“对不起……”素珍一惊，伸手抚了抚那小东西，决定出去到这里的人家问要些谷米喂它。
才出了院门口，便被几盏灯笼耀到眼睛。
只见数尺开外，几人正朝她走来，都是此间服饰，两名青年，一个女子，还有俩小孩子。
居中那毡帽羽翅青年似乎是主子，服饰明显华贵许多，另一青年和女子是仆人，紧跟在后，女子牵着两名孩子的手。
看到她，众人似乎也有些诧异，毡帽男子走到她面前，先施了一礼，“姑娘有礼，请问是否此间新主？”
他说着指了指素珍背后的院子，这男子十分年轻，面貌隽秀，举手投足间更是清雅礼谦，素珍有些奇怪怎又有客人到访，且两个孩子一脸泪水，好不伤心的样子，但对这文质彬彬的青年倒颇有好感，颔首道：“算是。不知有什么能帮到公子？”
那男子一听甚为欣喜，随即眉眼间透出丝无奈，道：“弟妹顽劣，今日趁鄙人不在，将家中养着的其中一只相思子带了出来玩，鸟儿不堪其扰欲逃，小弟情急之下制止，将其翅扯断，据弟妹说，当时看到它飞起又掉进姑娘家院中树间。不知姑娘是否能行个方便，让鄙人进去把相思子带出来，在下感激不尽。”
“听镇上人说此间院子有新客到，本不应打扰，但那鸟儿是鄙人亡母之物，希望姑娘——”
“公子稍等。”素珍是个利落人，不待他再请，已开门进内，很快便把那只相思拿了出来。
那青年一看大喜，小心接过，将之放到背后男仆手上，低头一揖，“姑娘大恩，没齿难忘。今日天色已晚，不便打扰，在下桑湛，明天必定上门好好酬谢。”
“不过是举手之劳。”素珍摇摇头，又道：“听说你们族中今晚有宴，你快回去参加吧，谢礼什么真不必客气，就此别过。”
“我们主子才不去祭兴。”那桑湛背后男子突地愤愤一句，“这胡乱采挖，早晚惹怒大地母神，将灾难降到我们头上。”
桑湛眉头一皱，轻声斥道，“客人面前，怎到你放肆？”
那男仆低头，连忙朝素珍一揖，但他对中原礼节明显不及桑湛熟悉，那动作笨拙，倒惹得他身旁的女子笑起来，“姑娘别见怪。因这动山破水的过于频密，我家主子对此事反对，惹得族中长老不快，阿布是个忠心的，才会妄言。”
这倒是个灵活的，素珍点点头，道：“哪里，阿布有什么说什么罢了。你家公子是对的，这山子林地确实不宜过度开掘，有时**会造成天灾。”
桑湛看着素珍，目光一亮，但他倒没再说什么，只道明日再来拜访，又让弟妹也谢了素珍，便再揖告辞。
素珍也没把这事放在心上，那只相思子不劳她帮忙觅食，是件好事，她在院外踱步，直到连欣等人回来。
然而，一众人却并非尽兴而归，人人面色不好，素珍一问，才知道，今晚祭兴的歌舞会还没开始已经结束，因为，族中死了人。
歌舞才开始，有人跳着舞，突然无故倒下，离奇暴毙。查不出伤势。
明日族中要召开大会。
414（）
检视清楚尸首，到底死于何因。 舒悫鹉琻
若真无死因可循，那便是触怒了山中神祗，这矿是否开采，也许需要从长计议。
素珍想起方才桑湛所言，知此间人对神祗之说应是十分笃信，便问可已报官，连欣说没有，他们要自己动手，连捷随即言明，官府一般甚少管这类族群的事，让他们自主处理，以免产生不必要矛盾，而此处离最近的州郡，也要三两天路程，一来一回至少五六天，不过——
他叹了口气，说还是暗中派人报了官，这事只怕不简单，颇为耐人寻味。官府暗中过来，以备不时之需铄。
“是不是因为族中反对开挖山脉的人其实也不在少数？你们怀疑也许有人故意阻挠？”素珍突然问。
众人不由得惊奇，连捷眼中微诧，当即道：“你怎么知道？”
素珍把桑湛和相思的事简略说了一遍。
朱雀突道：“你说的桑湛，莫非就是他们提到的下任族老的人选？方才不是听到有人说这事正中桑家下怀，桑家大家长都绿了脸。”
