皇后见皇上如此维护槿妃，眉眼之间更多敌意涌现，说话的口吻也愈发刻薄尖锐，“皇上终究是心疼了，被剪了两把头发而已，又不是已经成了佛家弟子——”
“口是心非的，朕看是皇后才对，在朕面前说一套做一套的，也是皇后。”皇上看着皇后的脸，面孔上没有任何感情，长年来的对峙，早已让夫妻之情变得清淡如水。“皇后你以为整个皇宫里，就只有你的耳目？你跟槿妃说的话，朕回宫的时候，就听说了。”
皇后闻到此处，陡然间口鼻之间吸入一股寒气，呼吸都几乎不再畅通了。她试图让槿妃对皇上怀恨在心，才会变成第二个朱雨亭，不，或许比朱雨亭的下场更加凄惨。她依旧维系着一贯的平静，淡淡睇着天子，轻声问道。“本宫说的，难道不是实话？”
“朕跟那淑雅的事，不容许任何人造谣，哪怕是皇后你，也不行。”皇上一拍桌案，满面怒气，顿时整个大殿的下人，都不敢抬头，屏息凝神，生怕皇上龙颜大怒之下，让众人遭殃。皇上没有半分让步，华而不实的女人他见了不少，像槿妃这般可以忍耐不平之事却又不失去本性的，却寥寥无几。
“皇后最害怕的，不过是更年轻更漂亮的女人坐在高位上，当年对沈熙也是一分不让，如今沈熙落马了，就事事针对槿妃，朕不会在纵容你了。后宫有后宫的规矩，身为一国之母如此刻薄狠心，难当众人的表率，让朕颜面尽失。”
皇后此刻的寒心，源源不断覆上自己身体的每一个角落，当年那淑雅都没有让天子说出狠话，如今的槿妃，却让皇上判若两人，在人前都不惜痛斥她的做法。“皇上，臣妾只是为皇上着想，为后宫着想，臣妾的所作所为，居然让皇上不顾夫妻情分，说出这般让人难堪的话来。”
“皇后，你心底狭隘，不顾是非，苛待后妃，朕不止罚你禁足一月，罚俸半年，这半年内的后宫权力，都不得干涉。反正你身子也不好，就当是休养，别再插手后宫之事了，朕自有主张。”
皇上说完这一句，便无情转身，对皇后下的处罚，是历年来最重的一回。
“庄妃性情是好，但办事优柔寡断，以和为贵难道能压得住其他妃嫔？”皇后不屑一顾，后宫的权杖，向来只有她才握的住，庄妃那等的老好人，根本没有这般的才能智慧。
“以和为贵，正是皇后你欠缺的。”皇上闻言，眼底的颜色，更加漠然。“朕的侍卫跟那个纵火之人交过手，说是一个左撇子的矮小奴才，人已经找到了，正在你的下人之中，虽然名不见经传，但的确生来便是左撇子。”
皇后突地身子紧绷，疾步走到皇上的面前，这件事越来越复杂，更无法说清。“臣妾不懂皇上在说什么，服侍臣妾的下人那么多，能有几个是知根知底，臣妾哪里管得了他是左撇子还是右撇子——”
“朕不想把这件事闹得人尽皆知，那个奴才已经被赶出宫了。朕也真心希望皇后可以省点心了，如你所言，你幺弟孙陇的事，朕会秉公办理，免得天下百姓有异议，说孙家横行霸道。”
皇后再度抬起眉眼的时候，皇上已经被下人簇拥着走出了景福宫，她面色一白再白，心中歇斯底里的哀号，仿佛体内的血液都被一瞬间抽空一般摧枯拉朽。
这回，她的兄弟难逃牢狱之灾，而她若再用人缘关系去疏通，也是无果，皇上将此事盯得很紧，不容有半点疏漏。
她怀疑暗中算计的人，便是槿妃，可惜哪怕是绞了槿妃所有头发，她也不见得会交待一切。
而皇上，到了不惑之年的时候，被一个女人迷得神魂颠倒，已经忘了到底谁才是一国之母，谁才是唯一有资格坐在他身边的女人。
……
“若不是遇到钱公公，我真是担心极了，主子。”
琼音等待宫女将晚膳送上桌，才皱着眉头，大舒了一口气。
“怎么会有皇后那么毒的人？”雪儿则在穆槿宁的身后，将黑发盘起，取来一根珍珠制成的卡子，为穆槿宁固定住那左耳侧的短发，再缀上一只雪色珠花，乍看上去，也没有半分古怪。
