站在山崖上的石洞前，可以模糊地看见下面的小村落，无半盏灯火，让人看了心里发凉。
那儿就是姜家村，只要明日一早下山，约半个时辰就能到。
“它不肯吃东西，怎么办？再这样下去，它会不会饿死啊。”白兔蹲在火堆旁，担忧地看着还在悲鸣、嗓子都快哑了的小狼。
“不用管它，饿了它自然就吃了。”
“什么嘛，你明明答应过它娘，会好好照顾它。”白兔扁起嘴，不满地咕哝。
“它是狼，活下去是它的本能，不可能绝食饿死。”她转身回到洞里，拿起葫芦，在小狼面前倒了点水。
小狼的鼻子耸了耸，低下头，居然喝了。
白兔喜出望外：“它喝了！还是你有办法！”
“叫了大半天，不想喝水才怪。”
白兔眉眼带笑地去摸小狼的背毛，小狼喝了水又有了些力气，哪能平白无故让人摸，张开獠牙就要去咬那只骚扰它的手，却被白兔伶俐地躲开。
“真凶。”他笑眯眯地说，顿了顿，兴致盎然地道，“霜霜，既然决定要养它，给它取个名字吧。”
冷凝霜盯着小狼，小狼感觉到她的视线，也抬起头直勾勾地盯着她，一点不威风凛凛，反倒有点哈士奇呆萌的傻样。
“叫‘哈二’吧。”
“哈二？”
“嗯。”小哈是二货。
白兔不懂其中的含义，对这个名字不太满意，不过冷凝霜的话他向来都是无条件服从，也就没反驳。
“睡吧，明天天一亮就走，别起晚了。”她坐在火堆前，窝在山壁之间。
“你说，红斑痧会不会在姜家村也流传开了？”白兔像只小猫似的蜷卧在她身旁，问。
“姜家村有个人是跟王大河一起从镇上回来的。总之明天最好能避开人，免得惹麻烦。”
“既然他们都是从镇上回来的，镇上染病的应该更多。”是不是先在山里避一阵更好。
“山外和山里不一样，这么长时间，官府应该早就介入处理了。若这病流行面积小，还有机会进城；若所有城门全部禁入，到时再回来也不迟。”冬天到了，避居山林并不是好主意，她现在有些后悔，当初不该犯懒，早点走就好了。
白兔点点头。
就在这时，哈二牟足了力气又开始新一轮嚎叫，冷凝霜烦躁地皱皱眉：
“你，去让它别叫了！”
“它不听我的。”白兔手一摊，无奈地说。
“那就想办法让它听你的。”她闭上眼，转过身去说，像个压榨媳妇的坏婆婆。
“哦。”白兔受气小媳妇似的应了，慢吞吞爬起来，垂头丧气地去跟脖子套在绳圈里的哈二相互安慰去了。其实他想睡觉的说。
一宿无话。
次日破晓，冷凝霜刚起来，就看见白兔和哈二哥俩好似的抱在一起，它的头靠在他胸口，他的手搂着它的屁股，睡得正香。
这姿势！
无语地将一人一狼全踹起来，大家上路。
姜家村比富贵村大了两倍，天色尚早，一路上并没遇见什么人。偶尔有村民远远看见他们，也都很忙似的低头赶路，似乎对外村人的出现见怪不怪。
有些农家已升起炊烟，鸡鸣狗吠声时不时响起。很普通的田园风光，却因为偶尔传来的一两声妇人哭，让人很不安。
姜家村往南走，通过长蛇涧，再走上两个时辰就能出山。晌午，冷凝霜和白兔坐在树墩上休息。
“还有多久才到长蛇涧？”她按摩着酸痛的脚问。
“没多远了。”白兔蹲在哈二面前，用昨儿的烤麻雀喂它。只睡了一宿，这俩货就成了好基友。
冷凝霜心里叹了口气，悄悄摸摸脚底板，连日来不停地赶路，她的脚已经被草鞋磨出了好几个水泡，下山后她非要买双好鞋不可。
就在这时，前方枯草丛中突然钻出几个人。
双方碰面，都惊了一跳。对方三男两女，皆村民打扮，其中二人冷凝霜竟然认得：
“强叔？强婶？”
第四章 结伴
更新时间2013…8…6 19：58：55 字数：2256
强叔强婶看见冷凝霜和白兔出现在这儿，也很惊讶：
“你们俩怎么？”
“白叔说让我们俩先出山。你们这是……”冷凝霜扫了一眼两人身后一对质朴的农家夫妻，以及一个二十来岁的年轻汉子。
