“玛尔塔斯，我们可以集体降低薪水报酬，只要你不解雇任何一个码头上干搬运的小伙。”
“德尔诺，你知道，这是不可能的。没有人会为了别人降低自己的报酬。”
“我会说服他们，这个口子一旦打开，汹涌的河水就会彻底冲毁防御的堤坝，我甚至可以看见，越来越多的搬运工都会失业。往日人声鼎沸的货运码头将会耸立更多的吊机，那些冰冷的机械将抢走我们的小伙子的饭碗。”
“你看，这不是很好吗？德尔诺，我记得你多次向我们抱怨，码头上人太多，经常因为争抢工作而发生打架斗殴，这里是激流城最混乱的地方。如今，我们用吊机取代那些刺头，货运码头将会变得具有条理，充满秩序。”
“玛尔塔斯，这里是十八个失业的搬运工，也是十八个家庭，一旦他们失去工作，没有其它技能，也没有任何收入，这些家庭会崩溃的。你能承担这个责任吗？你能忍心看着那些孩子因为你的决定而饥寒交迫吗？教会不会坐视的。”
船主代表张了张嘴巴，想反驳对方的指责，却找不到合适的话。
德尔诺发现转机，他立即试图抓住这条救命稻草，却不想过于逼迫，让这场对话谈崩：“玛尔塔斯，我恳求你，看在那些孩子的份上，收回这些通知单。”
“我……”船主代表是激流城的原居民，很自然地将信仰交给驯鹿之王，而且他相当的虔诚，对于信仰的神祇守护着北地所有孩童的教义，他心知肚明，而且考虑到教会的立场，他准备把通知单收回，再和同业者们再商讨。
就在玛尔塔斯伸出手的时候，他名下的铃铛和酒杯号商船的大副急匆匆地推开港口劳工署的大门，看见雇主的位置，立即跑过去，附在他的耳边说了几句。
“什么？那些搬运工把吊机砸了。”玛尔塔斯迅速站起身。
铃铛和酒杯号商船的大副应声：“现在吊机已经损毁无法正常使用，激流城市政厅的工程与建筑院的维修工被挡在外面。”
“该死的，吊机花了我们船主联合会六万金欧玛，现在还没有回本。”玛尔塔斯怒视着德尔诺，“我要把他们统统解雇。还有你，竟然控制不住那些愚蠢的搬运工，已经没有继续谈下去的必要了。”
看着怒气冲冲的玛尔塔斯和大副起身离开劳工署，向巡视厅方向走，德尔诺悔恨地绞着手。
‘就差那么一点点，我们双方各退一步，新的协议就达成了。在关键时刻捣乱，这群下水道堵塞的淤泥。’
松开就要掰断的手指，货运码头工头之一的德尔诺忍住剧烈的痛楚，立即起身往港口方向跑。
早就准备着的港口巡视厅接到玛尔塔斯的报案，立即全体出动，以总探长为首拉网似的扑向不远处的停靠商船的码头。
气喘吁吁跑过来的德尔诺仗着自己多年积累的脸面和情分，挤到总探长威廉姆斯的身边：“威廉……”刚刚开口，就被熟悉的总探长堵住了嘴巴。
“德尔诺，都别说了。你知道他们都干了些什么吗？捣毁的码头吊机是城主的作品，他们不止是犯罪，而是在叛逆。”
形势转眼之间就直落而下，面对山崩一样压过来的罪名，德尔诺感觉嘴里的苦涩，他叹了口气，又想到了教会：“在码头上扛活的搬运工都是驯鹿之王的信徒，叛逆这种大罪，请务必让港口教区的牧师见证。而且，玛克，以你的智商，你会相信几个搬运工会犯叛逆罪吗？”
激流城港口巡视厅总探长玛克·威廉姆斯放慢了脚步，他轻声地提醒：“没有办法，德尔诺，他们闹的太过分了。而且也太鲁莽冲动了，吊机刚刚运作几天，许多大人物都在盯着，在这个时候闹事，这是在送死。”
德尔诺低下头，小声地辩解：“这都是船主联合会弄出来的，商人们还好，都按照合同雇佣搬运工。”
“谁让你们不断哄抬搬运费用，你说说，最近两年，你们的薪水报酬涨了多少。尤其是去年丰收祭，做的事情太难看了。”
“这也是没有办法的事情。最近几年，吃的、穿的、用的都在涨价，收入还是原样，大人还好，家里的孩子就要饿着肚子不得不出来帮工。你知道教会不会允许任何人雇佣童工，而那些报童的活都有名额限制。”
