因是我些微颤抖的声音不甚自然，余光瞥见屏风后的男子剑眉一蹙，许以为我看到他行情见好，心里不是滋味，冷然扫向两个秀美可人的小丫鬟。涉世未深的小女孩对上慑人心魄的犀利目光，皆是一颤，深低下头，隐隐委屈。我见状，只得暗慨这冷面皇太子不解风情，淡令两个小侍女退下，待门阖拢，男子立时绕过屏风，正待开口，却见我眉眼间掩不住的笑意，怔了一怔，玉容愈加阴沉。
“以前没怎么注意，现才发觉你的桃花运确是不错，实在可喜可贺啊，即大人。”
我不怕死地煽风点火，下刻便遭了报应，冷不防被立身跟前的男子凌空抱起，低首攫唇，狂风暴雨般的温存过后，他方移首冷瞠：“阮州牧和夫人备下酒宴，正在前堂候迎。用完午膳，我们便启程出发。”
百合安危未知，我恨不能现便起程赶去甘州。可借了别人家的宅子落脚，盛情相邀，却之不恭，我意兴阑珊地哦了一声。见我不甘不愿，莫寻无奈一笑，放我下地，转身走出寝居，不消多时，侍女们鱼贯而入，为我穿上一身绣纹华美的夏衣。只是梳头的两个侍女见我长发仅是过肩，颇是诧异，我坦然笑笑，挑了根和衣色相近的湖蓝发带，令她们束成马尾辫后，素面朝天地出门。见我一身清爽地现身眼前，莫寻微微一怔，旁人看来几不可见地淡柔一笑，领我去往宴客的花厅。
“人多口杂。”
见我望着十来个聚在回廊的仆从，莫寻侧身挡去迥然各异的目光。我点头进里，绕过花梨屏风，便见昨日有过一面之缘的阮姓州牧携妻女迎候，正要领家眷行礼，我抬手令止：“本宫突然造访，已是叨扰。就当寻常家宴，无须有所忌讳。”
三人躬身齐声谢恩。许是我错觉，落坐时，那位阮小姐好似瞅了我一眼，我回望过去，却见她目不斜视，正襟危坐。微一耸肩，按着宫里的惯常客套，我淡笑：“有此端庄秀丽的小姐，阮州牧真是好福气。”
阮州牧诚惶诚恐，低首作揖：“殿下盛赞，微臣愧不敢当。”
不知为何，总觉他这愧不敢当出自肺腑。我颇是兴味，看向那位阮小姐：“可请小姐抬起头来，让本宫瞧瞧。”
既然好奇我的容貌，不如大大方方地让她看个够。便见秀睫微颤，毫不扭捏做作，飞快抬首来看。可乍触我的面庞，原本秀雅端庄的少女立时瞪圆了眼：“娘，德藼殿下不是和大姐同岁吗？怎得看起来和我一般年纪？”
顷刻间，大家闺秀的优雅荡然无存。我失笑，州牧夫妇却焦急女儿有口无心的失态，便见阮夫人朝我尴尬一笑，上身稳坐如钟，桌底却是传来轻微声响，下刻就听阮家小姐吃痛惊呼，母女二人立时大眼瞪小眼，剑拔弩张。阮州牧则是一脸苦笑，朝我连连作揖，道是教女无方。我摇头，笑意更深：“阮州牧言重。小姐性情爽直，和本宫身边的一位女官很像。”
看向即家哥哥，似亦在比照自家妹妹，莫寻淡笑颌首。许是印象中宫里的女官皆是优雅高贵，和原形毕露的女儿风马牛不相及，阮州牧连声道是不敢当，极尽谦虚地将女儿贬得一文不值，继而转向一大桌子珍飨，请我起筷用膳。席间，我们相谈甚欢，也从中知晓这位阮家小姐闺名文娴，年方十五，上有两位姐姐，都已出嫁，现仅此一女承欢膝下，夫妇二人自然将她视作掌上明珠，不但请西席教授礼乐诗书，因是外祖出身行伍，常带这最小的孙女出入校场，故而亦擅骑射。
“巾帼不让须眉。”
打量阮小姐柔弱的外表，我不禁刮目相看，一时起意，旁敲侧击有无可能召她入宫做我的女官：“不知文娴小姐可许了婆家？”
萤姬再过两三年便要回云桑去，到时身边若无可靠的女官接替，确是棘手。可未想此话一出，却令这一家人愁眉深锁，便见夫人低眉轻叹，小姐面带不屑，阮州牧似有顾忌，看着我欲言又止。我不禁困惑：“阮州牧有话不妨直言。”
片刻迟疑，他无奈拱手：“启禀殿下。小女原是今年的秀女，开春的时候，本要进京参选。可皇上下旨延期，至今仍无消息。”
