与凤翔商会的贸易合作让烧当羌的经济状态大为好转，成为羌人世界里有名的富庶族群，但“富有”并非衡量一个族群是否足够强大的要因素，羌人尚武，唯有武力的强大最具份量。自打数年前烧当羌因支持先零羌在凉州的叛乱，直到如今，烧当羌人一直未能赢得如此
一场胜利，一些年青的烧当羌人已经不记得族群上＋风是在何时，这场胜利，价值连城！
“我们不仅富足，而且同样善战！”
这个想法，让所有烧当羌人为之欣慰。
土争颓然倒卧，他的双手被反绑着，被烧当羌人象扔破麻袋一样扔在了寒气袭人的土地上。一个时辰前，土争还是一个中级族群的领，而现在，没有人还当他是个人物，土争唯有感慨一声“天意弄人”。
他已经是一名俘虏，俘虏就要有俘虏的觉悟，他输掉了一切！
纵观土争一生，斗角尔虞我诈的事情没少干，游刃于刀丛火海之间而犹有余力，见过了许多大风大浪，心态也越淡定宠辱不惊。但这一次，土争感觉自己输得很冤。
牢姐羌的兵力几乎是烧的两倍，土争制订的黎明偷袭策略也十分缜密，若不出意外，胜利一定属于牢姐羌，但是，意外偏偏接边生了。先是偷袭反中了埋伏；接着烧当羌强大的远程武器让土争至今仍心有余悸；那铺天盖地而来的狼群几乎让土争崩溃，“神罚”的压力几乎令人窒息；最惨痛的记忆来自于一只黑色的狼（土争不确定小犬的身份，下意识里将其视作狼），就在土争见势不妙领着数十名亲兵掉头就跑的时候，那只“黑狼”幽灵般出现，一口就咬死了土争的座骑！
亲卫们试图救土争，却被那只黑狼接连咬死了五六人，接着又被追上来的烧当羌人射死了十多个。救领是没指望了，也不能太亏待自己，余下的人明智地选择了“穷则独善其身”，至于领会怎么样，听天由命吧。
土争很怕死，垂死的战马摔了个嘴啃泥后，他很快爬了起来拔腿就跑，行动之敏捷，连他自己都感到有些意外，“看来我还没有老嘛。”可惜的是，他已经被一个可怕的“小魔头”盯上了，还犹未自知。
小犬不紧不慢地戏耍对方。
先是在土握刀的手腕上狠狠地“亲”了两口，镶嵌着一颗宝石的佩刀不得不与大地亲密接触；系在腰间的刀鞘不翼而飞；牢姐羌领的皮帽也被扯落了；由于土争仍执迷不悟地试图逃跑，小犬勉为其难地在土争左右小腿上各留下了一排齿印。。。可能知道土争是大人物，所有的伤都不致命，土争双手双腿看起来血肉模糊，实际上调养一段十来天便可痊愈。
开始的时候，小一直很有分寸，但土争不该说一句话。
苦不堪言的土争下意识地骂道：“该死。
。。狗娘养的！”
天地良心，这真的只是他的口头禅，绝无故意“狗”身攻击的意图，问题是小犬不这样认为。狂暴不安的哮天狼犬，呲牙裂嘴愤然狂吠了一阵，然后就疯了似地，一口接一口撕扯起土争的衣服，甚至不惜动用了“幻影突击”技能，楞是让土争膝盖以下的衣物全部化为碎片迎风而舞，露出两只沾满泥垢的枯瘦小腿——白生生的，看起来要多可怜有多可怜。
卡扎当时过来一看就乐了，道：“嗯，不错，小犬还会这一招，‘幻影突击’干脆改名为‘幻影脱衣’好了，嗨，可惜这货是个糟老头，如果是个漂亮女子。。。这一招，很有前途嘛。”
烧当第一勇士桀桀怪笑着。
得罪小犬的后果是可怕的，把土争移交给卡扎后，小犬临走的时候也没忘了在土争头上做了个标记：撒尿留念，是狗狗的天性。
烧当羌一直占据着战场主导权，随着土争被俘，仍负隅顽抗的牢姐羌人纷纷缴械投降。
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
芒中深明个中三昧，营地外的扫尾工作还没有完结，卡扎便率着五千骑兵出，奔袭百里开外的牢姐羌营地，轻而易举地将对方大本营拿下。牢姐羌的人口、牛羊、财富，全都成了烧当羌的战利品，牢姐羌由是灭亡。
此役，牢姐羌两万一千人的大军，战死逾八千，投降近万，剩下的三、四千人逃散，将牢姐羌惨败的消息带到四面八方，同时，也将“狼群帮助烧当羌战斗”等事迹传播开来。
