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“我这次来——”
史克尔摆摆手说：“你们的来意苏摩已经告诉我了。我想知道的不是这些。现在只想问你一句话：对现在的我，你有何看法。我只想听实话。”
倾城沉默了片刻，目光投向苍茫的远山，缓缓说道：“十年的时光实在太漫长，在遇到苏摩之前，我根本没想到黑十字军的领袖紧那罗就是史克尔。那时候我只想着说服你，请你和你的军队帮助我。而在我知道你就是史克尔以后，我的心情就全变了，只想快一点见到你，我渴望知道这些年来你的景况，对我来说你还活着就已经是天大的喜讯了，上山的初衷反倒无足轻重。从那时起，我不止一次预想我们的会面的情景，很遗憾其中不包括眼下发生的这种。我不再想知道你这些年的境遇，因为我知道那一定充满了不幸和灾难，我不想再让自己难过。你也许还记得，当初在帝都的时候我和你交情并不算特别亲密，虽然我们都是宇明公的门下，但你和我并不是一类人。我印象中的史克尔师兄是个面冷心慈的人，这使他遭受了一次又一次的不幸；而我却幸运的多，一直要风得风要雨得雨。在那之后，我和你都在命运的捉弄下头破血流。你从帝都到了塔西罗尼亚，成为紧那罗。我从帝都回到昆仑，现在又来到这里，成为你眼前的我。我们的性格不同，经历也不同，但我们都尝过梦想破灭的滋味，都曾拒绝面对现实，拒绝回忆悲惨的过去！时间过得真快，宇明公辞世快10年了，稷下学宫已经不复存在，帝都的生活恍若一场梦，一个帝国灭亡了，另一个帝国兴起了，很多人死了，更多的人背井离乡。刘胜阳不在了，史克尔变成了紧那罗，格兰特和萧红泪似乎成了敌人，我成了你面前的我。你问我对你有何看法，我现在就告诉你：不管你是紧那罗还是史克尔，你对我来说永远是那个面冷心慈的大师兄，本来我只希望得到你接受我的求助，现在我却希望你拒绝，我已经失去了太多太多朋友不想连你也失去！我想说的就是这些，假如你相信就请举起右手然后接受我的拥抱；假如你不相信就请举起左手然后我会高高兴兴的下山去！我想说的就是这些。”
紧那罗没开口，泪水早已模糊了他的眼睛。他举起了右手，与同样泪流满面的倾城拥抱在一起。
第二章 西天晚照
现在，倾城一行已经进入了黑十字军的总部。这是一处地势险要的要塞。背山面水易守难攻，要塞里有田庄和牧场，日子过得相当不错。
紧那罗和黑十字军已经答应援助凤凰城，但在出兵之前，他们必须先解救自己。
就在倾城到达要塞的第二天下午，斥候传来消息，黑马大王和野猿大王已经率领本族部队朝要塞方向开进。约有一万骑兵和同样数目的步兵参加了这次入侵，预计三天内就会进入要塞前方的河谷平原。
在过去几年里，黑十字军的要塞经受了蛮族人的多次攻击，但都顽强的守住了，但黑马族与野猿族联合进犯，这还是第一次。
在作战方面，黑马族人和野猿族人有先天的优势，但也有先天的缺陷。
黑马族天生就会骑马。他们甚至不需要马鞍，就能适应长途奔袭的作战，他们在马上作战的时候简直就像长在马背上一样灵巧稔熟，比古代神话中骁勇善战的半人马战士更令人生畏。黑马族的男孩从三岁起起就要由父母带到大王那里去，选定一匹小马驹作为终生伙伴，从此共同生活共同作战，成年后娶妻生子，这匹马也要算做家庭的一员，假如它不幸死亡，也要按照悼念家庭成员的方式举行隆重的葬礼。从某种意义上讲，女人对黑马族战士来说不过是延续种族的工具，战马才是真正的生活伴侣。
黑马族战士一生大部分时间生活在马上，在战争年代，吃饭睡觉也在马上解决。长期骑马使他们的肢体格外强壮发达，却生疏了行走和奔跑的技能。因此黑马族战士一旦没有了马就会变得非常被动，他们双腿修长笔直，可跑起来却连调皮的小孩子也追不上。而且掌握不好平衡，经常摔跟头。在塔西罗尼亚山上有时你会看到一个人走路的样子像在练习相扑，不用怀疑，他准是一个丢了马的黑马族人。
