负责陪同的德莫雷托百忙中抽出空闲，他对激流城这项内政相当满意，因此了解地格外详细：“子爵大人，这是我们尊敬的里德勒阁下亲自设计的结构图，由他的学徒们各自完成每个部件，最后完美组装的炼金产品，它有一个很大的特点就是马车的车轴是可以自动调整改变车轮间距，适合任何国家的道路。您也知道，即便是王国内部各个领地里，马车的车辙距离有时也会出现些许偏差。”
班德嘉子爵闻言立即悚然，他微微嗯了几声：“千年帝国依靠修建道路结束城邦时代，将统治延伸到每一个疆域的角落，据说从帝都出发的兵团能在三天之内抵达帝国的任何一个区域，也因为如此，当举起叛旗的奴隶破坏交通要道潜入山区不停战略转进后，庞大的帝国在漫长的战争中耗尽了最后一分潜力，被战争中崛起的野蛮人雇佣兵们联手掀翻。我们这些帝国的遗民谨记祖先的成败得失，在领地道路修葺方面都有保留。”
“子爵大人，战车时代随着野蛮人的骑兵军事建制兴起而衰落了，蜕化演变的四轮马车，双轮马车尽管还在战场上发挥余热，往往都是运用在后勤补给方面，反而在民生和领地建设上发挥出越来越大作用。您说呢？”
班德嘉子爵伸手摩挲源源不断提供动力的炼金阵图，感慨万千：“这种炼金产品将会是划时代的曙光。”
意犹未尽的子爵大人想到了什么，缄口不言地停止了自己的一时冲动。
“接下来是我们引以为傲的大骑士黄道日冕雷欧萨斯训练的激流骑士团，总共有一千七百人，其中大部分人在充分锻炼后拥有斗气的种子，成功晋升为准骑士，等到种子萌芽和身体融合后他们就能真正升格，接受海德恩斯领主的册封成为骑士。”
听到这里，班德嘉子爵眨巴眨巴眼睛：‘不对啊，魔灾过后激流城的骑士不是已经不足五十人，差点连基本的骑士团编制都无法保持，怎么会突然之间泉水喷涌一样一茬一茬冒出来？’
“激流城唯有两位大骑士，一位是鲁格·海德恩斯伯爵，拥有称号赤色彗星，另一位是在魔灾中晋升的雷欧萨斯，称号红色曙光，已经在骑士工会注册，怎么突然改变了称号？”
德莫雷托得意地笑笑：“那是因为某些奇妙的际遇，我们的红色曙光雷欧萨斯大人突破界限，轰开传说中的叹息之墙，成为准圣骑士，因此他的称号不得不改变。由于释放出圣骑士的雏形领域，骑士工会默认他的身份，不过在完成真正蜕变前，骑士工会还是使用红色曙光这个大骑士的称号。”
“圣骑士！”班德嘉子爵背后立即冒出密密麻麻的冷汗，这有多少年没有听过的属于传说中的人物，现在竟然就在自己的身边附近不远的地方，怀着三分敬畏，三分恐惧，还有四分的难以置信，班德嘉子爵决定用自己的双眼亲自鉴定这个传说中的圣骑士的成色。
新建的军营占地面积极为庞大，它的四个角落是四个军种的训练营地，互相之间用三人高的双层岩石围墙联系，围墙上铺设标准的走道，仿佛一个战争要塞。
枪兵，骑兵，弓箭兵，双手剑士，四个营地上都有激流城特有的瓦蓝色军旗绶带迎风飘扬，镶嵌金色丝边的四面军旗各自有自己的特色徽章。
骑兵的军旗是一只独角兽，双手剑士是盾牌背景打底上面交叉的利剑，弓箭兵是北地电隼抓三根箭，枪兵是二十二片青鱼鳞片。
看到那面青鱼鳞片军旗，班德嘉子爵回想起军功贵族海德恩斯的祖先的创业经历，那位普通的大骑士带着硝烟的气味活着从战场上走下来，率领二十二个下属在苦寒的领地里建立简陋的村子，一点一滴积攒实力，默默耕耘这片土地，最终建立起偌大的一番事业。
再想到自己从父祖那里继承家业，尽管励精图治可也只是勉强维持领地的规模，班德嘉子爵的脸色不禁有些难堪。
不巧的是由于雷欧萨斯亲自督促骑士团进行长距离的负重步行，因此缘铿一面的班德嘉子爵只是在军营里走马观花一番就匆匆离开，赶往此行的最后一个地方。
激流城和深水城合力建造的港口城市耐欧玛，原本是简陋的渔村，失地破产的农民泛舟出海捕鱼的临时聚居区，被里德勒看重后，所有居民并入激流城。随后海量的金钱涌入这块热土，短短半年时间，这里建起标准的深水港，同时停泊上百条重型商船的码头区，以及十数座船坞。
