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他们起先是在野兽身上练习他们的技能，参加狩猎队，向裂蹄牛和塔布羊派出他们奇怪的召唤生物。杜隆坦仍然受不了野兽们遭受的极大痛苦。随着时间的推移，野兽们遭受得痛苦少了些——不是因为疼痛少了，而是术士们学会更快更有效地杀戮。那些严格受他们控制，有些术士喜爱地称为“助手”或者“宠物”的奇怪生物，看起来也大不相同了。
布莱克汉似乎对自己新的地位很满意。衣饰和狼骑越来越华丽的信使几乎每天都给杜隆坦送来卷轴。杜隆坦不得不承认，知道其他氏族在做什么是很有用的。
直到有一天，一个并非信使的兽人进入了营地。杜隆坦认得那服饰，批着特别精致的黑披风的兽人骑着狼向他走来，这是布莱克汉的术士之一，克库尔。他拉住狼骑，下来，在杜隆坦面前鞠躬。
“族长，大酋长有话要我跟你说，”他友善地说。杜隆坦点了点头示意术士跟他走。到了他确信没有别人听到的地方，“什么事，布莱克汉让他最器重的术士之一来告诉我？”他问道。
克库尔笑了，露出獠牙。“我给所有氏族传话，”他说，明显是叫杜隆坦摆正自己的位置，霜狼的族长并未受到特别的尊重。杜隆坦咕噜着抱着手，等着。
“我们最终荣耀地战胜德莱尼的最关键因素是人数，”克库尔继续说。“他们人少，而我们多，但我们需要更多。”
“那布莱克汉想怎么样？”杜隆坦隆隆道，“我们不练习搏斗了，交配去？”
克库尔没有眨眼，“不是不练习搏斗，但…是的…鼓励生育。你的氏族每多出生一个孩子都会受到嘉奖，这会有些用。但不幸的是，我们马上就需要更多的战斗力，而不是六年后。”
杜隆坦有些震惊，盯着术士。他刚才不过是想说个粗俗的笑话。布莱克汉究竟想怎么样？
“孩子们六岁就开始参加训练，”克库尔继续说，“他们十二岁就足够强壮可以战斗了。召集你们的孩子们吧。”
“我没明白，”杜隆坦说，“叫他们干什么？”
克库尔叹了口气，仿佛杜隆坦是个愚昧的孩子，“我有能力加速他们的发育，”他说，“我们会…迫使他们迈出这一步。如果现在我们能召集齐所有六至十二岁的孩子，再让他们长到十二岁，我们将把全族的战士数量提高将近一半！”
杜隆坦无法相信他所听到的，“决不！”
“恐怕由不得你，这是命令。任何拒绝的氏族将被视为部落的叛徒。整个氏族将被流放，而首领及其配偶将被…处决。
杜隆坦目瞪口呆，克库尔交给他一个卷轴，他打开来，看到术士所言属实，气愤得发抖。他和德拉卡将被处死，而霜狼氏族将被流放。
“你们这样会夺去了他们的童年，”他冷冷地说。
“为了他们的将来的话，没错。我会稍微吸取一点他们的生命力…六年而已。这对他们无害的，黑石的孩子们就没有。布莱克汉坚持他自己的三个孩子要首先获得这样的荣耀。而他们现在能够为部落的荣誉而战了，他们也是关键力量了。”
杜隆坦对布莱克汉肯对自己孩子这么做一点都不感到惊讶。他第一次为氏族里并没有很多孩子而感到高兴。六到十二岁之间的孩子只有五个。他再读了一遍信，既厌恶又气愤，孩子们只是孩子。术士平静地等着，最终杜隆坦极力隐藏着自己的悲痛说，“做你所必须做的吧。”
“为了部落！”克库尔说。
杜隆坦没有回答。
随后发生的事野蛮而残忍。（未完待续。。）
第一百九十八章 不能拒绝
当克库尔对那五个霜狼孩子施法的时候，杜隆坦努力地使自己保持镇定。随着骨头的拉伸、皮肤和肌肉不自然地疯长，孩子们疼痛得尖叫着在地上翻滚。邪恶的绿线连接着术士和孩子们，仿佛他就是从这条绿线上吸取孩子们的生命的。从克库尔的表情看他很似乎痴迷。只要孩子们在遭受痛苦，杜隆坦是绝对不会痴迷的。有那么一些时间，杜隆坦担心术士不会在孩子们十二岁的时候停下，而是继续从孩子们身上吸取生命直到他们衰老腐朽。
