虚竹到了长春殿，哲宗正在连夜召会群臣，听了刘副总管禀告，喜宣虚竹上殿，问起大理寺牢房里的变故。
虚竹说孟珍同党劫狱，自己得知情报后，及时赶到牢中，奋不顾身，手刃奸贼，好不容易从恶匪围攻下逃了回来，急着来禀告皇上。
哲宗龙颜大悦，拍案叫道：「众卿家听到了吧，段卿家先是舍命护主，如今又为社稷除一大害，衷心耿耿，有勇有谋，真可谓朝廷上下之楷模。」
此时小皇帝大权在揽，众臣见风使舵，听他怎么说，便说怎么好，顿争先恐后大发激昂之语，对段大人的赞捧之声洋洋不绝于殿。
哲宗就势下旨加封虚竹为从二品的金吾卫上将军。
群臣齐齐敛口俱是吃惊，看这位段将军其貌不扬，不过二十出头，如此年轻的二品高官当属本朝历代唯一。
乐士宣接着上奏历陈孟珍罪状，叩请治其谋逆大罪，处以抄家灭族，其他众臣纷纷附和。
哲宗道声准奏，命虚竹会同大理寺查抄太师府，命乐士宣和梁从政查抄应天府孟家，命开封府追查白衣刺客，限期十日归案。最后再下一道圣旨，将太师府赐予虚竹，其生活用度，查抄后由吏部另行购置。
众臣领命完毕，哲宗宣布散朝，单单留下了虚竹。
虚竹愁喜交加，喜的是升了官，又得了诺大宅院，愁得是肚中的毒药，同时也有几分奇怪，哲宗应该十分清楚刺客的身份来历，还让人去查什么？难道他当日吓得慌了神？忍不住禀道：「陛下，臣子那日看得十分清楚，刺客就是曾挟持陛下的南唐余孽李秋水。」
哲宗哼一声：「朕自然知道，但不忙揭穿，那个包黑子查不出捉不到，朕就治他的罪，慢慢的一个一个收拾。」
接着向虚竹问起孟家宝藏。
若没有方才五毒教之事，虚竹感激天恩之余多半就说了出来，但此时却绝不能说破，暗暗酝酿一下言词，答道：「宝藏传闻不曾探实，不过孟氏山庄处处金银，人人珠宝，吃穿用度好似天上人间，如此奢侈无度，外人因此妄传宝藏一说也未可知。」
哲宗点点头，恨道：「老贼一门骄奢欺上，早该有今天。应天府上又有什么动向？」
虚竹暗松口气，禀道：「经臣苦心劝说，许多孟党反了水，臣此次能够及时回来，便是当地贾知府传递了消息。」
哲宗欣慰道：「你辛苦操练兵马，朕都是知道的，既然封你做了大将军，早晚用得上你冲锋陷阵。」
虚竹微微吃惊，忙再禀道：「臣此次回京匆忙，也没顾与当地官员交代清楚。臣想先跟着去查抄孟家山庄。」
哲宗不以为然，断然道：「你交代下去就成，查抄孟贼后，朕还有大事儿要你去办，你去吧。」
虚竹一时无计可施，欲言又止，托词问了一句刘婕杼。
哲宗面露愁容：「她如今是朕的贤妃，只是她与太后生疏……唉！」
虚竹原想哄他高兴，再恳求去应天府，见此也就不敢再言了，出宫见白猪已点好御林军，正等他一同去查抄太师府。
路上，白猪小声道：「昨日牢房大乱，我趁机找了两个替死鬼，将兄弟吩咐的事办妥了，晚些时候即将人送出。」
虚竹意外惊喜，拱手致谢。
白猪又道：「此事非同小可，万请兄弟叫他父子隐姓埋名远遁他乡，绝不可半点泄露。」
虚竹应承着顺口编了句瞎话：「我刚才向圣上特意说了兄弟功劳，圣上只说他心里有数。」
白猪回谢，瞧瞧四周，再小声道：「上谕让你我兄弟查抄太师府，这是最大肥缺。但哥哥心里明白，兄弟救驾除奸，立有大功，圣上又赏赐府邸与你，自然该兄弟是正使，哥哥我是副使。」
虚竹惊讶道：「这可不行，我不大会办这些事，一切还望哥哥定夺。」
白猪笑道：「岂敢岂敢，出力的事，哥哥来办，大主意还得兄弟来拿。」
二人到了太师府，白猪吩咐军士严守门前门后，将府中人等尽数捉拿，军士们答应一声，如狼似虎冲了进去，一会功夫将人犯陆陆续续押了出来。
虚竹见孟府中人哭哭啼啼，忽然想起薛姨妈一家来，问道：「不知这些人如何处置？」
白猪道：「皇上念着太皇太后和孟娘娘的旧恩旧情，并没有下谕灭族，因此按照刑律，这些人并非主犯或从犯，男子充军，女子官卖。」