“我们不是去投奔亲戚家了吗，没想到没多久姜家村也不行了，再呆下去实在不安心，这不，就寻思着下山吧，给自己寻条路。这俩是我表姨家的妹子和妹夫，这是他儿子阿山。他家闺女两口子早几年下了山，虽然好长时间没联系，但也是个投奔的去处。”
强婶的表亲林叔林婶一看就是老实的庄稼户，朴素和气。他们的儿子阿山却高大健硕，这么冷的天只穿了一件坎肩，露出两条肥壮结实的胳膊。眼神里带着痞气，一看就是不好惹的。
冷凝霜见他们身上的衣服有点狼狈，便问：“强婶，你们什么时候离开姜家村的？”
强婶不好意思地笑笑：“昨儿就出来了，之前咱们也没走过这条道，明明是按着老人儿指点一路往南，转来转去却怎么也没转出去，今儿又转回来了。”
“哼，要是听我的，你们早出去了。”阿山语气粗暴地怨怪。
林叔林婶的脸顿时露出点尴尬，讪笑了笑，却没吭声。
强婶脸色僵了僵，似乎有些怵，顿了顿，笑问：
“妞子，你俩出来，白郎中呢？”
“白叔让我们先走。”冷凝霜含糊其辞回答。
“那白郎中告诉你们怎么下山没？”强婶满怀希望地问。
“白叔给了一张路线图。”
强婶们闻言，大喜过望。强叔是个急性子，搓搓手，率先憨笑着开口：
“妞子，那干脆大家一起走吧，搭个伴也安全，你看成不？”
“我们无所谓，只是这条路我们也是第一次走，万一走错了，你们别怪就行。”
“哪能，都是乡亲，一起走主要也是想有个照应，你俩姑娘小子的，单独走也不是那么回事。”强婶眉花眼笑，林叔两口子也笑着点头表同意。
“他俩才多大年纪，估计连山都没下过吧，就这么信他俩？万一他俩带错了路，咱说不定就得迷在这鹿鸣山里，到时咋办？”阿山撇着八字眉，不屑地说。
他的嗓门大概天生洪亮，一出声就把人吓一跳。
强婶本能地拍拍胸口，定定神，笑道：
“山哥儿，话不能这么说，他俩有白郎中指点，白郎中可是咱这几个村里最熟悉鹿鸣山的。你也想早点出山不是，跟他们走你就放心吧。”
又回过头，对冷凝霜歉意地笑笑：“妞子，咱往哪儿走？”
冷凝霜不着痕迹地扫了阿山一眼，对强婶淡笑笑，一行人开始结伴上路。
强婶他们下意识让白兔和冷凝霜在前头开路，自己跟在后面，这让白兔心里很不满，悄声抱怨：
“他们也太会占便宜了，分明把咱俩当成开道的。”
“你何必跟一把年纪的人计较。”
“干吗让他们跟着，要我说，找个借口把他们甩开算了。那个阿山我看了就厌。”
也难怪他不喜欢，阿山的行为举止比地痞流氓还粗鲁，对父母也总是大呼小叫，从来没好好说话的时候。他的腰间挂了两只酒葫芦，一路上不停地喝，好像酒是他的命，不喝就没命了一样。
他父母倒是一对老实人。
“我从没下过山，你又什么都忘了。下山后有个熟人，也能更好地打听外面的情况。”
白兔这才知道她不是碍于面子，恍然点点头。
难怪强婶他们没找到路，根据地图上的路线，沿着一条山溪往南走就是长蛇涧，通过长蛇涧就能下山。可那条小溪却莫名消失了，明明就是地图上指画的位置，却没有半点溪水。
于是，他们也迷路了。
冷凝霜猜测，大概是今年少雨，天太旱了，才导致细小的溪流全部消失。
强叔强婶很失望，但有话在先，也不好意思抱怨。阿山却不耐烦起来，仿佛终于找到泄愤的机会，连珠炮似的埋怨个没完。
白兔虽生气，但因为冷凝霜选择无视，他也只好把火气压下去。阿山叨骂了半天见没人理他，也就闭嘴了。
几个时辰后，冷凝霜终于凭借蛛丝马迹，在布满碎石的山谷里找到曾经的溪床。顺着溪床往南走，等到达长蛇涧时天色已晚，大家只好休息一夜再出发。
寻了空地升起篝火，好在干粮带的够用，男一堆女一堆，一边吃干粮一边闲唠。白兔小心眼，看人多肉干就不肯拿出来，努力压抑着嘴馋，有一口没一口地咬馒头。
