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慕容复听了众人在曼陀山庄的经历，却说道：「李梦如是江湖奇女子，错过结识，实是遗憾。」
段誉本想请他帮忙夺回剑谱，听他如此一说，也就不便张口。虚竹受了阿朱的讥讽，见了慕容复更加自惭形秽，也不敢开口肯求收留。
慕容复与他们二人初此见面，还算是殷勤有礼。过了两日，话不投机便冷淡下来。半月以后，心里已是讨厌之极，只是碍于段誉大理国嗣子的身份，没有断然开口驱赶。恰好收到飞鸽传书，道有人冒用「以彼之道还施彼身」的慕容绝技杀了几名武林高手。慕容复便与家将们商定，他去应天府，家将们去无锡，探查清楚后在江州会合。慕容复随即以此事为由，公然下了逐客令。段誉和虚竹再也不能厚着脸皮不走，只得悻悻然红着脸告辞。
二人结伴到了无锡，在松鹤楼遇到一彪形大汉。段誉心中郁闷，与此人一言不合便赌起酒来。段誉用六脉神剑功夫把喝进肚的酒偷偷从小手指逼出，自然可以千杯不醉，而那大汉则酒量着实惊人，连喝三十碗酒，毫无醉意。酒保乍舌不已，虚竹在旁瞧得直欲呕吐。赌酒不分胜负，二人再比起脚力，嗖嗖跑向远方，跑出四十里也未分高下。二人不免惺惺相惜，段誉一问得知，那大汉竟是丐帮帮主乔峰，乔峰得知段誉出身大理段氏，也十分欢喜。二人相谈正欢，见虚竹远远得一步步跑来，身形拙劣，但面不改色，连粗气也未出。
乔峰暗自惊讶，向虚竹拱手见礼，言辞颇为敬重。段誉本性情之人，见乔峰威风凛凛，豪气冲天，敬仰之心油然而生，提出三人义结金兰。虚竹无可无不可。乔峰稍一踌躇便爽快答应。三人撮土为香，结为兄弟，乔峰为兄，段誉次之，虚竹年纪最小。三人结拜后皆喜不自胜，回到松鹤楼重新摆酒祝贺。
正畅饮间，虚竹突然手足痉挛，一骨碌栽倒。乔峰搭住虚竹脉门，察其内力异常深厚，只是冲撞激荡极为紊乱，便为他推功梳理。
一会功夫，虚竹稍稍好转。乔峰问道：「三弟以前是否受过阴柔内伤？」
虚竹摇头疑惑，答道：「这倒没有。」
乔峰疑惑道：「三弟体内有股极阴冷的内力逆脉而行，极是危险。降龙十八掌的纯阳心法，或许可以化解。但此掌法是丐帮的不传之秘，我须同帮中长老们商量，暂且要委屈三弟在丐帮挂个名份。」
虚竹惊喜道：「如此最好，真不知怎么感谢大哥！」
乔峰叫来几人令其护送虚竹去丐帮分舵，他和段誉到杏子林去会慕容家将，调查丐帮副帮主马大元被杀之事。
丐帮弟子见虚竹在酒馆与帮主称兄道弟，自是不敢怠慢，把他扶去分舵好生服侍。虚竹歇到黄昏，剧痛再次发作，这次疼得越发厉害。丐帮弟子见他从屋里滚到屋外，无不惊恐失措，正欲去禀告帮主，见四人抬着一顶小轿走进院中。
一个全身缟素的少妇盈盈下轿，丐帮弟子拜俯在地，口称「拜见马夫人」。那马夫人见到痛苦万状的虚竹，惊问其故。丐帮弟子禀告说：「此人是帮主的兄弟，刚刚加入丐帮，不知怎么得了重病。」
乔峰与帮中弟子多是兄弟相称，马夫人听了并不在意，边向房间走去，边冷冷道：「什么帮主？从今以后，他只是一条丧家的契丹狗罢了！把这条狗扔出去，别弄脏了这间院子。」
她话声极是清脆，只是虚竹痛得抬不起头，瞧不了她的容貌。
院中弟子听了马夫人的话，无不吃惊失色，忙向抬轿的人打听，得知今日在杏子林内，乔峰身世被揭穿，竟是契丹人，并负有杀害马副帮主的嫌疑。乔峰惊恼之下已弃帮而去。
虚竹的疼痛正渐渐消去，众人间的对话听得清楚，心里叫苦：「以为靠上了乔峰这棵大树，不料反受其累，偏偏得此怪病，以后何以安生？」
这时丐帮弟子将他抬起，准备扔出院外。虚竹挣扎跳起，一言不发，扭头向外走。不料院门突然被人撞开，一伙武士手持刀斧弓箭冲进来，丐帮弟子迎上去打斗纷纷伤亡。
虚竹慌张逃去后屋，屋内一个白净女子，身子小巧玲珑，却长着高宽额头，额上无一丝皱纹，显是年纪甚轻，厉声问道：「外面发生何事？」
