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1721年，首都居民开始看到初次引入俄国的新事物：彼得堡的街头开始点上了路灯，一共是五百九十五盏。
路灯工人往路灯里倒上大麻油，点着灯芯，五小时后再把它们熄灭。
市内海军部一带，被运河分割成几块。在彼得时代，首都的一些运河把夏宫的御花园变成了一个岛子，在那同时还挖了天鹅渠和冬渠两条小运河。运河的建成使周围地区变得干爽，它们带来了交通方便，而且还把一些易着火的建筑物围了起来。海军部周围的运河就起这样的作用。
涅瓦河、莫伊卡河和遍布各处的运河，都有木结构的护堤。在建筑堤岸时顺带把原本弯曲的河道也取直了。以莫依卡河为例。窄的河段挖宽，宽的河段用土填窄。
涅瓦河支流和运河两岸，有众多吊桥连接。
但要渡过涅瓦河，夏天只能靠舢板和小船，冬天要履冰而行。要知河水解冻或是结冰，首都居民可根据三声炮响和升旗来判断。
彼得对首都的公用事业也甚为关切。有一次和杰维耶尔一起乘车过莫伊卡河，沙皇发现桥梁出了故障。这纯系警察局长疏忽大意所致，于是彼得不由分说，给了这位局长一顿好打，以示警诫。
“这是要你好好记住，一定要让大街和桥梁畅通无阻，以后你自己要多加巡视。”
沙皇在给警察局长上了勤勉奉公的一课之后，马上请他坐上他的两轮马车，说道：“上车吧，老弟！”
到沙皇去世时，首都市容是什么样呢？当时留下来的建筑物很少，但我们可以根据保存下来的首都平面图判断它的外观。市内大部分仍然是涂上砖红色的土坯房。没有连成一片的建筑群，被开拓的只限于涅瓦河和方丹卡河之间的地带；即使如此，有些建筑物雄伟壮观，有些富丽堂皇。在前者当中，海军部大厦尤为突出。这是一个四方形的大院子，三面有楼房，楼里存放着军舰武器库的各种必需的材料。
海军部造船厂工作最繁忙时期，有近一万固定工人。
在今天冬宫所在地，有一座刚刚修葺一新的海军上将阿普拉克辛的三层楼住宅。这是当时全市最富丽堂皇、最豪华的一座建筑。它的后面是总监察官亚古任斯基、海军中将克留斯等达官显宦府邸，以及彼得的冬宫，但它在这个建筑群中毫无与众不同之处。冬宫住室的内部装修工作反映了彼得审美力的突出特点，反映出他特别喜欢天花板很低的小巧玲珑的卧室。冬宫的建造，曾力求使其高度不致破坏周围建筑物的总格局。彼得听从了建筑师的要求，但还是下令增加第二层较低的天花板。
这些建筑物一所也没有保存下来。只有彼得的夏宫是个例外，它是按小康人家的标准设计图建造的一座普通两层小楼，家具陈设朴素无华，不过据说，这房子“用各式各样的中国壁纸装裱得非常美观悦目”。大理石地面的房间里，挂着许多面镜子。
当时参观彼得在首都的夏宫的人，欣赏的不是这座宫殿，而是与它毗邻的御花园。这座花园一直受到沙皇的特别爱护。不管他在哪里，在他的“乐园”里也好，在其他地方也好，他总是念念不忘这座夏宫花园，多次下令要将它好好维护。他时而把喷水池工匠从莫斯科召到彼得堡，时而吩咐“到伊兹迈洛沃去运各种花卉，多多益善”，时而要求寄给他几本附有凡尔赛宫御花园平面图的书。1706年在基辅时，他给彼得堡送过白百合花的根子，吩咐“园丁把这些根好好埋在土里”。他委托驻荷兰大使库拉金购买两千株椴树苗。在波兰时，沙皇常常兴致勃勃地问起他的“莱园子”（当时人们是这样称呼花园的）的情况。
彼得一直到死都在经营的夏宫花园，终于达到了他所希望的那个样子：园中有独具匠心的小径，修剪得漂亮的乔木和呈立方形、金字塔形和球形的灌木丛；还有花坛、无数的雕像，瓶形花坛、半身雕像、喷水池和池塘，这座御花园比之西欧最好的花园也毫不逊色。
