“姜婶子膝下只有一儿一女，大女儿就是我大嫂，小儿子朱三郎……”
那银瓶似乎很想齐大郎多说话，因此齐大郎一问、她马上就知而不言，并且十分有耐性的把她知道的、和朱家有关的所有事都一一告知齐大郎。
而齐大郎听了银瓶滔滔不绝的介绍后，才知道姜氏改嫁后、虽然得以在汴京城落地扎根，但其实日子过得比在齐家还不如———姜氏虽然改嫁后再生了一儿一女，但夫君朱三福却早早的就去世了，让姜氏只能独自把两个孩子拉扯长大。
姜氏的大女儿朱二娘比张巧儿小一岁，嫁给了汴京本地一户黄姓人家，儿子就更小了、今年才刚刚满九岁。去世的朱三福给姜氏留下了一间还算宽敞的屋子、和一间不大的面馆。姜氏平日里靠经营面馆维持生计，加上朱三福还留下了不少积蓄、以及大女儿平日里的帮衬，日子倒也算是过得不愁吃、不愁穿。
齐大郎听完银瓶的话后，马上隐约猜到姜氏同意他们兄妹前来投靠的缘由———想必姜氏是想让他和齐二郎帮着撑一撑门面吧？
毕竟姜氏他们孤儿寡母的过日子，少不得会被人轻看或是欺负，家里最缺的就是成年男子。且齐大郎和齐二郎都已弱冠，投靠姜氏后自是不会在朱家白吃白住，且看在姜氏的面子上多少也会照顾才九岁的朱三郎。
第二章 租房落脚
齐大郎几人跟着银瓶进屋歇息了片刻后，银瓶便领着他们去了后面一排房屋，指着一间还算宽敞的单间说道：“这就是我们家租与你们的屋子，我大嫂说这间屋子还算宽敞、隔成里外两间来住人也绰绰有余，所以租金要稍微贵一些、每月得收你们十贯钱。”
银瓶报出房租后张巧儿等人俱是一惊，心想这汴京城的物价还真是高啊！这十贯钱便是十两白银，在泉州一带、足够寻常老百姓过上小半年了！
那银瓶见齐大郎眉头微蹙、似乎有些不悦，马上主动开口说道：“十贯钱你们觉得贵了吗？我大嫂明日会亲自前来和你们签订租约，你们若是嫌贵、到时候再和她商量着减些便是……”
银瓶说着声音逐渐小了下去，有些不好意思的解释道：“我们家的屋子租多少银钱我不大清楚，所以也不晓得我大嫂给出的价钱是不是贵了。我们家也是大嫂当家，这屋子租多少银钱我也说不上什么话、帮不上齐大哥什么忙。”
张巧儿见银瓶自来熟的唤了齐大郎一声“齐大哥”，有些诧异的扫了她一眼，随后站出来替齐大郎应了句：“不碍事，房租一事回头我们自会和你大嫂商量，有劳银瓶姑娘费心了，我们已经没什么事需要再劳烦银瓶姑娘了。”
张巧儿言下之意就是让银瓶回朱家去，银瓶听了自是不好意思再逗留，马上出声告辞，但告辞完一双眼却一直盯着齐大郎看，似乎等齐大郎一起回去。
齐大郎见状生怕张巧儿误会，赶忙往前一小步站到张巧儿身边、并对齐二郎吩咐道：“小二，你陪银瓶姑娘回家等娘，我和阿妹留下来帮四娘他们归置打扫屋子，等娘回来了你再来唤我过去！”
齐二郎闻言也没有多想，马上笑呵呵的对银瓶说道：“银瓶姑娘，我们走吧！”
银瓶见状只能依依不舍的告辞离去，但她没走两步就回头返回、一脸期待的对张巧儿说道：“张小娘子，反正我现下也没什么事做，一起帮你打扫屋子吧？”
张巧儿越发觉得这银瓶热情得可疑，于是当下就委婉的拒绝道：“不用了，这屋子本就干净，有齐大哥哥和三娘帮我们就够了，不用烦劳银瓶姑娘了。”
“不用人手了啊，那我……”
“银瓶姑娘，你还是和我二弟一起先回朱家吧，不然我娘回来还以为我们还没到，急得去码头等那就不好了。”
银瓶话还没说完、齐大郎就不客气的开口打断，银瓶见状也不好再赖着不走，只能怏怏的跟着齐二郎回了朱家。
而张巧儿待银瓶一走，马上就趁齐大郎争着帮吴氏提包袱行李进屋的机会，悄声对张大郎说道：“大哥，你悄悄到附近找几个人打探下，问问这一带的房屋都租什么样的价钱，这样我们心里才能有底、明天也才能放心的和朱二娘签订租约。”
