但都是左耳进右耳出，完全到不了脑中。
也不知两人聊到了什么，那老妪忽然大哭起来：“娘娘，你怎么就去了呢？云楠小殿下……”
湘儿早已疲得闭上了眼睛，被这么一惊猛地睁开了眼，只见老人哭得捶胸顿足，一副悲痛不已的样子。
云羲轻轻抱过她，语调似有隐忍：“奶娘，都过去了。”
湘儿不明白他们在说什么，她是真的很乏，所以又闭上了眼休息。他们两人的对话，大体也没再传到她脑子里了。
等湘儿清醒得差不多后，云羲便告别了老妪，携着她一同出了小巷，往知味楼走去。
时间差不多已是傍晚，湘儿的腿脚虽仍有些乏软，但已无大碍。因着心中挂念那两个丫头，她这么不声不响地消失了，她们必然会着急万分，所以就稍稍加紧了步伐，云羲则是一直陪同在她的身边。
银妆跺着脚，暗自懊恼着。自己方才怎么就不跟着一起去呢？现在可好，好端端地人不见了，找了这么久也没找到。要是小姐被坏人掳了去，那可怎么办？真是急死她了，但为防小姐回来时找不到人，又为了照看这醉得不醒人事的家伙，她只好在原地候着。
瞪了眼旁边的男人，她没好气地把责任全推到他身上。要不是为了看顾他，小姐至于走丢吗？万一小姐出了什么事，她第一个就饶不了眼前这人。
当湘儿到了码头，便见银妆在那一个劲地跺着脚。等她一看到自己，就立刻扑了上来，劈头就是一番审视，连连问道：“小姐你去哪儿了？怎么现在才回来？是不是出什么事了？遇到坏人了？”
看着她着急的模样，湘儿笑道：“没什么，就是出了点事耽搁了，多亏……”刚想向她介绍云羲，却发现他早已不见了。没来由地，她竟觉得这情景十分熟悉，仿佛以前也曾发生过。
银妆问道：“多亏？多亏什么？”
湘儿摇了摇头，笑道：“没什么，走吧，去把你姐寻回来，咱们还得把他送回去呢。”说着便指了指酒醉的柴琪。
可这次，两个丫头说什么都要先把她送回去才安心。湘儿只得先回了府，再由金妆将柴琪送至柴府。
金妆到柴府的时候，正巧碰上回府的柴瑾。一番交谈之后，柴瑾方知晓了原委，便对金妆温言笑道：“舍弟生性随意，给小姐你们添麻烦了。”
金妆见这人穿着一身官服，腰侧还配着剑，估摸着应该是个武官。本以为当官的都爱拿点官腔，眼前这位又是武官模样，举止行为多少会显得粗鲁。但对答过后，竟是位斯文有礼的公子，一点也不莽撞，说话条理清晰、从容有度，不觉也笑道：“公子言过了，既是我家小姐的朋友，便不需在意这些。”
柴瑾笑道：“金妆姑娘说的是。”随即又问：“想必姑娘还未用过晩膳吧？不如在舍下吃顿便饭如何？”
金妆婉拒道：“小姐是让我来送柴二公子的，现在人也送到了，我得赶紧回去跟她说一声，不好擅自留下来，先谢过公子的好意了。”
柴瑾听罢，便也不多做挽留，双方就此别过。
湘儿回至府中，看看时间，差不多该用晩膳了，便往食厅赶去。还未到食厅，远远地就瞧见了一身粉色缎衣的卫淑，也就是她的二姐——二姨太沈玫唯一的孩子。
卫淑含笑朝她走来，一双丹凤眼颇具风姿，微勾了唇角道：“听说妹妹今儿个出府游玩去了，怎么这么晚才回来？莫不是出了什么事？”
湘儿总觉得这笑容有落井下石的味道，也不知是为了哪般。不过，自己出府的事，应该只有娘知道，她又是从哪儿听说的？大府大院，不似小门户，每个人都有自己的居所，除非特地去留意打听，否则是不容易知道其它门院的事的。心有疑惑，便问道：“二姐怎会知道我出府了呢？”
卫淑的脸色僵了僵，复又笑道：“姐姐我这不是关心妹妹你嘛。你说这再过不久就到年末了，各国的朝贺使臣也将陆续来到，城里忙乱得很，不太安全。妹妹你还是少出去的好，出了什么事可就不好说了。”说完凤眼一扬，眼神中闪过一丝嘲讽。