幸亏克库尔还是停下了。年轻的兽人们——不再是孩子了——仍躺在刚才被吸取生命的地方，很久都无法站起来。而当他们站起来的时候，呼吸声中带着轻轻的啜泣，仿佛他们对任何事情都再没有力气。
杜隆坦转身对着克库尔，“你已经完成了你的使命，现在滚吧。”
克库尔像被冒犯了似的，看来很不快，“杜隆坦族长，你”
杜隆坦抓起他血红的法袍前襟，克库尔脸上闪过一阵恐惧。
“马上滚！”杜隆坦猛地推了克库尔一下，克库尔向后踉跄几步，差点跌倒，他恶狠狠地盯着杜隆坦，“布莱克汉听到这些会不高兴的，”他嚷道。杜隆坦不怕直言，但是如果从他嘴里说出了别的什么话，他知道那会导致他氏族的末日。他没有说话，转过身，仍气愤得颤抖着，走向那几个不再是孩子的孩子。
那以后的一段时间，再没有人要求霜狼氏族进行大强度训练。也没有过问训练的情况。杜隆坦既感到解脱又有些担心。他知道。一旦布莱克汉和古尔丹想起他。交给他的任务将会异常困难。
他想得没错。
狼骑大步跑进霜狼营地的时候，杜隆坦正在看着铁匠刚编好的一种新铠甲。狼骑没有停步，骑兵抛给杜隆坦一卷羊皮纸就掉转坐骑走了。杜隆坦展开羊皮纸看了眼，瞪大了眼睛，然后迅速抬头远望那个狼骑远去的背影——那不是正式的信使。
老朋友——
我相信你被监视着对你来说并不是什么新闻。他们会给你个任务，一个他们知道你有能力完成的任务。你必须要完成，我不知道如果你拒绝他们会做什么，恐怕会很糟糕。
没有落款。这信件也不需要。杜隆坦认得奥格瑞姆的粗犷字迹。他把羊皮纸揉成一团扔到火堆里，看着它像活物一样在火焰的噬咬下卷曲变形。
奥格瑞姆的警告很及时。就在哪个下午，一个穿着正式信使制服的骑兵前来交给了霜狼族长一张羊皮纸。杜隆坦接过羊皮纸放到一边，点点头，他并不想马上就看。
但信使看起来有些不安。她没有下坐骑，也没有调转坐骑离去。
“我要带回去回复，”尴尬的停顿过后她说。
杜隆坦点了点头，打开羊皮纸。字迹很精致，杜隆坦知道布莱克汉是让人笔录他的口头命令的，因为这个酋长尽管聪明狡猾。但是几乎不识字。
情况比杜隆坦想象得要遭，他小心地保持脸色不变。尽管他眼角看到德拉卡正看着他。
致杜隆坦，加拉德之子，霜狼氏族族长，部落大酋长布莱克汉致以问候。
你现在有机会看到新训练的术士在行动中运用他们的技能了。是时候去进攻敌人了，德莱尼城市泰摩尔离你的领地很近。现在命令你组织一支队伍前去进攻。奥格瑞姆告诉过我你们两个小时候进去过那个城市，你们知道德莱尼如何让他们不被看见的秘密。奥格瑞姆同样告诉了我你的记忆很好，你会记得如何让城市现形，而让我们的勇士进行突袭。
为了部落！
落款是布莱克汉用右手打的手印，蘸满墨水。
杜隆坦很气愤，奥格瑞姆怎么能透露这些消息呢？他到头来是不是真心地追随布莱克汉，而把这件事告诉大酋长，让杜隆坦陷于如此境地？但是杜隆坦意识到布莱克汉提到的信息——他们还是孩子的时候的造访，城市隐藏的方式，杜隆坦过人的记忆——这都是可以从这些年来任何对话中提取出来的，想到这里，杜隆坦的恼怒消减了些。布莱克汉这么聪明，能轻易提取出信息的碎片，拼凑着直到用得着的时候。杜隆坦想过撒谎，说他记不起那用来保护城市安全，让食人魔…现在是兽人…看不见城市的幻像，雷斯塔兰是用什么咒语去除的。过了这么长时间了，而且他也只听过一次，换了其他人肯定忘记了。但那封烧掉的信里的警告那么朦胧就像是个笑话。如果杜隆坦同意协助进攻，他就可以证明自己对部落，对布莱克汉，对古尔丹的忠诚，至少现在是忠诚的。而如果他拒绝，或者他声称他记不起布莱克汉想要的那些音节…那么，如奥格瑞姆一样，杜隆坦担心结果会很糟糕。