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记起茈尧焱曾令我陪他遴选秀女，我暗暗冷嗤，正要开口，便听那阮家小姐颇不满地咕哝了一句，似怨我那花心的好皇兄已然妃嫔众多，仍不知足。也许是听闻我和茈尧焱之间的风言风语，阮氏夫妇小心翼翼地打量我的神情，似怕女儿若是当真中选，便成我眼中钉。不禁苦笑：“实不相瞒，本宫今日得见小姐，原感投缘，有心召作女官。可既是待选秀女，只能作罢。”
颇意外我有意招揽他们的女儿，夫妇二人对视一眼，阮州牧刚要开口，却被女儿抢去话头：“臣女有个不情之请，望殿下成全。”
我微怔，淡淡点头：“小姐请说。”
未有立时接话，双亲忧望之下，阮小姐离座到我近旁，跪身叩首：“臣女不愿做皇上的妃子，求殿下将臣女收为女官侍奉左右。”
我更是吃惊，可未形于色，垂眼搁下筷子：“本宫虽有此意，可未行秀女大选，便将小姐收为己用，无疑与皇兄作对。”
显是不以为然，她抬首看我，直言不讳：“臣女听说殿下向来不将宫中的规矩放在眼里……”
“文娴！”
阮州牧低声斥喝，额汗涔涔。可即使如此，阮家小姐依然故我，果敢道：“不论外面怎么流传殿下惊世骇俗。臣女以为一个敢违天听、力争入朝参政的女子，远胜那些唯夫是从的怯懦女流。”跪身正坐，她毫未胆怯地迎向我略略冷淡的目光：“不瞒殿下，求您收臣女作侍从女官，也是不甘嫁作人妇，一辈子庸碌无为。”
自小向往出仕为官，造福百姓。可去年年底，皇帝突然下令秀女大选。适龄的她自然不满，可亦无奈，只有求我：“恳请殿下念在臣女一片赤诚，纳臣女为您的侍从女官。”
并考量她的才德。若我觉她确有潜力，求我保举她参加国试。如若不然，待满三年，她也可出宫，继续苦读，另谋良机。
“听阮小姐的志向，让本宫想起繇州的滕州牧……”
不但不让须眉、志向高远，且懂审时度势——若能出任帝储女官，既可接触国家大事，也可避免被选入宫，实为一举两得的良策。我心下激赏她毛遂自荐的胆识与自信，可故意沉脸：“如此这般，本宫岂不成了小姐的跳板。”
坐在一旁的阮州牧闻言大惊，起身告罪：“都是微臣夫妇教女无方。求殿下念文娴年少无知，恕她……”
“殿下是为一国储君，臣女若是花言巧语，极尽讨好，才是欺君之罪。”
看似文弱的少女挺直腰板，不卑不亢：“而且臣女相信殿下是位明理的主上，当不会因为臣女说了真心话，怪罪臣女。”
“哦？”
冷淡之中，我隐隐兴味：“本宫先前在民间住过一段时日，也知百姓对本宫的看评乃是恣意骄横。小姐现说本宫是位明理的主上，岂不巧言令色？”
似在探我真意，凝望我许久，她平静道：“口口相传的流言总有偏颇，臣女也不敢妄加猜测殿下的过去。不过能让滕州牧敬佩的女子，臣女以为定是值得追随的明主。”
我一怔，轻勾唇角：“你见过少隽？”
她点头，不加掩饰自己的崇敬：“臣女曾经女扮男装，独往繇州游学。爹爹不放心，便托滕州牧代为照应。”
原是少隽的朋友。我不再作伪，浅淡一笑：“这年头女人若想做官，除非有高人一等之处。少隽当年也是吃了很多苦，才有今天的地位。小姐若是有心向她看齐，要学的东西还有很多。跟了本宫，也不代表小姐可以避过宫里的是非，甚至比做皇兄的妃子更艰险。”
姑且不论我时常牵累身边之人。不论古今，从政为官的女子因比男子艰辛，大多一心事业的铁娘子，极难兼顾家庭。而跪身近前的少女正值妙龄，若是因此错过良缘，更是可惜。且非我一人这样想，不但她的母亲面露隐忧，听说少隽也曾问过她同样的问题，也未动摇她从政的决心：“前些年世家内乱，看到很多无辜的百姓流离失所，臣女便打定主意长大后定要做个好官。就是因此不能像寻常女子一样嫁人生子，臣女也无悔。”
