难之处，他不好向我们这班朋友言明的，您代为表诉也是一样，大伙都不会见死不救的。”
在座诸位虽说与沈老板有些交情，可银钱上的事，终究还是放在自己身上最为保险。为沈老板的遭遇也就难过罢了，就算是他主动求告上门，各人心中都得要掂量掂量。这苏老板倒好，主动提了出来，让在座诸位无不是有些意外。
就连向来不怎么张嘴的刘老也禁不住问道：“苏老板似乎对沈老板之遭遇十分的上心，不知里面是否有何缘故呀？”这也正是余人想问又未曾明言的。
苏老板郑重其事的说道：“诸位难道还不曾察觉到，近两年来，汉口的地面上多了许多的三晋人氏吗？他们有的只是些微不足道的小工匠，有的则是资力雄厚的商贾，已经渗透到汉口镇里的各行各业。”
“咳。”瞧他如此严肃的表情，还以为是如何了不得的大事，章传福说道：“汉口这地界，正是如日方升，谁不想来发财呀！别说是山西商人了，满这大明朝的找去，这天下九州还有什么地方的人是汉口所没有的？”
是呀！在座的诸位细说起来，还不是来自大明四处，为的也不过就是个钱字。
可苏老板却没章传福那么轻松，感慨的道：“大家远道而来，自然都是为了讨生活的，也不必分说是哪里人氏。可燕老板您是有所不知呀！您想的是和气生财，别人可是不一定都如同您这个想法呀！”
接着，苏老板还特意压低了声音，向桌上的七八个人道：“在下听说，他们三晋人之间，无论谁的买卖大或小，都不是独自一个人或是一家人，有所谓的帮派暗中支援。不论是买卖上还是旁的地方，一人有难便会八方来援。不然，你们想想，以沈老板的家底，就算是他那些银子汤里来，水里去的不曾留下多少，可毕竟是烂船还有三斤钉，他累年的盈余也是相当可观的呀！怎会如此轻易就被人挤兑到眼前这地步？”
众人一琢磨，这事还委实不虚，若不是有许多人共同联手，很难想像单凭一家之力就可以让荆楚地面最大的盐商如此狼狈。
“这事我知道。”燕行舟到底是走南闯北，见多识广，说道：“历年来，在旁的地方，我也曾与这些三晋商人打过交道，他们的确在许多方面上都是相互扶持。不但是如此，每到一处都还会建起会馆来，供乡亲间联络走动，商议买卖上的诸多事宜。
“我再怎么说来着，还是燕老板您经历的多。”苏老板随带着奉承了燕行舟一句，又说道：“这些日子里，苏某就在为这事犯愁，他们这么些人涌进来，顿时便成了一股较大的势力。当然，如今在汉口他们还不曾站稳脚跟，若是日后形成了可观的势力，那还不会极力打压我们这些三晋以外的商人，就像是沈老板这般，到那时侯，以我们每家一人之力，谁能与之抗衡？”
苏老板的话，让在座诸位的心头无不警觉了起来，以寡敌众，谁也不敢说自己有这个实力，连文定的东家章传福也隐隐有些忧虑。
刘老则若有所悟的问道：“苏老板，你是不是在买卖上曾经吃过他们的亏，方才有此一虑？”
被说中心事的苏老板不好意思的笑了一笑，道：“刘老就是刘老，在下这点心思一点都瞒不过您。不错，今年春上，我原本从苏杭一带选中了一批物美价廉的绸缎，正在与上家商谈之际，却硬生生让他们给捷足先登了。
怪不得他对三晋商人如此愤然，原来也是同沈老板一般，吃过他们的苦头。
一旁的周老板关心的道：“苏老板怎的如此大意，不曾提防呢？”
“哎，如何能提防？”苏老板苦涩的笑道：“那上家原本就是他们晋帮中人，我货都已经看好了，正在与上家谈论价钱，谁知第二日一去，便告知我那船绸缎已经卖给他山西同乡了。这还不算，不但是货没买到，回到汉口后，买进那些绸缎的晋商又以低于市价的三成出售，让我的那几间铺子很是亏了一笔。”
“做买卖嘛！你有货我有钱，公平交易便是了，干嘛还要分说是哪儿哪儿的人呀？这帮家伙非要捆绑在一起，真是不知所谓。”周老板也是为他打抱不平。