信使仍在等着。
杜隆坦别无选择。他目无表情地看着信使，“当然，我会按酋长的要求做的。为了部落！”
信使看起来松了口气，又有点诧异。“酋长知道的话会很高兴的。我的命令还包括给你这个。”她从皮包里找出一个小包裹，交给杜隆坦。“你的战士和术士们会用的着这个的。“
杜隆坦点点头。他知道这是什么：他下命从维纶那夺来的愤怒之心和璀璨之辰。那次他惹怒耐奥祖的时候大概就是因为这两块宝石让他保住了性命。现在，他又要用它们来对抗它们原来的所有者。
“酋长很快会再联系你的，”信使说，稍微低头致意，然后调转坐骑。杜隆坦看着她离去，德拉卡轻轻地走到他旁边。他把信件递给她，然后走进帐篷。
过了一会她也进来了。他把脸埋在手臂里。为刚才他不得不作出的可怕决定而感到悲哀。她从后面抱住他。
几天后战斗队伍在霜狼营地前集合。大部分成员是黑石氏族的战士和术士。人群中也有脸上涂有颜料的战歌兽人。和几个碎手兽人。最不敏感的霜狼兽人都能感受到来者的不屑与轻蔑。杜隆坦对大部分成员来自最军事化的氏族并不感到奇怪，他们是来监督霜狼兽人以防他们在最关键时刻退缩的。杜隆坦有点好奇他们中的哪一个接到命令，在他稍有迟疑的时候就割开他的喉咙。他希望不是奥格瑞姆，这两个老朋友只是谈了几句话，杜隆坦从奥格瑞姆的表情里看出了难过，至少，对此他感到欣慰。
此前有过信使来通知准备大量的营火和饮食，很多霜狼兽人把自己的营帐让了出来。这样那些次日上战场的兽人就能尽可能地充分休息。杜隆坦去找了奥格瑞姆和其他将指挥突袭的人，尽他和奥格瑞姆所能回想并草拟出城市的结构。
次日天刚亮的时候，战斗小队——小型的兽人军队——已经在行军。他们穿过泰罗卡森林边上的草丛，那片很久以前奥格瑞姆和杜隆坦赛跑、和被突然出现的食人魔吓坏了的草丛。
这个早上，没有笨重的巨人来打扰这股流向目的地的兽人大潮。杜隆坦在队伍前面，骑着黑夜追猎者和奥格瑞姆并排。他们沉默着，但是杜隆坦注意到奥格瑞姆灰色的眼睛一直盯着两个孩子被德莱尼救起的地方。
“离我们上次经过这里已经很久了，”杜隆坦说。
奥格瑞姆点点头，“我甚至不肯定我们的方向对不对，森林和草地都长了许多也变了许多。原来还有些地标的。”
杜隆坦沉重地说：“我认得路。”他希望他不记得。这里的一堆石头和一块裸露的地表就足够指引他了，尽管其他人看来并无特别。布莱克汉跟他的部队说过德莱尼能够伪装他们的城市。尽管如此，杜隆坦敏锐的听觉还是听到周围窃窃私语，他皱了皱眉。
“我们越来越近了，”他说，“安静些。我们很可能已经被发现了。”
队伍又安静下来。奥格瑞姆用手势指挥几个骑兵去侦察这片区域。杜隆坦脑海里回想起那个傍晚，他同样也在疑虑他们要去哪，以及德莱尼会怎么对他。
他拉住坐骑，下了狼。黑夜追猎者甩了甩头，心不在焉地挠了挠耳朵。这里…或者这里附近…杜隆坦很希望德莱尼或者记得他们向他展示过这个秘密，从而改变了那块魔法宝石的位置。
藏有秘密的那块绿水晶上面并没有标记石头，杜隆坦无法根据标记来找。他集中精神，慢慢地踱步，听着其他人身上兵器和护甲发出的轻微声音。他闭上眼睛，眼前浮现出雷斯塔兰跪在地上，拨开落叶和松针的情景——
杜隆坦睁开眼，往左边移动了几步。他快速地向先祖之魂祷告了几句，自己也不肯定是祈求找到还是找不到那块宝石。穿着锁甲的手扫开地表的风化了的杂物，碰到了又冷又硬的东西。
现在已经无法回头了。杜隆坦拿起那块绿水晶。
即使在他这种焦虑的心境下，他仍然感受到水晶散发的平静的能量。它静静地躺在他的掌心，仿佛它就属于那里。杜隆坦左手食指划过水晶，在一切都不可挽回之前记住了这一刻。
“你找到了，”奥格瑞姆静静地跟着他