个女子，要想不依靠旁人活下来根本是不可能的事儿……
“天缘凑巧，叫咱们听见这些，我倒有个好主意……”明菲说到一半，见明玉低头沉思，止住话念头转过，想着不如不说给她好。
便推了一把明玉，笑道：“我忽然想起了一件事来，你先回去吧。”
明玉怔怔地点着头，带着落英、落翘回了小跨院。
午饭仍旧是去善德堂那头吃，其间仍旧十分热闹，饭后却不见明菲的踪影。明玉略坐坐，就和明芳一起回去了。
四太太没有回来，顾妈妈也不在。她们也各自回了自个儿屋里，明玉才进屋就见周嬷嬷迎上来，手里拿着一叠纸，疑惑地道：“之前小姐去吃饭，顾妈妈忽然打发人送了这个来，说是小姐问她要的。”
明玉接过来看，竟然是做皮靴子的样子，有大有小，男女款式十分齐全。明玉心头不觉一动，顾妈妈行事历来是四太太的意思，即便不是也是揣度着四太太的意思办。自己今儿问她，原也有试探的意思，顾妈妈当时也没说什么，回头打发人送了来，是已经请示过四太太吧？
却不知是四太太原来就有这个意思，还是自己无意间提醒了四太太，又或者只是她多心，顾妈妈不过提醒她，给望哥和南哥做了，也给四太太做一双？
明玉坐了下来，周嬷嬷见她脸色不太好，犹豫着问：“小姐怎么兴起做这个？奴婢记得太太说过，皮鞋子虽穿着好，却硬得很。那年顾妈妈特意叫外面的匠人做了一双，四太太不要顾妈妈自己穿了。”
还有这回事儿？明玉很快释然，四太太认定的事儿不是旁人随随便便就能扭转的，看来自己果然和四太太想到一块儿去了。她深吸一口气，笑道：“原说给望哥和南哥做，既然送了这些来，太太又没派下别的针线，我给望哥和南哥做了，也给六哥做一双。赶明儿他要进京，听顾妈妈提过，京城的冬天也冷得不得了呢！”
周嬷嬷不作他想，也笑道：“既这么着，不如也给十小姐做一双，七小姐出阁了，接下来便是十小姐了。十小姐要嫁去京城，自此就要和小姐分开，还不知那年那月能够再相聚……”
周嬷嬷说着叹了一声，明玉心底也生出即将分离的哀肠来，又忙忙地丢开了，认真地翻看着鞋样子，一边看一边道：“要做这些也不知要用多少皮料？”
周嬷嬷忙又笑道：“顾妈妈送了好些来呢。”
又喊了一声菊香，将收起来的皮料拿出来给明玉瞧，有些摸起来十分柔软，有些相对硬一些，成色看起来也都簇新。周嬷嬷心底也没疑心，只当是四太太派下来的针线，倒担心明玉不曾做过，只怕做不好，遂提议道：“奴婢找人去外头打听打听，若有这样的匠人，仔细问问如何？”
明玉笑着点头，下午便没出门，一直在屋里研究鞋样子。快日落时分，周嬷嬷眉开眼笑地走进来，又送了好些皮靴子的样子来。倒比之前顾妈妈给的更详细，尺寸大小，如何裁剪等样样都是有注解。明玉拿出平常给陈明贤做鞋的鞋样子比划，竟然有一样大小的。
周嬷嬷办事，果然比自己周全。眼看着时辰不早了，周嬷嬷提醒道：“该去太太屋里请安了。”
明玉点头，落英、落翘收拾了桌上的东西。从小跨院出来，就迎上一脸笑容的明菲，周嬷嬷凑趣儿问道：“十小姐这是碰上了什么好事儿？说出来我们也乐乐。”
明菲故作高深莫测地摇头道：“不可说不可说，多早晚你们就知道了。”
她越是这样说，越叫人心痒痒的，落翘性子活跃些，推着翠娥道：“好姐姐你一定知道，你说给我们听听吧？”
翠娥看了明菲一眼，妆模作样地咳了一声，道：“你把耳朵凑过来，我悄悄告诉你。”
落翘果然把耳朵凑过去，只见翠娥朝她低声耳语了几句，落翘羞得满脸通红，跺脚道：“翠娥姐姐就会欺负人呢！”
说笑间进了四太太正屋，然而，四太太屋里的气氛却叫人笑不出来。
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☆、027：愤怒（1）