有一次，沙皇交给园丁一项任务，要他们把夏宫花园营建成不仅可以使游人在那里休憩娱乐。并且还能得到教益的地方。一个园丁考虑了很长时间，建议把一些有益的书籍摆放在长凳上，供游人阅读，遇到天气不好的时候，用苫布把它们盖上就是了。沙皇没有采纳这一建议，下令用伊索寓言里的主人公作为“教材”。
夏宫前面的草地上，有一座木结构的陈列馆，里面陈列着一个霍托尔普地球仪。它是1664年制成，1713年由霍施丁公爵赠给彼得的。这个直径为三百三十六厘米的仪器，能使人了解有关地球表面和宇宙空间的情况。从外面看，地球仪上绘有地球表面图，它的内部有一张可以围坐十到十二个人的圆桌，观众可以看到天空。有一台水力发动机，可以使地球仪每二十四小时围绕自己的轴转动一周。
比夏宫花园地势略高处，还有另外两座在新都尽人皆知的建筑物。其中之一是基京的府邸，它之所以出名，是因为里面有两所文化教育设施：俄国第一家博物馆和第一家公共图书馆。基京的府邸是两层楼的宫殿，1718年房主亚历山大·基京因参与太子阿列克谢案件被处死之后，此房没收充公。彼得下令把这所房子改建为博物馆和图书馆。
沙皇十分熟悉这个博物馆的陈列品。
博物馆的最初一批展品，是1697——1698年彼得在国外旅行期间搜集的。当时，他结识了两位自然科学家：一位是解剖学家弗烈德里克·路易士，他因善于对尸体进行防腐处理而闻名；另一位是荷兰生物学家列文虎克，他用自制的显微镜发现了血液由动脉流入静脉的过程，从而名闻全欧。
彼得在阿姆斯特丹曾几次参观过路易士丰富的解剖学收藏品，甚至帮助他用俄国的展品充实他的收藏。1701年路易士感谢彼得寄给他的几瓶蜥蜴和蠕虫标本，并请求再弄到一些有黄色斑点的蠕虫。他亲自寄来印度出产的珍奇小野兽的标本，作为回赠。
这些解剖学和动物学标本，为陈列馆奠定了基础。后来，路易士把他用五十年时间收集到的解剖学标本也移赠给这所博物馆。值得注意的是，路易士决定把自己多年劳动成果不卖给别人，而卖给彼得，是因为他认为，这些收藏品将存放在善于评价珍品而又能把它们保存给子孙后代的人手中。
国内对珍品的收集，也同彼得的首先倡导有关。1717年，沃龙涅什省省督受命过问数起鸟类和野兽被滥捕滥杀而濒于灭绝的问题。其后，彼得又颁布几道诏令，号召居民献出一切“珍贵古物”和希奇物品，诸如业已灭绝的鸟兽的骨头，古物、古文学、手抄的和印刷的书籍，以及畸形人。
陈列品的数量与年俱增：从维堡送来一只左右各长两只眼睛和两个舌头的羊；从托博尔斯克送来几只绵羊羔，一只有八条腿，另一只有三只眼睛、两个躯干和六条腿。在下诺夫戈罗德生了一个三条腿的婴儿，在乌法有一个小孩长两个脑袋。这些都成了博物馆的展品。沙皇本人也向博物馆提供了展品：他下令从杰尔宾特送去盛有银钥匙的木盘，这银钥匙是该城被占领后，城市长官献给俄国军队的，还有从敌人要塞里射来的一颗铜弹丸也送到了博物馆。
博物馆还收藏着铁铸的老式大炮。沙皇曾两次命令俄国驻荷兰大使鲍里斯·伊万诺维奇·库拉金，要他在欧洲各国收购以前历次战争中被瑞军缴获的老式俄国造大炮。现在瑞典决定出卖这些大炮以充实空虚了的国库。平时一毛不拔的彼得，这一次出手却大方得很，他要求为博物馆购买展品时要舍得花钱。他给库拉金写信说；“要千方百计买下这些大炮，特别是那些年代久远的，不要被别人捷足先得，不要怕花钱。”
彼得还利用另外一个来源来充实博物馆。早在十七世纪，政府曾组织一些专业考察队去探矿，主要是探查贵重金属，同时也调查重新并入俄国版图的那些土地的情况。彼得给这些考察队增加了新任务。由梅塞施米特博士领导的最重要的一支考察队，1720年出发对西伯利亚进行为期七年的考察。梅塞施米特受命研究该地区的地理，调查居住在该地区的各个民族，研究土著居民的语言，收集古代文物。
