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魏惠王眉头紧皱，沉思半晌，抬头望向朱威：“朱爱卿，有多少边民逃离？”
“回禀陛下，约二十万众！”
“二十万众！”魏惠王面色大变，“有这么多？”
“陛下，”朱威缓缓说道，“二十万只是各地府丞的统计。地方府丞恐惧陛下责罚，想方设法隐瞒不报。据微臣粗略估算，逃离边民少说也有五十万众，约占魏民十分之一成。”从袖中摸出一筒竹简，双手奉上，“微臣阴使多人赴边地访查，据此写出奏本，请陛下御览！”
毗人下来拿过，呈予魏惠王几前。魏惠王拿起竹简，匆匆浏览一遍，将竹简放下，神色黯然，沉默良久，抬起头来，声音略显沙哑：“诸位爱卿，退朝！”
下朝之后，庞涓回府闷坐有顷，使人召来庞葱，刚要吩咐什么，又摆手将他打发，起身径到前院，见自己的车马尚未卸套，不及去叫御手，自己跳上去，扬鞭出府。
庞涓驱车径至白虎府邸，门人报说白虎查看新府邸去了。庞涓问过新府址，驱车赶至，远远看到白虎正与头发花白的老家宰站在门外指指点点。
新府有三十亩上下，亭台楼阁一样不缺，虽说赶不上安邑时的白府大院，也没有时下安国君府、武安君府奢华，也还算得上大梁城中屈指可数的几处豪宅。此宅原还轮不上白虎，是魏王特别赐给朱威做上卿府用的，朱威不愿搬家，只将门前的匾额换过，禀过魏王，将府宅让予白虎了。
听到身后车马响，白虎回头见是庞涓，急急叩拜于地，“恩公”二字尚未出口，庞涓就已飞身下车，将他一把扯起，厉声斥道：“司徒大人，你这是干什么？”
白虎只好揖道：“下官白虎见过武安君！”
庞涓当即呆住面孔，斥道：“白兄弟，你……叫我什么？”
白虎迟疑一下，轻声喊道：“大哥！”
庞涓转怒为喜，扑哧笑道：“这就是了！”抬头打量一番宅院，微微点头，“嗯，此处宅院有点气势，与白兄弟般配！”
老家宰乐得合不拢嘴，感叹道：“唉，老奴万未料到白家还有今日，苍天有眼呐！”
庞涓笑道：“白兄弟，如此豪宅，当领大哥观赏一番才是！”
“大哥请！”
庞涓将马鞭交给老家宰，与白虎走进大门，沿着府中林荫石路走有一圈，对各处房舍评点一番。二人走至后花园中，庞涓指着草坪上的几只石凳道：“此处不错，小坐一时如何？”
白虎看出庞涓心中有事，笑道：“大哥请！”
二人坐下，庞涓话入主题：“白兄弟，今日朝中之事，你不觉得有些怪吗？”
白虎点头道：“是有些怪。小弟不过是司徒府御史，下大夫，照理上不得朝，昨晚内宰临时传旨，要小弟今日上朝。小弟不知何事，上朝路上心里一直打鼓，谁知陛下竟将如此大任委于小弟，小弟实在——”
“不不不，”庞涓连连摇头，“大哥不是指的白兄弟。依兄弟才具、门第，即使去做上卿，也是该的。”
“大哥高抬小弟了。大哥既然不是指的这个，可是何事？”
“朱上卿与大哥素无瓜葛，大哥也甚佩服上卿为人，可他今日竟在朝堂之上突然向大哥发难，实是蹊跷！”
白虎笑道：“朱上卿没有别的意思，大哥怕是误会了。”
“误会？”庞涓冷笑一声，“大哥要征丁，他说边民流失，无丁可征！大哥要扩军，他说国库已空，赋税过重！这不是摆明与大哥过不去吗？”
“大哥有所不知，”白虎解释道，“数月以来，库无存粮，民无积粟，上卿一直苦恼不已，多次在小弟面前言及此事，断不是针对大哥发难的！再说，今日上卿所言，小弟也没有听出丝毫贬损大哥之意！”
“白兄弟，”庞涓摇头道，“你是好人，总是把人往好处想。库无存粮，民无积粟，大哥不是不知道。可你知道，振农固本是远图，强军却是近忧，一时也迟缓不得。万一秦人乘我饥荒，兴兵伐我，我当何以应之？再说，即使上卿所奏只为流民，与大哥无关，那他也得选个机缘，为何偏在大哥奏请重建大魏武卒这个节骨眼上起奏此事呢？”
