百只血骷髅，驱策起死尸如活人般行动，不知者见到，方以为是遇见了僵尸无疑。”
张大胆上去用脚踢了下大母虫，见之一动不动，似是死了。
活眼神算道：“张兄弟不用试探，它应该已经死了。”
张大胆道：“死了，怎么突然说死就死了。”
曾老头也诧异道：“这些血骷髅片刻间竟全死去，当中实确蹊跷的很。”
活眼神算道：“这就是苗人的手段，他们蛊养的每一种蛊物，必先研出此种蛊物的克星，否则蛊物一旦失策，轻则害及无辜，重则伤到自身，方才那不明埙声，料来该就是血骷髅的克星无疑了，不然这些毒虫岂会集体死去，就连母虫都死了，足就可见一般。”
张大胆道：“死就死罢，死光了方才好。”用脚轻磕一下死马，道：“你那一脚踢的我至今都在疼痛，但你也死的这般惨，我就不跟你计较，不向你讨还了。”
曾老头疑忖道：“她为何突然要杀死这些虫子？。。。。。。”忖之不解，忽闻远处有人的响动。
活眼神算道：“我们尽快把死尸处理了，给人看见，惊动了官府，可就不好了。”
话毕，三人赶紧收拾起来。张大胆摸到那浓稠的黄颜色液体，好奇地于鼻下一试，顿臭的不可言语，骂道：“这东西真是臭的到家了，不知是什么？”
活眼神算道：“死尸体内溢出来的东西，不是脏物，便就是虫子的泄物，当是很臭的了。”
张大胆傻傻一笑道：“难怪冲的可以。”
一伙官差
待一切拾妥，天色已是大明，四平街也如往热闹的很，赶集的，杂耍的，撂挑子的，吆喝的等等如是既往，谁也不知昨夜此地到底发生过什么？似乎也没有人会去关心，你来我往的，都赶着大好的清早，多捞些生意。
张大胆等也暗舒一口气，幸好未给人发觉。
这时，大街上起了一阵躁动，突然出现一票腰悬刀枪的官差，足步向面奔来，曾老头一阵惊色，暗道：“不成官府已探得暗子？来缉拿张兄弟来了？”
这票官差约有十五六人，这么大队的人马，在四平街出现，实属罕见的很。街上本是喧闹的声音，一下子安静了下来，只闻沙沙的脚步声，平民纷纷自觉避让，免得倒霉叫官府的人碰翻了担子，便就是真碰翻了，那也只能忍着。
早些四平街这大片的地面，尽都是历家的产子，乃祖上受前朝廷之封赐，后来满人入关后，奇 怪｛炫；书；网清廷具未行收占，故而此间地面历来都是历家人说的算，官府具都不来干涉，时而久之，就是在四平街活了大半辈子的人，也很少能见到这么大票衙门的差人在此间出入，如今见得这般多官差，无不骇得惊色，具在忖思：“四平街可是出了什么大事情了？”
活眼神算耳根似眼，一听便知来的是何鬼神？轻声道：“我等先瞧瞧再说。”
大队官差径面奔来，在张大胆屋前停住，从中趾高气扬走来一人，左脸有一条长长的刀疤，直到下颌，看着甚是凶霸，右手握着腰间的宽面大刀，见着张大胆，喝道：“小子，你可是这屋的主人。”
张大胆秉性直爽，直口就答：“我便就是，差官有何吩咐？”
曾老头暗呼一声不妙，心道：“傻小子怎都不晓避隐。”但随即便想，只要这伙人起甚异动，就先下手为强，杀了他们。
刀疤脸盯着张大胆上下打量半晌，从怀掏出一沓纸文，拿出上面一张在他面前一照，道：“你可识得此人？”
张大胆看了看，纸间画着一张人像，原是官府的缉捕令，不免一惊。想道：“这不是过老大么？官府通缉他做什？”想着，便多了份心眼，故作模样道：“他。。。。。。不认识。”
刀疤脸道：“可要瞧仔细了，你真的不认识此人？”
张大胆摇头道：“小人真的不识此人。”
刀疤脸脸一沉，收起缉文道：“你可知道隐瞒罪犯，是何大罪？老实跟你说，昨晚有人举报你和这些贼人有联络，瞧着不送你进衙门，尝一尝老虎凳的滋味，显是不想老实了。来人，给我拷起来。”
喝令一出，顿有四名官差挎刀出列。
无功而返
