李莲英 作者:斯仁- 第206部分

　　李莲英应了一声就去准备了。慈禧令人拉起了轿帘，走出了轿子。在场的文武百官、王子贝勒，妃嫔供奉、宫女丫环及各方军队，见太后出了轿子，便纷纷下马离轿，在当地跪成一片，山呼“万岁、万岁、万万岁”。慈禧虽在宫中经常受人朝拜，却没有见过如此宠大的场合，所以这种景象使她一时不知所措，但她毕竟不是凡人，马上就反应过来，示意大家起来。那个盛大的场面就这样在一忽儿间又消失了，队伍暂时恢复了平静。

　　李莲英拿着香烛等物站在慈禧太后旁边，慈禧太后回头看了看他，说：“莲英，我们走吧！”李莲英跟随慈禧太后往前走。一帮大臣终于明白了太后的意图，都跟在太后身后，默默前行，所有的人也都跟着太后往东走。又形成了另一个宏大的场面。

　　慈禧太后发现大家都跟着她来了，驻了足，向大家笑了笑，又摆摆手，示意大家不要跟来。整个队伍就这样止住了，但大家的姿态都没变，全都面向东站着，看着李莲英陪着太后向东方远处走去。

　　慈禧太后和李莲英离开了大队人马，一直往东，上到一个高士包之上，东眺黄河，似有满腔激情。

　　“就这儿吧！”慈禧太后说。李莲英急忙摆设香案。一切准备停当，慈禧和李莲英双双跪了下去。当然，李莲英不是和慈禧并排跪着，而是跪在慈禧的身后。远方的大队人马，见远处高地上的两个人影跪了下去，也都跟着跪了下去。

　　慈禧太后双目紧闭，口中念念有词：“愿神保佑我大清江山万古长青，愿我娘儿们一路平安。”

　　李莲英也口中念念有词：“愿老佛爷万寿无疆。”

　　远方的人群看到慈禧太后和李莲英站了起来，便向东方叩了三个头，站了起来。慈禧太后祭完了河神，在李莲英的搀扶下，慢慢地往队伍这边走来。

　　由于连年大旱，黄河的水流并不宽阔，加之其流经黄土高原，故其水皆是黄浊的泥浆。整个黄河就像一条巨大的黄龙，奔腾东去。一帮宫中妃嫔从前未见过黄河，今日得见，指指点点，一片谈笑之声。

　　早就得到了圣驾来到的消息，风陵渡口聚集了一大批渡船，且大多是很大的渡船。由于人马太多，需要数次才能渡完，于是整个队伍被分成了若干部分，一批批、一队队地渡过了黄河。

　　渡过了黄河，大队人马向西，长驱直入，由潼关直入陕西境内。这一路上，皆是黄土铺道，清水洒扫，地方官迎送，款待极丰，宾礼如仪。这一日，大队人马将入华阴县界。

　　这华阴县地处渭河下游，潼关西去不远，县南是著名的华山。山之南为阳，山之北为阴，故名之日华阴。近三年来，秦地大旱，此华阴县所受灾难可算是最大的县份之一，五年来几乎颗粒无收，然官府征收租税从不减免，以致民不聊生，盗贼四起。县令刘友石极善刮地皮，是拢掠钱财的好手，县民送他一个绰号——刘钱串。到任不几年，已是拥有万贯家私的大财主，那当地人民是苦了又苦，真正是比黄连还要苦上三分。

　　这天，大队人马进入华阴县境。白风陵滚向西，沿途地方官迎送，皆尽其全力，所以各处景色不同，特色各异；而今到了华阴县境，呈现在大伙面前的却是另一番风景。慈禧太后这一路无事，喜欢观看轿外的景色，似有旅游观光之雅兴，到了华阴县境，慈禧太后看了眼前景色，不觉有些奇怪，不禁怒火中烧。

　　“莲英，这华阴县是谁的县令，怎么没有任何准备，路途为何如此冷落萧条？”慈禧太后怒冲冲地问李莲英。

　　李莲英天生的一副奴才相，最全能的手段就是阿谀奉迎，他也对华阴县的不恭行为看在眼里，气在心里，于是，就火上浇油，附和着慈禧太后说：“可不是，也不知道这华阴县令是个什么东西，身为朝廷命官，竟如此轻视朝廷，老佛爷驾到，连路也不修一修、整一整，看看，那边不就是华阴县城，怎么还不见县里有人来迎驾？这个华阴县令，真是千刀万剐都没有什么可惜的。”李莲英似乎越说越来气，大有非亲手杀了这个混蛋方解心头之恨之势。

