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“龙教主请先出招吧！”公孙伯拔剑在手，剑尖斜指擂台，顿时给人一种精气神融入剑中的感觉。这看似平凡的一个动作，却自有股气吞山河，天地独尊的气势，令人顿生高山仰止，无力对搏之感。
龙腾云嘴角微扬，冷笑道：“好一式天地乾坤，抱元守缺。公孙兄不愧为剑术大家，门户到看得紧。”他这弦外之音是说公孙伯只是剑术高超，别无长处。公孙伯自然听得出来，但他向来气度恢弘，自不会计较口舌之利。
只见龙腾云左手挽弓，右手虚拉，不知内里的人还以为他在虚张声势，却不知龙腾云的“流火星云箭”乃天下一绝。他可以空弦射出一股炙热的气箭，十步之内伤人于无形，端的是神妙绝伦。
两人说打便打，但闻破风声响起，一股无形箭气直奔公孙伯而去。公孙伯巨目一睁，待箭气离自己不足一丈时，才将手中“天残剑”至上而下划落，宛如银河落月，轻描淡写便化解了来箭。
龙腾云突然一跃而起，又连发三股箭气。公孙伯拿剑在身前画了个圈，依旧从容不迫。但龙腾云这次并没等箭气被化解，就跟着一掌打来，使的是一招“烈阳掌”中开门式“艳阳高照”。
公孙伯本着你固千变万化，我自岿然不动的原则，不为对手善变所牵制，只管将三十六路归元剑法徐徐展开，当真如滚滚长河水，绵绵似叠山峻岭。龙腾云见攻不进去，随即变了招“野火燎原”，反手扇出一股热浪，贴地卷向公孙伯下盘。千钧一发之际，公孙伯足踏八卦乾坤步与龙腾云周旋，不觉便斗过了数十招。
龙腾云见公孙伯防守严谨，几无破绽，只得不断加强攻势。谁知公孙伯沉着老到，又悉数挡了回去。龙腾云一招“旭日东升”迎面攻来，公孙伯却突然放弃了一味的防守。只见他猛吸一口气，跟着拔地跃起丈许高，躲过来掌的同时，反以雷霆万钧之势连出三剑，当真是快如闪电。龙腾云强攻不得手，反而被公孙伯反攻回来，心下好不郁闷，只得纵身急退了数步，这才张弓一箭回射而去。
公孙伯荡开来箭，突然一个跨步直捣龙腾云中庭。这龙腾云也确实了得，只见他跃将起来，举弓一记“落日余辉”砸向公孙伯头顶。公孙伯运剑平举，向上一格，但闻得金石交鸣，火星四溅。龙腾云运起“烈日弓”，以泰山压顶之势再次砸来，公孙伯却不以其硬拼，反而横剑去削其下坠的双脚。
龙腾云不由得惊出一身冷汗，当即以“烈日弓”点地，再次腾空而起，顺手射出三股“流火星云箭”。公孙伯也不含糊，立刻挽起三朵剑花迎上。岂料龙腾云暗藏杀手锏，竟身随箭动，斜里一掌“五狱焚天”打来。他这掌蕴含了毕生功力，其势如惊涛骇浪，风卷残云，看来是想逼公孙伯以内力相拼。
公孙伯见龙腾云掌心赤红，心知不妙，情急之下也只得举掌硬接。时间就像被凝固住一般，两大高手由动到静，单掌黏合全力相搏。是练家子都明白，两人正在做着生死对抗，就连周身三尺内流动的空气，都变得迟凝起来。如此过了一炷香的时间，便见两人额头青筋暴露，汗流浃背，连表情也显得异常严肃，看起来已到生死关头。
这场对决一开始酣畅淋漓，看得天下英雄目不暇接，大呼痛快。但此刻气氛肃杀，又有一种紧张窒息之感。上万人的场面一时鸦雀无声，落针可闻。何志宇和仇四海心下着急，都跃跃欲试，想上去助师父一臂之力。
就在这生死攸关之际，忽闻至善大师高宣佛号道：“阿弥陀佛！两位居士若再不罢手，势必两败俱伤。”随着话声，至善大师和智空上人联袂而来，一起落在擂台中央。二人也不多言，分别出掌抵在公孙伯与龙腾云手腕上，四股内力交融会聚，逐渐由强变弱，随后缓缓分了开来。
四人同时收功吐纳，一场险象环生的内力比试，这才没有落得两败俱伤。至善大师双掌合十道：“两位居士神功盖世，难分轩轾。此番比武以平局收场，公孙盟主还须恪尽职守，再为武林谋福祉。”
公孙伯压住体内乱窜的真气，含笑道：“大师所言极是，龙教主明明技高一筹，却虚怀若谷，有心谦让，看来是不想让老夫下不了台，实在是令人敬佩。”