得到了认同的苏老板越发的来了精神，慷慨激昂的道：“所以嘛！我们绝对不能坐视不理，让沈老板被他们打压下去。如若他们这次得逞了，只会是助长他们的气焰，最后诸位与在下都只能是任他们摆布。”
桌上的几位老板经他如此一鼓动，立即是群情激愤，纷纷要联合起来襄助沈老板，抵制三晋商人。
其中，惟有与沈老板最好的燕行舟反倒是不动声色，等他们一个个说完之后，方才道：“诸位听燕某人一句，此事大可不必如此兴师动众。”
“燕老板，这是为何？难道要我们坐观自己的朋友身家败落才行吗？”
别看他们一个个都是大义凛然的，私心下无不是在为自己的买卖担心。若是三晋商人单单只涉足于盐事，他们谁也不会搭理此事，可偏偏晋帮商人是衣食住行无一不碰，各行各业无有不沾，当真是让他们都自危起来。
燕行舟神色轻松的道：“沈老弟虽然眼前是有困难，但却是百足之虫，死而不僵，诸位可曾知晓他的家世来历？”
众人都是些酒桌上的朋友，平日里见面之时，不是谈些买卖，就是谈些风花雪月的趣事，燕行舟这一猛然提起，倒还真是难住了众人。
在文定的印象中，沈老板除了出手阔绰外，还十分的推崇儒学，也非是那种沽名钓誉，装模作样之辈，不但出钱资助乡学，出资修建书院，每每在高雅的画楼之上撞见，还时常能见到他吟诗作赋，在汉口的众商人中，也算是让文定觉得是较为独特的一位。
章传福凭着模糊的回忆，说道：“老沈不就是来自两淮吗？两淮盐商这些年可是富甲天下呀！”
在座诸人无不点头称道。
“不错，若不是来自两淮的盐引，沈老弟的买卖也不会做的这般大，说起来，这里面多少也是托了他姨表兄弟汪元海的福气。”
桌上的几位大老板顿时吸了一口冷气，无一不是面露惊色，道：“汪元海汪大老板是沈老板的姨表兄弟？”
连文定的东家章传福也是为之一惊，道：“怎么没听沈老板说起过呀！这个老沈当真是严丝合缝，一点风声也没从他嘴里听说过呀！”
提起汪元海其人，天下间行商之人无有不曾听说过的，祖籍徽州新安，掌握着两淮、长芦大部分的盐引，不少人戏称他是九州首富。是不是首富，暂且不予言之，不过其家底之巨，确实是难有人与之匹敌。
“他们徽州买卖人，向来便只会任用自己的族人，往往都是举家全族一同上下打理经营，如若是这种姨表之亲，则是尤为放心派用。若不是有这层关系在，以老沈不足四十的年岁，怎能将买卖做的这般大？”
这下众人也终能领会，为什么燕老板对朋友的困境一点也不着急了。以汪元海富甲九州的身家，又怎会让自己一手扶持起来的表弟关门破产呢！余人的担心自是大可省去，现下就要看在汪元海的支援下，沈某人是如何与那晋帮相斗了，这种坐山观虎斗的事，在座诸位可是尤为喜欢的。
章传福对那位九州首富倒是挺感兴趣，追问燕行舟道：“想必，燕兄与那位汪老板也是十分熟稳咯。”
燕行舟淡淡一笑，既没承认亦没否认。
桌上的众人对此也是极为好奇，周老板焦急的道：“燕老板，左右是闲聊，就给我们说说这位传说中的汪大老板吧！”
其余数人也是这般。
在众人的恳求下，燕行舟也只好聊了起来，道：“我结识沈老弟，那还是在认识元海之后，是元海所引见的。说起来那也是十几年前的往事了，至于原因嘛，不外乎是为了买卖上的事，当时沈老弟要来汉口售盐，自然也是免不了要走水运，而他汪家的买卖，我或多或少也会沾染一点。”
“那是呀！以燕老板在江面上的实力，若没有您老兄经手，那两淮官盐如何能销往各处？”
“不错，不错，说起来燕老板与那汪老板乃是强强联手，英雄相惜，成为朋友自然也就是顺理成章之事咯。”
桌上其余几位商人，藉机也是对燕老板极尽奉承，当然章传福、刘老等相熟之人自是不屑为之，而文定则笑吟吟的望着这些大老板们难得露出这种卑恭之态来。
燕行舟笑道：“哪里呀！我与元海相识之时，彼此都只不过是毛头小子罢了。”
