“杀。”
周指挥转过身，大步上前，长刀猛然出鞘。
冷光挥过，带路的海匪已身首分离。
首级落地，面上仍带震惊之色，双眼圆睁，满是骇然。
“岛上贼匪，一个不留！”
“遵命！”
如此恶徒，杀一百次，也难赎其罪！
官兵携带怒火，四十余名海盗全部死在刀下。尸身丢入海中，告慰死在海贼手中的魂灵。
离开海岛，周指挥写好奏疏，请杨瓒过目。
“此岛位置险要，当上奏朝廷，请于此处设立卫所，进了护卫海疆，出可剿匪擒贼！”
奏疏经王主事润色，加盖钦差指挥官印，交由锦衣卫。待官船下次靠岸，由陆路送往神京。
接下来的航程，自周指挥一下，皆像是吞了火药。无需杨瓒出言，兵船一路乘风破浪，凡海图上标注的贼窝，均遭炮火洗礼。
四百官兵，骤然成了四百杀神，遇上海盗，只一个字：杀！
炮声隆隆，岛上火起。
海船被凿穿，沉入海底。
海贼豕窜狼逋，惶惶然如丧家之犬。
周指挥号令两艘官船，所向披靡。遇岛攻岛，遇船击船。反抗者，格杀勿论。
海盗凶，官兵更凶；海盗狠，官兵更狠！
至四月下旬，已有六股海匪被官军剿灭，除被掳掠的村民船工，匪首之下，几乎人畜不留。
凶名传出，海匪闻风丧胆，岸上州府亦得到消息。有地方官员不知内情，以“杀俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏没到天子面前，就被内阁截了下来。
按照李阁老的意思，这样的奏疏，以后莫要递送到天子跟前。
“贼寇之流，杀便杀了。”刘阁老更干脆，“当严查上疏之人。若与贼匪勾结，定严惩不贷！”
谢阁老表示，他没有意见，一切听两位兄台之意。
朱厚照知晓，二话不说，翻开杨瓒递送的名单，选出被勾画之人，令锦衣卫即刻出京，全部押入诏狱，听候审问。
“罪证属实，依律严惩！”
天子高举圣祖高皇帝之法，开口祖宗闭口组训，谁敢出言反驳，即是不敬。查到和地方勾连，收受赃银，立即送去大理寺喝茶。
继续执迷不悟，和天子呛声，直接下诏狱，由东厂和锦衣卫轮番做思想工作，总有幡然醒悟，回归正道的一天。
钦差剿匪，天子抓人。
单是四月上旬，刑科签出的驾帖便多达二十一张。
青、莱等州的官员，各个提心吊胆，唯恐哪一日祸从天降，锦衣卫持驾帖踹门。
上疏弹劾钦差的官员，第一批被押解入京。从家中搜出白银千余两，直接对半分，一半送内库，一半进国库。
凡落实罪名的贪官，皆仿效此例。
户部光禄寺支持天子肃清朝纲。内阁不表态，即是默认。
朝中文武看得清楚明白，这种情况下，谁敢站出来反对，明摆着想丢官去仕。
至于地方的求救，能断则断。实在断不掉，只能挥刀自行斩断。
神京的风雨，暂止于山东，未及江淮等地。加上锦衣卫刻意封锁消息，江南等地官员听闻，只以为是当地官员贪墨库银，事发被朝廷追究，少会同南下的钦差联系到一起。
过盐城时，官船短暂靠岸。
获救的村民被送下船，各自还家。
得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。
未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。
凶神恶煞，浑身血光，目光似刀子一般，实是少见。
这真是登州卫的水军？
“此等勇壮，老夫只在边镇见过。”
淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。
经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。
府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。
拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。
这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。
南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。
回首二十多年官场生涯，有功有过。
唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。
他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安匪患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。
这次，杨瓒和周指挥联手剿匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。
淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。
“老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”
见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。
传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！
王守仁忙着清点缴获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。
“诸位有礼。”
南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。
为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。
一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。
“王太守，一切有劳。”
“下官自当尽力。”
年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。
客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。
刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”
晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。
本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。
打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲诈。
诸位的拜帖，钦差不收，都是咱家收着。
表礼必须有。
几十两，打发叫花子呐？也能拿得出手！
少于二百两，休要往咱家跟前递！
拿不出来？
是真拿不出来还是不肯拿？
“别以为咱家真不知道。”
刘公公眼放寒光。
“咱家司礼监出身，在神机营监枪，东厂也能说得上话。”
官船之上，东厂番子和锦衣卫都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。
知趣的话，乖乖送礼拿钱，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等着番子上门。
到时候，就不是几百两银子的的事了，而是抄家！
总之两个字，给钱！
给也得给，不给也得给！
刘瑾嘿嘿冷笑，众人冒出一身冷汗。
钦差传言真假，有待商榷。
这个刘公公，当真和传说中一模一样，嚣张跋扈，死要钱！
“再有，”刘瑾拉长声音，扫过盐城当地官员，阴沉道，“吕知县是哪位？咱家久闻其名，欲当面一见。”
话落，即有一个穿着青袍，年约四十许的官员走出，拱手道：“下官有礼。”
“有礼？有礼你个xx！”
刘瑾骤然暴喝，举起牙牌，当面抽了过去。
几番被杨佥宪抽脸，从哪个角度最合适，用什么力道最疼，刘公公有切身体会。积累下经验，掉头抽旁人，自然是一抽一个准。
动作快狠准，大有青出于蓝而胜于蓝的态势。
“你……”
吕知县万没想到，刘瑾二话不说，竟以牙牌抽脸！
哪怕是个小县县令，也是朝廷命官。被一个宦官抽脸，如何说得过去，今后如何在官场立足，又怎能在同僚面前抬起头来！
额头鼓起青筋，吕知县满脸赤红。
短暂惊讶之后，在场官员俱面现怒色。
无论同吕知县是否有交情，平时是不是有龃龉，都对刘瑾嗔目而视。更有两名官员，当场怒斥出声。
奸宦如此作为，哪里是抽吕知县，分明是抽所有淮安文官的脸！
“不服气？”
刘瑾嘿嘿冷笑，自袖中取出一叠纸，劈头盖脸砸到吕知县头上。
“看看吧，看清楚，告诉咱家，你该不该抽？”
纸张飘散，如雪花飞扬。
吕知县捡起两页，看过之后，脸色由红转白，继而变得惨白。
“庇护青皮无赖开赌坊，设局祸害小民，欺夺民财，你到底是贼匪还是一县的父母官？这且不算，更勾结奸商，欺上瞒下，为海贼通风报信，打杀报官的村民，你自己说，你该不该打？该不该杀？！”
杨瓒一路剿匪，取得大量海贼口供。
其中，为海匪通风报信、走私销赃的商人，不下三十余。仅淮安等地，被买通的地方官，两个巴掌都数不过来。
吕知县即是其中之一。
原本，杨瓒不打算拿他开刀，时候未到。
未料想，海贼竟然供出，吕知县私开赌坊，纵容青皮欺民。每次海盗上岸，都以赌坊为掩护，交易销赃。
刘瑾看到供词，当即炸了。
这是官还是贼？
骂咱家是奸宦，这些读书人又算什么东西！
“咳！”
杨瓒咳嗽一声，不得不提醒，他也是个读书人。骂可以，别这么大面积撒网，波及无辜。
刘公公哼了一声，怒火难平。
杨瓒斟酌片刻，干脆顺水推舟，让刘公公发泄这场怒气。顺便看看，当地官员是什么反应。
会不会惊动江浙，打草惊蛇……杨瓒微微眯眼，真惊动了，未必不是件好事。
刘公公得了准话，随便怎么做，别出人命就成。当即撸胳膊挽袖子，就要下船开撕。
吕知县不幸撞上枪口，不死也要脱层皮。
王知府等看到供词，脸色变了几变。看吕知县的目光，不由带上厌恶。
但厌恶归厌恶，不能真将他交到宦官手里。
要断罪，也该经地方有司递送刑部大理寺。任由一个宦官任意而为，盐城乃至淮安的文官，脸皮都会被踩到地上，狠踏两脚。
“此人有罪，当由有司审问公断。刘公公奉旨南下，不可滥动私刑！”
意外的，刘瑾很好说话。
点头表示，太守大人说的对，咱家的确不该这般。
王知府愣住。
“太守秉公，咱家自无二话，供词一并交于太守，递送有司公断。救回的村民中，有两人可为证，证明此人同奸商海匪勾结。”
当着这么多人的面，想私下里动手脚，减轻罪名都不可能。
交代完，不等王知府出声，话锋又是一转。
“咱家不入驿站，拜帖和表礼还请送到船上。”
“……”
临走不忘要礼，当真是嚣张跋扈，死要钱！
刘瑾的一举一动，皆被杨瓒看在眼中。
待刘公公返回，笑着将人请入船舱，亲自递上一杯温茶，道：“刘公公辛苦。”
接过茶盏，刘瑾没有半点得意，怀疑的看着杨瓒，心中登时拉起警报。
无事献殷勤，这姓杨的又打什么主意？
果然，下一刻就听杨瓒道：“船将过扬州，本官又得几份口供，刘公公可要看看？”
一口茶含在嘴里，吞也不是，吐也不是。
看看？
想不看，成吗？
自然不成。
放下茶盏，刘公公低头认命。
反正都是掐，早一天晚一天，是南直隶的官还是江浙的官，又有什么区别？
都不是好东西，掐死一个少一个！
接过供词，刘瑾认真翻看。
杨瓒端起茶盏，嗅一口茶香，嘴角轻勾。
果然好茶。
京城带来的茶早已告罄。
壶中是从海匪处的缴获。周指挥不好茶，又不能上交朝廷，全部送上官船。
杨瓒坦然收下，没令锦衣卫贴封条，而是另外装箱，同几箱成色不好的银饼，以及二十匹绸缎放到一处，留待他用。
先时六股海盗，人数稀少，装备不精，只算是练手。
盘踞在江浙沿海的许光头谢十六，才是他的最终目标。
百余条船，上千匪徒，两条兵船根本不够看。
对付这股悍匪，绝不能如之前一般，贸然强攻。
周指挥心下明白，想要拿下上千匪徒，需得当地卫所出兵。事后论功，有杨瓒在，该是自己麾下的功劳，旁人必定占不去。
不能强攻，又该如何解决这股匪患？
联系江浙卫所，难保不会被海贼的探子钻空子，送出消息。如许光头和谢十六故技重施