龙腾云心头大为光火，但碍于颜面也只得抱拳道：“是公孙盟主有心承让，本座若不省得，岂非失笑于人前。龙某教中尚有诸多事宜尚待处理，便先行告退了。”龙腾云说完转身拂袖而去，一班弟子紧随其后，倒像是一群斗败的公鸡。
公孙伯看着远去的龙腾云，长叹道：“龙腾云比四年前确实长进不少，看来他称霸之心依旧不死啊！”智空上人淡淡道：“此人是不达目的誓不罢休的。”至善大师无奈道：“贪得无厌，六根难净。罪过，罪过。”
“真不知江湖还能太平多久？”公孙伯喟然一叹，担忧道。智空上人安慰道：“公孙兄且放宽心，毕竟事在人为，只要这盟主之位还在你手中，贫道和至善道友自当鼎力相助，保得这一方太平。”
至善大师颔首道：“不错，为了天下苍生，武林福祉，盟主一定要保住地位，直到遇上适合的继位者。”公孙伯笑道：“有二位兄长相助，多大的困难老夫都能担待。至少接下来这四年，老夫还能维持武林的太平。”三人说着相视一笑，便将这千斤重担抗了下来。武林正是有这三人带领一帮正义之士维护，才太平了近二十年。
龙腾云带着满腹怨气走了，可熊天霸却展开了飞黄腾达的步伐，逐步迈向人生的巅峰。每一场龙虎大会下来，总是有人欢喜有人愁。而一个新人的崛起，都意味着老人的没落，甚至是退出了竞争者的舞台。
熊天霸志得意满，上台和公孙伯三人寒暄了几句，互致贺词后，这才率领一班部下，兴高采烈地回汴京去了。
第七章 春风得意 第一节
“影儿，你牧野哥呢？”袁湘朝正在院子里玩耍的女儿叫道。花弄影扁了扁小嘴，很不开心地嘟囔道：“哼！牧野哥哥一点意思都没有，不是吃饭睡觉就是练武采药，从来不给人笑脸。喏！今天又撇下我独自挖药去了。”
袁湘上前抚着女儿的头发，满怀忧伤地道：“你牧野哥哥那有你这般幸福？他呀！心里藏着许多别人没有的伤痛，这原本不该是一个孩子所应面对的。等你将来长大了，自会明白你牧野哥哥的苦衷的。”每每想到羊牧野不幸的遭遇，再看见他那忧郁的目光，袁湘的心就宛如刀割。两年来，她付出了一个母亲所能付出的一切，可还是无法换来羊牧野的笑容。
花自开端着簸箕从房里出来道：“影儿，你要是能把你牧野哥哥逗笑了，爹就带你们下山赶集去。”花弄影一听可以下山去赶集，立刻欢呼雀跃道：“好嘢！可以吃糖葫芦喽！可以买布偶玩喽！可以上戏园子喽！爹爹真好。”
袁湘笑骂道：“你这孩子，不带你去赶集，爹就不好了？”花自开乐道：“爹可是有言在先哦！不逗乐你牧野哥哥，那就得下个月才能去赶集了。”花弄影调皮地做了个鬼脸，又从背后搂住父亲的脖子道：“爹，您等着，女儿这就去逗牧野哥开心去。”她说完，一溜烟跑出院子，眨眼就没了踪影。
“影儿，记得早点回来，别跑太远了。”袁湘赶紧叮嘱了一句。花自开道：“都十五岁的大姑娘了，除非找个婆家把她嫁掉，否则想丢也丢不了喽！”
袁湘突然愁眉苦脸道：“开哥，你说曲还音一去近三年，犹如泥沉大海，杳无音讯，会不会已是凶多吉少？”花自开心下苦涩，不由停下手中的活，喃喃自语道：“是我害得他母子骨肉分离，我有罪啊！”
袁湘怕丈夫太过自责，忙道：“开哥，这也不能全怪你。若非曲还音走投无路，她又岂会自寻灭亡。她如此做，多少也证明了自己是个称职的母亲。”
花自开眼中含泪，伤感道：“是啊！善恶往往在取舍之间，曲还音能做到这点，实属不易。只是牧野这孩子命运多桀，我一定要把他培养成顶天立地的男儿，这才无愧于曲还音的托付。”
其实羊牧野的不幸，都是曲还音一手造成的。这孩子从小就过着颠沛流离的生活，从来没个安稳。曲还音一心报仇，想出了很多办法逼羊牧野习武。在他六岁时，曲寒音就常常去抓些年龄相仿的孩子，让羊牧野当拳靶子练。如果羊牧野不愿意，就把他关进山洞里，几天不给水米。羊牧野常常饿得只能啃草席果腹，备受艰辛。