张大胆见势不妙，佯作忽然想起什么道：“哦，我记得了，这人我确好像见过，便在前日，有个醉酒的汉子无意撞上了我，仔细想了想，与他一道的伙伴当中，确乎似有这么号人。怎么？这伙人竟都是歹人？看着都挺实诚的——”
刀疤脸肃问道：“他们现在何处？”
张大胆摸了一摸脑袋，道：“不知道。”
刀疤脸冷冷道：“朝廷要犯，窝藏者死。”话虽简短，却如刀锋利刃，又狠又冷，让人不觉畏 惧。生惊。他手下上来的四名官差，亦都愣在那等着看着他，不知此时还要不要捉拿张大胆了。
街上那些瞧热闹的人，原就已经杵的很远了，此时见了这般情形，更是退避的更远，免得差人一不高兴，拿了他们出气，当中有见过世面的，不免暗下低咕：“看来张屠户今天要糟糕，给刀疤鬼见愁盯上，不死也剥你一层皮。”
张大胆心有余悸，毕竟那些死尸还在他家中，若给他们发见，便就是长上十张嘴，也洗脱不清，心中担心，不禁神色若显闪失。
刀疤鬼见愁目光冰冷，锋利无比，忽见张大胆脸上异样，顿生警觉，喝令道：“你们几个给我看住他，其余的跟我进屋去搜。”
张大胆更加紧张，暗道：“这下完了。”
正待这时，曾老头当即暴喝道：“慢着——”
刀疤鬼见愁瞅一瞅眼前的老头，道：“你是谁？胆敢阻管差官办案子。”
曾老头奉脸一笑，悠悠上前，右手在刀疤脸眼前晃了一晃，道：“这位官爷，给老头一个薄面，如何？”
刀疤鬼见愁怔了半晌，脸上的肌肉都扭结在了一起，甚是可怕，狠狠道：“我们走——”
所有人都是一脸惊愕，特别是他手下的这些官差，要知刀疤鬼见愁办案子，那都是出了名的心狠手辣，道上但一闻听见他的名号，具无不是丧胆惊色，在他接手的案子中，从来没有半道撒放手的，今日之举，在这些差人眼中，实是大姑娘上轿——头一遭，但他们又都明白，头儿说出的话，便就是圣旨，虽然心中都很疑惑，却没有一人胆敢问上一句半句。
刀疤鬼见愁来的突然，去的也快，片刻大票人马便走的不见踪影。张大胆暗捏了一把冷汗，许久都难以平复。曾老头上去拍了拍他的肩，呵呵笑道：“张兄弟受到惊吓了。”
张大胆道：“曾兄给他瞧了什么？他为什就放过小弟了？”
曾老头神秘道：“咱先回家后再说。”三人遂向曾府走去。
围观瞧热闹的人，见已无好戏可看了，也都竞相散了，该干什么还干什么，四平街又开始闹腾了起来，但许多人都和张大胆一样，心中都存疑问，为什刀疤鬼见愁肯无功而返，此确实是一个谜团。
亲如母子
方回到府里，人还未等歇稳，曾老头即招来管家福伯，于耳边嘀咕一阵后，福伯便带了两名下人，匆匆出了门。
张大胆凑上道：“曾兄，现在可以和兄弟说说，你给那刀疤脸瞧的到底是何物，怎的他一见到就便肯乖乖走了。”
曾老头笑笑道：“张兄弟勿急，稍会就明白了。”
张大胆心疑难忍，欲要再问，忽听得厅门外一个慈祥却又焦急的声音道：“胆儿，我的胆儿，你可回来了。。。。。。”一阵碎细的脚步声切急而来。
门口，两个小丫婢搀着曾老夫人，颤颤走来。老夫人脸色苍白憔悴，显然身子尚欠恢复，一进厅门，直找张大胆道：“胆儿，出了这样的事情，怎就忍心瞒着干娘，快让干娘好好瞧瞧。。。。。。”扳着他的身子，前后上下俱是看了个遍。
张大胆被瞧的有些不好意思，笑着道：“干娘，你这是？”
曾老夫人看了许久，脸上才有露些笑意，但随又摆上一副严肃的样子道：“你这孩子，前日逢见那般大难，也要瞒着干娘，如不是有人告诉我，你是不是想就一辈子不告诉我了，看来你根本就没把干娘放在心上。。。。。。”
这时，老夫人身旁的一个小丫婢道：“老夫人担心张少爷，昨晚上一夜都没合过眼。”
听她言罢，张大胆始才醒悟是怎般情由，原来不知是谁，把他前日与尸人搏斗及受伤的事情偷偷告诉了老夫人，这才让老夫人这般担心，看了眼曾老头，道：“我。。。。。。干娘我。。。。。。”吞吐半时，不觉怎样讲好。
