是有钱人和大户的官府，老百姓只有含冤受屈的份儿。胡胡李细想一下也是，平日里穿街走巷时，常听人说起谁谁家的老几给抓到县大狱里去了，家里没钱打不起官司，只得任人冤屈。而据一个县大狱的狱卒说，近几年县里杀人，县太爷是大权在握，两方诉案，谁家送的礼少，县太爷一怒，监斩令一抽，严刑逼迫之下让犯人一画押，推出去就砍了，上级万一查及，三言两语就搪塞过去了。况且大多数情况上级是无暇查的，因为上级也有很多事。胡胡李从知道这些后便开始对那些以前他深恶痛绝的死刑犯产生了同情，他不忍又看有哪家的父亲或儿子被砍头的血腥场面，他甚至于想到不知哪一家此刻正紧闭着家门在屋里呼天抢地地哭，他想挤出去，却没那么大力气，后面的人都憋足了劲一往无前地往前冲，他一个人是抵不住这么多人的。
胡胡李正在人堆里左支右绌招架来自四面八方的冲击，县衙的朱漆大门忽然间开了，几个小时候看到的兵架着一个人犯吆喝着冲了出来，人群更加沸反盈天，胡胡李百忙中抽空瞄了一眼，人犯仍旧浑身上下血痕宛然，显然没逮住太久，连罪衣罪裤都没来得及换，只在身上加了脚镣手铐。胡胡李一看那身衣服眼都直了，头脑轰地一声像是要炸开，热血聚在脑门开锅一般沸腾，烧昏了他的神经，那个人犯的衣服虽然已被皮鞭抽得破破烂烂，但他还是一眼就认了出来，那是王大哥临走时穿的衣服。胡胡李一颗心吊在嗓子眼痒痒的，随时要蹦出来的样子，他使劲揉了揉眼睛再看，人犯已被架到早已准备好的囚车上，满头散乱的长发被一个兵揪到脑后，人犯的那张脸几乎已不能称作脸，而应该称作血葫芦，只有两只眼睛倔强地睁大着。胡胡李赶快捂住了眼，千真万确，一点不假，今天要问斩的人犯正是他昨天刚刚送走的王大哥。
胡胡李像被施了定身法，一动不动地站了很久，看热闹的人一窝蜂似地跟着囚车跑着，人欢马叫，县衙门口只剩他一个孤零零地站着。他想命令自己赶上去，再见王大哥一面。
可两腿怎么也不听使唤。胡胡李怎么也不相信王大哥将被押赴刑场开刀问斩，打死他他都不会相信，王大哥绝对不是坏人，王大哥绝对不是坏人，他不住在心里告诉自己，但王大哥午时三刻就要人头落地了。胡胡李一想到午时三刻立刻出了一身冷汗。两腿也有劲了，拔腿就跑。
已经晚了，胡胡李跑到大城县经常杀人的西大街街口时，人群已全都散去，王大哥伏尸在地，血流了一大片。一只闻到血腥味的野狗正俯在王大哥的尸身旁边嗅。几个胆子大的店伙计远远地站着，不知嘴里咕哝什么。
胡胡李三步并做两步跑上去，顾不得王大哥满身的血腥，伏身抱住王大哥的血尸，放声大哭。哭足哭够了，胡胡李抹去眼泪，把王大哥的脑袋和无头尸体合到一处，红着眼睛向附近的店伙买了针线。细细地缝合了王大哥脖子上的伤口，又叫了辆马车，把王大哥的尸体驮回帐篷，又抚尸痛哭了一回，一来二去就忘了饥饿。昏昏沉沉中不知怎地就睡过去了。
胡胡李这一觉睡的时间倒不怎么长，似乎刚在梦中忽忽悠悠地升上半空，就被四叔叫醒了。毫无疑问，四叔是听到王掌柜丧命的消息后专程赶来的，胡胡李自从搬到王掌柜这儿以后，除了隔三差五买点东西回去看看四叔四婶以外，基本上都呆在王掌柜的帐篷里，这次要算起来，恐怕该有十来天没回过李贾村了。四叔显然是急匆匆地赶了不少路，把胡胡李叫醒后便坐在一边喘息，倒是胡胡李看清是四叔后，鼻子一酸，泪又下来了。也难怪，胡胡李就是再硬的秉性，也就只十六七岁呀！仅仅那么一夜的工夫，生离死别的滋味就突如其来降临到他身上了。
四叔不让胡胡李张口说话，他自己也不吭声，两个相对无言坐着，王掌柜的尸体就摆在两人面前的门板上，身上虽然已被胡胡李擦净，仍是有些吓人，用线缝合的脖子被血浸成了参差不齐的红环，王掌柜的两眼微睁，胡胡李在路上给他拂了好几次，合上就又睁开。胡胡李总不成找根线把王大哥的眼皮也给缝上，只好就此作罢，这情况四叔却不知道，站起来就往王掌柜尸体旁走，胡胡李本来不言不动，泪水挂在脸颊上，痴呆了一样，这时急忙站了起来，拉住四叔的胳膊，幽幽地说：“四叔，王大哥他有什么心事未了，所以死不瞑目。”
