，要隔断火的通话，肯定要挖了四邻的房子。这样一来，遭火灾的人家给烧光了，四邻也很挖得不象样子。要是遇上大风天，整个镇子能不能保住，也未可得知。这个庙建在进入镇子的必经之路上，有了它，镇子的入口给堵上了，没了它，又怕火灾频发。于是人们采用了一个折中的办法，把火神庙建在空中，下面留下了人们出入的道路。这就形成了一个奇怪的建筑火神楼。
随着镇子的不断扩大，房子也越盖越好。以前的木质房子只剩下了门面房，后来新盖的房子全成了大瓦房。这样的房子又高又大，失火的机会越来越少了。而木质有楼的房面房里基本不动烟火，镇子上的被水越来越少，敬火神的人也越来越少，后来不知谁出了主意，干脆把火神庙改作了私塾，请来了一个跛腿的先生，教镇子上的孩子们认字念书了。镇子上的人需要念书。因为不会算帐，不会写字，做生意很不方面。于是经常有六七个镇子上的半大孩子跟着老师在火神楼上念着“人之初性本善……”之类的东西。
王家离火神楼不远。那么多半大孩子在一起玩在一起跟着老师读书很好玩，大人们看起来也觉得好玩。王家的孩子看了也觉得眼热，就闹着要去看看。开始是孩子小，跟在后边玩，后来是这个女孩子很聪明，别的大的男孩子学不会背不过的内容，她竟然全会。遇到老师要别人背书背不过挨打的时候，她竟然后一字不差地背出来。老师常就拿这个女孩子的例子训斥这些男生的无用无能，然后夸起这个女孩子的聪明。王改听老师夸自己的女儿聪明时，也乐得哈哈大笑。因为女儿从小就爱往学堂跑，大人也不以为怪。看见了只是说她一个女儿家，没事往男娃窝钻，让人笑话，当心将来嫁不出去。这丫头，大人骂地也小声地说以后不去了，可过了以后照样往火神楼上跑。
这么来来，周围几十里的人，都知道在镇子上有一个王家丫头，在学堂中跟男娃们一块读书哩。
到了十一二岁，这王家的丫头长个儿了。头发也变黑了，脸蛋也粉色了，让人一看，谁都喜欢。王家两口，身边再在只这一个女儿，儿子连影子也没有，所以吃穿对这个孩子看得很宽。也因为在街上，这女孩子也就看了别人家女儿穿什么衣服她也哭闹着要。父亲溺爱，也就给这个小小人儿买了一件粉红的衫子，草绿的裤子，再穿上她妈为她做的白底绣花的黑鞋子，这么一下，这孩子可招人眼珠子了。
本身她就在一帮男娃中间，又穿得这么招眼，来往的闲人，经常就偷看这个这女孩子说事开了。都在猜着她将来会嫁给谁？谁会做了她的乘龙快婿？王改呢？他还是矛盾着，一方面想着自己再生个儿子，传承烟火，一方面又想给女儿招女婿，所以这女孩子家一直没有许配人家。因为周围人家中，真没有与他家能相配的。他想的是，要给女儿招一个女婿要聪明好看的，家势要富裕的，人品要好的，兄弟要多的人家，这样自己独姓人家在本地才能有个依靠。
可是他的梦因为这个夜晚彻底地毁灭了。
那个晚还，天色黑暗，正是初几的光景。人们早早地都睡了。
王家也是一样，日出而做，日落而息，大家习惯于这样。睡到了半夜，王改听到外边有人的声音。他想是镇子上有人早起，要到外地去做生意了。后来因为外面有门板的响动声，他想也许是有人靠在自家的门板上抽烟哩。
然而过了不大一会，人竟然进了他的房间。黑影里看得清楚，是四个。黑乎乎的，有一个手里拿着闪亮的杀猪长刀。王改吓得急忙把头缩进被窝，装着睡熟了。
五十三、胆小的人
进屋的歹徒从身上掏出火柴，点亮了油灯。
屋里充满了昏黄的暗光。王改用脚蹬了老婆一脚，意思是告诉她有土匪进屋了。可是王改的老婆正睡得迷糊，根本不知道怎么回事，王改的一脚正蹬上老婆的双腿之间，弄痛了老婆。
王改老婆迷迷糊糊地还了老汉一脚。蹬在王改的屁股上。骂了你声：“半夜三更，好好睡你的大头觉，发什么骚？”
王改不敢动了。老婆再这么闹下去，土匪们可能知道他醒来了，可能先来对付他。于是王改又继续装睡着了。鼻子里以出呼呼的鼾声。