湘儿回味着她的话，复又看向那凤眼，忽然就想到了下午发生的事情。人们往往能从眼前的事联想到更多更久远的事来，湘儿想到了她刚回南楚时的三次截杀。但眼前的美丽女子看着娇气，实在不像是会做这种事的人。莫非真应了那句话，自古美人皆蛇蝎？
看湘儿默不作声的，卫淑遂略带关切地问道：“妹妹怎么不说话了？难道真出事了？”
看着她眼底一闪而过的笑意，湘儿忽又想到娘说的，这个二姐喜欢三皇子沐云羲，而且是素来就喜欢着的。沐云羲贵为皇胄，不仅仪表好，品性也出众。将来太子登基了，按照祖制，是还要被封王的。如果成了他的正妻，就等同于王妃了，富贵不可言，怪不得她削尖了脑袋想要嫁过去。
但湘儿不喜欢背地里给人使绊的家伙，遂笑道：“让二姐你费心了。你说还真是巧，今天妹妹我出去，就给碰上了一群无赖。姐姐不知道，那场面多惊险啊，妹妹我也以为自己大约是要出事了。”看着卫淑脸上明显浮现的窃喜笑容，湘儿话锋一转，“不过，巧事也是连环套了。危难关头，竟被三殿下给救下了。”
卫淑一听到这里，脸色渐渐僵滞住，只讷讷问道：“妹妹是说三……三殿下？”
湘儿笑道：“是啊，都说三殿下文武双全，今日妹妹算是见识到了，果真是风流倜傥的人物。”接着，指尖轻滑过腰际，添油加醋道：“姐姐你知道吗？那群无赖不知有多下流，居然还使药粉。多亏殿下他一直抱着我，这才没摔倒在地上。”
卫淑的脸色越来越难看，双手死绞着丝帕，半天没说一句话，只呆站在那里。
远处，三姨太挽着四姐过来了。她一瞅见湘儿，便和蔼笑道：“怎么都站在外头，走，进去坐。”
卫湉柔柔笑道：“娘，二姐和五妹在说话呢，你怎就扰了人家？”
四姐卫湉，未城出了名的大家闺秀。性子柔顺不说，一手楚绣更可谓是一绝，不知羡煞了多少名门小姐。
湘儿看了眼卫淑，笑道：“刚说完，正要进去呢。三姨，四姐，走吧。”
坐在食厅中，看着这各房各院的主子，湘儿没来由地觉着闹心。归月多好，人简单，活起来也不费事。不像这府里的人，各揣着小心思。即便她不想跟人算计，却总也有人瞧她不顺眼。二姐几次欲置她于死地，何必呢？
大约，这年少不识愁滋味的时光，是该过去了的。
☆、入宫面圣
养心殿，一个五十多岁的男子正躺在软榻上，兀自闭目养着神。男子身穿明黄龙纹软绸外衫，衣摆随意地散开于榻上。细观其眉目，虽已有不少细纹，却仍难掩那好看的轮廓。不用说，年轻时必是生得极好的。
榻前不远处，坐着个抚琴的乐官，面色清雅，神色清然。其所奏琴音，皆低婉舒缓，如春水漾于心间，让榻上的男子放松了神情。
忽而，宽帘被掀起，从外厅进得一人。徐清雅方欲停下动作，却见那人摆了摆手，授意其继续弹奏。于是，琴音未断。
再看那进得里间之人，正是南楚的皇后——姚氏。只见她缓步至榻边，悄悄坐下，细细瞅了会儿榻上的男子。少顷，方伸手抚上其面颊，动作轻柔，眼神柔和。
男子蓦地睁了眼，看到眼前的女子，出了会儿神，方浅浅笑了笑，语调惺忪道：“皇后来了啊。”说着便要从榻上坐起。
姚琴忙上前搀扶，边扶边说道：“陛下，慢点，起急了又得闹头晕。”
沐思寰浅笑道：“不碍事，方才睡了会儿，精神挺足的。”说罢摆了摆手，示意清雅停下来。
姚琴笑道：“这曲子谁作的？能让陛下缓了神，当赏。”
清雅应道：“回禀娘娘，曲谱是友人所赠。”
姚琴挑了挑眉：“哦？你这友人叫什么？”
清雅如实回道：“名叫卫湘，是相府的五小姐。”
姚琴听罢，微微诧异了一下，随即笑道：“你这掌乐院的院官，竟也结识起了相府的小姐？”
清雅忙道：“臣惶恐，也就外出游玩时见过。当时听了这曲子，觉得好极，遂才讨了谱子。”
沐思寰来了兴趣，笑道：“朕前几日听说，这宗文家的老五，唱曲儿算是唱绝了，还能引鸟鹊来。”转首又问姚琴：“皇后可曾听说？”
