各色仅图玩乐的饮宴一多，自是少不得接踵而来的矛盾冲突，为了某个美人儿，甚至是酒桌上的一言半句，或许就会引发一场斗殴争执，这日虞湘可巧遇上。
他是受了宴请，参与一个勋贵子弟操办的饮宴，地点是在城郊的牡丹园——当然东家已经易主，并非虞栋，多数人甚至不知道这处曾经由虞湘他爹接手，眼下又被古秋月暗中以十分低廉的价钱“买回”。
古秋月也在宴上，他的表哥殷永成了楚王府的女婿，本就交游广阔的他越发成了炙手可热。
世子让他暗中留意虞湘，古秋月当然谨记于心，实际上这回虞湘得邀，没少让古秋月费心。
吹拉弹唱、觥筹交错的场面及到下昼，再坐大多数纨绔都已醉眼朦胧、丑态毕露，有醉卧美人怀里，也有干脆滑倒在桌子底下抱着酒壶打呼，更有人不顾体统，当众搂着美人嬉戏，又啃又咬的。
虞湘酒量倒是不错，还不至醉倒，却也假作步伐不稳，硬是挂在个美人身上，让人扶着他去净房。
古秋月远远随在后头。
牡丹园自从被他重新接手，又恢复了盛誉，生意兴隆，根本不可能让人赁下整座园子，而是分赁出去，虽有屏幛隔开，却并不能规避不同席面的宾客撞见。
古秋月清清楚楚地瞧见谢三太爷藏身在一处花荫下，目送着虞湘将那美人儿一把拉去幽静的台阁里，那副奸计得逞的神情。
古秋月闪身躲在一旁。
不待一刻，便闻台阁里一声惊呼，再有一声喊痛。
美人扭着纤腰仓惶逃出，衣襟散乱，发鬓上的那朵海棠摇摇欲坠，却并没有跑远，而是站在阁外扬声娇骂——
“呸，若不是看在任郎颜面上，谁愿意搭理你，亏还称自己是宗室子弟……难不成没带耳朵也瞎了眼睛，瞧不见听不着旁人那些嘲讽，一毛不拔的铁公鸡，尽知道蹭吃蹭喝，竟然敢占姑奶奶的便宜，也不撒泡尿照照……且当姑奶奶是你家的侍婢，不掏银子就想占好，发你的青天白日梦，这世间还有吃白食的宗室？也不怕丢了皇族的体统。”娇滴滴的美人双手叉腰，说出来的话却与容颜大相径庭，十分泼辣损人。
古秋月倒是认得这妓子，并非了不得的花魁，无非是与顺平伯家的纨绔有些来往罢了，竟这般大胆，居然敢咒骂宗室子弟？一时也瞪大了眼。
就见台阁的大门被人一脚踹开，冲出来的人狂躁难捺却……虞湘的形容十发狼狈，外衣已经不见踪影，中衣也散开着，裤腰显然是手忙脚乱地系上，脑门上还有一块青紫，不知是被人大力推搡下撞着哪处留下的痕迹。
显然是动了色心，想要偷欢，却被这胆大包天的妓子先哄得宽衣解带，有意羞辱。
妓子也不料堂堂宗室竟然能衣衫不整地追出，吓了一跳，顾不得逞嘴舌之利，转身就跑。
虞湘闷吼一声追来。
古秋月把额头抵在身前的一颗粗壮的榕树上——确定这人是那位风度翩翩的世子的堂弟？血缘如此相近，人品简直天差地别。
这下如何是好，难道眼睁睁地看着虞湘出丑，皇族的名声……
古秋月脑子里尚且犹豫，手脚已经动作，眼看着那妓子一边惊呼一边拔足狂奔而去，连忙飞身上前，就要阻拦虞湘顶着这副形容气急败坏地“杀回”饮宴，可他到底还是晚了一步。
虞湘被先到一步的谢三太爷拦腰抱住。
“我的好侄孙儿，你这副样子出去，岂不忍人笑话！”
古秋月心思一动，似乎明白过来，难道那妓子是被谢三太爷收买，也紧赶着劝：“三郎莫急，可不能冲动，您是什么身份，收拾一个贱婢还怕没有机会。”
谢三太爷溜了一眼古秋月，瞧着陌生，便没在意，忙把虞湘往台阁里扯：“听舅公的话，莫同个娼妓一般计较，都怪那些背后嚼牙……”一路走一路说，古秋月依稀又听见了几句。
什么“也怪你爹娘管得太紧，这出来应酬，哪能不备些银钱”；诸如“这世道，都是些嫌贫爱富”……
古秋月摸不着头脑，只好把这事原原本本地通报给虞沨。
“在下打听过了，那妓子果然是得了谢三太爷的收买，先是让她撩拨三郎，再引去无人处当面羞辱。”
虞沨蹙眉，沉吟片刻才说：“这事你莫理论，且继续留意着虞湘，尤其是在钱银上。”