　　“莲英，你去前面看看，把这个罪该万死的东西给我拿来。”

　　“遵旨。”李莲英唯唯应诺，带着几个侍卫，其势汹汹地去了。

　　李莲英挎着胳膊，噘着嘴，和几个侍卫进得县城，直奔县衙。县衙门口有两个差役，他们看见这几个官方打扮的人蛮横地闯了过来，连问都不敢问一声，更谈不上挡他们了。李莲英径直来到大堂前，一脚踹开大门，但是他没有继续向前走，因为大堂里面的情景使他愣住了。只见大堂上五花大绑地绑着一个人，披头散发。此人约摸三十多岁，他的旁边的桌案上，摆着顶戴和大印。看上去既壮烈又有些滑稽。

　　李莲英转身问旁边侍立的衙役：“喂，你们的县太爷哪儿去啦？大堂上绑着的是谁呀？”

　　“堂上绑的就是我们老爷。”

　　李莲英非常奇怪，冲进大堂，揪住刘知县的头发，阴阳怪气地骂道：“好大胆的混帐东西，身为朝廷命官，太后銮驾到此，你不去恭侯迎接，却在此自缚于大堂之上，你究竟在演什么把戏？”刘友石低头不答。

　　李莲英愤愤地责问：“你难道不知道轻慢朝廷该当何罪？”

　　刘友石这才抬起头，回答道：“下官有一句话，不知当讲不当讲？”

　　“有屁就放，别给我罗嗦，假装可怜！本总管今天要看你这狗官头上长了几个脑袋！”

　　刘友石听到“总管”工字，眼里闪出了希望之光，连连向李莲英叩响头，不住地讨饶。

　　原来，按清朝的规定，官吏过境，无论官价大小，当地地方官都得按规定预备食宿。御驾亲临，更是要竭尽全力以供奉。饮食供奉按官价高低而论。王公大臣，每人“上八八”一席，有海鲜及鸡鸭肉茶品等共八碗八碟，称之为“上八八”。中下级官员，每人“中八八”一席，其中有鸡鸭肉等只八盘八碗，档次比王公大臣的稍低，称之为“中八八”。供奉随从及卫士，则用“下六六”，其中有肉菜等物，共六盘六碗，称之为“下六六”。如按这种规格置办，每每公差过境，席面常多达百桌、数百桌。西太后一行少说也有两三千人，每过州县，单现搭起的临时厨房就得占去大半个街道，其中费用更是无法计算，所以每到一处，地方官都笑脸相迎，真实都是打掉牙齿往肚里咽，再穷也得在太后面前撑一把，不能让其他官员骂自己无能，更不能给慈禧太后留下个吝啬或不忠的印象。从大同府开始，各地方无不按照此种规模物品，供奉圣驾。所以，不光慈禧太后，就连随行军队，都过得非常自在；但各地人民处处遭受盘剥、摊派，把他们的血和泪变成了慈禧太后餐桌上的美味佳肴。较为富有的县，花点力气，这种宴席还是勉强办得起的，贫困的县，人民都无饭可食，哪来美味佳肴来迎接圣驾。

　　华阴县地处桑乾河西岸，几年来，年年遭灾，人民生活极其艰苦。县令刘友石又是个刮地皮的，只知进不知出，年年捐税照收不误，地里没有收成，农民拿什么交捐税？无路可走，许多人都逃到外乡去了。这次皇驾来临，刘友石也想尽心供奉，在慈禧跟前讨个好，但他天性就是爱钱，自己辛苦这几多年得的银子，真舍不得拿出来孝敬慈禧这群高级逃亡者，圣驾日近，无奈只得到乡间去摊派，可是人民确实是穷，让他们拿出一分一毫银子都不可能。刘友石回过过头来算了算，这数百桌酒席，至少需要十多万两白银，这么大一笔钱，到哪里去搞呢？实在没有办法，转念一想，还不如破罐子破摔，什么也不准备，什么也不管，该怎么着就怎么着，准备了是死，因为没有什么东西准备，不准备也是死，一动不如一静，干脆一不备席，二不修道，三不接驾。也知道这样做自己活下去的希望不是很大，于是干脆摘下顶戴，自缚于县衙大堂之上，等着皇太后和皇上。他们来了，如果要杀，也不用绑了，只需要派两人，拉出去砍了得了。

