“此物出自南疆，应为土官贡品。”拿起一枚鸽卵大的明珠，张铭笑容冰冷，“李少卿，可否解释一下，此物为何在此？”
“我……”
李少卿喉咙发干，一个“我”字卡在嘴边，半晌，只能垂头不语。
事到如今，还有什么可以争辩？
府内搜出南疆贡物，便是大罪。轻者罢官，重者流刑。落到锦衣卫手里，怕是命都难保。
“佥事，您看！”
一名校尉清点银箱，发现箱底暗格，撬开之后，赫然是一幅字帖。
展开字帖，苍劲笔锋映入眼帘。再看落款私印，张铭瞳孔微缩。
如他没有记错，此物当是江南剿匪所得，理应送入国库。中途经户部光禄寺清点，消失无踪。
没想到啊……
想起北镇抚司存下的册子，张铭冷笑更甚。
“李少卿，可还有话？”
没有回答。
李少卿跪不稳，伏在地上，抖如筛糠。
“拆箱！”
既有古画字帖，余下银箱定还藏有猫腻。
“仔细找！”
哗啦啦，船形和方形金银宝锭倒一地。
锦衣卫翻过木箱，以刀背手指敲击，很快又撬开三副底板，找到两幅古画，一册竹简。
竹简暂且不论，两幅画都有簿册记载，当属国库。
“没想到啊，实在没想到。”
张铭卷起画轴，目光落在李少卿身上，活似在看一个死人。
李少卿伏在地上，抖得更加厉害。
李府家眷俱从内宅押出，跪在一侧，满面惊惧。李淑人还算镇定，几名小妾孩童，已瑟瑟发抖，禁不住哭出声来。
此情此景，如遇心软之人，定会恻然。
查抄李府是天子之命，李少卿下了诏狱，流放还是砍头，全在天子一念之间。妻妾子女，都将判为犯官家眷，流边尚能保得清白，如被发卖为官奴，祖宗亦将蒙羞。
“全部带走！”
锦衣卫取来枷锁铁链，李府内哭声震天。
家眷怆天呼地，仆妇涕泪横流。
校尉力士未见半点心软，上枷捆锁，分出人手封存金银，余下押送全府之人，一路穿过东城，直往诏狱。
沿途，不时有百姓停下，对着李少卿和家人指指点点。
“劳动锦衣卫，必是贪官！”
“瞧那一个个美人，锦绣绸缎裹着，不知贪了多少民脂民膏。”
“咱们辛苦种田，南北运送货物，全都便宜了这些贪官！”
“日前北边兵报，听说边军粮都没有，还穿着夏秋的袢袄。”
“什么？！”
“我二叔家的大侄子是城门卫，听得真切，都是这些贪官卡着，不发军饷！”
“贪官该杀！”
“该杀！”
“活该砍头，千刀万剐！”
路旁的百姓越来越多，议论声渐大。
群情激愤，万目睚眦。不知是谁扔出一片烂菜叶，正好砸在李少卿脸上。
刹那间，像开了泄洪的水闸。
烂菜叶、臭鸡蛋、破鞋底、土坷垃乃至随手捡起的石子，仿如雨下。
锦衣卫喝斥两声，未见多少严厉。
众人胆子更大，李少卿和家人走一路，被砸一路。行到诏狱，均是鼻青脸肿，身上染满污渍，散发阵阵恶臭。
“进去！”
校尉打开门，喝斥众人快行。
狱卒早在一旁候着，见到李少卿，本能捂住鼻子。
这是从三品的文官，真不是哪里抓来的乞丐？
“分开关押，候指挥使审问。”
“是。”
狱卒行礼，一手抓着锁链，一手捂着鼻子，将众人带向牢房。
囚室中，庆云侯世子正无聊的抓虱子。听到人声，勉强抬起眼皮，看是哪个倒霉鬼。结果，没等看清长相，差点被冲鼻的味道熏个跟头。
捂着鼻子后退，一边抓着脖子，一边嘟囔两声，锦衣卫也开始不讲究了，这抓的都是什么人？
李少卿进来不久，光禄寺两名少丞，户部一名郎中两名司务，接连被狱卒押入。
坐在囚室里，几人都是垂头丧气，面白如纸。
照面两眼，全无“寒暄”的心思。
满朝皆知，被三法司会审，下刑部大牢，好歹有翻身的机会。进了诏狱，除非像李梦阳一般，得阁老求情，天子开恩，否则，只有死路一条。
倒霉点，死也死不干脆。