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歹徒是四个。王改迷缝着细小的眼睛，偷偷地看了一眼灯下的歹徒。四个人，两个个子很高，五大三粗的样子。一个细巴巴的，象是头子，他站在那里，把双手袖在衣服袖子里，一动不动。另一个个子矮小，站在瘦子的身后，手里拿着一把刀。
小个子土匪摸出去了，一会儿搬回来一把椅子，放在瘦子的身后说，“大哥，你坐吧，咱们又走了五里路，冻死了。冬天就他妈的耳朵冻。”
瘦子一句话也不说，一屁股坐在王改的炕前，看着炕上的三个人高高低底的身体。
灯光映着这四个歹人的脸，可是什么也看不清，他们的脸上蒙着黑色的布。灯照在他们的脸上，他们的身影映在身后的墙上，显得极为高大可怕。
瘦子伸出手，在王改家的炕上摸了一把，说，“挺热。先暖暖手。”
几个匪徒笑了起来。
这是一种哧哧的淫笑，王改听了心里更怕了。
瘦子对小个子说，“去，叫醒他们。来客人了也不知招呼一下。”
小个子于是走到炕边，一揭王改的被子，一下子把王改夫妻弄成了一个光身子。大冬天，冷得厉害，王改和老婆本能地缩成了一团。
王改是醒着的，他急忙对手捂着自己身下。
小个子歹人一下子扑过来，一把抓住王改齐肩的头子，把他从炕上拉了起来。痛得王改呲牙咧嘴地说：“哎哟我的妈哟。”
小个子土匪对王改说：“醒来醒来，不要叫妈，我们叫你爹行不行。”
坐在炕上的王改，揉着眼睛，看着眼前的杀猪刀，再看看炕下的几个人拿着的枪，哆嗦着说：“天爷，你们要啥哩，要啥给啥，把我……放开，痛……”
王改的老婆这时醒了，她光着身子坐起来，看到面前是几个蒙面的男人，吓得要扑下炕去逃命，两个高个子土匪一人抓着她的一条胳膊，象拎小鸡一样，又把她扔在炕上。王改老婆一揭女儿的被子钻了进去。一动也不动了。
小个子土匪把王改推倒在炕上，用刀指着他的脖子说，“想死想活？说话。”
王改说：“虫虫蚂蚁都想活上命哩，我咋能不想活哩。”
“想活就乖乖听话，想死就胡张狂吧。”小个子土匪说。
王改说：“我听话。你说，你们要什么，我给什么？没有，我卖房卖地给你们弄。要是不够，我卖老婆卖女儿也要给你们弄够。你把刀拿来，吓死人哩。一不小心撞到人身上，可不是耍哩。”
“那行，你披上被子，往你家那边炕上走，我有话跟你说。”
王改乖乖地把被子披到身上，光着脚片跟这个小个子往出走。走到门口，他拧回头看了老婆女儿一眼，想看她们醒来没有。小子子歹人一把差点把他推倒在地上，“快点走，胡骚情老子剁碎了你。”
进了王家后院的一间空房里，小个子歹徒说，“你冷，就上炕上去，别冻凉了。”一把推王改上了炕。
这里是王改老女儿和二女儿出嫁前住过的房子，现在没有人住。冬天里王家为了省柴，也就没有烧这个炕。不过上面还铺有褥子。王改的小女儿夏天还住在这里。有时家里来了客人也住在这里。
王改上了炕，急忙用被子包裹住自己枯瘦的身子。他现在给这么一折腾，全身打颤，冷得上牙龄咬着下牙齿，一身的鸡皮疙瘩。
听着王改说话哆索的可怜样子，小个子土匪耻笑道，“你也活了这么一大把年纪了，昨这么没有出息。脑袋掉了碗大个疤，看你这样子，真他娘的不象个男人。”
王改说：“我胆小，一见刀晕……”
“知道我们是谁吗？”小个子土匪问。王改知道，土匪做坏事，最怕人认出来，将来报仇雪恨，所以常常杀人灭口，于是说：“不知道。一点也不知道。”
小个子土匪又问：“你听我的口音是那里的？口音总能听出来吧。”
王改知道这几个人是本地人，可又带着客家腔，应该在不远处，可是他不能说实话，要说了这些东西也许会杀了他。于是王改装着听了半天说：“你们是蓝田的，对不对，象是垭峪的，要么就是窄峪的……”