由里德勒亲自出手在海底培植珊瑚，耐欧玛的外海渐渐耸起弧形的礁石群落，它们为这座新兴的港口抵挡暴风雨的侵袭，宽厚有力的臂膀拥抱这座活力四溢的小城，慢慢地名声传递开去，这里成为远洋贸易的重要中转站和补给修缮的必经之地。
‘我的领地无法复制这样规模的新兴城镇，不过借鉴一番确实可以为班德嘉的直属领地带来繁荣，巩固我的家族的统治。’
班德嘉子爵和他的亲属们在这座港口城市游荡，品尝新鲜可口的海产品，各种从激流城上层小圈子里蔓延出来，引领催生塞尔维亚王国新的饮食风潮的甜品。他的幕僚们则在紧张地翻阅各种文档资料，将领主所要求的侧重面提取出来，结合自身领地的特点，制定出新的未来十年的领地发展计划。
当激流城渐渐壮大，将它的触角慢慢渗透到其它周边的领地，并掀起一股商贸风潮的时候，永沦深渊的恶魔们在短暂退去回到老家后消化了丰盛的战利品，牠们之中尝到甜头的领主们已经迫不及待地准备掀起第二次魔灾。
混乱原力的异动很快被诸神的教会通过神谕掌握，为了封堵幽暗地域通往深渊的时空走廊，教会纷纷派出精锐的队伍前往地底世界。
随着这些教会菁英陆续从各个教区抽走，原本被压制地由恶魔们有意无意布置留下的伏线开始活跃，他们在黑暗中隐秘地联系，互相交换各种情报和资源，秘密策划种种阴谋，意图将整个人类世界彻底掀翻。
边疆军事领地，布洛芬子爵夫人从公共墓园回来，回到自己的卧室，轻轻掀起黑色纱巾，刚刚从丧夫的悲痛中缓过一口气的贵族寡妇发现一个令她绝望的现实，曾经令年轻的军官们为之流血斗殴，让贵族们发起无数次决斗的青春和容貌在岁月地无情摧折中慢慢消逝，不再年轻的贵族夫人正在从贵族圈子里渐渐淡出，新崛起的贵族名嫒成为上流社交的宠儿，她们一点一点地侵蚀布洛芬子爵夫人的地位，吸引那些大人物的目光。
而布洛芬子爵在魔灾中牺牲后，他的麾下骑士们很快被其他贵族挖走，除了一个年轻的直属骑士因为爱情还追随着她，没落的子爵家族渐渐露出颓势。
‘有什么方法可以拯救我，可以拯救布洛芬家族，保留贵族的荣耀和光辉，我愿意付出一切。’
克劳迪娅夫人近乎绝望的呼喊吸引了来自黑暗世界的某些人的目光，他们派出一个使者，准备试探性地接触。
第三十七章 腐肉面具
年轻的鬼婆莱丽克图斯拥抱邪恶之源后完成初次蜕变成为一个合格的深渊恶魔，资格阅历和经验财富还没有积攒足够的牠在恶魔序列里充其量只是脱离婴儿期的小孩子。生存的意义是跟随恶魔大军后面打扫战场捡破烂，顺便用幻术以次充好玩一些恶魔贵族们看不上眼，却能唬骗住爬虫一样的小鬣魔的戏法，多少也能赚点外快，勉强过日子。距离富足的生活遥遥无期，脱离贫穷的纠缠还有待时间的验证。
莱丽克图斯还没有准备好去血战的战场发大财，只是跟随某个领主级的恶魔贵族倒买倒卖，做些上不了台面的垃圾活。一个领主失势倒台了，继续投靠跟随下一个领主，在这种无序的生活中开始接触背叛和出卖，欺诈的毒汁浸入牠的灵魂，张口吐出的说话是连自己也不相信的谎言。偶尔莱丽克图斯也会享受短暂的安定，那是因为牠幸运地抱住了某个强势的恶魔贵族的大腿，而当战火开始蔓延到牠的身边，带着简单的行李继续过上颠簸流离的生活，这种充满不确定性，毫无预期中的未来可言的日子让牠渐渐厌烦，因此莱丽克图斯格外想念在人类世界的日子，美好的可以任由牠予取予求的日子。
深渊位面的负能量暴风雨笼罩这个破碎的层面，呆在领主的堡垒里无所事事的莱丽克图斯小口小口啜饮人类的胆汁混合血汞酿造的开胃茶，甜点是一整盘腐化的充满诱惑味道的幼虫。
以往常十倍的速度慢慢消磨这一顿晚饭后，鬼婆莱丽克图斯发现瘀伤般的的青灰色皮肤焕发出赤红颜料的新鲜色彩，浑身上下的疣子、烂疮、脓包停止恶化开始短暂的愈合，残破的黑色羽翼长出了稚嫩的肉膜，祂的双眼深处碳红色的灰烬被注入的堕落精神重新点燃，呼吸吐出的腐肉气息变成可怕的瘟疫。