姚琴笑答：“臣妾也有所耳闻，若果真如此，那也妙绝了。”复问清雅：“你既认识那孩子，必是听过她唱的曲儿了？”
清雅摇了摇头，回道：“臣只有幸听其琴音，实不一般。”
沐思寰拉了姚琴的手，轻拍了两下，笑道：“皇后，这宗文可真会教养孩子，把咱们家的老四都给比下去了。”
姚琴跟着笑道：“皇上说的是哪儿的话，云嫣模样长得好，又能骑会射的，怎会比不过呢？”
沐思寰摇了摇头，叹道：“都成野丫头了，想当年柳嫔她温婉贤淑，这孩子就连一星半点都没学着她啊。”
听到“柳嫔”这个字眼，姚琴的脸色略微变了变，复又笑道：“依臣妾看呐，云嫣那是巾帼不让须眉。都温婉了，不也没趣？”
这一番下来，把沐思寰说得是眉开眼笑，拉着她的手便道：“还是皇后知朕的心意啊。”转而又说：“宗文家的五丫头，朕倒是想见见。咱们家羲儿都快二十一了吧？得给他物色物色了。如果是宗文家的孩子，那朕也比较放心，改明儿先给瞧瞧。”
姚琴一听，眼神微变，回道：“既然陛下要见，臣妾安排安排便是。”顿了顿，又道：“说起婚事，筱儿她没了也快两年了，谦儿他一直拖着不愿再娶。陛下您说，是不是也给挑选个？”
沐思寰略一思忖，点头道：“对啊，是之那孩子死了也有两年了。朕记得，是叫于筱吧？”
姚琴回道：“是的，于将军的二女——于筱，四年前嫁过来的。臣妾本以为这是门好亲事，谁知那孩子底子弱，没两年就去了。也难为谦儿了，都这么久了也不再娶，臣妾看着心里就……”说着说着便哽咽起来，拿绢帕拭了拭眼角。
沐思寰拍了拍她的手，安慰道：“好好的哭什么？这个既然走了，那再娶一个便是，犯不着总惦念着。让朕想想，谦儿他今年也该二十五了吧？是该再娶个了。你好好劝劝他，别老闭着性子，赶紧把身体给调养好了。朕的子嗣不多，就指望着他们这一辈给皇宫添些人呢，宫里都冷清了好久了。朕看，这事就交由皇后办吧。”说着便打了个呵欠。
姚琴见他乏了，便摆了摆手让清雅退下去。待人走后，方问道：“陛下可是倦了？不如让臣妾服侍您就寝吧？”说着就上得前去，准备替他脱掉绸质外衫。
沐思寰任她伺候着，兀地问道：“阿姚，你跟朕几年了？
姚琴回道：“陛下，二十六年了，臣妾十五岁进的宫。”
沐思寰定定地看着她，目光却又好似飘得很远，半晌方道：“今晚你就留下来吧。”
……
湘儿跪在地上，听着眼前这人尖着嗓子宣着皇后的懿旨。花里胡哨的场面话一堆，但主题就一个：皇后想见她一面，让她即刻进宫。真是奇了怪了，她什么时候和皇后搭上边了，做什么要让她进宫？突突然然的，唱的是哪出？
宣旨的是皇后跟前的红人——内廷副总管曹全。他读罢懿旨，却久久不见人来谢恩接旨，遂咳了几声以示意。
蕙兰瞅见湘儿若有所思的样子，连忙在旁提醒道：“湘儿，快接旨啊。”
湘儿这才反应过来，连忙叩首谢恩接旨，一行人这才得以从地上站起来。
曹全接道：“卫小姐，咱们走吧，误了功夫可不好。”
湘儿侧首对蕙兰低道：“娘，现在都过了晌午了，要是回来晚了怎么办？”
蕙兰睨她一眼：“皇后娘娘叫你去，自然一切都安排好了，你只管多听少说便是。这宫里可不比府里，凡事机灵着点。”说着又从红玉那儿拿过银票，递到曹全手中，笑道：“曹公公，孩子小不懂事，您给多看顾着点，别让她闯祸了。”
曹全默不作声地接过银票，塞入袖中，笑应道：“夫人放心，咱家自会照应着的。”
凤仪殿，历代皇后的居所。所谓龙祥凤瑞，一国之母，必得有万分的修养，立其仪德，行风雅之表率。遂自孝武帝开始，凤仪殿便成了皇后的寝宫。一座凤仪殿，不知埋葬了多少女人的青春，又湮灭了多少女人的爱恨。说不清的，太久远了。这屹立了百余年的凤仪殿，又有谁能真正说得清、道得明它的故事呢？
湘儿进得宫内，便一路跟着曹全往凤仪殿走去。这是她第二次进宫，上次是专行宫宴的文华