小个子土匪笑了，“认得不错。不过我告诉你，我大哥就是武先生，我是菜菜娃。”
王改害怕了。这是两个让这一带人提起来胆寒的名字。最近他们一直在做案，一会把这家抢了，一会把那家烧了，再过几天又把那家人给杀了。这是魔头。老天，他们不知为什么盯上我了。落在他们手里，活着的机会很小了。王改在黑乎乎的炕上，用被子抱着自己的头，全身缩成一团。
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他不知道这伙人会怎么样来对付他和他们家人。
五十四、夜半哭声
王改披着被子从屋里出去的时候，她的老婆曾偷偷地拉了一下他身上的被角，意思是不让他出去。王改没有理会。他跟着土匪们出去了。他知道，这是些杀人不眨眼的魔王，逆着他们，结果只能是人死财亡。
看着王改出去了，他的老婆吓得哭了起来。一大串泪水从王改老婆枯干的老脸上流了下来。她害怕这些不讲理的土匪会在外面杀了他的老汉。哭到伤心处，她的肩膀抽动，发出了啜泣的声音。
小个子土匪走过来，一拉王改老婆的被子，说：“哭什么哭，母猪尿多，老娘们泪多，好好的没死人，你哭什么丧？再哭我宰了你。”王改老婆一看见自己面前晃动的杀猪刀闪着森森的白光，急忙擦着眼泪说，“我没哭，我没哭。谁倒是哭来着。”小个子土匪说，“那好，你把脸露出来，我有话跟你说。”王改老婆只把眼睛露在了外面，嘴里唔唔着说：“嗯嗯。”可外面的人听起来，象哭一样，发的是唔唔的声音。
小个子土匪生气了，“你一个死老婆子，象没有给人看过一样，装什么羞怯？把嘴巴亮出来好好地说话。要不老子宰了你。”
王改的老婆点着头，把嘴露了出来。
小个子土匪说：“这才对了，今天是你们家的喜事，哭哭泣泣地象什么样子？”王改的老婆一听，又害怕了，她怕这个土匪说的是反话，要送他们一家人上西天，故意把这说成喜事，于是哆嗦着说，“别害我们一家，你要什么尽管说，我们全给你们。”
“这可是你说的啊，不许反悔。”小个子土匪说。
王改老婆急忙唔了一下自己嘴，埋怨自己说错了话。
小个子土匪坐近把屁股坐在了五家的炕栏上，说：“是这样，我家大哥看上了你家丫头，想要她，你看，是喜事吧！”
王改老婆摇着头，“那不行，你们都胡子拉茬了，我女儿才多大，这不合适，这不合适。”
小个子土匪又把在身后的杀猪刀拿了出来，比在王改老婆的脸上说，“什么不行，在咱们这一个五角子地方，四五十岁的娶十几岁的多的是，你他妈的是看不起我们哥们，真不识抬举，给脸不要脸，跟你商量是看在你女儿的脸上，怕她没有妈，你以为你真能说了算？一刀宰了你，你有嘴也说不了啦。象我们大家，在人样有人样，要胆量有胆量，要钱有钱，别的女人他还看不上眼哩。看上你家女儿，是你家的福气。说，行不行。要是行，以后就是亲戚，你家的花销日用我们包了。要说不行，咱就是仇人，我们现在就做了你们家，另给我们大哥找去。天下好看的女人多得是，你以为就你家女儿长得好啊。”
王改老婆吓得不敢说话了。
小个子土匪又追问，“你倒是说话呀，倒底行还是不行？”王改老婆点点头，可又觉得不合适，说，“让我去问一下我老头子，跟他商量一下。”
小个子土匪笑了，“问个屁，要是不行，他刚才就跟我们拚命了，现在早就给我宰了。他乖乖地出去，就是把你们娘儿俩全交给我们了。可我们不胡来。”
王改老婆嘟囔着说：“就是，就是，做人不能胡来。”
小个子土匪说：“那好，你现在就起来去那边炕上跟你老头子睡去。我大哥忙了半夜，他要睡这里。”
老婆子半天没有说话。
小个子土匪一把抓着王改的老婆的头发，拉了她起来，说：“快穿上衣服，过去抱着你老头子睡着。丈母娘和女婿女儿睡一个炕上，象什么话？”
王改的老婆只