佛爷对变法图强加以阻挠。”
光绪皇帝一听这话，心中不觉为之一颤，虽然他自己也非常清楚太后会对图强一事加以阻挠，但听寇连材一说，心里还是不免一惊。是啊，光绪皇帝自己不是不清楚，老佛爷虽然名义上归政于他光绪了，而且也郑重其事地迁到颐和园去安度晚年了，但是实际上怎么样呢？老佛爷迁到颐和园其实也将整个朝廷迁往了颐和园。表面上看，老佛爷似乎很是满足她现在的生活，成天在昆明湖上荷花丛中坐龙舟到处游玩，带着各位太监，主要是李、崔两总管围绕着昆明湖散步，在颐和园内看戏、画画，一副怡然自得的样子。但是这仅仅是假象，在颐和园中仍然保持着宫中的礼仪，光绪皇帝遇到重大事件不敢擅自作主，而且得经常忍受由故宫到颐和园的漫漫长路的坐轿的颠簸之苦去叩见老佛爷，最明显的是，老佛爷总是会定时地接见朝内王公大臣。这一切，任何有点头脑的人均看得出老佛爷人虽然在颐和园，但她仍然把持着朝政，她仍然是大清王朝第一人，她和光绪皇帝的关系是母子君臣关系。这一点，光绪皇帝本人也有着深刻的认识。光绪这个少年天子，如今正值青春年少、血气方刚之时，他想有一番作为，想干出一番大事业来，但他却处处受制于老佛爷，所以他非常苦恼，想摆脱老佛爷的控制，但事与愿违，光绪帝越是想跳出老佛爷的掌心，老佛爷就对他控制越紧，因此，光绪皇帝与老佛爷之间产生了尖锐的矛盾。光绪皇帝对老佛爷越来越不满。
光绪皇帝见寇连材提起这事，不禁仰面长叹了一声，现出一脸的痛苦来。寇太监看在眼里，痛在心上。他想安慰皇上几句，但却不知从何开口，正在这时，一个小太监急冲冲地奔了进来。寇连材一见，赶紧上前两步赶在门口截住了那个小太监，淡淡地问道：“什么事这么慌张？”。
“翁大人求见，说有事跟皇上商量。”
寇连材转脸看了看面对着窗户的皇帝的背影，没有吭声，他知道他应该保持沉默。光绪皇帝好像没有听见似的，还是怔怔地望着窗外，看来寇连材不说话不行了，于是他轻轻地走到皇帝身边，小声地说：
“启禀皇上，翁大人求见。”
这一下皇上总算听到了，但他仍然没有转过身来，用一种平静的语气对那个小太监说：
“传他进来。”
“是”小太监应了一声，立起身来又急匆匆地向院外赶去。
皇上本来刚才在想他的心事：寇连材说得对，朝内大多数大臣均是保守、不思进取的人，如果我想图强，从他们那儿来的阻力必将是非常之大的，而只有翁师傅能替我分忧。因为皇上正在想着他自己的心事，所以他对于小太监的话没有加以注意，而当他真正听清是翁师傅求见，心里不禁一阵激动，但他不愿在那个小太监面前显出他的那份激动，所以他只是淡淡地吩咐小太监传翁中堂进来。
翁师傅即翁同和，他是光绪皇帝的老师。甲午之战失败后，翁同和心里相当苦闷，是什么原因使我大清败得如此糊涂呢？他不止千万次地问自己。就在他苦闷时，一个亮点闪过了他的大脑，他想起了一个奏折，那是几年前一个叫康有为的举人递上的。他主张变法图强，而且还预言，日本窥视朝鲜和台湾，不可不早作准备。当时这个折子落到了翁同和的手中，但他却不以为然，所以他也没有上奏皇帝。然而不幸的是被康有为言中了，这令翁同和现在想来非常的惭愧，所以他决心到康有为下榻的南海会馆求见康有为。但是很不凑巧，康有为外出了，翁同和白走一趟，于是他悻悻地回到了他的官邸。