‘这绝对不是一顿便宜的晚饭反哺的成果，难道是我故意遗落的‘腐肉面具’被激活了。’
莱丽克图斯站起身，抬头仰望天空，目光借助坐标的帮助穿透障碍来到物质世界。一张她亲自从自己的脸上剥离下来，以古代熔炉配合生命炼金术制成的属于黑暗世界的宝物，上面遗留了一丝属于牠的灰霾本质。这张面具的制造耗费了不菲的代价，以至于莱丽克图斯无法通过梦境寻找自己的梦魇坐骑，不过一切都是值得的。
名嫒辛琪丝·迪德尔最近离开她擅长的舞台呆在家里不敢见人，任凭爱慕她容貌的骑士们几次来拜访都被辛琪丝婉言拒绝，因为她引以为傲的脸上出现衰老的迹象，女人的宿命天敌，皱纹。
“一定是最近没有规律的休息造成的恶果，我就知道会这样。维持好的心态和健康的饮食可以克服这种小问题。”
“该死的，为什么不见效。”
“一定是上次薇安家的幺女介绍的蔷薇露被人下药了？这个臭娘们，一直觊觎我的地位，她肯定想要从我的手里夺走军官们的注意。”
“最近戴上珍珠冠的薇安成功主持了一次舞会，推荐两个年轻骑士给大人物，据说他们的表现极为出色，是最近冉冉升起的新星。她的地位又提升了，该死的，这本该是属于我的。”
“别让我知道蔷薇露的事是你干的，这个贱货，我不会放过你。”
惆怅和哀伤缠绕着辛琪丝小姐，她失去了年轻人该有的积极向上的生活态度和饱满充实的活力，那条无法掩盖的皱纹源源不断吸走了她的幸福和快乐，眼看一个悲剧就要诞生成型了。
泰忒斯·迪德尔目睹心爱的妹妹满脸愁容，既心疼又有一些愉悦，没落的男爵家的小姐抛头露面不得不去做一些事情来为家族增添荣耀，让骑士资质不足的泰忒斯心伤不已。
无能为力的迪德尔家的长子只能把压抑的愤怒和满腔的不甘发泄在劈柴上面，多亏他的帮忙，男爵家一整年的柴火都有着落了，而空闲下来的仆人们只好把工作转移到打扫和清洁这些轻松的活。
“你这样自暴自弃是毫无前途可言的。”一个声音出现在附近，吸引了心有所系的泰忒斯。
“谁在说话，谁敢这样和我说话，和一个男爵家的长子？嗯！”挺直了腰杆，目光炯炯的泰忒斯左右横扫，却没有发现任何一个人。
“是我在和你说话，你的心灵，真正的内心和自我。”
“我在和我说话？”
“你太累了，自我折磨和惩罚让你的体力耗尽，你昏睡在地上已经很久了，所以我才能借助梦境出现和你对话。我的苔丝小姐！”
“你，你竟然知道我的不为人知的秘密？”
“我说过，我就是你，你就是我。你的秘密，双重人格只是在河边随手捡起的鹅卵石，耀眼却并不瞩目，发现它并不困难。”
“你想要什么？讽刺我？嘲笑我？你这个偷窥狂！”
“‘我’，我并不是那么无聊的人，难得出现在你的世界，是来给你善意的提醒和忠告。”
“我不相信你。你说的话我压根不信，我认为这所有的一切都只是恶魔的诱惑的呢喃，是玩弄心灵的术士附在耳边的喁喁低语。”
难得的沉默。
“你看，被我说中了，揭穿了你的真面目。我不会一个容易糊弄的人，我是一个骑士，目前还不是，将来一定是。所以给我滚吧，我不需要你。我没有绝望，我就是我，泰忒斯·迪德尔男爵的长子。”
继续沉默。
“啊哈，没有上你的当，肯定让你恼羞成狂，我听说过，玩弄心灵的人失败后会反噬，你现在开不了口，肯定是变白痴，肯定的。你这个猎手，踩在自己的陷阱上的滋味不好受吧？哈哈哈哈。”
“闭上你的嘴巴，我的忍耐也是有限度的，你的喋喋不休的说教让你像极了苔丝小姐，一个头发长见识短的长舌妇。”
“听我的话，结束你对身体的折磨，好好睡一觉，明天去一趟商业贸易处，见一个胸口别着橡叶的人，他来自北地的�
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