哪怕连雪儿这样的贫民，也知道身体发肤，是格外需要珍惜的。女子剪了头发，是不太吉利的事，而不只是有损姿色。
“罚俸半年，更夺去掌管后宫的权力，这半年对她而言，当然是最痛苦不堪的岁月。”穆槿宁小脸微侧，眼底没有半分喜怒，从琼音手中接过一碗鲜贝汤，慢慢喝下一口。
“我还觉得不够呢！”琼音一脸不快，向来直来直往，快人快语。
“对。”雪儿也连连点头附和，穆槿宁看她们两个如此忠心耿耿，为她说话，不禁轻笑出声，一左一右，双手拉过她们，淡淡说道。
“这一日你们也累了，坐下来一道用晚膳。”
“还是等主子用完了我们再吃，反正我们也不饿。”琼音的笑意灿烂，这世上，或许没有人生来就愿意当奴才奴婢，但她遇到穆槿宁这个主子，从来没有一刻后悔过。只因为，这个女子从未将她们当成是奴仆过。
“今日见了念儿，又惩治了皇后，是个好日子，雪儿你将梅酒端来，我们三人喝一杯。”穆槿宁轻摇螓首，被绞了头发她没有半分苦痛没流眼泪，在后宫，迟早要付出代价。有舍才有得，她不是拘泥小事的人。她的眉眼之内，渐渐愈发清澈透亮，愈发坦然，嗓音听来也轻快许多。
两个婢女再不推脱，盛情难却，在私底下也不再拘谨，围着白玉圆桌坐着，琼音给每个人面前的小巧白玉杯倒了一杯，三人一道居高酒杯，将其中的梅酒一饮而尽。
琼音跟雪儿平素都是滴酒不沾的丫头，这一回，也是皱着眉头却笑着将酒液灌入口中，主子亲自酿造的梅酒，有三分酒味，七分梅子的清爽酸甜。
“琼音，若当下如意没让你跟我见面，你我也不会有如今的缘分。没有你的话，很多事都不好办。”
穆槿宁笑眸对着琼音，没有感谢两个字，但这两句话，却听得让琼音心中酸酸的，一向爽朗直率的练武丫头，也不禁红了眼眶。
这回的事，也多亏了琼音。
琼音并非左撇子，左右手都格外熟络，卖艺的时候，双手用剑耍大刀，都是常有的事。这小事，自然难不住琼音。琼音在任何人面前，都是常用右手，进宫之后也不再用剑，很难有人想起她。
而那些侍卫以为，那个贼人便是左撇子，此事便不了了之了。而老天爷更助一臂之力的事，是景福宫居然有个左撇子的太监，将所有的嫌疑，都转向皇后的身上去了。
皇后自当想要保住自己的兄弟，皇上原本对孙家外戚就颇有心思，这回，皇后当真是自找麻烦。
“琼音愿意当主子一辈子的护卫，一辈子的丫鬟。”琼音拧着眉头，说完这一句，眼泪便落入了杯中，皇宫当然是龙潭虎穴险恶的地方，但因为有彼此，她不觉得孤单。
一辈子。
这一个字眼，仿佛久远的她根本无法看到，穆槿宁抿唇一笑，并不言语，只是默默轻点螓首，一杯酒，并不会上头，只是让她想起过去的事了。她的眼底，渐渐成了一个深潭，无人可以看穿。
“主子，那位紫烟小姐，到底是什么样的人啊？”雪儿终于发问了，如今的情境，让彼此都格外感伤惆怅，多愁善感。
“紫烟像极了你们，跟雪儿你一般善解人意，不离不弃，跟琼音你一般侠义心肠，事事维护，若没有紫烟，你们也绝不会遇到我。”
穆槿宁说完这一句，眼波闪烁，垂眸苦笑，紫烟对她而言，不是只字片语可以形容的存在。
过去，是错过就不会回来的。
就像是，一个人的性命。
人死如灯灭，看不到，听不到，碰不到，感觉不到，人人都说日有所思夜有所梦，可即便在梦境中，她也鲜少能见到紫烟。
一杯酸甜的梅酒而已，居然也让穆槿宁，苦不堪言。
酸，让人想落泪恸哭一场，苦，让人除不去锥心之痛。
人生，便是一场宴席，总要有人来，总要有人走，总要有聚合，总要有分散。
……
清晨时分，夏侯柔垂着眉眼，今日宫女去御花园采撷了几枝桃花，装在瓷瓶中，放置在她的窗口。
眼前摇曳着一片粉嫩颜色，她只觉得仿佛春色都随着这些桃花而带入空寂的屋内，心中愈发轻松许多，她招招手，示意宫女把瓷瓶抱过来，靠在床沿上。
