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现在，我睡在枯老破旧的房子里面，听着外面一队队的人出去上地的声音，高音喇叭不断地在喊，催促人们赶快往田间地头去，小麦到了开叶散长的时候，赶紧要施肥，除草的任务也要抓紧了，棉花地也要平整，这些事情都得等着人们去做。不过他们是不会也把我喊起来做这些事情的，他们知道我已经老了，我光从村子里面走到小麦地里就需要半个早上的时间，而且我怎么也蹲不下身，要不就是蹲下去再也站不起来。
我不用做事，现在的政府并不需要像我这样老得只剩下牙龈的老东西下地干活，现任总统已经公开表示，国家是属于民众的。我可以不干活就有饭吃，虽然吃得一点也不好，送饭人态度也极为不好，不过这并不影响我对生活的热爱，我照样活得很健康，也很积极，和那些二十岁的小伙子毫无二致。
人们一上地，孩子们去了学校，村子就显得空落起来，我拖着脚步走出房间，来到集体食堂。给你说吧，现在村子里的人吃饭都在一块了，不要钱，尽管敞开肚皮吃。厨房的门敞开着，一个老妪弯着腰嚅动着没有牙齿的嘴巴，她站在那儿捧着一口乌黑发亮的铸铁锅在吃什么，她看见了我，我们的目光相遇，她愣了一下，勺子停在锅沿上，嘴巴咧开着。我举起手向她微笑，她看见我笑了，她也笑了，张开没牙但却填满食物的嘴巴喊了我一声二少爷。很多年过去了，还有人叫我二少爷，你说我怎么好意思答应呢。我没有任何表示地走了过去，于是她的勺子又重新舀动起来，嘴唇一抿一抿地嚼动，眼睛向别处移动而去。我从她的目光中穿了过去。
在村子北边的一个塔楼上，一个穿着新式军装的卫兵坐在高凳子上，他正在百无聊赖地打量远处的田野，田野里人们成群结队地在干活。卫兵发现了我，向我敬了一个礼，然后说，老人家，这儿不是你来的，你赶紧下去。可是，我还没有往塔楼上爬呢。这个卫兵是个新兵，我以前从来没有见过他。
你不认识我吗？小伙子。我说。
他看看我，摇摇头，接着又说了一句，下去。
我不会爬上塔楼的，我只是想在这里透透空气，春天来了，我想看看绿色，一个冬天都没见着绿色的影子，心里正闷得发慌。可是卫兵还是一个劲地对我说，下去，老人家，请你下去。他几乎把我赶到了离塔楼二十米之外的地方。在那里，我问他，小伙子，难道你不认识我吗？卫兵说，我当然认识你，你就是很久以前这里的二少爷。
这下我该沉默了，我无话可说，只能往回走，又来到了空荡荡的集体食堂，还没到做饭的时候，这里连个厨子都没有，只有那个在吃东西的老太婆。
我走进食堂，我对她说，今年的春天来得可真快呀。
是呀，现在冬天越来越短了，二少爷。老太婆没有牙齿，声音含含糊糊的。
我和老妪共同靠在食堂的门板上，太阳渐渐露出了脸，红光闪耀，有些冷，人老了就会总觉得冷，身上的火气没了，全被时间抽走了，再也经不住冷空气的刺激，皮肤上结满了紫黑色的老人斑，皮肤屑不停往下掉，晚上睡觉脱衣服的时候，白花花落满床单。老太婆看起来并不习惯和我并排坐在一起，她看起来有些不自在，把盛有食物的铁锅也放下了，嘴角上沾着饭渣，诚惶诚恐似地看着我。
我说，我已经不是什么少爷了，少爷这个称呼早就被国家取缔了，难道你老糊涂了吗？叫别人听见了，我又要挨饿的。我笑着，眼睛迷起来，旭日把我仅剩的两颗门牙照亮了。这时，老太婆把她刚才吃饭的铁锅递给我，她让我也来点，趁着大家都不在，全当吃顿早餐。我往锅里看了一眼，锅里是黑乎乎的水煮红薯叶，上一年晒干积存下来的红薯叶，那东西腻滑得很，不需要吞咽就能滑进喉咙，像长了翅膀的蛇一样顺着人的肠道游进胃里。我从老太婆手里接过铁锅，用她的筷子吃了一口，青涩的味道立刻在我口腔里弥漫开来，我差一点就把它吐出来，可是在上颚抽搐了几下之后，我还是咽了下去。我向老太婆伸出了大拇指，她得到表扬，紧张也随之减轻了很多，这样她才有了胆量和我说话，我们边吃水煮红薯叶，边像老朋友一样聊起天来。