虚竹听出她正是刚才说话的马夫人，但慌张万分，一时顾不上回答。房外打斗声骤止，武士们冲进屋来举刀就砍。虚竹擎起一张椅子挡住，前胸却受了一掌，就势倒地闭目装死。那个武士手掌麻痛兀自茫然。
进来一个络腮胡子的武士首领，见马夫人慌张闪躲的脚步，便知她不会武功，登时大喜过望，上前一把抓住，抱在怀中亲下。一股刺鼻的羊膻味让马夫人欲呕不止，怒叫：「放开我！无耻！混……唔……唔……混蛋！」
那首领哈哈大笑，命其他人去搜寻余党。众武士识趣散去，出外挨个屋子乱敲乱砸，希望再搜出个如此干净的乞丐婆来。
虚竹伏在地上装死，听得衣服撕扯和马夫人的惊叫怒骂，偷偷眯眼瞧去，见那首领在床边耸动宽阔的背部，马夫人被他按在床上，乱蹬两只白生生的大腿。那首领急急脱下裤子，黑黝黝的屁股往前一怂，哼道：「好只肥鸟！」
停了几停便前后驰骋起来，弄得木床嘎吱嘎吱直响。
马夫人发出一声细长的哭泣，不再挣扎，也没了声响。那首领一股劲弄个痛快，陡然死死顶住。马夫人却忽然乱扭起来，啊呜一声急喘不已。
首领提着裤子，嘿嘿笑道：「真是个好货色，让弟兄们见识见识，回去卖个好价钱。小娘子，饶你一命，你跟爷走吧！」
说完抱起赤条条的马夫人，哈哈笑着向外便走。马夫人呜呜挣扎不脱。那首领见地下死尸挡路，抬脚踢去。那死尸却正是虚竹。
虚竹听得耳旁风声，惊见一只牛皮靴子向头脸踢来，不由挥动胳膊抵挡，情急之下内力运足。首领毫无防备，大叫一声，腿骨折断。马夫人摔落虚竹身上，见此变故大惊失色。
屋外武士听见首领的惨叫声，呼哨着冲进来。虚竹惊骇之下，抓起那首领身子乱抡乱挥，扑通，扑通—打得武士人仰马翻。那首领腰折颈断，被虚竹远远扔出门外。
武士们见了首领的惨状，叫嚷着不敢进屋，纷纷搭弓射箭。「嗖—」
一只箭从窗户射进，当得钉在衣柜上。虚竹惊慌失措，不知何以应付。听马夫人叫喊：「这里！快来这里！」
他循声慌忙滚入床底，见马夫人不知何时早藏了进来。
这时已有数十只乱箭射进屋内，还有刀枪棍棒等落在床上乒乒乱响，马夫人抱住虚竹一声惊呼。外面有人在叫：「放火！放火！」
马夫人忽然沉声道：「快杀出去！绝不能容他们放火。」
虚竹嗫嗫嚅嚅不敢动弹，马夫人急道：「不出去也是个死！」
虚竹这回干脆不应声。马夫人恨道：「你力气虽大，却是个窝囊废！」
虚竹心里也在犹豫，听得外面又传来激烈打斗声，有人高唤：「马夫人，你在哪里？」
接着叫道：「杀尽一品堂，不留一个活口！」
马夫人喜道：「执法长老带人来了！」
说完一推虚竹，厉声道：「你和我并卧已是大不敬，赶快出去禀告执法长老，说我平安无事，不要乱说话，否则叫你死无葬身之地！」
虚竹抬头突见她凛凛的目光，心中不由生了害怕。
院中武士这会已被杀得七零八落，只余三四个高手顽抗，不一会儿也被撂倒。丐帮众人见了探头探脑的虚竹，七嘴八舌问马夫人下落。虚竹伸手一指，一个老者喜道：「她没事，太好了！」
飞身向屋子奔去，到了门前，却急忙停下脚步，连退了几步，见马夫人从屋里慢慢走了出来。
虚竹一惊，几乎不敢相信眼中所见。马夫人此时通身雪白，服饰齐整，神态自若，浑没有一丝狼狈过的痕迹。她看了众人一眼，眼圈便红了，低首道：「幸亏你们来得及时，否则……贱妾死了也罢，若玷污丐帮清誉，如何对得起枉死的丈夫？小妇人向执法长老和帮中弟兄万谢鞠躬了！」
啜泣着低身拜下。那个长老连称不敢，惶恐道：「是我们作属下的不力，让夫人受惊了！」
虚竹瞧得目瞪口呆，心道：「你们只道她受惊了，却不知她也受精了。这女人演戏的本事真是高深！但与自己无关，我此时身份尴尬，赶紧一走了之。」
他悄悄向院门溜去，不料马夫人从袖口中伸出纤纤玉手，指着他说：「此兄弟忠心勇敢，谨求长老予以嘉勉！」