四叔又折回来坐下，两手捧着头，从指缝里漏出一声叹息：
“唉！这世道，好人不长寿，坏人祸千年哪！”胡胡李陡地灵机一动，觉得四叔的话应该有所指示，于是试探着问了一句：
“四叔，你在家没听到什么风声吗？王大哥是被什么人出卖给县衙门的？”
四叔老脸上掠过一丝苦涩，沉思良久方说：
“小李子，这些事咱们知不知道又管什么用，王大哥替你操了不少心，他走了就让他先走。死人总不能拖累活人啊！你万一有个三长两短，且不说你早死的爹娘，你王大哥那里我这把老骨头怎么交差啊！”
胡胡李机械地点头，眼睛却眨也不眨地盯着四叔蠕动的嘴唇，他知道开场白以后的下文就是他想要知道的东西。
四叔却不放心，嘴张了几张也没有正文，胡胡李知道这时候越是着急四叔肯定越不给他说，于是装作漫不经心的样子道：“四叔，你要不知道就别为难了。反正凭咱们的能耐，知道是谁也没什么用。”
四叔果然上了当：
“小李子，你能想到这份上就好了，四叔不是不愿告诉你，实在是四叔害怕……，唉！咱们李家就剩你一棵独苗了，你能这么想就好办了。”
四叔咽了口唾沫，又看了看胡胡李的脸色，没什么异状，便接着往下讲：
“我是临近中午才知道王掌柜没了的确信的，你四婶这两天害了病，我跑到城南刘庄去抓药，回来时听路人闲谈，说城西关今儿个又处决了一个犯人，是城里那个小面摊的王掌柜。我一听当时就傻了，顾不得打听别的，一口气跑回了家，关上门喘了半天气，你四婶躺在床上说：邓财主门里的董大姐过来串门，说邓财主把城里面摊的王掌柜在县衙门里告了，我一问时间，是前天晚上，我这心里就犯了嘀咕，看这时间，王掌柜该是被邓财主卖给县衙门的，但是这王掌柜人那么实诚，不会犯什么事呀！唉！这年头……”
四叔的讲述刹了尾，胡胡李心里可翻江倒海了。四叔的话一开头他就隐隐有种预感，预感四叔的叙述会和邓财主有脱不了的干系，果不其然，不仅仅是干系，邓财主简直就是杀死王大哥的直接凶手。“邓财主”三个字在胡胡李的头脑里盘旋了一圈又一圈。四叔忍不住了：
“小李子，你怎么了，眼睛直勾勾的，丢了魂似的。”
胡胡李“噢”了一声，转头去问四叔：
“四叔，你的消息准确吗？”
四叔毫不迟疑：“绝对准确！”
四叔的消息是绝对准确，这话得从头说起，邓财主其实早就知道王掌柜深夜截人。夜行人飞刀留柬的事，是玉兰告诉他的。当初玉兰和李三定好计后，静下心仔细一琢磨，脑筋磨过弯了，她心想：我要是和李三依计而行，万一胎里坏他们几个使个绊，我和李三就是一根线上的蚂蚱——跑不了我也蹦不了他，这样不好。玉兰本来也是穷苦人家的孩子，被邓财主“掏了高价”买过来充作填房的，刚到邓家时处处受气，这人确是“近朱者赤，近墨者黑”。玉兰最初在邓财主几个姨太太之间的争宠邀幸中磕磕绊绊，吃尽苦头，到后来游刃有余了，那本来纯洁无暇的心灵也给利欲熏黑了。玉兰不甘心和李三绑在一辆战车上，苦思冥想半晌，女人心眼就是多，还真给她想出一个主意，主意打定之后，玉兰破坏发髻，撕烂衣裳，涂红眼圈，悲悲切切地就找邓财主去了。邓财主正盘算着今晚要到四院一夜销魂，门帘一挑，四姨太哭得肝肠寸断地进来了，邓财主心肝呀宝贝呀好一番安慰，玉兰才破涕为笑，说明原委，她说李三夜闯四院，企图对她非礼，邓财主气得脸成了猪肝，嘴唇直打哆嗦。玉兰偷眼旁观，见火候已到，便将她告诉李三的计策添了些油加了点醋和盘托出，当然王掌柜截人和夜行人留柬之事也得汇报，不过她自己的责任是一古脑推了个干净，邓财主心里还直纳闷，这李三啥时候学了这么些稀奇古怪的玩意，打主意竟然打到我头上来了。