众人谈兴甚高，素珍却是想回屋。杖刑后她心境有了很大改变，从前不明白她父亲一腔热血，曾为民请命，为何后来甘愿隐居小县，县中但凡有案事，他也只淡淡看着，不会去过问。
如今倒有些懂得。
只是，这到底发生了案子，涉及到她老本行，无伤无事，突然毙命，颇有些古怪，又和今晚遇到的这个桑湛大有关系，她还是留了下来，把众人的话听完。
一花一世界，这族中竟也宛如是一个小朝廷，一个小江湖。
这里握有最大掌事权的也非今日所见老者，也即是族长。
而是长老。族长只负责管理平日此间琐事。
若有大事，当由长老决定。这长老也不似他族，由好几个老头子组成，这里只有一人，也不论资排辈，而是有能者当之。
上任长老身故前，曾举荐过族中两个年轻人，一是鹰家鹰炎，一是桑家桑湛。
两人当中，鹰炎为人处事手段严酷，桑湛则清正开明，呼声更高一点。
自外乡人挖矿后，这不算特别富足的族群，便动了发财致富的念头，鹰炎支持，桑湛反对，鹰欲请人回来大幅度勘测，将所有矿藏挖掘出来。
桑湛亡母是汉人，他时常外出学习，在这种情况下，曾延请外间名士回来勘探，开了一块矿地，将个中所得悉数分给族人，在改善了经济情况下，族中本也偃旗息鼓，但后来，在鹰炎的鼓动下，又请人找到新矿，族中人不少被打动，毕竟，世上有几个人嫌钱多？
几乎四分之三的人都赞成此举，连与桑家订下娃娃亲，族中另一大户兰家，在鹰家的许诺下，也都站在鹰家一边。
桑湛未婚妻兰娜也支持这项举措，甚至和桑湛起了争执。
而这兰娜不是普通人，若非女身，也将是长老的备选人之一。
这不，明日大会族中便是等兰娜回来，她不仅是族中几个精通医道的人之一，更是是族中巫医。
此前，是送家中妹子到上京的女子学堂学习。按路程，明日便该可赶回族中。
朱雀说到这里，别说素珍，其他人都颇有些目瞪口呆之感，明炎初道：“你怎么知道如此清楚？”
“方才我们分散玩，”朱雀刮着鼻子，“找了三个姑娘聊天，在我的美色引诱下，就什么都清楚了。”
玄武道：“你没说你还给了她们几锭碎银。”
众人都笑，朱雀狠狠瞪了他一眼，又道：“我们是来度假，没想到还卷进了一堆是非之中，这看着倒也刺激好玩，但主上安全为重，也许该向他奏禀，换个地儿？”
“是啊，我是想去感受民族风情，不是去看死尸的。方才那人站在中间跳舞，突然直挺挺的栽下来，吓死我了。”连欣也皱眉道。
“有人的地方，便有纷争，有利益的地方，便有苦斗。到哪里去不是一样，就在这儿留着，如今出了人命，他们虽非我族，但同属大周子民，朕也想看看，这是谁在主导这场角逐，必要时，出手调停。”边角有人淡淡出声。
众人一看，但见连玉不知什么时候走了出来，手中还端着一碗药。
连捷颔首，“我赞成六哥。”
他说着又突然蹙眉上前，执起连玉的手把起脉来，连玉止住他，把药递过，“给李提刑。”
连捷把药拿过，走到素珍面前。
“是，主上。我等会做好防备。”
明炎初以下，各人都应了，一是连玉的命令，二是看的出也都对这里起了些兴趣，只有连欣苦着脸，连琴甚至开始在游说各人博彩，看谁是凶手。
素珍没有接药，看向远处黑逡逡的山，“陛下，你该回去了。是药三分毒，是伤就会好，但好不了也是永远好不了。你的战场不在这里，何必在此耽误时间，你缺朝一天，朝臣的心只怕便会散一分。”
月明星稀下，近郊灯火处处，远山沉黑无伦，听得她轻轻道来，每人心里都沉甸甸。连琴连忙道：“李怀素，你莫误会，六哥不是真要在此当昏君，他是希望借此让权非同他们尽快把所有东西都布置好，我们也好出手。”
素珍眉心微微一缩，回头笑，“原来我是你的棋？”
连捷和明炎初同时喝道：“你没文化便不要开口！”
眼见素珍转身回屋，连玉伸手想去拉，但最终任她从身边走过。
