来寻嫂嫂，劳烦你替我通传一下。”
“二小姐稍后，奴婢这就过去。”
静嘉笑着目送之雯进了耳房里，看着她丰腴不少的身影，突然明白了什么……饮食上的格外照拂？莫不是嫂嫂想让之雯吃胖了，身材走形，然后失去哥哥的宠爱？
没等她敲定自己心中所想，之雯已是出来。“二小姐，少奶奶请您进去。”
“好。”静嘉唯有放下疑窦，挂起笑脸进了耳房中。
彼时，赵菡正抱着儿子，哦哦的哄着，见静嘉进来，不过是抬头一笑，“二妹妹怎么这个时辰来了？坐，你哥哥还在隔壁书房看书呢。”
如今赵菡有子傍身，在婆家的地位也高了不少，自然不必同过去一样，小姑子来了都要亲自迎接，以示本分。好在，静嘉从来没有在意过这些繁文缛礼，只要让她面子上过得去，静嘉很少认为这些礼节会有什么有效的象征意义。
“我是来专寻嫂嫂的，哥哥看书正好，免得扰了咱们呢。”静嘉眉眼弯弯，是少有的亲昵之状。
赵菡见静嘉这般姿态，不免生疑，但她并没表现出来，笑着将怀中婴儿交到了乳娘手中，“抱孙少爷下去吧，仔细别受了风。”
那乳娘低眉称是，继而退出了耳房，只留赵菡、静嘉与她们各自的贴身婢女。这厢安排罢，赵菡才侧首看向静嘉，“二妹妹这是无事不登三宝殿呀，说吧，怎么啦？”
静嘉被赵菡说得有些羞赧，没敢开门见山，而是先起了别的话茬儿：“没什么啦，就是想到哥哥与嫂嫂已经成婚一年了，心中感慨，就想过来看看嫂嫂。”
赵菡挑眉，“难为妹妹还记得这个，二妹妹若不提醒，恐怕我都忘了。”
“去年过年的时候，嫂嫂还未过门，那时我们一家都在猜测着嫂嫂过门后的日子是什么样的，没想到一眨眼，一年都过去了，连我都做了姑姑呢。”
静嘉带着浅浅的笑，目光落在室内的蜡灯上，仿佛真的在回忆过去似的。
赵菡一时也没了防备，颇有几分同感。“可不是，从前只听人说白驹过隙，却从未觉着时间过得快。去年过年……好像还是昨日的事情，我和芙儿守夜时，裁了好多好多窗花，那会儿……裁窗花大概就是最欢乐的事了。”
静嘉看了眼她，状似无意地问起，“芙儿姐姐吗？说来，我还不知道芙儿姐姐究竟多大呢。”
“唔，芙儿啊，芙儿今年也十五了。”
“十五了？”静嘉歪头，“那岂不是该说亲了？芙儿姐姐那么漂亮，可许了人家？”
赵菡听她如此一问，不由觉得稀奇。自己这小姑离出阁还远着呢，怎么会惦记上这事？“妹妹怎么关心起这个了？母亲大抵开始为她安排了吧，我前阵子一直在孕中，倒没怎么过问娘家的事情。”
怎么可能不过问，妹妹是自己至亲，她比爹爹还盼着妹妹嫁个好人家。只是，这个好像与眼前人没什么太大联系。
静嘉见赵菡答的含糊，直觉其中会有些敷衍，却未点破，仍是耐心道：“今天毓瑾还同我说起羡慕芙儿姐姐的气质如兰，必定会有不少媒人上门说亲，适才嫂嫂提起芙儿姐姐，我不由好奇了些。”
“唔，家父眼光颇高，又不许家母插手我们姊妹二人的婚事，还指不定要拖到什么时候呢。”赵菡话中不由带了几分埋怨，父亲时常在营中，哪有机会见识京中俊才，若是妹妹也同自己一样嫁个习武之人，怕是也要忍耐丈夫长久不在身边的孤寂。
妹妹本就性冷，赵菡浮起满满的担忧，她还是希望妹妹能嫁到安稳人家，享受岁月静好。
静嘉仔细斟酌着赵菡的话里意味，半是玩笑，半是认真道：“这有什么的，若是芙儿姐姐急着嫁人了，咱们一齐帮她挑个如意郎君就是，哪里需得麻烦伯父呢……”
赵菡瞥了眼静嘉，这小丫头该不会是想替自己妹妹做媒吧。
“爹已经找人同我说了，叫我也留意着合适的人选，只是我才出了月子，一时也帮不上什么忙，实在是心有余而力不足。”赵菡心中既然存疑，自然在言语上对静嘉诸多试探。
静嘉闻言，大喜过望，“这有什么的，嫂嫂可记得孙家的大少爷？他与芙儿姐姐同岁，年纪轻轻便做了皇子伴读，兴许来年的科举，他就考上状元了呢。”