野猿人恰恰相反。他们不但在陆上行动自如，特别擅长爬树，而且懂得利用一切资源隐藏自己。他们天生驼背，但感官敏锐，虽不及黑马人强壮，智慧却更胜一筹。野猿人擅长使用投石器和一切飞行道具，比如绳套、标枪、回力镖，近战惯用匕首，并有一套祖传的歹毒肉搏战术。
野猿人不喜欢骑马。按理说，野猿人天生平衡性良好，身手又灵活，学习马战并不难。但是马和其他牲口天生反感野猿人，看不惯他们鬼鬼祟祟的习性举止，拒绝他们靠近，否则就会愤怒的发狂，如同得了狂犬病。
黑马族和野猿族的女人都不准参军。
在社会组织方面，两个部落完全一样。由一个大王作为军事和政治统治者，精神则由司祭控制。大王是世袭，被认为是最高贵的人；司祭则师徒相传，被认为是无所不知的智者。
千百年来无数次内战外战，使黑马人和野猿人都对自家的优势与缺陷了如指掌。因此在对付黑十字军的问题上合作，既是利益所趋，也是战术需要。
一万骑兵分成十个马队，分别由一个千夫长统领。黑马族的大王亲任骑兵统帅。每队骑兵搭配同样数目的步兵方阵，在战斗中这些敏捷、勇猛的野猿人与骑兵配合在一起，构成中坚力量。骑兵撤退时就退向他们那边去，如果发生什么紧急情况，他们也很迅速的冲向前接应，有人受重伤从马上跌下来，他们便立在他四周团团围住保护他，如果需要前进得更远或撤退得更迅速时，他们的速度也练得非常之快，只要攀着马鬃，就可以随同骑兵一起进退（有黑马族骑士在场，马儿不得不忍受野猿人的存在）。
配合亲密无间的战术是千百年外族不断入侵的背景下形成、发展起来，在两个部落的血统中世代传习。野猿人算不上强大，单独的黑马人也不足畏惧，但当他们因共同的敌人联合起来时就激发出了恐怖的战斗力，叫人难以相信不久前他们还在为了争夺一片微不足道的果林打的你死我活。
消息传来后，要塞陷入了焦虑与恐惧，人人都在谈论战争，谈论死亡。这可不是好兆头。紧那罗召集了麾下的重要军官，讨论应该死守还是放弃要塞。
紧那罗倾向于在被包围之前离开要塞。既然已经决定全军迁往凤凰城，就没必要保留要塞，更没必要损耗兵力。不论这场与野蛮人的战争胜负如何，要塞都不再具有战略意义了。
一部分军官支持他的看法，更多的人反对。要塞已经经营多年，不忍舍弃是一方面，更令人忧心的凤凰城过于遥远，必须准备足够的补给和辎重才能动身。带上这些东西就不可能急行军。路上又要经过一向对高原人怀有敌意的瑟尔－哈克逊联邦，再加上蛮族人追杀，要留下多少断后的军队才算够？军队很可能到不了目的地就被拖垮。更何况凤凰城的情况怎样还一无所知，万一已经陷入了帝国军包围甚至已经被攻陷，劳师远袭疲惫不堪的黑十字军到了那里不是白白送死吗？
讨论尚未得出结果，蛮族人的使节敲开了要塞大门。
来自蛮族军营的车队送来了一具已经开始腐烂的尸体，那尸体如此庞大，堵在要塞门前阻碍了人们出入。倾城和紧那罗来到门外，费了好大功夫才认出那堆血肉模糊恶臭逼人的山丘是被他杀死的猿神的尸体。
“交出杀害大神的凶手或成为敌人。”野猿族使者倨傲的宣布，“大神的血必须用加倍的血偿还。”
“贵族大神的死我只能说遗憾。我不知道是谁杀了你们的族神，但人的生命是尊贵的，不该替畜生偿命。黑十字军从不畏惧流血，更不需要为战争寻找冠冕堂皇的借口。”紧那罗不卑不亢的说。“你们走吧。回去告诉你们的大王，紧那罗已经接受他们的挑战了。”
“将军，我有话想跟使节大人说。”倾城说。
“师弟请便，需要翻译吗？”
倾城摇摇头。笑着走到野猿人的使节跟前说，“猿神是我杀的。”
使节诧异的看着他，满脸不信。“你，一个美丽柔弱的姑娘，杀死了至高无上的大神？”
倾城微笑着说：“我可以杀死它，也可以让它复活。”