虚竹支吾道：「哦，原来是这样，男子倒没什么，只是女子官卖……十分可惜了，不知我能不能买了来？」
白猪哈哈笑道：「平常说是官卖，其实都是官买，兄弟不就是大官么，那孟珍早没了原配，又没有纳妾，除了死去的孟娘娘，再没有其他子女，其余人等皆属充军官卖之列，兄弟现下近水楼台，自然想买谁就买谁，而且也不必费兄弟银子，你我说得就算，呵呵！叫她们怎么服侍孟珍就怎么服侍兄弟，也省得费心去找些生疏的。兄弟意下如何？」
虚竹喜不自胜，连连称谢，指明要留下薛姓女子，白猪不问其详，似乎知道他说的是谁，当下发出令牌，吩咐勿扰府中女子，待点清财产和人口，从名册中挑选出一些人来，没收户籍，发配将军府为奴。
虚竹想到薛姨妈母女都成了自己奴仆，坐在马上浮躁不安，越想越美，忘了肚中毒药，在五毒教所受郁闷一扫而光，不一会儿看见薛蟠被押了出来。
薛蟠见了骑着高头大马的虚竹，张口欲叫，腿上便挨了几棍子，面如土色被上了镣铐押走。
虚竹见军士们如此凶恶，恐薛姨妈母女受惊，便请白猪监候，他带领一队军士径直冲进曾被他称为「高深莫测」的后院，被人领到一处高大嶙峋的假山前，听那人解释道：「这里叫作「曲径通幽」，前面便是薛姨妈住处。」
虚竹穿过蜿蜒曲径，眼前别有一番新鲜天地，青草绿溪，点缀着几个精致绣楼，走了几步，迎面遇上一个慌慌张张的小丫头，打听得薛姨妈此刻在房中，而宝姑娘却独自往湖边去了。
虚竹先是一喜，随后一惊：「薛宝琴独自去湖边做什么？」
转身带领军士往园子尽头的湖边赶去，远远见亭子里有个幽娴丽人，一袭粉色罗衣，在烟霞中熠熠生辉，顿喜出望外，吩咐军士就地把守，传令勿扰「曲径通幽」。
亭中薛宝琴望着湖心，泪眼迷离，惊见一人笑嘻嘻跑过来，顿花容失色，慌慌张张逃走。
虚竹上前拦住，不由一惊，心已然全酥，但见薛宝琴唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼同水杏，神色虽然惊怒，温雅气质却毕露无遗。
他不知说什么好，见薛宝琴颈上戴了个金灿灿的项圈，便笑道：「姑娘这个项圈真是好看，还写着字呢……」
说着将头凑过去，念道：「这是不……什么，什么不……」
薛宝琴面红耳赤，拂袖抽身，惊羞愤道：「乱说什么！」
虚竹盯着薛宝琴袅娜背影，心头一时火起，握紧双手，恨不得扑上去抱住就在这里大做一番，脱口叫了一声：「姑娘，请留步！」
薛宝琴惊惶停下，眼中望了望几步外的柱子，那神色显然是要随时撞过去。
虚竹见了不敢轻举妄动，突然瞧见亭间石几上刻着棋盘，笑道：「我对姑娘心仪已久，当日姑娘比棋招亲，那绣球两次选中了我，这不是天意是什么？姑娘若不信，我倒还有个主意，现下便用棋子做个了断，如何？」
薛宝琴瞧瞧虚竹，眼中露出无比惊讶，见他走去石几旁，接着说道：「如今你们遭了难，我也不想趁人之危，出一个棋局，姑娘若解得开，我便保你们上下周全，留去自由，决不一丝为难！」
薛宝琴闻言心动，沉吟着大出意外，虽觉蒙羞，但她自幼对棋天赋极高，遍识古今棋谱，胜过众多高手，实不相信这个混混儿能难倒自己，于是犹豫着轻移莲步，缓缓坐到了石几旁的石凳上。
虚竹色迷迷瞧瞧她，再瞧瞧几上的棋盘，提起一只脚踏上石凳，接着扬起双手，卷起衣袖，从盒中捏起棋子，左手执黑，右手执白，一子一子慢慢摆起，他虽棋艺粗鄙，但记性极好，将苏星河的珍拢棋局摆出来居然丝毫不差，摆完舒了口气，抚掌道：「姑娘试解，一个时辰为限，如何？」
薛宝琴看他摆棋，越瞧越惊讶，凝神沉思，似未听到虚竹发问，其心已融局中，周身越发流出雍容甜美。
虚竹见了煎熬难忍，转身而退，越走越不安，拿不准能否难住她，回头瞧了一眼，心想：「这盘棋局故作玄虚，添自家一眼儿，那有何难？不过世上的事大抵如此，号称「真聋」棋局，其实装聋作哑，只能难倒那些死要面子活受罪的君子淑女，若马夫人见了，不费思量便解了去，她添自家那眼原是添惯了，而薛宝琴淑得不能再淑，洗澡也许都会脸红，又怎敢去想添自己一眼儿，但无论她能否添上，她那颗花心眼儿，自己总是添定了。」