赵菡呵开一笑，“妹妹真会说笑，孙少爷不是与你青梅竹马么，芙儿怎么能夺人所爱，况且……如果我没听错的话，今日孙夫人已经同母亲提了你二人的婚事。我料想，母亲应该会替你答应下来吧。”
静嘉被赵菡的话完全噎了回来，竟不知该说什么，这开口无言的模样落在赵菡眼里，便是无尽的尴尬。
大概她还不知道吧……这小姑，也够傻的。
赵菡不免嗤然，在自己如她这么大的时候，已经学会如何与继母周旋，为自己争得更多在贵族中露脸的机会，好为来日说亲铺垫，免得因自己自幼失恃而引人顾忌。
静嘉默然半晌，才道：“母亲不会答应的，娘觉得孙家不够好，不会许我嫁过去的。”
听起来不无悻悻之意。
“哦？是吗？”赵菡仿佛是故意等她这句话，“孙家难不成比不上咱们家？那我倒要再想想了，我可希望芙儿嫁得比我好呢。”
被赵菡的话堵得结实，静嘉已不知该要如何再续。反正……这是孙毓慎自己的事情，她做到如今这个地步，应是无愧了吧。
静嘉释然一笑，“那还是要嫂嫂费心了，除了孙家，妹妹还真没什么了解的人家呢，只盼芙儿姐姐可以嫁个如意郎君。”
赵菡并没放过静嘉眼里倏然的轻松，付予一笑，却未再接话。静嘉知趣地起身，“时辰不早了，嫂嫂还是要注意身子，好好休息。明天……明天早上见。”
“那二妹妹慢走，我就不送了。”
静嘉颔首，躬身一礼，退出了耳房。
浩淼苍穹，一丝浮云未有，静嘉抬首，只见已亏缺出一大块的满月，皎皎清明。静嘉揉着眉心，是隐隐的疼。
“丫头。”
身后是哥哥在唤她。
静嘉回首，却笑不出来。
“来都来了，怎么不让人和我通报一声呢？”敦堂走上前，浮起宠溺的笑意。
静嘉眼风睇向耳房，“我闲着无事，来找嫂嫂说说话，已是准备回去了。”
敦堂点头，并没有挽留她，只目送着静嘉一步步向外去，半晌，待妹妹的身影已经出了苑门，敦堂才倏地想起什么似的，大步追上静嘉。
静嘉不免好奇，“哥哥还有什么事吗？”
敦堂伸臂拥住妹妹，这是兄妹间极少有的拥抱。“赵将军找人给我传了信，边境有变，我可能要随军出征了。”
小产 ＇捉虫＇
敦堂说的可能，很快就变成了事实。
八月初，皇帝的旨意就已经诏告天下，西北回鹘突然起兵，命怀化大将军领军，整装出发。八月廿四，皇帝亲自送诸将领出城。
这一切种种，原先与倪家这种文臣世家毫无关系，而因着敦堂入伍、赵菡乃怀化大将军之女，倪府的气氛也跟着肃穆起来。
若说有谁能轻松摆脱这份压抑，大概唯有尚在襁褓中的孙大少爷和一岁的二少爷。这叔侄两人在德安斋的榻上玩得不亦乐乎，准确地说，是孙少爷被他二叔玩得不亦乐乎，全然不顾自己母亲和嫂子面上挥之不去的忧色。
静嘉坐在下首，也跟着忐忑，从哥哥当兵以来，她早知会有这样一天，哥哥和将天下所有的军人一样，走进枪林弹雨，在刀口上舐血求存。而静嘉从没想到，这一天会到来的这样早。
西北边境纷扰不断，但实际上，这种战争一般只发生在春冬两季，回鹘人靠袭扰边境，抢枪吃喝，而今年才刚入秋，边境檄文就传来这样的战祸，难怪皇帝会格外重视。
出征头几个月，敦堂的信件几乎一旬一封，有问候父母的，也有关心妻子的，甚至还会给静嘉写上一封，说说途中趣闻。也许静嘉那一封是口吻最轻松的，所以每逢静嘉收到信，阖家上下都是松一口气，这证明前线战事还没那么吃紧，敦堂甚至有时间来哄妹妹。
然而，随着一场接一场的雪，西北的天气愈发恶劣，敦堂的信也愈发少了。
弘德二十八年，注定在紧张与忐忑中到来。
彼时，敦堂寄回家的信已经不多了，正月，竟还一封未至。邵氏和赵菡整日里都是愁云满布，静嘉换着法儿安慰着母亲与嫂子，连敦礼和彦安——敦堂长子的名字，因他征战在外，名字是倪子温亲自拟的，从彦字辈儿，取安——连敦礼和彦安都察觉到气氛的严肃，不敢像平日一样闹着彼此的母亲。