厂卫动极快，刑科开出驾帖，当天便抄家拿人。
自倭国归来，由兵科调任刑科，升任都给事中的严嵩，见到眼前架势，严格约束诸人，今日轮值，全部呆在部中，不许私下走动，更不许传出任何消息。
“如不听劝，本官可保不得你！”
刑科上下闭紧嘴巴，直到该下狱的下狱，该提审的提审，京中官员方得知确切消息。
先时只知厂卫抓人，不知是哪个倒霉。如今方晓得，又是户部和光禄寺。
联系早朝之上，天子的奇怪表现，内阁六部乍然心惊。
英国公坐在书房，见儿子归来，简单问了两句，便道：“我等爵位荣华俱为天子所赐。尔只忠心为天子办事，他事自有为父。”
“是。”
张铭行礼，换上一身公服，再次出府，赶往豹房。
牟指挥使忙江南之事，顾同知仍在路上，镇抚司中人手不足，连他都要临时“凑数”。可见天子抓人的决心是何等坚定。
而其本意，不过是杀鸡儆猴。
想到这里，
今日之后，朝中定然会炸开锅。北疆正当危急，天子此举，也不知是福是祸。
行出府外，张铭飞身上马。
如父亲所言，国公府的荣耀，均系天子。
身国公世子，锦衣卫佥事，豹房管事，早成旁人眼中尖刺。与其畏首畏尾，缩手缩脚，不如放开顾忌。
做不成顾卿，该比不上顾鼎？
今上肖似太宗皇帝，聪明英毅，气充志定。少则一载，多则三年，必可乾纲独断。
此时坚定立场，上表忠诚，更能获得圣心。远好过情况明晰再做选择。
锦上添花莫如雪中送炭。
虽不中，亦不远。
望一眼御赐的国公府匾额，张铭深吸一口气，表情变得坚毅。
扬鞭驰往豹房，再没有回头。
乾清宫
得宫外回报，张永立即往御前禀奏。
“陛下，人都下了诏狱，牟斌戴义正在提审。”
“知道了。”
御案后，朱厚照翻开奏疏，头也不抬。
看到最后几行字，抿紧嘴唇。
知朕如此沉不住气，杨先生怕要失望。
可朕忍无可忍！
一次两次还能容忍，三次四次实不可能！
北疆危急，他知。
但是，如为此继续纵容，岂不是让蠹碌蛀虫更肆无忌惮，没了顾忌。
“张伴伴。”
“奴婢在。”
“谷伴伴带回的人，都问出什么？”
“回陛下，供词已抄录完毕。计得边官三十一名，有边镇军卫，也有州县官员。行贿银两达二十万。例外勾结，借互市和隐秘商路，数次私运铁器，得金千余两。”
“还有吗？”
“陛下，奴婢不敢说。”
“说！”
“朵颜三卫和女真部落牵涉其中，还有……”
“还有什么？休要吞吞吐吐！”
“晋王府。”
说到这里，张永额头冒汗，马上低头，不敢看朱厚照表情。
“晋王府？”
朱厚照放下奏疏，声音仿佛从牙缝挤出，“晋王和鞑靼勾结？”
“陛下，”张永忙道，“商人买通王府长史，晋王是否知晓，奴婢实不知。”
王府长史？
“可现在京城？”
“回陛下，同商人勾连的是左长史，进京的是右长史。”
“是吗？”
朱厚照靠向椅背，沉默半晌，猛然站起身，挥袖扫过御案。
好，当真是好！
张永头垂得更低下，很是怨念，为何是谷大用随杨御史北上？
早知要接下这个摊子，还不如去同鞑子拼命！
正德元年，十二月丁未，厂卫查抄光禄寺右少卿、户部郎中等数名官员家宅。得金银玉器皆换做米粮，充三千京卫粮饷。
多出部分，不入国库，全部发往边镇。
户部光禄寺叫苦，无法凑足粮秣？
没关系，朕自己动手。
缺粮少银，随便从两班揪出几个，就能解决问题。
硕鼠长得肥，偏要在猫跟前转悠，就别怪被人惦记下嘴！
有朝臣上疏，直谏天子妄为。
“朕妄为？”
朱厚照冷笑，令殿前禁卫和大汉将军抬出十只银箱。
“诸卿看好。”
离开龙椅，走下丹陛，亲手掀起箱盖。
“看仔细，再同朕说话。”