倒不是我泼她冷水，多少抱此宏愿的男儿在尔虞我诈的官场浸淫多年后，同流合污，鱼肉百姓。光有决心，也不足以令她在险恶朝堂立稳脚跟。叹了一叹，我抬手去扶：“本宫欣赏你的骨气，召你入宫，让你有所历练无妨。不过本宫也要提醒你，朝堂不若你想的那样简单，本宫也只会旁观，不会对你有所偏袒。所以这段时日，你考虑清楚，如果还是坚持，本宫便召你进宫。你若改变心意，本宫也可设法替你挡了秀女大选，当是回报阮州牧的盛情款待。”
阮州牧闻言大喜，立时叩首谢恩。阮家小姐则低眼若有所思，直待宴散，也未发一言，默随双亲送我们一行离府。
“听即大人说殿下血气不足，可要请位大夫随行左右？”
和莫寻对视一眼，我摆手婉谢：“疾行十天，便可赶至甘州。到时自有大夫替本宫诊视。”
即使如此，阮州牧仍命人在马车里备下几支上好的雪山人参和补血的药材，我未再推却，谢他慷慨盛情。由侍女扶着上马车时，背后传来一个英朗女声：“敢问您何时回府？文娴有了决定，该怎么告诉您？”
我一笑，回首隔着帷帽，淡望少女：“回府后，我自会遣人来燕州寻你。”
就是信守承诺，此去伽罗救女，我也须平安归来。对她淡笑点头，弯身进里，便见已然静侯多时的九皋女祭一身罗衫长裙，比起仙风道骨的白衣乌帽，平添几分女儿家的柔媚。颇是欣赏地冲她一笑，待我坐稳，马车起行。为免惹人瞩目，未央留下的紫麾军士兵暗里跟随，莫寻和孔鵃、何峻则是商旅打扮，策马随行。尔后的十天，我们日夜兼程，途中几未停歇，因是劳顿，我每日须靠服用人参，才能勉强提神。而见我面色始终苍白，莫寻紧锁眉头，直待临近甘州的州都安城，阴沉的脸色方才晴转，顾不得未央的眼线就在近旁，进城后和我同坐一轿，拥着奔波一路几已散架的我，直待外边的轿夫道是州府驿馆已到，方才松手扶我出轿。
“三个大人物在这里死赖着不走，甘州的州牧肯定很头痛。”
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见我膝软站不稳，还有闲情逸致开玩笑，莫寻轻瞠了我一眼，从腰间取下刻有朱雀图腾的令牌，守兵立时躬身放行。扫了眼馆内馆外森严的守备，我勉力挺直腰，刚迈出数步，身后那位惹来无数敬畏目光的高级军官却是毫不捧场，将我打横抱起。即使我不友好地瞪他，仍是故我，只得将脸埋进他胸膛，规避无数好奇惊羡的目光。
“虽然公主很惦念你。不过你身子不好，莫要聊太久。”
进到内馆，令人代为安顿同行的三位贵客，莫寻抱着我步上雕栏扶梯，走过数条回廊，来到西边一间雅致的屋室。因是适才已然遣人前去通报，便见莞菁与乔装打扮的悦竹在外等候，见到我，公主娘娘立时上前握住我的手，可乍触我已然平坦的小腹，微一愕，抬眼忧望了我一眼，赶紧将我们迎进屋去。
“回来就好。”
眼眶微湿，莞菁扶我倚坐床头，细细打量：“怎得瘦成这样？可是那个掳走你的恶人苛待于你？”
个中曲折，说来话长。我摇头黯笑：“他对我这俘虏还算优待。就是生百合的时候不太顺利。”
“那么孩子……”
因是驿馆内耳目众多，莫寻往燕州救我期间，他们一直未有互通消息，所以莞菁并不知道百合已被梵游掳走。我想了想，避而不谈我和梵游的感情纠葛，大略告诉她近月的遭遇，得知当初袭击楼船的人竟是梵家唯一幸存于世的后人，莞菁怔了许久，不知如何开口，只是愧疚地覆住我的手背。
“我明白。”
反握了握柔荑，我平静一笑：“我们茈家对他确有亏欠。而且生产前后，他对我们母女也算照顾。”
如果先前易容，掳走一个毫无瓜葛的妇人是为挟我做牵制莫寻的人质，那么识破我就是仇家的女儿，理该杀了我。可最后仍未对我痛下杀手。隐察个中微妙，莞菁在我和面无表情的莫寻游移视线：“现在你有何打算？”
“自然是去伽罗救女儿。顺道收拾那个王爷。”
提起那个捷足先登的王叔，自然想到遭人算计的侄儿。听我问起亚米尔罕，莞菁低眼，面庞微红：“每天有很多人进出驿馆，怕混进伽罗来的奸细，他已迁去方州牧的别苑。”
打量公主娘娘难得一见的娇羞模样，我挑眉，对莫寻使去眼色。他会意，淡