开化度较低的羌人世界里，这一难以解释的现象，拥有骇人威力。
“神迹，一定是神迹！”
“狼神眷顾烧当羌，芒中是狼神的使者！”
☆第８３章羌王
斗结束后两天之后，烧当羌营地内仍一片喧嚣，到胜而喜气洋洋的族人，然而，在营地中央的领营帐内，气氛却十分凝重。
对土争的审讯取得了突破性进展，正是从土争口中泄露出来的秘密，让芒中和阿牛等人均大感诧异，深为不安。
“我们麻烦大了。”芒中沉声道。
“怎么？”
芒中面色阴沉，额头上的皱纹拧得老高，见众人皆瞪眼望着自己，遂解释道：“土争不是一个人，准确地说，他不过是别人的马前卒罢了。”
阿牛心头一沉。
在此之前，陈宫下里就牢姐羌侵袭烧当羌一事与某城主探讨，“烧当羌富足，物资装备精良，又有卡扎这样著名的勇士，综合实力与牢姐羌相差无几不容小觎。观那土争领以往行事均甚是谨慎，向来热衷于谋定而后动，象今次这样大张旗鼓地对付一个实力相当的对手，委实有些不合常理，莫非。。。”
陈宫最担心的事情，还是生了。
芒中低声的继续道：“按照土争的供词，牢姐羌对我们烧当羌的军事行动，并非报杀子之仇和谋取财物那么简单，而是一个精心策划的阴谋。土争领导的牢姐羌，其实早就暗中投靠了某个强大族群，一直受该族群领的引导和保护，并帮助该强力人物做一些自己不方便做的事情。
”
“牢姐羌近年来在羌人世界里倒逆施巧取豪夺种劣迹虽不是全部受人指使。但该强势人物利用牢姐羌在羌人各族群中挑起矛盾、排除异己。却是不争地事实。单以牢姐羌那点实力。以及土争在羌人世界里臭不可闻地声名该灭亡许多次。土争直到这次方才落网。正是因为那人一直为牢姐羌提供着保护。”
性如烈火地卡扎怒不遏。腾地一下站起身来。低喝道：“土争老贼作恶多端。背后指使土争地人更是罪该万死！是谁？”
芒中没有直接回答道：“还记不记得。羌怎么没落地？”
“当然得！”卡扎有些不解。但还是大声应道。
罕羌本也是诸多羌人部落里地一个大族群。领墨玄德高望重远近闻名。上一次推选羌王时。墨玄只是以微弱地劣势屈居第二羌王宝座失之交臂。墨玄领同样急公好义。理念相近。故罕羌与烧当羌关系良好。先零羌在凉州动叛乱地时候。罕羌亦不遗余力地出人出力支持前线。先零羌地失败得罕羌实力受损颇重。虽不似烧当羌那样伤筋动骨也元气大伤。部族实力大不如前格为中等族群。
半年前。土争盯上了罕羌。
经过一场周密的谋划牢姐羌趁墨玄领率部出征的机会，突袭罕羌老营成功，掳走大量人口和牲畜，待得罕羌勇士闻讯后火折返，牢姐羌已带着战利品去远，留下一地狼藉。这件事情，在羌人世界里掀起了轩然大波，罕羌勇士誓与牢姐羌同归于尽，芒中为的几个族群也纷纷表示愿助罕羌扫灭牢姐羌，土争也联络了几个中小族群紧张备战，眼看休养生息不过数年的羌人世界，又将迎来一场规模空前的大内战。
这个时候，羌王出面了。
在羌王的幹旋下，牢姐羌吐出了从罕羌老营掳走的九成牲畜和一半族人—之所以不是全部归还，是因为土争宣称“攻破罕羌老营时，曾与罕羌留守人员进行过激烈的交战，牲畜和人口有不同程度的折损”；作为交换，罕羌及与罕羌友好的族群承诺，三年之内不得主动就此事报复牢姐羌。
这一结果无法让罕羌及助拳的羌人族群满意，但最终还是只得捏着鼻子认了。无它，双方势均力敌，打起来谁也没有把握获胜，若不接受调解，失去了所有牲畜和绝大部分族人的罕羌便等于是无根之水，唯有灭亡一途，接受调解虽也免不了一个亏字，但起码能保持族群的完整性，将来未尝没有重新崛起的一天。
卡扎本不太明白芒中为何现在突然提起罕羌，脑中灵光一闪，失声道：“莫非牢姐羌袭击罕羌一事，也是受人指使？”
芒中没有说话，目中隐隐有几分悲怆，黯然点头。
“谁？谁干的？”
望着出离愤怒的卡扎，芒中目光一冷，从牙缝中蹦出两个字：“羌王。”