梅塞施米特给博物馆送来了大量的西伯利亚鸟兽标本以及当地各民族的古代文物和人种学展品等。结果，博物馆以其丰富的收藏，到彼得逝世时，可说已成为欧洲首屈一指的一所了。
基京府邸的二楼，摆放着一些装满了图书的书柜。这座图书馆，收藏了彼得曾亲身参与其事的各种史料。它的主要馆藏是1712年由莫斯科迁来彼得堡的药物署的藏书，其中大都是医学书籍。后来，图书馆又收到霍斯丁公爵赠给彼得的藏书和霍托尔普地球仪。这个图书馆入藏的还有库尔兰公爵的私人藏书。图书馆还靠没收被贬谪的达官显宦的藏书，以及不择手段骗取来的图书充实馆藏。其中就有阿列克谢太子、莎菲罗夫男爵、已故御医阿列斯金等人的藏书。早在1716年奥地利公使韦贝尔，介绍博物馆的情况时写道：“说句公道话，使我感到惊奇的是，怎么可能在这样短的时间里，就收集到如此众多的珍品”；关于图书馆他写道：“如果给这个已经十分珍贵的图书馆继续不断增加新书，不要几年，这座图书馆不论在藏书数量方面，还是在藏书的价值方面，都将与欧洲的一流图书馆相媲美。”该馆的藏书范围甚广，到1725年总数已达一万一千册左右。
博物馆和图书馆于1719年正式开放，供人自由参观和使用。从这两个机构建立时起，彼得就规定它们要发挥启蒙作用。他说：“我希望人们能够在这里见所未见，闻所未闻。”当时，帕维尔·伊万诺维奇·亚古任斯基曾向彼得建议，参观时应象西欧各国那样，酌情收费，但彼得对这一建议没有采纳。他说：“我还要下令不但允许一切人免费前来，而且如果有人带领同伴一起前来参观，我还要自己掏腰包就在这些陈列室里请他们喝咖啡，饮伏特加或者别的什么。”每年花去的招待费达四百卢布，这在当时数目不算小了。
紧靠基京的府邸，在涅瓦河畔，在现今铸造桥的桥头，有首都第二大工业企业——铸造局。铸造局的规模比海军部小得多，但它和海军部一样，也是一个联合企业。在这个联合企业里，主要的是一个铸造铜炮炮身的车间。为它服务的各式各样的辅助车间：车工车间、木工车间、钳工车间和炮架车间等。铸造局能够制造大炮所需要的一切部件：炮身在这里钻孔，旁边不远就是制造车轮、炮架、导火索和炮车钩的地方。
彼得有时也到铸造局来，但不是来参观，而是来干活。在沙皇的行动日志里，记载着他每次外出活动的内容。1715年 9月10日的记事为：“皇帝陛下沐浴完毕，于宫中进餐后前往铸造局，迄今已有六门臼炮，一门榴弹炮铸成。”
在涅瓦河对岸，就是彼得保罗要塞。到沙皇去世时，它的墙壁和暗炮台已经造好，沉甸甸的彼得罗夫大门已装修完毕。引人注意的是要塞里面的一座建筑物——彼得保罗大教堂，从该城市任何一处都可以看到它。这是首都最主要的一座宏伟大厦，是首都的建筑中心。工程尚未竣工，但那装有大钟和由镀金铜板制成的大尖顶钟楼的一侧，已在阳光照耀下闪闪发光。沙皇曾打算使塔尖高度超过莫斯科最高的建筑物——伊万大帝钟楼。塔尖是这座新城在国家中的地位的象征。
瓦西里耶夫岛上涅瓦河沿岸一带刚刚动工兴建。岛上的狭长地带划定为首都的行政和商业中心。这里已动工兴建著名的“十二院大厦”。这座大楼供枢密院、宗教事务管理局和各个院使用。
博物馆是首都最大的建筑物之一。一座多层的塔楼在中间把它的两个侧楼连接起来，塔楼的最高一层安放着霍托尔普地球仪。
彼得多次催促工人们加快工程进度，但博物馆的展品和图书馆的藏书只是在他死后才从基京府邸迁到新址。费了不少周折才把地球仪搬了上去。参加搬迁地球仪的达一百多人，其中有二十五名木工制作包装箱子。地球仪用一条专用驳船运到博物馆前，用滑车吊上三楼，安放在圆厅中央。
首都还有一处引人注目的名胜，这就是港口。在涅瓦河上，快速轻便帆船、平底货船和帆桨大船，往来如织。码头上停着远洋巨轮，正