“所以发现吊机这个机遇的船主联合会，把你们都抛弃了。”玛克·威廉姆斯摇摇头，“短视！在货运码头，不可能所有事情都由吊机包办，还是需要雇佣一些人负责分发和转运。而且，随着吊机渐渐增多，激流城将会成为货物吞吐量最大的北地沿海城市。到时候，搬运工会再次出现短缺。”
听到这里，工头德尔诺眼睛一亮，‘对啊，事情还有转机。没有必要产生严重的无法挽回的对立。’
玛克·威力姆斯看着若有所思的德尔诺：‘老朋友，我能帮你的只能到此为止了。既是为了巩固你的地位，也是为了港口码头恢复往日秩序的局面。驯鹿在上，还有三个月我就可以积累足够资历转调政法署。谁敢挡住我的路，就撕碎他。’
围住趴窝不动的吊机的码头搬运工们眼看事情越闹越大，急促的心跳像一百头冰原巨马沉重的马蹄敲打着身体，可是他们明知在前面的狭窄小路通往悬崖，却被周围的人鼓动携裹着往下跳。
被狂热的搬运工们围在中间的码头工头之一的路德心里惴惴不安地观望着周围的动静，每一次呼喊拆毁吊机，向船主索要工作的口号都会被真心相信他拥护他的搬运工们大声呼喊。
那一波波的声浪涟漪一样扩散，又重复荡漾回来，重重叠叠地撞在一起，让身处核心的路德感受到一种平时无法体会的感觉。
身处人群的顶端，随意发号施令都会被执行，周围的人都在盲从他的一举一动，那种无可抵挡的力量，让路德痴醉沉迷，甚至使他忘乎所以。
直到全副武装的港口巡视厅的探员们披上轻便坚实的半身甲，左手持着方盾组成盾墙不断推进，右手握住包了铁芯的单手棍不停地有节奏敲击着盾牌，才把工头路德从美梦中惊醒。
他忽然想起了那位大人的命令，想起了自己的使命，他打了个冷颤。尽管现在是中午太阳最猛烈的时候，路德还是感觉到丝丝寒意沿着自己的脊梁往上升。
路德想控制周围搬运工们的狂热，却无奈地发现他们已经失去了理智，而更可怕的是，这个躁动的群体似乎有了自己的意志，反过来控制着路德按照集体的决定行动。他们不敢向巡视厅的探员冲击，却开始摇晃推搡耸立在码头上的吊机。
一个人的力量有限，难以撼动几吨重的全部由钢铁打造的吊机。可是十个人，一百个人，几百个人的力气都集中在一起，往一个方向发挥，那是足以撼动地面，驯服山峰的伟力。
身手敏捷的几个搬运工甚至已经爬到吊机上，解开混合钢丝绞成的牵引缆绳，砸毁成排的滑轮。立足不满一个星期的吊机像报废生锈的钢铁魔像，处于崩溃的边缘。
“不能再让他们继续下去。”总探长大声咆哮发令，“全体都有，盾墙推进，把他们驱散，反抗者全部抓捕。”
探员们听到命令，立即加快了步伐节奏。
闹事的搬运工团体边缘的一些机灵的零散人员很快恢复理智，他们趴在地上，任由探员们将他们押走。
整个抱团的集体在这个突发变化前裂开成为两个部分，其中一些顽固的搬运工继续尝试推到吊机，其余的人像鲨鱼一样扑向盾墙。
可惜，在久经训练的巡视厅探员组成的‘渔网’面前，这些无组织无纪律的人顶多就是棘皮的胖头鱼，而他们面对的则是复合层次型的捕鲨网。
没有反抗的搬运工都被盾墙压倒在地，随后被探员们从打开的‘网眼’里捞走，至于那些借机发泄自己平时积累的伤病和不公待遇的怒气的搬运工，则在单手棍森林前碰地鼻青脸肿，被制服失去反抗能力后才捞走。
待在巡视厅三楼瞭望台的思诺森看见闹事的搬运工像剥一颗洋葱似的，一层层地去掉外面的‘皮壳’直到中间的核心曝露出来转眼被‘吃掉’，终于放下自己的担忧。
兰切洛斯庆幸地拍着胸口：“这个结局还不错。”
“不，这只是正剧开始前的序幕，很快那些报幕员就要登上舞台了。”思诺森根本不相信一位港口搬运工的工头拥有如此惊人的号召力。
第四十二章 风起云涌
“事情不是已经解决了吗？”兰切洛斯故意套着好友的话。
