“我这里简单的环境委屈你们了。”他说着，做了一个无可奈何的手势，“我不得不租一间带家具的房子，又不得不忍受楼下的酒吧为满足粗俗的游客口味而做的设计。”
“这对你来说是多么难过呀。”我说。
他却没有听出我的挖苦，说：“随便坐吧，我能给两位先生弄点什么喝的吗？”
“太好了。”我说，“来点儿朗姆酒吧。你呢，厄尔？”
“也来点儿吧。”他说。
德·威斯德勒友好地笑了，走到简易吧台那儿，给自己加满威士忌，给我们倒了两杯巴卡蒂（一种古巴朗姆酒）。我们随意地坐在了椅子上。
他给我们端来酒杯，并向我们举杯祝酒，而后喝了一小口。这完全都是法国式的作风。我们也举杯喝了一口，却没来法国那一套。他坐到了沙发上，双臂搭在扶手上，懒洋洋地坐着。他看起来有点儿颓废，却又不止于此，眉梢眼角还残留着热情。
“我非常愿意给弗来迪帮忙。”他说。
我和加登对视了一下，然后紧盯着这位侯爵，问道：“你这么说似乎是事情有可疑之处。”
他用那单薄的嘴唇啜了一口酒，说；“黑格斯先生说，要到开庭才能对此发言，可我想请求他不要让我为此事作证。”
“为什么呢？”
“我曾对警方说……我都说了些什么？噢，我确认了弗来迪的陈述，包括这陈述的每一个细节。可开庭，站在证人席上……我所能做的就是安静地离开这个岛，可不会为任何事作证。”
我惊讶地往前探了探身子，加登的眼睛也在镜片后烁烁发光，我想他这话也完全是在他预料之外的。
“有什么地方不对吗，威斯德勒？你替玛瑞尼撒谎了吗？还是要为他遮掩什么？”
他逃开了我的目光，几乎要哭了！
“威斯德勒，到底发生了什么事？”
他呜咽了起来，抬起脸来看着我，目光却游离而涣散，“我恐怕弗来迪陈述中的一些重要因素不……和我说的不一致。”
“你能举个例子吗？”
他走到咖啡桌前，打开一个银烟盒．拿出一支香烟，夹在手指间，用一个马头形的银打火机给自己点燃了。
他挥动着那夹着烟的手指，说：“用天晚上我的同伴——一个年轻姑娘，我送她回家的时间比弗来迪说的要早得多。”
我和加登交换了一下目光。
“早多长时间？”我问。
他耸了耸肩，窗后吹来的微风鼓起了他的丝绸衬衫，“晚会一结束我就送她回家了。”
“是在弗来迪送那两个空军飞行员的妻子之前，还是之后？”我问，希望能抓住问题的关键。
“之后，是在那之后。我们几乎是同时离开的，但我很快就回来了，因为我的女伴住的地方离弗来迪在维多利亚大街上的住宅很近。”
“有十五分钟的路程吗？”我问。
“差不多。”
“所以，你不是在三点钟才把她送回家，而在那之前。弗来迪也没有敲你的门说要送你的女伴回家吗？”
他笑了，好像很想支持他朋友的一部分证词，“噢，一点半钟左右，他确实去敲我的门了，可只是对我说了晚安。”
加登的脸充满了困惑，可我想我知道当时发生了什么。
“你是一个绅士，对吧，侯爵？”
“我自己不那么说。”他微笑着说，好像自己受到了赞美。他又为自己拿了一支烟。
“你很有点骑士精神，如果回到中世纪就更恰当了。”
我的话击中了他，笑容从他的脸上消失了。
“你在说什么？我听不懂。”
“你在保护那个金发小美人，她才十六岁，和父母生活在这里。你不想在法庭上作证，让全世界都知道，你们曾在深夜共处一室。”
“我从未听过这样不可容忍的话！”
我哈哈笑了，说：“可能吧，我还能想象出许多你不能容忍的事，在你那胆小鬼的世界里，有许多这样不可容忍的事吧？”
“我讨厌你这种粗野的言行。”
“我讨厌你虚伪的荣誉心。你在出卖你的堂弟，你最好的朋友，你为了保护那个金发小美人的名声，不惜给他的脖子系上绳索。”