他又指了指文定道：“也就是文定这般大小。那时各人的买卖都只能说是起步而已，因为买卖的事彼此也就认识了，挺谈得来，当时谁也不知道往后会有如今这等光景。两个人也都没什么银子，头回吃酒还是在路旁的小摊上对付的。”
“这么说来，还算是贫贱之交咯。”章传福嬉笑着打趣他，算起来他们二人相识，也正是那一段时侯。
“是呀！我们那才算是真正的至交，谁像你似的。”燕行舟颇有不平的道：“明知道，当时我是一贫如洗，把唯一的一艘船都抵押给你了，却依旧只肯拿五分之一的当金出来，害的我当时是慎之又慎，惟恐一个不对赔了本，连船都保不住。”
这当然是二人年轻之时的旧事，众人想不到两位老板还曾有过这种细节。
说起这等旧事来，章传福也是十分委屈，道：“这件事你还不乐意了，让大伙来评评理。往日里人家典当都是拿来看的见，摸的着的东西，哪个不是押在铺子里，最出格的也就是那地里等待收割的麦子了，可那也是安安稳稳摆在那的。你老兄可倒好，拿江面上行驶的航船来做抵押。”
这事就跟正声那回当自己一般，都是当铺里不曾听过的新奇之事，连文定也不曾听他们说起过，所以听的特别认真。
燕老板满不在乎的说道：“我那艘船那么大的个头，难道就不算是看的见，摸的着吗？”
“你还说呢！江面上的事都得归龙王爷说了算，哪个凡人能做得了主？这等风险十足的买卖，可算是开出了典当行的先河，若不是当时先父命什么都不懂的我到铺子里熟悉祖业，怎的就会傻的开出了这种押单来？为了此事，我硬是被先父罚在祠堂里跪了三天三。”
典当铺，其实是个最为稳妥的行当，讲究的是防备抵押风险。只要你还不上借贷之款，便可以将你的抵押品予以出售，而抵押品的价值往往都会远高于借贷之款额，所以风险一般都是在抵押的一方，借贷者或赎、或续、或干脆是死当，当铺都不会损失。
而章传福让燕老板抵押航船，明显便是承担了风险，任何一个老练的行家都不会行此冒险之举。
这件事燕行舟心里当然也不会真的怪他反而是十分感激于他。当时燕行舟的父亲刚刚过世，其在世之时因经营不当，让他燕家是屡屡亏损，真可谓是到了山穷水尽的地步。燕行舟接手之时，帐上不但是没有剩余的银钱，除了那艘货船之外，也是别无长物。
他横下一条心，打算就以这最后的一条船去搏一搏，然而做买卖没本钱，自然是寸步难行，所以就凭着这条船向各家当铺做抵押。他这个大胆的想法，不但没有得到当时汉口各家当铺的认同，反而是惹来许多的嘲笑。
就在走投无路之下，渡过了大江，找到了当时便誉满荆楚的源生当。原本他也只是抱着试试的想法，可偏巧碰到了也是初生牛犊的章传福章少东，两个同样年轻又有着一腔大志的后生，竟然将这不可思议的买卖做成了，结果也是十分的圆满。接下来几十年风雨之后，不但让燕某人成为了名冠长江的大商家，也成就了一段深厚的友谊。
说起来，也是两个天不怕地不怕的年轻人，凭着一腔冲劲做出的大胆行径，若是放在老手身上，是决计不会如此的。哪怕是二人如今有了这等光景，再让他们拿出全部身家去搏一回，也是不大可能了。
这也就是为什么常常都是年轻人创业，而中年之后便习惯于守成。人到中年之后，往往便有了暮气，就算日子过的辛苦，也就是逆来顺受，得过且过罢了；若是已经有了稳定的事业，便只会越发的期望不改变稳定的轨道。
一席酒宴，边吃边聊，让众人是尽兴而归。苏老板等人不但是酒足饭饱，且听闻了许多内幕之事，如何能不满意，有时一个内幕就意味着一条财路。
有人说做买卖除了要有货物财力之外，还有一点十分重要的，就是要结识许多场面上的商友，在平日里的交际之中，不经意间就能做成许多的买卖。商人最忌讳的便是闭门造车，闭塞眼睛捉麻雀，把家底赔了个当光也没人同情。
送走了诸位老板，文定则独自留了下来，与此间的掌柜应酬了几句后，便往厨下走去。这要是在别家的酒楼饭