“这……”白虎迟疑道，“别是凑巧了！”
庞涓从鼻孔里重重地哼出一声：“就算凑巧，凑得也是太巧了！”
白虎的嘴巴张了几张，不再说话。
庞涓看见，语气略略缓些：“许是大哥想多了！”站起身子，扑哧笑出一声，“白兄弟，今日是你大喜，走，大哥请你小酌一爵，也算庆贺！”
白虎亦站起来：“谢大哥美意！只是——昨晚犬子突发高热，折腾得绮漪一宵未睡，小弟放心不下。待过去这几日，小弟定邀大哥来此新府，痛痛快快地喝上一爵压宅酒！”
“小白起病了？”庞涓急道，“这可是大事！走走走，大哥这也望望他去！”
二人回至门口，正要上车前去白虎的旧宅，忽见一骑飞驰而至，近前一看，却是庞葱。
庞葱翻身下马，急急禀道：“大哥，太子回府了！”
庞涓一怔，急忙问道：“孙兄可来？”
“来了，就在太子府中！”
庞涓朝白虎拱手道：“白兄弟，孙兄来了，小白起那儿，大哥只得改日探望，你要告诉他一声，就说庞伯惦记他呢！”
白虎亦拱手道：“小弟代犬子谢大哥惦念！大哥慢走！”
太子宫中，孙膑与太子申正在厅中叙谈，话题刚及庞涓，东宫内宰进门禀道：“启禀殿下，武安君殿外求见！”
太子申起身笑道：“你看，说到武安君，人就来了！”
孙膑急忙起身，跟着太子走至门外。见到太子申，庞涓跪地拜道：“微臣叩见殿下！”
太子申抬手道：“武安君免礼！”
庞涓再拜：“微臣谢殿下！”起身跪向孙膑，“师兄在上，请受小弟一拜！”
孙膑亦跪于地，与庞涓对拜，泪出：“贤弟——”
两人对拜数拜，庞涓抬头，将孙膑细细端详一阵，声音哽咽：“孙兄，一年未见，想煞小弟了！”
孙膑泪水流下：“愚兄也是，无日不在思念贤弟！一年未见，贤弟瘦多了！”
庞涓长叹一声：“唉，出谷之后，小弟每走一步，都是在登猴望尖，难呐！”
太子申一手拉起一个，笑道：“两位爱卿久别重逢，可喜可贺。来来来，府里说话！”
庞涓朝太子申深揖一礼：“微臣有一请，恳求殿下恩准！”
太子申还过一礼：“武安君请讲！”
“殿下远行云梦山，旅途劳顿，微臣不便相扰。微臣与师兄经年未见，有万千话语待叙，恳请殿下准允孙兄暂住微臣府中，以叙别后之情！”
太子申微微一笑，将目光转向孙膑：“孙子，我们路上早就说好了，你来之后暂住太子府。这——”
庞涓急将目光射向孙膑：“孙兄！”
孙膑转身，朝太子申揖道：“殿下盛情，膑心领了。膑恳求殿下准允贤弟所请！”
太子申点头，扶起孙膑：“孙子请起。何处安歇，孙子自便。明日待魏申禀过父王，当为孙子安排宅院。”
“膑谢过殿下！”
庞涓别过太子申，携孙膑之手登上马车，一路驰往武安君府。庞葱早率众仆恭候于外，见两人进来，叩拜迎接。
庞涓携孙膑之手，引他观赏府宅，指点道：“孙兄请看，这一进是库房，共一十二间；这一进是客房，共一十五间；两边厢房是仆从居所；左边一排是膳食房，小弟的主房就在前面，是三进院子……”
孙膑一边观看，一边频频点头：“贤弟府宅，果然雄伟！”
庞涓笑问：“孙兄可知此府原是谁的？”
孙膑笑道：“不会是陈轸的吧？”
“哈哈哈，”庞涓大笑数声，“真就让孙兄猜中了，此府正是陈轸宅邸！奸贼陈轸畏罪潜逃，陛下震怒，凌迟了戚光和丁三，将此宅赐予小弟。小弟几经改造，去其奢华，除其淫逸，方有今日模样。”指着主房，“主房到了，孙兄请！”
“贤弟先请！”
两人携手并肩，接连走过两重大门，方进客厅。早有侍女沏好茶水，迎跪于地。二人分宾主坐下，庞涓让道：“孙兄，请用茶！”
“贤弟先请！”
两人同时举杯，各啜一口，放下茶杯。
孙膑揖道：“临别之际，大师兄、师姐、苏兄、张兄他们，无不托膑问候师弟！”
“涓谢他们了。先生可好？”
“先生也好，就如贤弟在谷中时一样。”
“孙兄下山，先生没说什么？”
“先生将在下名字更改一字。”