“他说得对，乔治。”一个声音说。
这是个甜润而自信的女性的声音。
她站在我们的身后。那是我们的左侧，刚才关得紧紧的卧室门现在打开了，她正站在卧室门口，手臂里像抱婴儿一样地抱着一只灰黑色的猫。
白蒂·罗伯特是一个可爱的皮肤白皙的女孩，金色的秀发垂下来，挡住了半边脸。一件蓝、白相间的波尔卡女上衣紧紧地裹住了她那丰满的青春躯体，及膝的白色短裙十分诱人。
“啊，”德·威斯德勒说：“我的小姑娘。”
我看了看加登，加登也看了看我，我们同时喝了一口饮料，被侯爵肉麻得直咽唾沫。
侯爵走到白蒂跟前，拍了拍她怀里的猫，说：“我的小猫……”
加登和我交换了一个微笑，转了转眼睛，我们都站了起来。
“我是白蒂·罗伯特。”她说着，把猫交给了德·威斯德勒，款款向我们走来。她只是一个十六岁的少女，可却有二十五岁职业妇女的风度。她对我伸出了手，我们握了握手。
我介绍了自己，也介绍了加登，他们也握了握手。我说：“这就是那只在凌晨三点叫醒德·玛瑞尼的著名的猫吧？”
“是的。”她笑了，“乔治！我们都坐下，大家开诚布公地好好谈谈吧。”
他走过来，在沙发上坐到这个迷人的女孩旁边，温柔地抱着那只猫咪，用手抚摩着它。那迷人的女孩把裙子整理好了，端坐在那儿，露出美好的双腿，让我们一览无余。
她用那双孩子般的蓝眼睛看了看我，又注视着他的男朋友说：“你们应该原谅乔治，他有许多落后的观念。相信我，这蠢事不是我的意图。”
“亲爱的，”他说，“这地方的流言蜚语……”
“不要再做傻瓜了，乔治。”她对我笑了笑，嘴张得很大，露出了像苹果样红的舌头。“黑勒先生，我和我母亲生活在一起，她对我的行为总是不满，可那是她的问题。”
“罗伯特小姐，你的观点真有趣。”
她往后仰了仰头，金色的秀发泛着自然的光泽，“我从不在意别人怎么想我，我只在意自己怎么评价自己。我虽然还没到二十一岁，可我不仅是自由的，更是自信的。”
“她是沙威影院的出纳员。”德·威斯德勒羞怯地说。
“你们不用担心乔治在证人席上会怎么说，”她说，“请告诉黑格斯先生，我和乔治都非常愿意并且一定能为弗来迪作证，弗来迪所说的一切都是真的，我们支持他所说的。”
“听到这话我很放心。”我说。
侯爵用一种钦佩又爱慕的目光注视着她说：“白蒂，你真是个了不起的孩子。”
可我不认为这样的决定是一个幼稚的孩子能做出的。
德·威斯德勒把那只猫交到白蒂手里，她爱抚地摸着猫咪的皮毛，猫舒服地咕噜着。“罗伯特小姐是对的。”他扬了扬那单薄的下巴说，“就像我珍爱她的名誉一样，我决不会不顾我堂弟的性命安危。”
“太好了，”我说，“我要把这告诉黑格斯律师。谢谢你的招待。”
我和加登站了起来。
“噢，”我对侯爵说：“还有最后一个问题——你把罗伯特送到家回来后，车钥匙放在哪儿了？”
“是那辆雪铁龙的钥匙吗？”他问，“放在我的裤兜里了。”
“在你兜里……裤子放在你的房间里了吗？”
“当然”
“你睡眠怎么样？”
“怎么说？”
“是睡得沉，还是睡得轻？”我问。
“睡得很轻。”那个女孩说。
他给了她一个斥责的眼神，她却耸耸肩笑了。
我问他：“弗来边还有一把车钥匙吗？”
“据我所知没有。”
“噢，谢谢。”
他皱了皱眉，嘴里叼着烟卷，不屑地说：“问这有什么用呢，黑勒先生？”
“这意味着弗来迪如果不进入你的房间，从你的兜儿里把钥匙拿出来，他就无法挪动那辆雪铁龙。”
“懊，他肯定没那样做。”
“如果他那样做了，会把乔治惊醒的。”白蒂断言道。
“我明白了。”我说。“顺便说一下，这是厄尔·加登，一个著名的侦探小说作家，他替《心之旋律》报道这件案子的经过。”