我们聊得很投机，现在我才知道她以前就是我们家的丫鬟，在厨房里打杂，专门给奴仆们送饭的。她说，如今能这么近地和二少爷坐在一起，她真是想都没敢想过。
我们一直在谈那些过去了的事情，那些事并不遥远，就好像很近很近地摆在我们的嘴唇旁边一样，张口就来，无需回忆，也不要用力。一谈起这些，我们变得热情了许多，脸都红了，汗水从苍老的皮肤里面渗出来。最后，我们把锅里的红薯叶全部吃完了，剩下暗红色的汤，汤里有两只已经被煮得不成样子的苍蝇。这苍蝇肯定是去年收藏红薯叶的时候一不小心被裹进来的。老人家张开嘴巴仰起头，一口气把汤喝了一大半，苍蝇顺势进了她的嘴巴。她说，二少爷，你也来点汤吧，味道不错。我摇摇头，可我并没有拒绝她的汤，苍蝇已经被喝掉了，剩下的可是干净的汤，我喳喳嘴巴，把锅里剩下的汤一饮而尽。
味道真不错。
是呀，味道不错，比大白菜好吃。
我笑了，这个老太婆真是有意思，可是天知道我们已经有好几年都没吃过大白菜了。
你还记得吗二少爷，那时候我们的库房里总是满满的白菜，老爷总说要打仗了，让下人们储存粮食和白菜过冬，那个冬天有吃不完的白菜，每个人一见白菜就反胃。说到这里，老人家似乎有些累了，她的肚子里咕噜地响了一声。紧接着她说，现在还真是想念那些白菜。
是的。我说，那时候到处都是白菜，腌白菜和酸白菜的味道充斥着整个村子。
那是战争来临时的味道，很多小伙子被应征入伍，那时候的小伙子长得比现在壮实，而且看起来很灵活很勇敢，现在的小伙子就不行了，只知道读书写字，还有整夜整夜地跳舞，疯了一样地朗诵诗歌，二少爷，您说呢？
我的心还留在刚才的红薯汤中，肠胃莫名其妙一个劲地抽搐。我点点头，把头上的棉绒帽子摘下来，捂在胸口。
秋天之末，我爹终于决定亲自带兵北征。带兵官把士兵们集合在城堡前的广场上，这些士兵大多是新兵，他们穿着崭新的瓦蓝色军装，身子挺得笔直，整整齐齐地排列在城堡前的空地上。我从来都没见过这么壮观的场面，广场上蓝色的旗帜随风飘扬，城堡上和村子道路两边都插满了旗子，帝国的国旗，蓝色的，呼啦啦响。
先头派去的二十人的小分队发回了消息，他们已经和北边长官的队伍取得了联系，不过，目前为止我们还没有发现农民军的影子。
我爹对人们说，总统和项策将军都下令叫我出兵，战斗不可避免。
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士兵们显得并不紧张，他们就像面临的是一场长期旅行一样的背着大大的包，包里是自己的被褥和换洗衣服，有的还装了爱吃的食物，牛肉干或者苹果条什么的，每个人的包都是鼓鼓囊囊的。珍太太也站在我爹身后，她低垂着脸，在村子人面前，她总是那么一副贵夫人寡寡郁欢的样子，她要让所有人都知道，长官家的人并不都是像大家想象的那样整天快乐得活崩乱跳的。珍太太对我爹说，你看，你的兵能打仗吗？我爹不回答她，只是很轻微地抖动了一下小胡子，他将他腰间的短枪提了提，然后命令士兵们立刻整理行装，鸣炮后可真的要出发了。
一长串红色鞭炮从城堡上吊了下来，下面有人手举火柴，随时等候着我爹的一声令下，然后点响鞭炮。
庄严的时刻越来越近。
天上的白云在动，像巨大的棉花团向北飘移。