数日之后，古秋月就有了回音，竟说虞湘张口找他借万两白银，并且大言不惭，说是不过两月必将归还，并愿付重利。
虞湘在勋贵圈子里并非左右逢源，那妓子说得不错，的确有许多纨绔暗地笑话虞湘吝啬，蹭吃蹭喝，甚至在烟花巷还欠着债务，莫说万两白银，就是百两，也没人愿意借他，而古秋月却是出了名的“仗义疏财”，这一段又是有心结交虞湘，难怪虞湘找他开口。
其实虞湘当真冤枉，并非他吝啬，那些年小谢氏手里有闲钱，没紧着他的时候，他也是手脚大方，从不欠人饮宴。不过自打虞栋夫妇被谢三太爷这只吸血蝙蝠盯上，银根紧缩，再没闲钱给虞湘挥霍。
虞湘费尽心思讹诈的零花钱，还不够自己去趟堵坊鸡场消磨半昼，哪里有请宴的底气，时日一长，当初的仗义疏财就被那些酒肉之交忘得一干二净，只记得眼下的小器孤寒。
不过纨绔们尚还顾忌着虞湘脸上那张宗室的表皮，明面也就是渐渐疏远，并没给他难堪，不过背后有些不齿的议论，尤其是酒兴上来。
虞湘竟懵懂不知自己已经被人嘲笑小瞧，吝啬的名声竟在怡红街广为传扬。
让虞沨冷笑的是，谢三太爷买通妓子把那些闲话捅破的用意，虞湘转头就需万两白银用作何处。
看来这时尚不到太子遇刺，虞栋入罪，他这家人就要从内部开始厮杀了。
虞沨摇了摇头，对古秋月说：“吊着他，别急着给，也不要拒绝，就说需要筹集，什么时候给钱等我示意。”
世子仍然再等候时机。
及到四月，芳林宴后，表面平静的锦阳京突生风浪。
礼部官员张泰饮宴归府，险遭伏杀，多亏兵马司巡检时撞见，张泰幸免于难，行凶者中一人服毒，一人落网，扭送顺天府。
“开始了。”闻讯之时，虞沨正与旖景挑灯对弈，一枚黑子应声而落。
而坤仁宫里，皇后也几乎立即得闻消息，拍案而起，良久怔怔。
随后是“嘭”的一声巨响，一张案几竟被皇后整个掀翻。
竟然落了活口！
“想办法立即传讯出去……”盛怒与惊惧让皇后摇摇欲坠：“让三郎去顺天府，接手此案审讯！”
这时已经别无良策，必须依靠三皇子，舞蔽的事，只好告知于他。
皇后颓然跌坐。
与此同时，庆亲王府邸，四皇子也是满面肃色：“皇后居然失手……又是顺天府……”忽然斜了唇角：“老三想要坐享渔翁，独善其身，这回难了。”
“那明日……”一旁的陈长史很是迟疑。
“箭在弦上不得不发，你去一趟相府，传我四字，依计而行。”
☆、第五百六十七章 孔家遭疑，陈家犯案
张泰遇刺一事纵使让部份嗅觉灵敏的政客感觉到了不同一般的紧迫，却也没预料接踵而来是怎样一场剧变，直到次日下昼，圣上忽然在乾明宫召开殿议，除了中书、内阁大臣与几位亲王皇子，凡五品以上朝臣无一落下，这几乎是金逆一案后从未有过的大阵势，就连许久没有振作人前的太子殿下也奉诏到场，尽管宝座上的天子看来神情并无多少肃厉，也让一众官员绷紧了心弦。
“啪”的一声，御案上一本奏章拍下，让群臣的心脏不约而同地重重一跳，只觉呼吸都艰难起来。
“吕简，你将所奏之事当众道来。”天子低沉的声调打破沉寂。
末位的监察御史应声而出，款款几步上前，一身青袍朝服在前列绯袍中尤其显眼。
又是这个刺头！这时不少官员皆在暗忖。
四皇子心里往下一沉，却有欣喜攀着脊梁而升，直到这时，他才敢确定今日这般阵势的确是为了吕简所奏。
虽矛头是指向孔执尚，但天子不可能不知这是冲储位发难，却毫不犹豫地召开公议——朝早奏折才递了上去，下昼即公召百官，这证明什么？证明果如他从前所料，圣上对太子这个嫡长的储君资格并非完全满意。
成算再添一分。
而在吕简掷地有声的奏言中，正殿里摁捺不住的吸气声接踵响起。
竟是弹劾中书断事孔执尚徇私舞蔽，并买凶灭口！
事情起初不过是一二传言，被都察院一名左佥都闻知，遂召两名监察御史协商，令二人暗察风言。
御史虽可据风言谏事，一来事涉科举公正实为严重，二来关系中书重臣皇亲国戚，故而不能仅凭传言奏事，起码察实传言是否可信。