　　刘友石一听李莲英自称“总管”，心想他一定能管大事，没准跟他说说好话，套套近乎，还可以保住自己的小命呢，于是，就向李莲英诉起了苦：“总管大人，华阴县是小地方，地瘠人贫，连续三年大旱，农家收成甚微，百姓的生活苦呀，有的人家无法过了，便背井离乡，出外逃荒。下官身为一县之长官，深感惭愧，不能救民于水火。我食禄之人，怎能不知皇恩浩荡，但下官自觉更应体察民情，敝县大旱三年，上交皇粮分文不爽，黎民百性因此而破产者不计其数。圣母后太后、皇上圣驾光临，本想尽力供奉，怎奈所需银两竟是本县上缴皇粮的数十倍。如此巨额开销，如按户摊派，本县本来就窃匪四起，这下更不是官逼民反？万一老佛爷或皇上有个闪失，其责任重大，小人如何担当得起？思前想后，实无良策，只得自缚于大堂之上，求太后赐我一死，但有一事相求，总管大人如肯相助，下官虽死无憾。”

　　“有什么要求，你尽管讲来。”李莲英说。

　　“下官本是直隶大城县西关人，姓刘，名林立，字友石，别号人称刘九少。癸已、甲午（光绪十九年至二十年）科连捷进士。在此处为官五年，离乡背井，家有高堂慈母不得相见，死后但求总管大人看到我为朝廷效命这么多年的份上，允许将尸骨运回小人的家乡直隶大城，小人死而无怨。”说罢给李莲英叩头不止。

　　也是这小小县令命不该绝，恰恰李莲英的老家亦是直隶大城。真是老乡见老乡，两眼泪汪汪，李莲英在这样偏僻的地方竟然遇到了老乡，倍感亲切，对这位可怜的老乡产生了怜悯之心。他暗自想道：“俗话说得好，兔子不吃窝边草，这位老乡，在这样一个穷地方供职，能混到这份上也真不容易，我如见死不救，那就太不讲老乡情分了。再者说啦，救人一命胜造七级浮屠，谁人没有难处，说不准日后这小子有了前途，他岂能忘了我这个大恩人？”想到这里，他决定设法搭救刘友石。如果不尽力周旋，他刘友石的脑袋搬家，还不是慈禧太后轻轻的一句话。

　　“这么说，你是直隶大城人？”李莲英抬起头来问刘友石。

　　“嗯呐。”刘友石脱口说出了家乡话。

　　“听你这句‘嗯呐’，就知道你是大城人了。”李莲英笑着答道。

　　刘友石听了此言，心中思谋，这个总管大人一定是大城人，要不，怎么能知道大城口音。再听听这人的声音，显然是个太监，刘友石偷偷抬起眼，向李莲英脸上扫了一眼，发现他腮下没有胡须，心中突然一亮，这么说，面前这位自称“总管”的人就是李莲英了。真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，往日找着去巴结他，连门路都找不着，今天他却送上门来了。于是，他大胆地问了一句：“爷可是总管李大人？”

　　李莲英含着笑，点了点头。

　　刘友石得到了肯定的答复，在他面前的这位，正是他朝思暮想，作梦都想着相见的李莲英李大总管。好个刘友石，就像久别亲娘的孩子又见到了亲爸亲妈，一下去扑跪到李莲英脚下，失声痛哭，道：“请总管大人救命，看在同乡的份上，亲不亲，故乡人，您老人家就高抬贵手，留小人一条狗命吧！”

　　说完又给李莲英磕了两个响头。

　　“让你死不让你死，不是我说了算，如果老佛爷一怒之下要杀你，我能保得住你吗？”李莲英态度虽然可以前缓和了好多，但还是没有给刘友石准信。

　　刘友石直磕头，说：“总管大人救小人一命，小人日后必知恩图报，愿为总管大人效犬马之劳。”

　　李莲英得到了自己想得到的回答，忙扶他起来唤门旁的衙役过来为刘友石松绑。正在这时，大门口闯进来了一大队人马，直冲大堂而来。领头的官员开口便叫：“李总管，怎么来了这么久，还不回去，老佛爷等不及了，正在发火呢，派下官来看您。”来者是甘肃藩司、名义上的督办岑春暄。

　　原来，慈禧太后一入华阴县境，就十分生气，派李莲英前去惩办华阴县令。李莲英办事一向雷雳风行，慈禧太后想，让他去办这事，还不是手到擒来，毫不费力。谁知李莲英去了大半天了，眼看着日薄西山了，还不见他回来。她心中有一种不祥的预感，现在这年头，又是兵荒马乱的，她怕李莲英有个三长两短。因为她经历过失去安德海时的痛若，现在这把年纪了，再失去了李莲英……她再不也往下想了，急忙派岑春暄赶来查看，正赶上李莲英要给刘友石