张大郎也知道他们的积蓄不多，到了寸土寸金的汴京城更是应该省着花，因此当下就心领神会的答了句：“我省得了，我这就去打探租房的行情。”
张巧儿倒不是对齐大郎不放心，而是对齐大郎那素未谋面、同母异父的妹妹朱二娘不放心，且什么都不打探、对租房行情一无所知就交出一大笔钱把房屋租下来，那是冤大头和二百五才会做的事，不是张巧儿一贯的行事作风。
而张大郎做事一向都十分细心周到，因此他一直打探到天色渐暗才急忙忙的赶了回来，进屋后先是猛灌了几口凉开水，见齐大郎已经不在了、才一五一十的把打探到的消息告诉张巧儿：“阿妹，我已经打探清楚了，原来汴京城有两间朝廷设立的、专门出租房屋的‘楼店务’……”
“楼店务”又名“店宅务”，乃朝廷所设，专门负责管理及维修国家房产，并向租住公房的人收取租金。而由楼店务负责出租的房屋、一般比私人出租的要便宜一些，可以称之为大宋廉租房，价钱也是明码标价十分公道。
张大郎出去一趟已经把价钱全都打探回来了，得知汴京城出租的房屋一般分上、中、下三等，上等是套间、但仍是按照房屋的间数来算租金，每间每月租金约八贯钱；中等房全是单间，房间有大有小、每月每月租金大约七贯钱上下；至于下等房乃是一些有破损的旧房屋，每间每月租金六贯钱上下。
张巧儿晓得官方价钱后，再一打量朱二娘租给他们的房屋，马上就把它归到了中等房一类，并且意识到他们被朱二娘当成了冤大头———楼店务出住的中等房一间才七贯钱，朱二娘租给他们的这间屋子、竟然狮子大开口要了十贯钱！
于是吴氏一听完张大郎的话，马上破口大骂道：“那朱二娘真是混账，连同母异父的大哥的银钱都坑！她难道不知道我们家和齐家的关系吗？她把房屋租给我们，价钱不算便宜些也就算了，怎么能黑心的多加了三贯钱上去？”
张巧儿也同样对那还没打过照面的朱二娘失了好感，愤愤不平的说道：“我看那朱二娘以为我们是打乡下来的、一定不晓得汴京城租房的行情，所以才会狮子大开口的坑我们这些外乡人！她这样做可是一点都没把齐大哥哥当成大哥，真真是欺人太甚了！”
张大郎见母亲和妹妹都一脸愤怒，略微犹豫了片刻才说出一个更坏的消息：“我还打探到朱二娘租给我们的这间屋子，早些年曾经有人在里头吊死过，因此一直都没什么人愿意租住，旁边的邻居说就算租出去了、价钱也是租得极低……”
“什么？！那朱二娘租了这么一间带了晦气的屋子给我们，竟然还敢要价十贯钱？！她是想钱想疯了吗？我们走，这屋子我们不租了，让她租给别的傻子去！”
吴氏说着就要动手收拾行李，张巧儿见状赶忙上前阻止她，并很快就有了主意：“娘，您先别急着收拾行李，咱不是还没和朱二娘签订租约吗？这价钱我们可以再往下压压，等明天价钱谈不拢我们再走也不迟。”
吴氏却是不抱任何希望的说了句：“那朱二娘那般贪心，会让我们压价吗？”
张巧儿闻言笑着拉吴氏坐回原位，答非所问道：“娘、大哥，住在曾经死过人的屋子里，你们会感到害怕、觉得晦气吗？”
吴氏一听张巧儿这话、脸上马上有了满不在乎的神色，道：“这家家户户都会有寿终正寝的老人吧？也就是说谁家里都曾经死过人，难不成大家伙儿因这点就都不要屋子了？你娘我打小就胆大、也没什么忌讳，能有个落脚的地方就成！”
张大郎也是摇头表示不介意，而张巧儿这个从现代科技社会穿过来的人、自然就更加不介意了。于是一家人统一意见后，张巧儿便打算明儿拿这个来和朱二娘谈房租，争取把房租给压到五贯钱、替自家省点银钱。
第二天一大早，朱二娘就拉着银瓶急忙忙的上门来了，一和吴氏打了照面，客套话都没说一句就主动表明身份，并直奔主题：“我是朱二娘，你们是和我大哥一起上京来的泉州人吧？我是这屋子的主人，今儿是来和你们签订租约的！”