“连欣，你回去陪她。”
他命道，连欣难得乖巧地点点头，赶紧小跑过去，跟上素珍。
院外，人人无声。
连玉背手望月，良久，淡淡问道：“阿萝那里可都安排好了？”
明炎初垂手回道：“已从玉牒除名，安排由阿萝姑娘提出静养，名义上到寺院，实已送出宫去，置了田宅，与顾夫人一起生活。”
“嗯，听雨大儒那里也知会了？”
“是。”这次，朱雀回道：“权非同如今虽与顾惜萝颇有嫌隙，日后万一……但有听雨大儒在，权非同不至于乱来。”
连玉顿了顿，“老七，霍长安那里可有消息？”
连捷摇头，“还没有，自从第二封信后，霍长安便和我们失去了联络。”
他话口一落，众人脸上都有凝涩，连玉却只道：“再探，另外，加紧搜查冷血的下落。”
“是！”
“都先散了罢。”
“是。”
“主上，你怎么还不进去？”
玄武没动，看连玉静立月下，问了一句。
“时势不易，你一定要多保重。”顿了一下，他又加了句。
连玉微微一笑，“她写给朕的信中曾道，倒也不曾后悔，但朕却想，如果可以，没有遇上最好，那末，我也没有了如今执念的理由，明知她不愿，却死也不肯撤手。人世不易，路路难走，少了儿女情长，倒自在许多。”
素珍不知连玉在院中站了一夜，但她也一夜没睡，她一夜无话，连欣也不敢多言，到了天亮，她才合了下眼。
朦胧中，连琴在外敲门，似乎是来唤连欣，连欣蹑手蹑脚下床，出了去。
起来的时候，院里已没有了人，她想起了昨日众人所说，知道他们到开会的地方去了。
院中，石桌放了一张纸条，简单一句，药汤膳食皆在厨下，落款是慕容六。
连他都出去了。
素珍回屋收拾了一下。她也要走了。
不和连欣告别也好，省得这丫头伤心。
她还是输给了连玉，她无法与他继续再处下去。她很清楚，她是再也不可能和他在一起，但还是会为他伤情动绪。
这不是件好事。
才踏出院门，没想到，桑湛却再度来访，一双男女仆从手上均拿着礼品。
素珍对这人好感更多一丝，不为这些礼品，而是他对亡母那份心思，她想到什么
，开口道：“桑公子，若你真想道谢，能不能带我离开这里？只要把我带出这山谷便好。”
桑湛被她的话带出丝轻怔，他也是个聪明人，朝微开的院门微微一瞥，不动声色问道：“姑娘不是一大家子迁居过来的吗？为何突要独自离开？”
“我是被他家人强硬带来的，你莫看这家子的男主人长的人模人样，却是身有顽疾，无法行。房，无法生育，发病时还直如疯子一般。我寻着机会自然要走。”素珍摇摇头，一番话说的面色不改。
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“你来此不是自愿，是被逼？”
“是。 ”
那桑湛有些诧异，他盯着素珍看了一会，终是颔首，“好，随我来。”
二人才走了几步，两道身影如电，落在两人面前，却是一瘦高一黝黑两名男子钤。
“夫人这是要上哪儿去？属下两人请求随行保护。”其中，瘦高男子淡淡开口。
素珍心中一凛，这两人她有些印象，尤是瘦高男子，这声音，他曾开口堵塞过权非同，他们是……当日杖刑的内监！
她真是大意，连玉微服，怎会不带护卫？这院子四周只怕还不知藏了多少这样的人，她心下发冷，昨日明明有人，他还上树替她捡相思！
她看了这人一眼，焉知这男子也淡淡回看，言道：“得罪了。”
她心里莫名一动，对这人有些难言的反感，但她自不能连累桑湛，正要让他们带她过去找连玉，而桑湛两名仆从正露出警色，桑湛却缓缓挡到素珍面前，突然，后面又有一名华服男子匆匆走来，面上都是焦急，“阿湛，终于找到你了！几名大医联手检验尸体，兰娜从死了的阿川叔�
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