她细细打量着，手边的桃花瓣给她带来这座屋子无法捆绑束缚住的春意盎然，她虽然无法走出去，但如今却能把春日请进来。夏侯柔眼中愈发沉溺，无人一般哼唱着京城有名的小调，跟数月之前的颓然萧索，已然判若两人。
“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
是直来直去的唱法，不像是曲琳琅或是朱雨亭，曲调辗转反复，缠绵婉约，但让门边的女子，不难听到夏侯柔心中的欢愉。
只听得穆槿宁挽唇一笑，在婢女的簇拥之下，盈盈走入内室来，太子似乎听从了赵尚的意思，不再将夏侯柔的恶疾当成是会让众人染病的可怖。如今屋子不再处处挂着厚重帐幔，而是窗户微微开启，让清新的微风吹入其中，药味被冲淡七八分，晨光落在窗棂之上，斑驳光影带着暖意，几乎将冰冷坚硬的墙壁，都要覆上几分温度了。
这里，才像是有人生活的东宫，才，不像是连阳光都照不进来的冷宫。
“没想过太子妃吟唱小曲，如此引人入胜——”
夏侯柔抬眸，一看到来人是谁，顿时唇角翻卷起一抹甜美笑意，急着吩咐身边的宫女端来圆凳靠近床沿，柔声说道。“待会儿正要让人送早膳来，东宫一月前来了个来自江南的厨子，做的各色小菜色香味俱全，精致特别，太子殿下无暇跟我一道用膳，你来陪我正好。”
穆槿宁也不推脱，稳稳当当坐于宫女搬来的红木圆凳上，垂眸抚平双膝上宫装的微微褶皱，浅笑倩兮。“正是知晓太子殿下不在东宫，我才赶早来的。”
“我是不是又比前些日子好许多了？你来瞧瞧。”夏侯柔将手掌放在穆槿宁的双膝上，穆槿宁的视线划过一旁瓷瓶上的桃花，两人四目相接，眼神没有任何的闪烁转移。
穆槿宁的眼，仿佛也跟曾经停留在桃花枝头上的春光一般温暖平和，她仔仔细细打量着眼前的女子，她如今依旧只着一身白色里衣，肩膀披着件浅黄色的外袍，多少衬托几分夏侯柔这个年纪本该有的娇嫩。
夏侯柔原本就白皙的肌肤，因为一年不曾晒着日光而太过苍白，但脸上的脓疮痕迹，越来越淡，只有些许晦暗颜色，夏侯柔对她没有半分抵触和敌意，在她最为丑陋最为虚弱最为不堪一击的时候，哪怕是从宫女的眼底深处她都能察觉到些许的闪躲，而在穆槿宁的身上，夏侯柔自始至终没看到。这才是，她愿意跟穆槿宁亲近的真正原因。
身为夏侯家的女儿，自从幼年开始，她就不缺所谓的同伴朋友，也有几个她很谈得来的，但却从未有过这般能交心能畅谈如此默契的，仿佛什么都无法让穆槿宁望而生却，即便在众人都退避三舍的时候，面对穆槿宁的时候，比皇宫的御医更让人信服和安心。夏侯柔不清楚，是否这便是人生难寻的知己。很多人，有很多朋友，却是冲着身世背景而来的，一旦身家不在，朋友也就全部消散了。
穆槿宁柔声细语，瞅着夏侯柔脸上的血色，愈发自如坦然。“自然是好了许多，脸色不差，身子上也不再那么消瘦，一切都在变好，真是大幸。”
“在人前你我少不了那些繁文缛节，但在人后，就不必总是太子妃太子妃的唤我了，我也不想称呼你为槿妃，让我们自如潇洒些吧。”夏侯柔看着将早膳端来的宫女，以眼神示意她离开，等整个内室都再无下人的时候，她才噙着俏丽的笑意端详穆槿宁，说出压在心头许久的想法。
穆槿宁起身，将装有彩色糯米点心的碟子送到夏侯柔的手边，夏侯柔抬高了手腕，也不用银箸，以两指拈着一块，放入口中品尝，笑的餍足。夏侯柔虽然原本就比大家闺秀来的直率，都拿穆槿宁是头一回看到夏侯柔不顾太子妃的头衔，如此自在的模样，不禁也轻笑出声，附和一声。“那就照太子妃的意思……”
或许太子正因为夏侯柔的开朗直率，不迂腐刻板，才会钟情于她。穆槿宁看夏侯柔如此热情，也便尝了一块，听她笑着说下去。“我在夏侯家的小名叫做阿兰，从小到大最亲的亲人都是这般叫我的，我听