“按照我们汴京城的规矩，这租约最少得签半年，每月交一次租金，价钱是每月十贯钱，”朱二娘说着顿了顿，飞快的从袖口里掏出一张契书，道：“若是我说的这些你们没什么异议，那在这张契书上按个红手印、再先把这个月的租金把给我，这样就行了！”
张巧儿闻言伸手接过了朱二娘手上的契书，不慌不忙的展开细细的看了一遍，看完指着租金那一栏不紧不慢的说道：“这张契书上别的倒是没什么不妥，一下子签半年我们倒也愿意，就是这租金要十贯钱、我们觉得有些太贵了。”
那朱二娘的五官和齐三娘有着几分相似，但脸却比齐三娘要圆润许多，身形也有着几分臃肿，让她看上去比实际年纪要老成一些。不过朱二娘年纪虽然不大，但眉眼间却有着一丝精明，显然是个很会打算的人。
那朱二娘一见张巧儿喊贵、眼珠子立马就滴溜溜的转个不停，转定后假惺惺的说道：“看在你们和我大哥家是姻亲，我就给你们行个方便好了———那你们能出多少银钱租我这屋子？要是你们出的价钱合适，看在我大哥的面子上、我也会把屋子租给你们住。”
张巧儿自动忽略了朱二娘那番矫情的“鬼话”，面带微笑的伸出了五个手指头，道：“我们最多只能出五贯钱。”
“五贯钱？！你竟然一下子压了一半的价钱？！你们就算去朝廷开设的楼店务租，最少也要七贯钱才能租到像我这样的屋子！这里是汴京城、是天子脚下，可不比你们那乡下地方，你们只出五贯钱是绝对租不到如此宽敞的屋子！”
那朱二娘如竹筒倒豆子般“噼里啪啦”的讲了一大堆话，但张巧儿听完后却只不咸不淡的反问了朱二娘一句：“你自个儿刚刚也说了———朝廷开设的楼店务，只要七贯钱就能租到你这样的屋子，那你先前怎敢开口收我们十贯钱？”
朱二娘见自个儿一不小心说漏了嘴，说话马上变得支支吾吾：“我……我那是民间租房的价钱，朝廷出租的房屋本来就会便宜一些……”
张巧儿对朱二娘已是没了好感，也借此看清了她爱钱贪婪的本性，于是懒得和她多费唇舌、而是直截了当的说道：“我们出五贯钱租你这闹鬼的屋子、已算是十分厚道了！你若是不想租，我们立刻走人到楼店务租那些干干净净的屋子，反正也就差个两贯钱、总比白白被坑了三贯钱来得强！”
朱二娘闻言下意识的狡辩道：“闹鬼？！谁说我们家这屋子闹鬼了？一派胡言！究竟是哪个嘴碎的人胡乱造谣？叫他出来和我当面对质！”
张巧儿懒得理会睁眼说瞎话的朱二娘，只轻描淡写的堵了她一句：“有没有你自个儿心里清楚，反正我们就只能出五贯钱，你想租我们就留下、不想租我们即刻就收拾物事走人。”
朱二娘见自个儿耍的那些小伎俩、都被张巧儿给识破了，一时无话，站在原地思忖了好半天，最终一脸肉疼的做出了让步：“五贯钱实在是太少了些，六贯钱怎么样？六贯钱也比楼店务短了一贯钱了，你们也算是划得来了……”
张巧儿见朱二娘最终还是让了步，便明白自己猜的一点都没错———朱二娘家的这间屋子，怕是因曾经死过人而租不出去，否则他们张家不租、朱二娘大可租给别人，不用让步和她打这个商量。
弄清楚这一点后，张巧儿的语气立时比先前坚定了几分：“就五贯钱，多一文钱我们都不租。”
朱二娘闻言紧紧的咬住嘴唇，竟也跟着坚持起来：“不行，五贯钱我不租！”
张巧儿见谈崩了没有丝毫犹豫，直接扭头对吴氏说道：“娘，我们这就收拾物事离开，大哥你先到店宅务问问有没有合适的屋子出租。”
张巧儿说着真动手收拾起行李来了，张大郎也急忙忙的往外走去，朱二娘见了立马就急了，最后还是败下阵来一把拦住张大郎，怏怏不乐的说道：“你别去店宅务了，这屋子我就按照你们说的价钱租给你们吧！五贯钱就五贯钱，就当是卖我那同母异父的大哥一个面子。”
张巧儿对朱二娘死鸭子嘴硬感到十分无语，只拣了正经事来做———�
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