使节不屑的说：“高原人不喜欢吹牛的人，假如你能做到，全高原的战士都会臣服于你，假如你做不到，你就会被所有人唾弃。”
“我如果让猿神复活，你们就肯听我的话？”
“当然！”使节夸下海口。
“一言为定！口说无凭，咱们立下字据。”
“……这件事我不能做主，”使节胆怯了，“只有我家大王才能定夺。”
倾城冷笑道：“我知道你不能做主。回去告诉你家大王，三天之内我就请他到要塞来谈谈这件事。”
使节气冲冲的走了。黑十字军的战略会议重新召开，倾城提出独力解决这件事。
“杀死猿神的是我，我必须负责。”
“师弟，你这就是赌气的话了。”紧那罗说，“就算你不杀猿神，蛮族人也会找其它借口开战，这是明摆着的事。”
“可是既然他们找到我头上，我就不能不出头。”倾城坚持道，“师兄，请相信我。这件事我完全可以自行处理，保证不费一兵一卒瓦解蛮族联军。”
众人听了，都惊诧不已。更叫人吃惊的还在后头。“用不了多久，蛮族人就会跪在我面前臣服于我。”倾城自信的说。
“我相信你。”紧那罗比他更自信，“你早已下定决心收复蛮族，从你一上山我就知道了。”
使节带着黑十字军的敌意回到蛮族军营。同一天，蛮族人在离要塞十里的平原安营扎寨。第二天，他们又越过了河谷，在要塞前修建共事和壁垒。现在两军对垒，近的连对面哨兵说话都能隐约听见。
黑十字军也作好了准备。紧那罗昼夜督察防务，鼓励士兵，如果蛮族人想作战，黑十字军随时都会给予迎头痛击，必要的时候，他们随时可以主动出击。
但蛮族人这次出奇地沉得住气。黑马大王和野猿大王在与紧那罗历年来的交锋中学到了丰富地战术，一直把军队关在营里不出来，只以骑兵天天作些小接触，似乎在等待后续部队的到来。他们深知自己的对手是高原上所向无敌的军神紧那罗，没有足够的把握不敢轻举妄动。
蛮族人和黑十字军都互相安插间谍，排遣斥候，倾城一行的情况他们很可能已经了如指掌，获悉敌军阵营里存在着一个单枪匹马杀死猿神的人物，这无疑加重了他们的忧虑。
忧虑很快就被证实了。斥候送来消息，蛮族联军的两位统帅，黑马大王和野猿大王，计划针对这次的战役请住在附近森林里的巫婆占卜。
倾城也听说有一个老太婆住在森林里，她是远近闻名的神巫，每次打仗蛮族人都会去她那里占卜凶吉，决定从此处下手对付蛮族人。于是派出密探调查蛮族人和森林巫婆。
苦候已久的机会终于出现了。这一天密探十万火急的跑回来，告诉他说蛮族人排出了两个使者，正在前往森林途中，很可能是去拜访巫婆。
倾城连忙带着小迦去了森林，在一块黑色的沼泽地上找到了巫婆的小屋。当时屋顶上的烟囱里正冒着黑色的烟，在空中凝成了一排字：欢迎你们，倒霉蛋！
小迦看到这种情况感到很生气，就对倾城说：“我不喜欢这屋子的主人，她看起来没安好心。”
倾城翻开当地一位学者撰写的逸闻集》，找到了关于塔西罗尼亚山上丛林巫婆的记载。果然罗列了诸多恶迹。比如用小孩子的肝脏炮制药酒，用药酒浸泡鼹鼠的眼珠儿冒充夜明珠欺骗商人之类。还据说巫婆跟沼泽里的鳄鱼交媾，生了一个半人半鳄的怪物名叫卡拉班。这个卡拉班每个月都要吃一名处女。为此她的巫婆母亲定下了规矩：凡是前来占卜的人都必须准备一名处女作为礼物。至于哪些可怜的礼物在被吃掉以前还受到了怎样非人的遭遇，显然可想而知。
倾城的计划是这样的。
他本人穿上兽皮，脸上涂抹油彩，脑袋上插满羽毛，说话只发辅音，这样看上去就酷似一个蛮族人。小迦穿上围裙，长长的头发扎成一根乌溜溜的大辫子并配以红色蝴蝶结，脸上擦上浓浓的胭脂水粉，这样就很符合巫婆母子心目中“美貌处女”的形象。他们按照计划打扮停当，怀着忐忑的心走进沼泽。
他们预备下了整整十篇应对措辞。比如，如果鳄鱼人卡拉班要求处女小迦验明正身该如何，假如巫婆有一种与蛮族客户联络的暗语而倾城并不知道该暗语无法答对该如何……各种可能性都考虑到了。
出人意料的是他们