“经过走访，微臣已经察实确有风传，正待拟章上奏，不想即生涉案者张泰遇刺，而奉上官之令与微臣共察此案之御史忽然失踪，据察，便在两日前，此人曾暗会孔断事，有其仆夫作为人证。”吕简话音才落，那名先闻风传的右佥都出列旁证，并直接推断失踪那名御史与孔执尚暗中勾联，故而泄密，以致孔执尚为了掩饰罪行，杀人灭口。
不消说，这位右佥都是秦相亲信，而那名失踪的御史，本是皇后之人，却骗取了秦相信任，他这一失踪，显然是皇后见灭口不成，让孔家“亡羊补牢”做下的事情。
哪知四皇子早有预料，早安排了耳目去御史私邸为了家仆，以为人证。
孔执尚当然不会坐以待毙，直称清白，质疑有人污陷。
右佥都遂提出新科探花苏明也是人证之一，并有章侍书等若干人证。
孔执尚反驳，章侍书也只是间接耳闻，就算坊间有所传言，也非实证，未必不是心怀叵测之人故意散布。
“圣上，莫如诏张泰上殿，问清事实。”秦相适时出列，中止众人的言辞争执。
张泰父子却也失踪，再度让此案陷入扑朔迷离。
“案必严察！让三法司会同办案，就算掘地三尺，也要将张泰与涉案御史找出来。”天子最终决意，又授内阁学士苏轹主持察办此案，孔执尚暂且免职待察，禁居私邸，由大理寺、刑部派员看守，不得与人勾通，包括家人。
殿议之后，孔家众人立即成了三法司严盯紧防的嫌疑人，在这当头，皇后自然不敢再与娘家联络，还好有三皇子。
坤仁宫里，皇后显然已经没有往日镇定，像只没头苍蝇般地在暖阁里乱转，直到听说三皇子在外候见，才连声喊请，强自摁捺着坐在炕沿，打发亲信女官谨守阁外，不让人靠近一步。
皇后一把扶起欲行大礼的三皇子：“事情如何？”
三皇子满面沉肃：“秦相果然出手，已经让吕简递了奏章，刚才殿议……圣上已经下令三司会审，由苏阁部主持。”
“狼子野心！”皇后重重拍着几案，心神也是大乱：“苏家不可能妄顾圣命，圣上怎能……明知这后头是四郎觎觑储位……眼下该如何是好，三司之中，都察院被秦怀愚掌控，大理寺……”前大理寺卿牵涉到金逆一案，早被处治，现任大理寺卿出身世家，不能排除是秦相党羽：“还有刑部尚书陆泽，为虞沨所荐，也属圣上信重，非本宫能够指使。”
“母后，这回涉及科举，也难免圣上重视，不过圣上将此案交给苏阁部，至少不会由四弟一手掌握。”三皇子说道：“昨晚儿臣得信，立即赶往顺天府，那个凶犯已经得了儿臣警告，他若要保住家人性命，必不敢胡言乱语，那名御史与张泰父子儿臣已妥善安置，落不到三司手中。”
“张泰愚蠢！这般大事怎能泄露给纨绔子，他那儿子，当真醉后把此事拿来夸耀？”皇后煞白着脸，眼里尽是杀意，三皇子毫无怀疑倘若张泰在场，会被皇后亲手碎尸万断剥皮抽筋。
“儿臣也询问过，张泰之子那日烂醉如泥，全不知自己说了什么。”事实上张泰之子根本不知他爹的罪行，自然不会泄露天机，张泰当真冤枉。
可这一层真相，三皇子自然不会对皇后坦诚。
“统统灭口，只有死人才会让人放心。”皇后咬牙切齿。
那可不行，张泰父子已经被天子控制……三皇子浅咳一声，脸上一片真诚：“母后，这事已经闹得不可收场，即使张泰父子被遭灭口，那两个妓子与唐家的纨绔并非主要证人，不能仅凭他们耳闻定罪……可还有两个外放的官员。”两进士才是舞蔽的直接受益者，若他们供出孔执尚来，那就是罪证确凿。
“母后，恕儿臣直言，这时若再行灭口之事，圣上必信舞蔽之实。”
皇后自己也知道她是一时冲动，但的确再想不到两全之策，脸色更显煞白，尽露狰狞。
“母后，儿臣以为，此事无疑为四弟夺储之举，要想平安度过此劫，还当釜底抽薪……儿臣送东华公主返程途中，无意探知一事……”三皇子遂将盘儿之母被胡世忠奸逼自尽的事说了一回：“儿臣在郫南遇刺，也多亏得盘儿家中备有弓箭才幸免于难，有心替她申冤，故而安排人手察了察胡世忠。”
侃侃而谈，把胡世忠新官上任即行祸杀强占之事细细说来，三皇子微微一挑眉梢：“儿