玉兰毕竟还没有丧尽天良，再说她和李三的露水夫妻也还有些情份，一看邓财主勃然大怒，连忙又抓又挠地给他消气，替李三求情，说李三纵然错不容恕，终究也立下了不少功劳，饶他一次，以观后效，邓财主其实也舍不得李三这条忠实走狗，这时候借坡下驴，答应给李三一次机会。可怜那个李三还蒙在鼓里，脑袋就差点搬了家，邓财主饶了李三，飞刀留柬的人他可不愿放过，而据当时的线索。他又实在找不出半点有关夜行人的蛛丝马迹，邓财主留下李三实际上也是给夜行人施了一障眼法，让他放松警惕，邓财主茶饭不思地想夜行人到底是谁，他当然想不出来，不过，邓财主肯定一点，王掌柜跟夜行人绝对有非比寻常的关系。邓财主一忍再忍，到王掌柜要回老家的消息传出后，邓财主终于坐不住了，他要抓住王掌柜，从他口中套出夜行人的下落。王掌柜根本没有料到邓财主会因为那么一点小事衔恨至此，别过胡胡李后没走多远，就被几个县衙门的衙役截住了，王掌柜当时是替胡胡李考虑，他知道邓财主是慑于夜行人的示警才不敢动胡胡李。王掌柜早已从小道知晓玉兰将飞刀留柬这事泄密。他怕自己万一和夜行人对上号后邓财主对胡胡李会肆无忌惮，所以王掌柜根本不敢动武，任由几个衙役把他五花大绑，抓回县衙。县太爷早得了邓财主白花花的银子，问案十分卖力，惊堂木拍得“啪啪”山响，要王掌柜供出背后主使之人夜闯私宅谋财害命的犯罪事实，王掌柜横了心任由县太爷吹胡子瞪眼地叫唤大刑伺候就是不开口。县太爷碰到这种硬茬无计可施，几个动刑的衙役打断了两根皮鞭，一个个累得东摇西晃，头晕眼花。王掌柜就是不开金口，县太爷是真急了，你既然死猪不怕开水烫，我就索性成全了你吧！县太爷笔走龙蛇，写了张监斩令，署上第二天的日期，然后对三班衙役说：
“小的们，明天大老爷要陪更大的老爷喝酒，你们小心着把这位的脑袋砍下来就得了，回来我重重有赏。”衙役们一听有赏眉开眼笑，异口同声答：“是”。第二天县太爷还真喝酒去了，是不是陪更大的老爷谁也不知道，衙役们放出口风，为起“杀鸡骇猴之效”，到了午时三刻就把王掌柜送上路了。
胡胡李不清楚这其中的来龙去脉，只认准一条：邓财主杀了王大哥。王大哥待他这恩重如山，这个仇他一定要报。
其实四叔来找胡胡李并不仅仅是为了安慰他两句，他的主要目的是把胡胡李接回去，王掌柜即便在这儿不出事他也要来。
不能不说四叔和四婶对胡胡李有真情实意。但话又说回来了，常言道：“绝户爱财，老人惜命。”四叔四婶两口膝下没有子女，没尝过抚养子女长大成人的艰难，老俩口身子骨还硬朗着，干得动农活时当然不巴望谁在他们的饭碗里抢食吃，所以胡胡李以前短住可以，敢有那么一两个月在老头和老太太眼皮底下老是晃，老两口就吃不消了。因为胡胡李在他们家住一天，他们就得负担一天的吃食，那可简直是揪他们的心尖肉啊！胡胡李跟王掌柜进县城以后，老两口夫唱妇随地过了段舒心日子，到底老了，一天早上起来，四婶忽然就一头栽倒在地，口吐白沫，人事不省，四叔赶忙叫了几个近邻七手八脚地把她抬到床上，又找人叫来郎中，郎中看完后，抓了药，说是年龄大了，身子虚，不要干重活，需要静养。四叔这下可苦了，地里农活忙不成，整天守在老伴的床头前长嘘短叹，眼看这样的日子过了有十来天，老两口都受不了了。两个人都认为应该找一个人服侍他们颐养天年。虽然嘴里没说，两个人心里都在想着胡胡李。胡胡李人机灵，又懂事，能干，正是赡养老人的最佳人选。四婶最初还不好意思提出来，她害怕胡胡李心里对以前四叔他们俩的所作所为心存芥蒂，四叔倒不这么想，老头脚不沾地地忙活了七八十来天，明白了再多的钱也不能当一个活生生的儿子使唤呀！况且老两口的那点家业，也不见得就能拴住胡胡李的心。老头打定了主意，和老太