不过，倪子温倒还算淡定，他每日接近皇帝，自然能知道不少前线的战报。至少迄今为止，西北战事还算稳定，统共没几场大仗，只不过回鹘袭扰的频繁罢了。但戍边军队都不是吃素的，捷报一封接一封的摞到了皇帝的桌案上。
既然如此，那敦堂必是平安无虞的。
如今已然过了年，这意味着春天快要到来。只要开春，回鹘人就会熄了战火，老老实实回到他们的草原上牧羊放牛，继续过着游牧民族应有的生活，而敦堂也可以随军凯旋归来了。
不过在此之前，有另一桩事再度打乱了倪府日渐平和下来的气氛。
正月十八，上元节刚过，宫中传出了消息，倪良媛小产。
邵氏脸色发白，秦姨娘得知消息的第一时间就晕了过去，静嘉自然也是心事沉沉。
第二日，邵氏和静嘉奉太子之谕，入宫探望倪良媛。
依旧是衍庆殿，气压却低沉极了。静娴躺在榻上，面色发黄，整个人都憔悴许多。太子坐在榻沿儿，始终握着静娴的手。邵氏坐在下首的绣墩儿上，而静嘉，只能立在母亲身后。
邵氏先是走着过场向太子道了歉，教女无方，良媛不能护住皇嗣云云。太子自然不会在这个节骨眼上追究这种错误，两人都是不停的自责。接着，邵氏又叮嘱了几句静娴，要宽心，不要计较眼下得失，要继续认真尽心的服侍太子……静娴识大体，强抑着心中酸涩，均是答应下来。
静嘉只瞧着静娴没听邵氏说几句话，眼里就闪烁起泪光，当真是难过的不行，太子更是心疼，亲自擦去了静娴眼角控制不住而淌出的湿濡。
场面话交代完毕，邵氏才点入正题，“容臣妇斗胆问一句，良媛是怎么小产的？”
太子眼神黯了黯，替静娴掖着被角，好像极为懊恼的样子。“都怪小王大意，不知娴儿有孕，还带她去湖边，雪结了冰，一时地滑……唉。”
既然责任被太子担了下来，邵氏也不能再追问什么，只是悔恨地捶了下腿，叹道：“太子不知也就罢了，良媛自己怎么也不知道呢……”
孩子已经没了，饶是众人如何遗憾都没有办法，太子颇内疚，沉吟半晌方开口：“小王已经奏请母后，晋倪良媛为良娣，毕竟……那也是本王的孩子。”
静娴十分吃惊，讷讷唤了一声：“殿下……”
邵氏知趣地起身跪到了地上，静嘉忙照做，只听邵氏道：“臣妇代良媛谢过殿下。”
太子亲和扶起邵氏，“夫人不必如此，说到底，都是小王安排不周，倒有劳您和二小姐多多劝慰娴儿，让早日解开心中郁结。”
“这是自然。”邵氏从善如流。
“对了，不知夫人可容二小姐在宫中小住几日？小王实在担心良媛，偏偏年节才过，小王政务缠身，无暇陪她。”
邵氏眉头皱都没皱，答应得十分爽快，“这是自然，只是小女的规矩……”
“不要紧。”太子笑着打断邵氏，“小王常听娴儿提起她这位二妹妹，姐妹两人感情好得很，只要二小姐能陪着娴儿，小王就能放心些。至于规矩，举凡端本宫内，小王保她无事。”
于是，静嘉就这样莫名其妙地被留在了宫里。
她的住处被安排在了偏殿的一间寝阁中，姚黄魏紫二人当晚就被接入宫来服侍。
因着太子也没说静嘉什么时候能出宫，姚黄稳妥起见，把静嘉日常需要用的衣物首饰尽数带了进来。
静嘉瞧着姚黄、魏紫两人忙东忙西，坐在床上，久久没有回神。
直到入了夜，寝阁中的通臂巨烛燃的亮如白昼，她才迟钝地反应过来——自己怎么就住到了宫里呢？
静嘉努力地把今日一天的事情理顺，接着起身，“魏紫，你先收拾着，姚黄，你带我去找姐姐。”
姚黄放下手里的妆匣，笑容里有几分尴尬，“小姐，太子在良媛房里呢，您不能过去。”
“哦。”静嘉讪讪，虽说静娴才小产完，是不可能和太子发生什么，但她还是知道分寸。毕竟，皇宫不同倪府，在这里行差做错一件事都有可能小命不保。
静嘉怕死、惜命，才不想挂在这里。
于是静嘉只能抬起胳膊，吩咐道：“那伺候我更衣洗漱吧，我累了。”
姚黄瞧着静嘉从起初的神色迷茫，到现在的淡定，不由觉得几分好笑，一面称是，一面替她张罗开来。
平日在“明月引