卡扎惊呆了，颤声道：“羌。。。羌王？！不！这不可能！一定弄错了！”
羌王，由各个羌人族群的领共同推选，每十年推选一次。
族群领要想登上羌王宝座，所在族群实力自不能太低，出身弱小族群的羌王将面临更多问题和更大挑战，但族群是否有强大实力并非推选羌王的第一考量，领的德望和人脉才最为关键！在普通羌人的心目中，羌王就是公正、智慧的象征，现任羌王自然也不例外。
这便是卡扎乍闻此消息后为何跟见了鬼似的，“仁慈公正的长者”与“奸诈狡黠的恶棍”原来是一丘之貉，卡扎一下子接受不
“我也希望是土争在胡说，可惜。。。错不了。”芒中沉声道。
“羌王为什么要那样做？”卡扎涨红了脸。
就在这时，一直扮演着合格倾听者的阿牛站了起来，走到卡扎身旁，拍着他的肩膀叹道：“原因很简单——权力，羌王不希望有人威胁到他的地位，这世界上，最肮脏的莫过于政治。当他现自己的权位很可能受到挑战的时候，暗中收买臭名昭著的土争为其效力，实在再正常不过了。举个简单的例子：随着罕羌的没落玄已无资格成为下任羌王的候选人，羌王少了一个强大的竞争对手。”
“哼，借牢姐羌之手废了罕羌，羌王既借此机会对墨玄造成难以恢复的沉重打击又帮助爪牙提升实力，顺便还借斡旋之机替自己捞取好名声，以待下一任羌王选举时多些资本。好狠的羌王！好一个一石三鸟！”
罕羌事件后，羌要罕羌及其友好族群承诺，三年内不得报复牢姐羌，表面上看是为了顾全大局化解干戈深了想，岂不正是名正言顺地为土争提供了保护伞！
卡扎为之语塞。
自从亲眼见证了阿牛谈间化解龙飞危机的手段后，卡扎从此不再怀疑阿牛的智慧是他永远无法企及的高度。阿牛一针见血地指出羌王的动机，并以罕羌墨玄领的遭遇作为佐证，成功地帮卡扎抚去围绕在眼前的重重云，直窥问题的本质。
阿牛仍在继：“烧当羌被牢姐羌盯上来也是因为烧当羌近年来快展所致，与罕羌墨玄的情况相仿，羌王可以忍受一个穷困潦倒的烧当羌，却无法忍受一个富有强盛的烧当羌。在你们最困难的时候，他可以给予一定支持，但烧当羌已今非昔比你们已强大到让羌王感到不安。”
芒中目中精芒暴涨，想了想：“可，我们还没有恢复到先零羌‘起义’前的水准在比我们烧当羌强大的族群也不止一个，何以。。。”
“两个原因第一个，你们展的太快了！”
某城主毫不客气地打断了芒中的话，好气地道：“你们控制了羌人世界近半对外贸易，到处都能看到烧当羌商队往来奔走，部族的财富每天都在增加，以现在的趋势，烧当羌成为羌人世界里最强大的族群只是时间问题！换作我是羌王，多半也会想办法限制你们一下，趁着你们还没有真正强大起来的时候下手，总会容易一些。”
“第二因，纯属个人猜测，那便是羌王忌惮芒中兄弟。”
“我？”芒中目瞪口呆。
“嗯，是你，就象忌惮罕羌的墨玄那样。和气商会的负责人曾向我说过，自先零羌叛。。。‘起义’之后，芒中兄弟在羌人世界的声望居高不下，这是你最宝贵的资本。嘿嘿，半年之内，先后对罕羌和烧当羌下手，如果我没有料错，现在距离下一届羌王选举大会应该不远，两年？还是三年？”
“两年。”卡扎面色白。
“难怪他们那么着急下手，时间是挺紧。”
阿牛笑容一敛，转身对芒中正容道：“这次出人意料地以弱胜强，一战而胜击溃牢姐羌并生擒土争，打了对方措手不及，只凭土争那张能说话的大嘴巴，对羌王就是个巨大的威胁，对方必不肯善罢甘休。芒中兄弟，接下来何去何从，宜早作决断。”
芒中默然，卡扎亦默然，面上阴晴不定。
他们明白阿牛的意思，这是个困难的抉择，关系着烧当羌的生死存亡，他们已陷身局中无法抽脱，无论选择屈服还是反抗，都充满风险。
片刻，芒中抬起头来，锋芒毕露：“伸头一刀，缩头也是一刀，开弓没有回头箭，羌王想打击我们烧当�
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