对于这次军事出征，我爹十分重视。出征前几天，他和管家、带兵官，还有珍太太就此讨论了很多次，讨论出兵的具体时间、路线、人数和军事补给的问题，这可是我们这里一个多世纪以来的首次战事，他们的讨论整夜整夜地进行。村子里人的激｜情也被激发了出来，他们像盼望过年一样聚在城堡前等候着长官府的消息，人们对出兵打仗这种事情充满兴趣。有人对我爹说，老爷，您必须出兵了，我们要教训教训那帮泥腿子，他们竟敢操着种地的家伙出来造反，老爷，这完全是把国家不放在眼里呢，作为帝国的忠实臣民，我们不能容忍那帮泥腿子这么的没有王法。老爷，您不仅要出兵，而且还要大规模出兵，一次性剿灭叛匪，只有这样才能显示我们的实力，您说呢，老爷？
我爹被这些请战的人弄得不知所措。现在，不仅帝国上层要求他出兵，就连他的民众也急切地盼着战争，这有些出乎他的意料。
这时候，有人跑进我爹的办公室，他说，老爷，我有一个办法能让老爷安全出兵北方山区。
我爹看看来人，说，什么办法？
北边山区崎岖险要，到处都是悬崖峭壁，山涧小溪多得不尽其数，而且据说还有很多互相通着的山洞，老爷，要在那种复杂的地形找到农民军，并不是一件容易的事情。
我爹挥挥手，示意那人继续说下去。
这样一来，要找到农民军并把他们消灭，我们必须有一个向导。
向导？
是的，老爷。
带兵官说，可是我们去哪里找向导呢？山区的农民都加入叛匪了，要不北边的军队也不至于在山里搜索了半年后落得全军覆没的结局。
来人把目光转向珍太太，他说，老爷，你看看吧，我们这里有个姑娘有办法。他直直地指着珍太太后面的樱桃说，老爷，就是她了，这姑娘有办法，她就是我们最好的向导了。
全部人的目光都移到了樱桃身上。
经过一番讨论，这个提议就获得了通过。最后，珍太太问你，你愿意为老爷的兵带路吗？
你不知怎么回答，低着头，用眼睛的余光看我爹，你先是看到了他的皮靴，那是一双崭新的战靴，狼皮做的，乌黑发亮。然后你顺着他的腿往上看，看到了蓝色的裤子，他的两只手交织在那里，摩挲着裤边，那双手对你来说熟悉之极。于是你不再沉默，把目光停留在了他手上，声音低微但却坚定地说，老爷，太太，我愿意。
接下来，带兵官为行军绘制了非常详细的路线图，管家叫人们准备了足够一个月的食物和马料。所有人看起来都比以前忙碌，士兵们虽然停止了训练，却每天都要出门，去拜访亲戚和朋友。他们说，谁也不敢保证自己会不会在这次出征中殉国。
带兵官给了士兵们足够的自由。他说，战斗会让这些未曾脱离过母亲怀抱的小伙子长成真正的男人的。
我们对北征岁月充满期待。
大军在十一月中旬出发，村子里刚落下第一场霜，空气中弥漫着冬天将至的刺鼻凉意。我爹和管家，以及带兵官带着部队在三声沉闷的礼炮之后，向着遥远的北部进发了。
穿过城堡旁边的小树林，队伍就上了大路，一大群孩子和狗一直跟着军队走到村子背面的槐树林前，我爹让人强行把他们赶了回去。过了槐树林，大路分开了，带兵官指着左边的那条路对我爹说，老爷，这边走。
太阳慢慢升起来了，不要一会儿霜就消融了，却丝毫没有暖意，从北边吹来的风迎面而来，把人们的眼泪都刮出来了。我爹让士兵排成几行纵队跟在战车后面，这样，风的来势就弱了一些。那些逆风而行的马匹被风刮得鬃毛一个劲向后翻，往回看看，村子越来越远了，城堡和那些田野都变得看不清了。
最初三天，军队缓慢而艰难地朝北推进。第四天，人们看到了一条河流，河流那边是沙漠，沙漠不大，只要一天功夫就能通过并进入更北边的山谷地带，那里是北边游牧人的冬季营地，除了一些以游牧为生的人，那条山谷甚少有人来往。山谷里安静极了，鸟儿嘹亮地歌唱着，一眼望去，看到的全是松柏和巨石。我们这些来自南方平原的兵士对山谷有着浓厚的新鲜感，他们几乎全乱了，竞相争着往旁边的山崖上爬，看