庞涓略显惊异：“哦，更改何字？”
“改在下的‘宾’字为‘膑’。”
“这……”庞涓眼望孙膑，“‘膑’字不祥，孙兄可知先生为何改之？”
孙膑摇头：“在下不知。先生之言，在下不敢有违。”
“呵呵呵，”庞涓笑道，“既是先生所改，自有道理。不瞒孙兄，先生学问高深难测，涓由衷敬服。涓下山之际，先生也曾送涓几字，叫‘遇羊而荣’，结果真还碰巧了，涓之得用，果真与羊有关，哈哈哈哈——”
庞涓只提前面四字，将“遇马而绝”刻意隐去，孙膑自然不知，当下亦笑一声，不无叹服道：“先生实乃真人，但有所言，字字珠玑。”
庞涓附和一句，抬头望着孙膑：“说到这里，涓有一问，还欲请教孙兄。”
“贤弟请讲，膑知无不言。”
“传闻孙兄得授先生秘传，可有此事？”
孙膑迟疑一下，点头。
庞涓面色有变，趋前问道：“请孙兄详言。”
“贤弟出山之后，先生使我们三人驱鼠，膑打死一鼠，得授一书。”
“哦？”庞涓眼睛大睁，“敢问孙兄，是何宝书？”
“是膑先祖孙武子的《孙武兵法》。”
庞涓深吸一口凉气，又缓缓吐出，沉吟许久，方才叹道：“唉，先生之宝，层出不穷啊！敢问孙兄，先生可曾对你提及《吴起兵法》？”
孙膑摇头。
庞涓似已明白，又叹一声：“唉，小弟下山过早，与此宝书失之交臂了！”
孙膑劝道：“贤弟莫急，待有闲暇，膑必将胸中所知，讲予贤弟。”
闻听此话，庞涓跪于地上，连拜三拜：“孙兄果有此意，于涓便是再生之德，涓没齿不忘！”
孙膑跪地对拜：“你我金兰结义，便如骨肉兄弟，贤弟何说此话？”
“好好好，涓弟不说这些了。今日车马劳顿，孙兄还是早点安歇为好。来人！”
庞葱走进：“主公有何吩咐？”
“孙兄的馆舍安顿妥否？”
“回主公的话，安顿已毕。”
庞涓起身，转对孙膑：“孙兄，请！”
相国府中，惠施盘腿坐于池边的草坪上，正在打盹，太子申从花径上悄悄走至，在他身边盘腿坐下。惠施微微睁开眼睛，见是太子，起身叩道：“微臣叩见殿下！”
太子申扶起惠施：“先生免礼，魏申有扰了。”
惠施重新坐定：“殿下几时回来的？”
“刚刚回来。”
“请问殿下，云梦山之行，感觉如何？”
“鬼谷果然是人杰地灵之处，即使一个童子，亦非寻常之辈。”
“哦？”惠施甚是惊讶，“这么说，殿下见到鬼谷子了？”
太子申摇头：“鬼谷先生正在闭关潜修，魏申无缘拜见。”
“这就是了！”惠施微微一笑，缓缓说道，“莫说是太子，纵使陛下亲去，此人也是断不肯见的。孙膑可曾下山？”
“是的，魏申将他请回来了。”
“此人如何？”
“与武安君不同，为人谦恭，从不谈兵，乍看上去，不似习兵之人。”
“嗯，”惠施半闭两眼，点头道，“果真如此，当是大家。他现在何处？”
“本来拟定歇于魏申府中的，武安君闻讯，登门将他请走了。”
惠施彻底闭目，半晌，又微微睁开：“这个武安君，开始让人头疼了。”
太子申惊异道：“先生何说此话？”
“此人要把魏国变成一座兵营。”
太子申急道：“这如何能成？此番前往云梦山，魏申路上亲眼所见，田园荒芜，百姓流离失所，怎能再堪征战呢？”
“唉！”惠施沉默许久，长叹一声，“魏国多事啊！”
魏惠王正在御膳房用餐，毗人轻步走来，不无兴奋地说：“陛下，殿下回来了！”
“哦，申儿回来了。”魏惠王淡淡应了一句，伸手提箸，夹牢一块肥肉送入嘴里，大口咬嚼起来，似乎这事儿平淡无奇，根本不值一提。
毗人一怔，悻悻地站在一边，脸上的笑容也僵起来。
魏惠王又嚼几口，似是意识到什么，猛然扭头，欲说话，满口肥肉，欲咽下，尚未嚼碎，也似等不及，急得唔唔几声，“呸”的一声吐出，喷了毗人一脸一身。毗人吃此一吓，擦不敢擦，躲不敢躲，怔怔地傻在那儿，目光呆滞地望向惠王。
魏惠王腾出口舌，急问：“你方才说什么？申儿回来了？”
毗人一时惶急，竟是说不出来