冷凝霜看了直想笑。
林婶、强婶女人家凑一起，絮叨个没完，说着说着就说到山下的女儿身上。冷凝霜问：
“林婶，你家闺女离你多久了？在山下做什么营生？”
山里人对被打听隐私并不忌讳，林婶一脸自豪地回答：
“大概四五年了吧。她家汉子心野，当初非要跟村里的老人儿下山，当时我们谁也不同意，却怎么也没拦住。因为路不好走，这么多年，也只捎回一次口信，说是她家汉子在镇上开了个小客店，生活还算过得去。”
“闺女这么有本事，在镇上开店，婶子你好福气，以后就等着享福吧。”
林婶听了这话，脸笑成一朵花。
却听哐啷一声，阿山突然把葫芦往地上一摔，烦躁地说：“连吃了好几天馒头，嘴里淡出个鸟来！”瞥了白兔一眼，笑道，“小子，哥哥好久没尝过肉味了，你那条土狗留着也没用，不如做了菜跟哥哥一起喝酒？”
哈二年幼，没见过狼的都以为是狗，毕竟谁敢拴狗似的拴狼。
哈二一听要拿它下酒，吓得刺溜钻进白兔怀里，对着阿山露出獠牙。白兔一听就急了：
“不行！”
“咋不行，一条狗，等下了山，哥哥赔你！”阿山借着酒劲，哥俩好似的搂住白兔的肩头，用指头刮刮他的脸，嘻嘻笑，“兄弟，仔细瞧你这张小脸还真水灵，跟个姑娘似的！”
他只是顺嘴调侃，但话音刚落，却似触动了危险开关，周围的空气霎时被刺骨的冰冷凝结。白兔淡淡瞥了他一眼，刹那间，他竟有种被杀掉的错觉，浑身一颤，慌忙放手。
“白兔，来时不是有片水潭么，带哈二去灌点水。”冷凝霜淡道。
“哦。”白兔被唤名字的一刻，又恢复了小兔子的模样，牵起哈二走了。
阿山突然堆坐下去，林婶还以为他醉了，担心地过去照料。强婶见气氛有点僵，歉意地笑笑：
“妞子，别跟阿山一般见识，他爹娘仨儿子全没养大，好不容易有这么个宝贝，惯坏了。阿山媳妇又跟别人跑了，他脾气不好。”
冷凝霜点头表示明白。
第五章 客舍
更新时间2013…8…7 19：58：30 字数：2239
过了长蛇涧，路就好走多了，既不用担心会被大型野兽袭击，也没有碍眼的密林在前面挡路。
离鹿鸣山最近的县城名曰铜锣县，当一行人终于下山迈进这座陌生的城镇时，日头已经偏西。
铜锣县并不大，但宽敞的街道、整齐的房屋、干净的排水渠，都说明了这是一座祥和繁荣的县镇。但奇怪的是，明明天还没黑，路上却没有行人。周围的商铺也关闭了许多，即使开着的那些也都门可罗雀，更别提本应该在大街上做买卖的小商小贩了。
众人是这辈子头一次下山，全都新鲜地东张西望，强婶张着嘴四处瞧了老半天，道：
“这镇上是比咱们村里好，可怎么还不如咱们村热闹。”
冷凝霜心知估计是红斑痧闹的。
自从下了山，她和白兔就改为一直跟在后面。还在山上时，强婶就问她，他们有什么打算。冷凝霜回答说想先在镇上住几天，等摸清了山下的情况，再做打算。
强婶便热情地邀请他们去林婶闺女的客店，当时冷凝霜余光瞥见林婶暗中扯扯强婶的袖子，意思是她没法替闺女做主让他俩白住。
强婶却知道白兔手里有从村长娘子那儿赚来的十六贯钱，耳语过后，林婶顿时笑开了花，比强婶更热情地邀请，跟她自己赚了钱似的喜庆。冷凝霜心下好笑。
道路两旁的墙上贴了不少官府告示，撕了贴贴了撕，风吹过看起来十分萧索。
林叔跟附近的商家打听女儿的客店，好在镇子不大，商家们相互熟识，刚问了两家，一家棺材铺老板便热情地为几人指明方向。
林叔谢过，几个人顺着指引向东行，转弯拐角一径往白石街去，转过两个弯，来到一间酒肆对面。一栋二层木制的狭窄客舍，挂了一条写有“往来客店”的牌匾。
林婶的女儿阿桂二十五六岁，高高孤拐，粗手大脚，身段细溜，见人三分笑，是个健谈的妇人。她男人姜大虎背熊腰，是个精明的汉子。他们育有两