四太太在子女面前，从来不会让心情影响了神情，即便穿着最普通的家常服，看起来也十分端庄得体。此刻，她背光坐在临窗的软榻上，一道夕阳斜斜照进来，她脸色铁青发黑，放在膝盖上的双手，不自觉地握成拳头，紧紧抿着的嘴唇泛白极力抑制着怒意。
即便如此，那股怒意还是在明玉她们一进来，便席卷了她们。这样失态的四太太，也只有一个月前明玉见到了一回。她的心突然不安地狂跳起来，而一向十分得四太太倚重的顾妈妈，这会子也大气不敢出。察觉到她们进来，顾妈妈才抬起头匆匆看了明玉一眼，那一眼让明玉的心跳得愈发厉害。
四太太不喜欢别人去猜她的心思，这一点明玉很早以前就晓得了，顾妈妈又扎扎实实地看了她一眼，难道是……可若果真如此，顾妈妈又怎么会送那些皮料去？或者，只是顾妈妈的意思，如今事发，四太太连顾妈妈的脸面也不顾，否则，顾妈妈的脸色怎么会这样难看？
明菲将目光投向顾妈妈，心里竟也生出几分惧意，犹豫着上前叫了一声“娘”。
四太太毫无反应，像是无法从那怒意中走出来，明菲又去看香莲。香莲却连头也不敢抬一下，其他人更好像是突然矮了一大截，一时间屋里落针可闻，惶惶不安的气氛，叫人的心也变得浮躁。
明玉心头一紧，作势就要跪下去，四太太却将头抬了起来，目光直直地盯着她。她忍不住一阵心慌意乱，就听到四太太缓缓道：“大夫虽说了老太太要静养，你们也该多去她那里走走，听锦绣说，老太太这两日没什么胃口。”
四太太说完这话，已全然恢复了平日的端庄，明玉一时反应不过来，明菲也疑惑地蹙眉，问道：“娘，您刚刚是怎么了？”
顾妈妈好像不曾听见明菲说话，忙笑道：“老太太嘴里说喜欢清净，到底上了年纪的人，哪有不喜欢热闹的？”
四太太点着头道：“是啊，我近来竟也喜欢人多的地方，我也是上了年纪了。”
这是有心不提刚才的事儿，四太太屋里的丫头，不管大的小的，个个都是极会察言观色的，这会子四太太又和和气气地开口说话，众人的神色也跟着一松，香莲领着丫头就搬了杌凳请明菲、明玉坐下。
四太太这个意思，就是明菲也不好再问，翘着嘴不满地道：“太太这可不是说自个儿，竟是说女儿，女儿觉得自个儿还是孩子，您哪里就老了？莫不是娘不想养我了，所以故意说自己老，催着我快些长大？”
说得四太太笑起来，屋里的气氛就这样好了起来。明玉微微松了口气，已明白四太太的怒意可能是因为她，但并非是她引来四太太不快。明菲又推了她一把，笑弯了眼睛问：“妹妹说说，太太那一点儿看起来老了？”
明玉抿嘴笑了笑，四太太忽然问起明芳，顾妈妈忙去问香桃，香桃来不及说话，她又想到了什么似的，道：“竟是我糊涂，前儿叫她画的花样子还没送来。”
话刚说完，明芳、蔡姨娘一前一后恭敬地走进来，蔡姨娘手里就拿着好些花样子。明芳挨着明玉坐了下来，蔡姨娘把花样子拿给四太太瞧，两人就说起那一副描的好，又说起做衣裳的事儿，大约半盏茶的功夫，四太太叫香莲把花样子收起来。
外面有人来请她们去善德堂那头吃晚饭，四太太脸色微变，不过瞬间便恢复过来，道：“我立马就过去。”
是我，不是我们……也就是她一个人过去。
明芳率先站起身，寻了个由头不去，四太太没说什么，只吩咐她好生注意着，“天儿慢慢凉了，别感染风寒自己吃亏……”
明菲和明玉先已得了四太太的指示，自然是要去陈老太太屋里。从四太太正屋出来，便兵分三路，明芳和蔡姨娘回自个儿屋里，明菲、明玉领着各自的丫头去寿安堂。
四太太搭着顾妈妈的手腕，才走了没多远，脚步就慢了，脸色也冷了下来，顾妈妈忙劝道：“太太保重些，别气坏了身子。”
四太太冷声道：“我顾着她们的体面，她们却处处不给我体面，非要我闹出来，大家伙脸上才好看么？！那些话，也亏她说得出口！”
顾妈妈脑海里便回荡起午后，三太太娘家嫂子温夫人来找四太太的事儿，劝道：“太太不能因一时气急，反而害了十小姐啊。十三小姐那般明白的人，十小姐和她打小儿一块长大，就是她也不愿见着此事牵连上十小姐。”