不想第二天，康有为却来到了翁同和的住处，翁同和热情地接待了他。他们俩就共同关心的变法问题进行了交谈，两人不知疲倦地谈啊，由下午三点一直谈到太阳落山。康有为见天色已晚，就起身向翁同和告辞，翁同和本想再留他的，但想到在他们交谈时，已经有三四拨人在门前窥探了，所以也就作罢。他站起身来送客，同时握着康有为的手说：
“你我虽然初次会面，但我十年前就知道你了，我们应当是老朋友了。到于变法一事，希望你能积极想法，给皇上出点子，为天下的中兴共同努力。”说完这些，翁同和沉吟了一下，又说：“实话对你说吧，皇上无权，太后处处猜疑，不许他见小臣。”
送走了康有为，翁同和心里很不平静，他决定去见光绪皇帝，所以他才在这么晚来到光绪皇帝的寝宫。
光绪皇帝见翁同和走了进来，就转过脸来对着门。翁同和走了进来，见皇帝一脸不快，以为谁触怒了他，赶紧下跪：
“微臣翁同和叩见皇上！”
“起来吧！”同时，光绪用手指了指桌旁的一张凳子，示意他坐下来。翁同和和光绪单独在一起的时候很随便，所以也就当仁不让地坐了下来。
光绪皇帝见翁同和坐了下来，于是问道：
“你能替我想一想如何能够图强吗？”
本来翁同和是为这事而来，不想皇上也在想此事，心里不免一阵激动。
“微臣认为应通过变法，如东瀛所为方能图强。”
光绪皇帝没有说话，他在认真倾听翁同和的话，于是翁同和接着说：
“微臣今天下午刚见过举人康长素，奴才跟他谈过变法一事，他认为要想图强只有通过变祖宗之成法，建立适应形势的新法，学习别国的长处，只有这样，才能摆脱目前这种形势。”
康长素即康有为，因为他自号长素，所以有时也这样称呼他。光绪皇帝不知康有为是何人，于是便问翁同和。
“启禀皇上，他是广东南海人，举人出身。奴才私下认为，他的才能胜我十倍，变法一事，皇上可与他商量。”
光绪皇帝点了点头，接着说：
“只是如何才能见到他呢？我认为老佛爷肯定不会允许我见他的。”
光绪皇帝不再称“朕”，而改称我，这是在跟翁同和推腹交谈了，翁同和能够体会得出其中滋味，于是接着说：
“奴才以为，皇上不必事事均向皇太后禀报、请旨。”
光绪帝听了一震，这话不止一人对他说了，记得珍妃也对他说过，但他又有什么办法呢？吏部侍郎汪鸣銮与户部侍郎长麟被罢免就是一个典型的例子，他们两个仅仅是光绪与老佛爷争权夺力的牺牲品之一。光绪帝非常明白，他是斗不过老佛爷的，和老佛爷相斗，他只有失败的，这个事实不能不令他心有余悸。
翁同和见皇上一颤，知道皇上惧怕老佛爷，于是话锋一转：“微臣以为皇上如想变法，不妨先看一看《庸书》、《危言》、《校邠庐抗议》等书，然后再瞅准机会会见康长素共商变法一事。”
光绪赞许地点了点头，随即神色一飞，态度坚决地说：
“变法我一定要进行，不管老佛爷阻拦不阻拦，我不能让大清王朝在我手中断送，我不能成为大清的千古罪人。”
翁同和一听光绪这话，心里受到一种极大的鼓舞，于是说道：“微臣一定尽力协助皇上变法，同时尽力将长素引荐给皇上。”
接着君臣又谈到了真人李提摩太、赫德、欧格纳等劝光绪皇帝变法一事，君臣均认为变法已成为形势的需要。交谈一直持续了两个小时，翁同和见天色已晚才回府。
李莲英正在给慈禧太后梳“流云行水”发型，老佛爷看来很高兴。李莲英看准时机，他知道在老佛爷高兴时向她进言她没有不听的，于是他说：
“老佛爷，奴才有话给老佛爷讲。”李莲英说完朝周围的太监看了一眼。慈禧太后知道李莲英有重要情况禀报，于是挥挥手叫其他太监下去。李莲英见其他人均走了，这才说话。