到羊牧野八岁时，曲还音又逼他杀人，虽然对方也不是什么好人，但却在羊牧野幼小的心灵里，造成了挥之不去的阴影。从此，羊牧野心性大变，不再有快乐可言。被仇人追杀，去追杀仇人，曲还音带着儿子终日生活在杀戮仇恨中，更让他深感厌倦。羊牧野甚至很少能做自己喜欢的事，只能麻木地追随母亲四海寻仇。
满怀忧伤的箫声在山谷间回荡，羊牧野就那么静静地坐在一株老松上，不住地吹着。他目光深邃，面色冷峻，全然不似一个十六岁少年应有的模样。自己伤好已经两年多，可母亲却不辞而别，也不知身在何方，总让人牵肠挂肚。花自开夫妇尽管待自己如同己出，更认为义子，并让自己过上了有家的生活。可羊牧野心里明白，一但离开庐山，自己依旧还是个被人唾弃的小恶魔。
箫声如泣，不断述说这小小少年的心声。命运的坎坷让他失去了快乐，童年的生活往往如同梦魇，血与火的经历更让他变得沉默寡言。
“极目高空望，哀雁不成行。雁乃重情物，失一共悲凉。纵悲凉，自难忘，昏乎不觉心茫茫。心若茫，人亦盲，天地无限皆枯黄。呜呼情殇，呜呼心疮，不知有多少儿郎，负尽了爹娘。”
不知是谁在高声诵唱，飘飘荡荡，滚过山谷，打断了羊牧野悲怅的箫声。
羊牧野翘首望去，只见有个白眉老道，正由对面山坳处翩然而来。看似挺远的路，那老道却只用了片刻，便来到了羊牧野所在的树下。羊牧野见这老道身着太极八卦袍，手持一柄通体乌黑的拂尘，束发结冠，两袖如帘。虽已古稀年岁，却神采奕奕，宛如苍松翠柏，渊亭岳峙。再观其貌，白髯及腹，鹤发童颜，面如凝脂，眼似点漆。施施然有股飘然世外之感，便仿佛神仙中人。
“老前辈方才所歌，意境深远，晚辈不甚懵懂，还请赐教。”羊牧野见老道仙风道骨，超凡脱俗，敬慕之心油然升起，忙跳下松树拱手作揖道。老道眉头微皱，颇感意外道：“无量寿佛！贫道远在数里之外，便闻箫声幽怨，原拟是个穷途末路的仕子，又或是饱经风霜的苦妇。却怎么也没想到，竟会是个毛孩子。”
羊牧野苦笑道：“人生的苦难，不会因为你是个孩子，就远离你而去。相反，苦难恰恰会选择那些弱小的人。”老道简直不敢相信，这样深沉的话，竟会出自一个少年的口中。于是问道：“孩子，你为何如此悲伤？”
羊牧野眼圈一红，凄然道：“一个从小就被人骂做小恶魔的孩子，一个生活在杀戮与仇恨中的孩子，一个天下正道人人得而诛之的孩子，一个孤苦伶仃的孩子，他有什么理由不悲伤么？人为刀俎，我为鱼肉。性命尚且朝不保夕，又何谈人生之乐？”
老道长长吁了口气，沉声道：“能说出这样的话，足见你心地纯良。贫道看得出，在你幼小的心灵里，存有太多的悲伤和不幸。也正因如此，你才更要做个坚毅不拔，开朗大度的人。不要只看到眼前的悲哀和过往的不幸，更不要把苦痛看得重于生活。在这茫茫宇宙，大千世界之中，无处不存在有趣的事物。一朵野花、一粒石子、一条毛虫，还有那天空中飞过的鸟，树林里走过的鹿。它们的存在，可都蕴涵着无穷的乐趣喔！”
羊牧野摇了摇头，黯然神伤道：“可惜没有人会接受我，他们会像痛恨我的父母一样痛恨我，排斥我。为了弥补父母的过错，小子唯有承受天下人的唾弃，甚至是杀戮。也许只有这样，我才能赎清罪孽，得到真正的解脱。命运如此，夫复何言。”
老道一挥拂尘，朗朗道：“天地万物，皆有成法。故而人法地，地法天，天法道，道法自然。天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故而曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。唯有物竞天择，使得上善若水。”他说完顿了顿，又指着远方的山峦道：“孩子，你看这山峦，千百年来不知经受了多少风吹雨打，酷暑严寒。你再看那河沙草木，皆身怀造物之能，却依旧默默无闻。正因为万物皆有担待，世人方得以留存。你可曾