“此事要清白，大家清白，不清白，一个也跑不了。这个道理，她们却不明白，七丫头是风光地嫁了，她身边不是还有个十四么？”
顾妈妈说着自己也不能够相信的理由：“这或许并非是三太太的意思……”
四太太只是冷笑，一转弯便听见热闹噪杂的声音，主仆两人都按住话题不说。
陈老太太见明菲和明玉过来，倒有些惊讶，笑道：“我今儿吃素，你们过来做什么？长身体的年纪，跟着我吃这些可不见得好。”
两人上前见礼，一左一右挨着陈老太太坐下，明菲道：“这几日大鱼大肉也不见素，倒吃得腻了，祖母若是嫌弃我们，我们这就回去。”
陈老太太一副头疼的模样，眼底却充满溺爱，摇着头道：“你们来都来了，不吃饭就走，倒好像我舍不得这一顿斋饭。”
锦绣见陈老太太心情不错的样子，凑趣儿笑道：“老太太可不是舍不得呢，一个月有半个月都不见荤，我们这些跟着服侍的，也只好跟着不见荤了。可也真真奇了，便是如此，咱们这里的这些人，个个都长得水灵水灵的，怪道有人说神仙也是不吃荤的，原来不吃荤才长得和神仙一个样儿。这样想，竟是老太太大方，也叫我们这些俗人过一回神仙瘾……”
说笑间，饭菜已上桌，吃到一半，陈老太太忽然问明玉这些天都在做什么？
陈老太太素来讲究食不厌寝不语，别说吃饭的时候说话，声音略大些她也要蹙眉。况且，老太太这两年确实喜欢清净，她身边自有人服侍，也不要儿媳妇来跟前侍奉，晨昏审定也只上午来请一次安，有时候老太太还不让来。今儿四太太突然叫她们来就有蹊跷，陈老太太竟然吃饭中途问话……
明玉放下碗筷，回答道：“望哥和南哥回来，孙女也没别的好送，想着给他们一人做一双鞋，虽做得不好，到底是孙女的心。是以，这两日得闲便开始做了。”
陈老太太微微点着头，隔了半晌又道：“兄弟姊妹间原该如此和睦。”
饭后陪着略坐坐，天色暗下来方从寿安堂出来。明儿是明珍大喜之日，今晚较之昨晚更是热闹非凡，就连明玉的小跨院，也隐隐约约能听见那边热闹的声响。
一向劝着明玉和明珍她们维持好关系的周嬷嬷，却着实气愤，火药味儿十足地道：“咱们家又不是没嫁过姑娘，哪一次弄得这样三更半夜也不要人睡觉？就怕旁人不知，七小姐寻了个什么样的金龟婿！”
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☆、028：愤怒（2）
因落英是山东滨州人，明玉回来后便找了石粉，坐在桌边和落英一边商议，一边比照着样子在皮料上画了好裁剪，忽然听到这话，不禁目瞪口呆！
明玉身边的周嬷嬷、明菲身边的赵嬷嬷、陈明贤屋里的李嬷嬷，这三个人包括明玉的生母傅姨娘，以及顾妈妈，另有因病去世的一个，和两个年纪大了，四太太不忍她们骨肉分离破例放了她们家去配人的，都是四太太从娘家带来的人。女人们在内宅服侍，男人们在外头管着四太太的铺子、田产地产，四太太是翰林家的小姐，最是守礼又稳重，就连带来的这些人，也个个都是极好的。
明玉的生母去世后，四太太无暇照顾她，便将周嬷嬷派到她身边，这些年明玉还是头一回见周嬷嬷发这么大的火。
她怔了怔，从坐处站起身，扯了发愣的落英一把又给她打了眼色，落英这才从惊讶中回过神来，见周嬷嬷进来就忙过去把门关上了。明玉拉着周嬷嬷坐下，转身倒了一碗茶抵到她手里。
若是平常，她是万万不会接的，还要说明玉不懂礼数乱了规矩不成体统，今晚不知被什么事儿气昏了头，接过去一股脑儿都喝了，还闷闷地哼了几声！
明玉脑海里徘徊起傍晚时，在四太太屋里发生的事儿。四太太不是恼她，但无疑与她的事儿有关，虽也猜着一二分，但听周嬷嬷道来，还是惊讶了一番，而惊讶之后的愤怒，让她浑身发抖！
三太太的娘家嫂子，明珍的舅妈温夫人今儿下午找四太太给明玉说亲事，说得是温夫人娘家那边的亲戚，虽未娶妻，却已