“奴才听说昨晚皇上同翁中堂谈了很久，但不知说些啥。”
其实，李莲英早知道君臣之间的谈论内容了，这是他昨天晚上就听说的。原来在皇帝身边的太监中，有一个名叫杜刚的小太监，他是任邱县大尚屯人，因为生活无着落投奔到李莲英手下，李莲英见他机灵，又看在同乡的情谊上，在老佛爷分配太监到皇上身边时李莲英推荐了他，于是杜刚在李莲英的支持下来到了皇上身边充当他的探子。在昨天晚上翁同和与皇上交谈时，杜刚就在窗户外窃听了他们的全部谈话内容，等翁同和前脚一走，他便马上来向李莲英报密了。李莲英很高兴，赏了他几两银子，叫他有情况继续给他讲，他李莲英不会亏待他的。杜刚千恩万谢地走了。李莲英那时见天色已晚，老佛爷早就歇息了，所以也没有向老佛爷禀报，直到现在才给老佛爷说。
“莲英，别绕弯子了，照直给我说吧。”
“是，老佛爷，奴才听说皇上对你表示极度不满，说你是守旧派，说你阻挠他变法而且还庇护其他人反对他。”李莲英添油加醋地说了一通，直见到老佛爷脸上有了不悦之色才罢休。
“慢慢走着瞧吧，我不会让他成功的。”慈禧太后用一种恨恨的语气说，而这正是李莲英想达到的目的。因此李莲英暗笑了两声。
养心殿，光绪皇帝正在召见大臣。御座上的光绪，目清眉秀，像一个未出阁的闺女。他盯着老态龙钟的恭亲王奕䜣说：
“我欲变法，不知公意如何？”
契䜣赶紧磕头说：
“回皇上，臣以为祖宗之法不能变。”
光绪帝拿他这个六叔没办法，但他却也不愿听他这种废话。他知道如果不给点颜色给他看，来自大臣们的阻挠将会越来越大，所以他把脸一横，正色道：
“祖宗的法度是为了治祖宗的土地。可是现在，祖宗的土地一块一块地丢失，要那法度还有什么用呢！”恭亲王奕䜣无言以对。其他大臣见皇上对恭亲王发怒，赶紧磕头，也不说话。
光绪帝见和众位大臣无话可谈，众位大臣无一人提出变法的主张与建议，光绪帝虽然很生气，但是他有些话还是不得不说：
“我案头上放着一份工部主事康有为的奏折，请各位看一看。
说完递给站在前排的恭亲王奕䜣，奕䜣将奏折展开，大致浏览了一遍，知道其中内容大致是：
康有为在奏折中论述了大清的危险处境后，提出了三条变法方案：一、效仿俄国与日本，下诏决定国家的大政方针；二、会集各种人才进行变法；三、允许封疆大吏在各省自行变法。同时，康有为还在折中指出：国家大事必须呈与国会讨论，然后再实施，并请求颁布宪法。奏折中最后一段令奕䜣不得不考虑：
“如果现在再不变法，恐怕从此以后，皇上和各位大臣即使想苟且偷安于一时，享乐于片刻，也不可能了！而且，我恐怕皇上和各位大臣，即便要求当京城的平民百姓也不能了。”
奕䜣看完奏折，理了理自己的头绪，接着将折子递给了跟在他身后的庆亲王奕䜣，这样一个传一个，最后等到所有大臣均看完了，光绪说话了。在刚才诸位大臣传阅奏章时，光绪皇帝仔细观看了各位大臣的脸色，知道这个折子说到了点子上，大家心里还是有既不能享乐也不能成平民的顾虑，所以他说：
“我欲接见康有为以便详细询问有关变法的事情。”说完看着下面的大臣。
恭亲王奕䜣马上磕头道：“臣以为祖宗立下的规矩不能全变，新进用的小臣不可担大任。本朝向有成例：不是四品以上的大臣，皇上是不能召见的。”其余的大臣也附和着奕䜣的话。
这下可惹火了光绪帝，他怒气冲冲地说：
“你们只知道用祖宗之法来压制朕，却不替朕出谋如何变法图强，你们难道忍心这种危险的局势继续下去吗？朕一定要接见