第53回 幽径覆新红
虚竹回到府门，白猪已将人口清查完毕，二人一同进府查点财产，到了花团锦簇的后花园，见各个房间饰金点玉琳琅满目，虚竹心里感叹：「孟家山庄与其相比，只能算是俭朴了。」
一名官员快步走来，向白猪和虚竹请了安，道：「启禀二位大人，在书房中发现了一个藏宝库，卑职不敢擅开，请二位移驾查点。」
二人走进孟珍书房，见那藏宝库是地下所挖的一个大洞，上用铁扳掩盖，铁扳之上又盖以虎皮，这时虎皮和铁扳都已掀开，两名卫士守在洞旁。
白猪令了一声，两名卫士跳下洞去，将所藏物件递上来，两名书吏将之小心翼翼放在地面虎皮上，全是稀奇古怪的奇珍异宝。
虚竹暗自后悔：「我前两天在这里走来走去，却没想到脚下是个宝库。」
白猪仔细察看一番，又亲自下到地洞里，敲敲打打，连缝隙都掏了一遍，上来后挥手令众官退出，然后看看虚竹的神色，笑道：「兄弟，俗话说：千里求官只为财。这次皇恩浩荡，派了咱哥儿俩来发这笔横财，咱们也别太贪心，拿出一百万分了就是。」
虚竹脸色大变，怀疑自己听错了。
白猪见他脸色有异，忙道：「我如不当兄弟是自己人，这番话也不敢随便出口了，兄弟要怎么办，尽管说来听听。」
虚竹怔道：「我不懂，全凭哥哥作主。只是……未免那个……太多了。」
白猪如释重负，哈哈笑道：「不多，不多。这样罢，各屋摆设原样不动，也省得吏部重新购置，都是皇上赏的钱，免得进出麻烦，单单把这地洞里的东西补交上去，也足够应付差事了。哥哥再从名册中划去厨子、花匠等一干杂役，兄弟这将军府也就名副其实了。哈哈，哈哈！」
虚竹跟着几声哈哈，陡然间发了一笔横财，又得了豪宅中的珠光宝气，一时间头晕脑胀，听白猪说到府中杂役，便想起薛宝琴来，托言暂辞白猪，匆忙来到湖边，远远见薛宝琴纹丝不动端坐在石几前，登时放下心来，知道她一定还未解开棋局，待到了亭中，却大吃一惊。
薛宝琴面色苍白，口唇发紫，额前一卷柔柔的秀发正悄然飘落，神情十分憔悴，忽然似变了一个人。
虚竹惊道：「你……解不开也罢，何苦这般卖力！」
薛宝琴没有应声，蹙眉盯着棋盘，陷心局中，仍在苦苦思索。
虚竹上前道：「这棋局并不十分难，好比男女二人打架，只是像你这样的千金大小姐，怎敢去想自添一眼儿。」
说着捏起白棋下了一子。
薛宝琴惊愕之极，她穷尽心智，几乎将所有棋路都想了几遍，对棋形已是烂熟于心，待看虚竹再落两子，心中已是恍然，摇摇晃晃站起，喃喃道：「想不到世间竟有……这样的奇思妙想。」
说着话，身子突然软下去，这一个时辰的心力交瘁，实是平生未有。
虚竹忙将她扶住，但觉怀里一阵幽香凉飕飕得甜美难言，偷吻之下，如饮佳酿，心里却也纳闷：「她脸上未搽脂粉，怎出了这般香？」
薛宝琴幽幽醒来，惊恐万分，但躲开了他嘴里的纠缠，却躲不开他手，身子一颤，闭目噙泪，流露出无比得绝望凄凉。
虚竹瞧得心里一疼，抽出手讪讪道：「前生注定之事，姑娘还不肯信么？」
这时有兵士远远跑来，叫道：「大人，大理寺卿命小的来请。」
虚竹头也不抬，叫道：「不见。」
来人不敢走近，又道：「说有非常要紧之事。」
虚竹想了想，吃惊道：「皇上来了么？」
受此一惊，手底下不由松了，昏头胀脑的薛宝琴「呀」得一声挣扎出去，衣袖捂脸，跌跌撞撞逃走。
虚竹抽鼻嗅着薛宝琴余下的一缕淡淡幽香，心里忽然惊喜：「莫非她与香菱一样，也是一个白虎香穴？」
待到了孟府门外，没见皇上来，只见多了一顶轿子。
白猪迎过来，轻声道：「总算没负兄弟所托，千万别漏了消息。」
说着神秘地掀开轿帘，里�
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