德·威斯德勒的脸低了下去，白蒂的脸却扬了起来。他低声嘟囔着，她则险些要尖叫出来。
“我们所说的一切都是保密的，”我说，“但我想他非常希望能公开我们今天的对话。”
“那也好。”德·威斯德勒说。
白蒂抓住了威斯德勒的手臂，趴在她腿上的猫被惹得有点烦躁，她说：“噢，乔治，行吗？”
“我们再考虑一下吧。”
“我住在维多利亚皇家旅馆。”加登说着，在纸上潦草地写了一个地址，从本上撕下来。“这是我房间内的电话号码。”
她一把抓过去那张地址，把抱着猫、叼着烟的侯爵闪在了后面，送我们走到门口。她挎住了我的胳膊，少女的体香扑鼻而来。
“不要感到奇怪，黑勒先生。”她说。
我不知道这意味着什么，是挑逗，还是友谊呢？
自从认识了伯爵和他的堂兄，我也对与十几岁的女孩约会有了很大兴趣。
第十三章 巧克力美人
玛乔丽·布里斯托尔站在月光下，那么宁静、美好，就像一座雕像——一座迷人、可爱的雕像。如果她是一件艺术品，那么创造她的艺术家可谓拥有神来之笔：微风吹起了她的裙裾，为她增添了几分生动。
我使劲把德·玛瑞尼那辆深浅褐色相间色调的雪铁龙，推到乡间俱乐部的沙砾停车道上。车道上已经停了几辆车，俱乐部的灯光从右侧的窗子中射出，告诉我里面正举行活动。没有人注意到玛乔丽正在近旁的草地上等着我，只有我逐渐前行的车灯了解她的等待。
今天早上，我拨动了哈利先生留给我的电话号码，给她打了个电话，并约她见我一面。她有些局促不安，可还是答应了我，并告诉我说，别墅的大门会上锁，但我可以把车停在临近的乡间俱乐部的车道上，走到别墅来。因为在别墅和乡间俱乐部之间没有任何墙壁和栅栏的阻隔，她可以在那里的草坪上等着我。我锁上汽车，朝她走去。一棵棕榈树在她的身后映衬出美好的轮廓，月亮十分圆满，星星在天空中闪烁着，明亮的月光使得夜晚恍如白昼。风温情脉脉地传来了大海的气息，这是个完美的夜晚。只有潮湿的空气美中不足地紧裹着你，像一件沉重的羊毛大衣。
我几乎忘了她有多美——那独具特色的深情的大眼睛．甚至比美杜莎的眼睛更能抓住人心；鼻子小巧而精致；嘴迷人地微张着，唇不点而自娇。
那件蓝色的女仆制服不见了，今晚，她穿了一件白色的短袖宽松上衣，腰间系了一条宽宽的黑色腰带，下穿热带风情的裙子和凉鞋。我穿了那件白色的亚麻运动衫，工作的时候不用打领带是多么惬意的一件事呀。我们俩不经意之间在着装上搭配得像一对情侣，正在月色中幽会，这让我们都有一点儿尴尬。
“你好，黑勒先生。”
“你好，布里斯托尔小姐，非常感谢你能来见我。”
她冲我摆了摆手，表示没什么，木珠手镯随着手腕的晃动叮当作响。她说：“现在房子的大门已经关了，我的女主人正和她的朋友在一起。我们可以到我的小屋去……”
“这很好，只要不会给你带来不便。”
她轻轻地笑了：“我信任你，黑勒先生。我认为你是一个高尚的人。”
这个看法对我来说很新鲜。“可你不要认为我太高尚。”
她眼望着地下，说：“我想你从未告诉过任何人你是个侦探。”
“但你把这告诉了南希·德·玛瑞尼。”
她点了点头，说：“我认为她应该知道。他们杀了她爸爸。”
“他们是谁？”
“我不知道是谁，但我不认为是弗来迪先生。他确实胡作非为，但杀人凶手并不是他。”
“可能你是对的。你的小屋在哪儿呢？”
她给我指了一下：“在网球场的那边。你生我的气了吗？”
“没有。可让我在这件事上帮南希一把是你的主意吧？”
我们朝网球场走去。风轻轻地吹拂着，海浪拍打着海岸，一波一波的声音就像能令人身心宁静的背景音乐。玛乔丽身上丁当作响的首饰，则像是为这音乐伴奏