“这不是解决问题的正确途径！闹事的搬运工只是暂时被巡视厅压制，愤怒的火焰没有从根源消灭，等到合适的时机，幕后人又会再度跳出来，拼命煽风点火，在灰烬里再次引燃，把人心的荒原烧成绝望的焦土。”思诺森抿紧的嘴唇吐出一句骂人的市井俚语，“先不说将来会发现的事情，就看当下港口码头，失去往日的秩序，只有一小部分搬运工在艰难地维持货运，他们已经撑不住了。”
兰切洛斯顺着好友的目光望过去，果然看见寥寥无几的几十个搬运工还在一个边缘码头上为停靠的商船装卸货物，后面排成一条蜿蜒游走巨蛇的船队无可奈何地放下船锚，焦急的船主们在岸边跳脚，而原本寄予厚望的吊机已经严重损毁无法维修。
“货运码头不能没有搬运工，机械能干的都是重活。看着吧，船主联合会的阔佬已经开始招募新的搬运工了。”
“商人都是受利益驱动，在货运码头冒着风险地引进新鲜事物的吊机，他们是持欢迎的态度，这是可取之处，应给予谅解。而在搬运工解雇方面显得太急躁，理性地思考比较欠缺，再有就是对搬运工毁坏吊机作出激烈的过度反应。”兰切洛斯想起了之前思诺森说的话，“诺尼，这里面有些不对劲。”
“没错，船主联合会都被‘蒙蔽’了，他们只是抛出来的探路石。不得不承认这是一张好牌，医生。”思诺森听到楼下越来越大声的喧闹声音，“除了一些没有根基的普通商人，船主联合会后面站着的都是激流城甚至是北地的贵族。唔！略去开场白和序幕，幕后的激流城反对者们一上来就肉搏上阵，他们打算掀桌子吗？”
兰切洛斯首肯地笑着：“谁让激流城上层布满那座学院的巫师，就连教会也站在城主这边，如果不迅速贴身打肉搏战，就会陷入钝刀割肉的困局。本钱越小的赌徒，越是会压上所有本钱，期望一战决定胜负。”
“也就是说，这场闹剧很快就会到谢幕。”思诺森有些可惜地摇摇头。
“这不是挺好的吗？短兵相接后决出胜负，迅速打扫战场，平民们也能少吃点苦头。”
思诺森继续望着码头上一眼看不到尽头船队，忽然想起一个严峻的即将摆在面前的事实：“医生，维持激流城日常消费的生活物资的货运码头开始停摆，光靠周围的开垦领卫星城，远远不够每日的消耗。”
兰切洛斯立即意识到里面的严重性：“我们赶快去市场，买到足够的面粉，还有耐储藏的蔬菜，一定会短时期内往上翻番地涨价。”
港口巡视厅关押嫌犯的地牢已经爆满，三层楼的建筑物每个房间都塞满了等待审讯的搬运工，就连过道走廊和楼梯都或蹲或坐的挤满惶恐不安的平民。
“诺尼，看你干的好事，什么地方不可以去，专门挑中巡视厅大楼。我们都被困在这里了。”兰切洛斯心里一沉，激流城港口巡视厅周围可没有什么临近的建筑物可以借来落脚。
思诺森笑着摇摇头，他抓起两捆麻绳：“我早就有所准备，医生，你看。”
兰切洛斯顺着他的目光所及之处，正是巡视厅楼顶的硬木搭建的防火用的蓄水塔，他忍不住小声嘀咕：“离码头这么近的巡视厅，取水应该很方便，为什么还要建这种多余的东西。”
“我才不关心这个。医生，把麻绳绑在水塔上，用滑接绳结的手法，绳子是问蜂鸟酒馆的尤根大叔借用，要回收后归还。”思诺森小声提醒。
“明白！”
两人把绳子一头绑在蓄水塔最粗壮的立柱上，看准时机攀援而下。思诺森站在地面上，吁了一口气，然后熟练地抖动绳子，顺利回收‘作案’工具，和兰切洛斯马不停蹄地赶回贝壳街的公寓。
过了没多久，两人口袋里揣着一摞金欧玛前往附近的临时市场，大扫除似的把流动摊位上农夫们运进内城的农产品搜刮干净。
“诺尼，这样做会不会太莽撞了？”
“放心吧，医生。只要我们打着酒馆采买的名义，就没有任何人怀疑。”
可是，聪明的人太多了，港口货运码头发生的事情很快在耳口传播中迅速蔓延。
“谣言的速度比插了翅膀的飞马还快。”兰切洛斯刚才还在犹豫，转眼就被‘热情’地冲进市场的市民们从空荡荡的摊位前挤开，并迅速塞满了大量挥舞着兑票或者金币的家庭主妇。
思诺森的体力再强�
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