执法长老问明虚竹刚刚入帮，便随口升任他为四袋弟子。虚竹手足无措，慌张拜谢，心里猜想四袋弟子是多大的官？再听得马夫人道：「此地不宜久留，我也想早些去给大元守灵，此人力气甚大，让他随身跟着我，替我抬着行李吧！」
执法长老点头应允。
为防敌人卷土重来，众人当即动身启程。虚竹不得不随着马夫人及执法长老一行向丐帮总舵而去，寒痛在途中日日发作，一次比一次厉害，悲惨不可言状。执法长老等丐帮众人俱惊骇不已，唯有马夫人暗暗欣喜。
第10回 款款后庭花
到了临江府丐帮总舵，马夫人安排虚竹作自己的护卫，只等着亲眼见他病死。而虚竹苦受寒痛煎熬，过了十几日，再也无法忍受，在傍晚时分，悄悄来到院子深处的丐帮祠堂。
马夫人正在马大元的牌位前上香。虚竹向她跪下哀求：「夫人，救命！」
马夫人吃惊莫名。虚竹求道：「夫人，属下是乔峰的结拜兄弟，曾听他说帮中的降龙十八掌可以医治我的怪病。属下求求夫人，如得医治怪病，大恩大德永不敢忘！」
马夫人瞪圆了眼睛，惊道：「你与乔峰结拜？」
虚竹答道：「正是！他是我结义大哥。」
马夫人惊讶瞧着他，一对眸子晶亮如宝石，在黑暗中发出闪闪光采，过了片刻，扑哧笑道：「我倒没瞧出来，你居然来头不小。至于那什么十八掌，你何不早说？大元生前好像有的，明日我给你找找。」
虚竹想不到她答应得如此爽快，登时惊喜不胜，连连磕头。离去时犹不敢相信，回头瞧了一眼，见马夫人正笑吟吟盯着自己。
虚竹走着走着，总觉有些不大对劲。他对女子调笑的眼神最是熟悉不过，想起马夫人方才的笑容，不禁十分狐疑，心想：「不对！降龙十八掌必不能如此轻易传人，否则乔峰早就传我了！」
接着吃惊想到：「她若是骗我，便必是不肯给我。那我岂非没了救！」
念及于此，顿时心灰，却又突生另一个念头：「何必指望她送？既然她说马大元生前有，难道我不会去偷吗？」
虚竹下定决心，看四下无人，一溜轻步小跑，偷偷潜到马夫人房前，试着轻轻一推，不想房门居然没有锁上。
房间里很是宽敞，但家具甚少。虚竹在黑暗中蹑手蹑脚搜寻一番，毫无所得，正郁闷焦急，突听外面有了动静，他一头钻进衣柜，躲在衣裙后面，嗅着幽幽浓香，听着心砰砰跳动。他进来以后，早想好了藏匿之处以备不测，就是卧房套间里的这个大衣柜。
整间房的布置极其朴素，独有两处奢华：一处是那个实心土炕，分外宽大，占了大半个卧室，长方俱是普通木床的几倍；二处就是这个衣柜，又高又大，足足占了半面墙壁，里面衣服甚多，全是女子衣裙，想必马夫人极爱招摇。
门声一响，有人走进来，在土炕前悉悉簌簌脱下衣物，就此没了声音。虚竹心中叫苦：「难不成我要在这里躲上一夜？」
再过一会儿，门又轻轻一响，又有人进来。此人进到卧房，怒气冲冲道：「小贱人，你干什么去了？」
虚竹好生惊异，说话的竟是执法长老。马夫人嗔道：「死人，今晚我一直给你留着门，以为你能在房里等我。」
执法长老道：「我在等分舵报告乔峰的消息。」
说完嘿嘿一笑：「来！让我亲亲……」
马夫人笑道：「不会小声点么！你先去插上门。」
执法长老得意道：「今晚不妨事，你尽情叫好了。」
房内传来滋滋吻声，马夫人忽然气喘吁吁娇道：「老鬼等下……我有了整治乔峰的主意。」
执法长老急道：「他已是丧家犬，你还想怎样？要把他逼急了跳墙么？」
马夫人哼了一声，恼道：「你现在还怕他？别忘了他在调查马大元的死因，一旦知道是你干的，你想他会怎样？」
执法长老也恼道：「你不说我不说，他怎会知道？」
接着沉吟一下，不耐烦道：「那你说说，有什么好法子？」
马夫人嘻嘻笑着：「必须得让他死，否则你一直提心吊胆。我刚刚知道，那个姓段的病鬼，居然是乔峰的结义兄弟。你明日发出消息，说他就要死了，嚷着想见他的乔峰大哥，咱们好好设个圈套……」
执法长老似已按耐不住，喘着粗气打断道：「好