箱子里装的，不是金银玉器，而是珍珠珊瑚，字画竹简，以及三足青铜鼎。
“这几本册子，诸卿应该没忘？”
朱厚照一边走，一边掀起箱盖，到最后一只木箱前，停住脚步，令张永捧出两本册子，送到直谏的朝官面前。
“前户部右侍郎为何流边？”
“江南剿匪所得少去之物，众卿可还记得？”
重新走上丹陛，站在龙椅前，朱厚照脊背挺直，气势彰显。
“休要同朕说什么奸佞谗言，降罪忠直。也别和朕讲什么暴行无道！”
双手负在身后，十指攥紧，朱厚照声音渐高。
“朕真成了暴君，也是你们逼的！朕说过，这一次，谁再敢伸手，朕不介意留下暴虐之名，杀他全家，夷三族！”
此言一出，群臣骇然，内阁三位相公登时变了脸色。
“陛下！”
“陛下息怒！”
群臣下拜，正要出言规劝，朱厚照压根不给机会，袖子一甩，大步走出奉天殿，只留下一个潇洒的背影。
说朕无道？
好，无道给你们看！
多站一会，多吹吹风，脑袋清醒过来，就该知道大明江山谁做主。
领朝廷俸禄，吃百姓供养，该怎么做，心中必须有数！否则，朕不介意多抓几个。
杀鸡儆猴，如果猴子不知悔改，照样会脑袋搬家。
离京不到六日，杨瓒忧心的事，到底还是发生了。
万幸的是，朱厚照学会克制，抓人却未杀人。但对朝臣而言，头顶悬刀，往往比血溅法场更为可怕。
杨瓒教导的厚黑学，被朱厚照重新做了注释，从另一个角度理解。
熊遍欧亚，横跨大洋，直接熊到新大陆，实现大明中兴的正德皇帝，终于歪到正确角度，现出“暴君”雏形。
与此同时，杨瓒一行抵达兴州后屯卫，取出调兵虎符，未受太大阻力，便整齐队伍，继续北上。
原本，杨瓒还存几分担心。天子可以提醒，受到阻力定然不小。
只没料到，此地指挥使是个能人。闻听京中消息，借口将晋王妃的兄弟灌醉，丢到雪地吹了半宿冷风，隔日就病在榻上，全身发热，烧得稀里糊涂。
这种情况下，别说找麻烦，活动两下都成问题。
“多谢杨指挥！”
“杨佥宪客气。”卫所指挥抱拳，道，“如非不能擅离，本官亦要同佥宪北上，共御外敌！”
杨瓒再次谢过，没有多留，当日启程，领千人赶往营州卫。
“连日大雪，行路艰难。军情如火，不容耽搁。不如就此分兵，杨贤弟率五百人往顺义，我同顾兄往平谷，在镇虏营汇合。”
“没有虎符，恐将兵难以调动。”
“无碍。”谢丕道，“有天子手谕，监军牙牌，再有谷公公同行，事情应该不难。”
鞑靼侵扰密云的消息，早传到营州。
死咬住不调兵，监军出面，以延误军机问罪，甭管指挥镇守，都要吃不了兜着走。
“也好。”
斟酌片刻，杨瓒点头，同意谢丕计划。
出兴州之后，再不见密云卫兵报，连怀柔的快马都未曾遇到。众人心中都生出最坏的念头，只未亲眼见到，无人诉之于口。
商议妥当，众人分头行动。
千人的队伍，分作两队，顶风冒雪，飞驰往营州两卫。
谢丕顾晣臣如何行动，暂且不提。杨瓒抵达营州左屯卫，当日就遇到麻烦。
“指挥使病重，无法起身。调兵之事，无指挥使官印，旁人实不敢决断。”
看着满面愁色，眼中闪过讥讽的孙同知，杨瓒眉头紧蹙，脸色骤冷。
“指挥使何病？赵佥事精通医术，可为指挥使诊治。”
赵榆挑眉，他竟不知，自己精通医术？
杨瓒面色不改，紧盯拦路之人。
“这……恐怕不妥。”
“有何不妥？”
“指挥使用过汤药，正在休息，实不便打扰。”
“哦。”杨瓒眯眼，嘴边掀起一抹笑纹，“何时方便？”
“今日必是不行。”孙同知道，“杨佥宪不妨暂留两日，待指挥使病愈，自当调兵。”
“两日？”杨瓒盯着孙同知，“你可知密云正陷危急？”
“这，”孙同知故作无奈，“本官听到消息，甚感焦急。但奉命戍卫此地，不