曾老头遂来解围道：“夫人，你身子不适，孩子也是不想给你担心，才没有告知你的，你就不要再责备他了。”
曾老夫人哪真舍责备张大胆，心疼还来不及，当即一掉矛头道：“孩子不懂事，也就是了，你怎也跟着欺瞒我，还好我没到老糊涂，不然果要有个啥事，我。。。。。。我就。。。。。。”激动之余，不禁咳嗽起来。
曾老头慌忙道：“快。。。。。。快扶夫人坐下。”
两个小丫婢赶快搀老夫人上椅子坐了，张大胆紧忙上去帮着捶肩捏腿，道：“干娘，你不要生气，这不怪曾兄，都是胆儿不好，以后胆儿不敢了。”
曾老夫人摸着他的头，心疼道：“胆儿孝顺，干娘知道，你看这两天，你又瘦下了。噢，你还没有吃东西吧？绿环，赶紧下去把点心端来，快——”先前说话的那名小丫婢，偷偷一笑，即忙去了。
张大胆偷着给曾老头使一个眼色，曾老头微笑不语。他调皮打趣道：“干娘你是不知道，我这人瘦的快，长的也快，今日瘦下了，明日又长回来了，就跟。。。。。。跟那畜生一般。”一时拣不到好词比喻，只好随便一说。不过，却也把曾老夫人逗笑了起来，她笑着道：“你这孩子，怎可自比是畜生，应当比着璞玉才好，你这般聪明，琢日必定出息。”
相聚一堂
相传春秋时期，楚人卞和在楚山得一宝玉，献于楚王，但楚历王不识，反以欺君之罪斩去其一足，接武王即位，又不识宝玉面貌，又斩去卞和的另足，后来文王即位，命人剖开玉石，果见是一块稀世之玉，经玉工精雕细琢，终琢成价值连城的和氏璧。显然曾老夫人以璞玉拟比，应是借用了这般典故，把张大胆比之璞玉，当中似还藏隐着另一番情由。
这时，管家福伯从外面归回，显过匆急，险些撞上正好奉点心上来的丫婢绿环，他满脸焦色来到曾老头耳畔，一阵咕叨。曾老头缄口听之，脸色忽发变得似是凝重，半晌，才与福伯耳语几句？福伯闻后便即退了。
张大胆心存疑异，不知是出了什事，只因他们二人讲的实是太轻，连半句也是听不见，但观其之神色，猜测定是出了很不好的事情，心下欲问一究竟，不过还是忍住了。
曾老头看了看大伙，凝色一舒道：“夫人，你病初未愈，当应回屋多作休息。绿环，扶夫人下去。”
曾老夫人心中清楚，定是出了不好的事情，不愿自己知道，才要支走自己的，但自己却是个女流之辈，留着也是尽添麻烦，唉。。。。。。暗叹一声，近来发生的事确实是太多了，带着满腹忧心，道：“绿环，陪我去习老板房间坐坐。”
老夫人走后，张大胆心以这下曾兄该谈正事了，岂料曾老头只是摒退走厅内下人，仍自故饮茶，不及言语。偌大的厅里，只剩下他们三人。
张大胆正自纳闷，忽见外面走来一人，是聚宝赌庄的司马天南，径直进入厅里，既未打声招呼亦不开口，随便捡上个位子坐下便是。
张大胆忍耐不禁，欲行问他，却见夕阳客栈的房掌柜，清明纸扎铺的老板门衍，逍遥棺材铺的欧阳逍遥及咬舌媒婆居陆续到来。一干人同司马天南一般，来了但无二话，挑了空位坐下，见几上有点心茶水，自都不见客气。
欧阳逍遥似是咳的更加厉害了，丝毫不见歇停。
又过片刻，外面又来一人，头罩黑纱，遮盖的密不透风，看她的衣行，竟是个女子。曾老头见到她来，即身起来，道：“人都已齐了，可以进去了。”
众人面面相觑，司马天南道：“尚还有多人未来，怎就已齐了？”
意见不和
曾老头道：“铁风南洋尚未归回，画师断又失踪多日，不觅其影，则小妹和老朱，福伯亦都寻不见二人，不知二人可是出了事情？此今复杂情势，故我想先就不等他们，你们意为如何？”扫了扫众人。
活眼神算道：“瞎子赞同。”
司马天南瞟了下他，道：“此番是否太急了，我觉得还是等人都聚齐了行议也不迟。”
门衍紧着道