唐湘育说：“这么快就知道了？我没跟任何人说起过呀！”
蒋冠群说：“我们有一个共同的朋友，一个美女。”唐湘育说：“是吗？苏如？”蒋冠群说：“你夫人她住在哪家医院？什么时候我去看看？”蒋冠群后来又问了他妻子住的医院，唐湘育就是不说。蒋冠群说：“唐市长，你有些见外了。虽然我们是上下级关系，但我们是同龄人，你前程比我们远大，但是除了工作之外，我们还应该有一些朋友和亲人之间的情谊。任何政治家，都需要有能够诉说和倾听的人。我这么说是不是太张狂了？”唐湘育笑起来，他觉得蒋冠群有一种难得的率真。蒋冠群说：“你一来，我就觉得作为同龄人，我们有很多共通的地方。只是我不敢贸然地接近你，我怕有巴结之嫌。后来听苏如说到你，我觉得这正是我第一次见到你的感觉的印证。我以后一定会支持你的工作的。”蒋冠群走后，唐湘育一直在回味着他说的那些话。蒋冠群对他的亲热虽然与刚才办公会上他对第一个方案的态度有关，但他不明白他为什么要反复地在他面前提及苏如。他也不明白苏如为什么要对他提自己。很快就下班了，他匆匆地赶到食堂里，打了份饭往医院赶去。
与蒋冠群分手之后，已到了下午下班的时候，苏如决定到市医院去看唐湘育的妻子。她只知道他妻子在市三医院住院，具体哪一区哪一床并不知道。她把蒋冠群给她的刚刚打印成文的河西大市场建设可行性报告扔在前座后就径直往住院部走。“再走一步你的愿望就实现了。”分手的时候蒋冠群对她说。她笑了一下，说是我们共同的愿望。蒋冠群不置可否。苏如觉得蒋冠群是一个充满智慧的人，至少，他提出以民营企业家协会的名义向市政府提建议就是一个例证。她觉得和他合作默契而愉快。医院已经微机化了。但是在一二类病房都没有查到有湖南来的病人。一楼窗口值班的工作人员问她是哪天入的院，她就说了。工作人员说，湖南、李桂芝、尿毒症，对吧？在三类病房，三楼三十七床。医院的病房按等级分类，一类为特护；二类为优质；三类就是普通病房，四人一间的。苏如到了三楼按门上的牌子看到了三十七到四十一那间。屋子里只有靠窗口的病床上半躺着一个身体干枯的女人。苏如想，可能自己弄错了，这个女人无论如何不会是他的妻子。于是她就转身到值班护士室去问一问。一个熟悉的背影正站在值班室门口往里一点的地方说着什么。里面是护士尖锐的声音：“自己带饭也不行，医院里规定必须要有饮食搭配。”“难道家属也规定要搭配吗？把规定拿来看看！”护士说：“你爱吃不吃，反正一起算在住院费里。”他说：“你们的规定不合理，应该废除。”护士说：“你以为你是谁呀，湖南没这个规定你在湖南治。”他说：“你这护士同志，不能用这样的态度对待病人嘛。”、“什么态度，要态度好你住一等病房去，那里有彩电、冰箱，护士都是挑出来的，会轻声细语哄你。”护士很不屑地说。“难道你们对普通病房的病人都这样吗？”护士说：“那难免，谁让你不是当官的或有钱人呢？”他一声不响地转过身，端着一个塑料双层饭盒走了。苏如看见他走进了刚才她进去的病房。她估计他可能一个人坐在那儿生气去了。她知道，护士包括医院所有的人都不知道他是谁。苏如犹豫着要不要进去。这时，她听到病房里说话的声音，当她站到门口的时候，怔住了。她看见唐湘育正背着门坐在那个老女人的床头一勺一勺地在给那个女人喂饭。他细心地喂过几口之后，又把床头的一小碗汤端过去，端到靠近嘴的地方，然后用调羹一次一次送到那苍白的微微开启的嘴里。接着撕下小块纸去吸干那个女人嘴角流出的点点汁液。夕阳的亮光从窗照进来，那个女人微微地闭着眼睛，她散乱的短发有了像发型师撒在新娘头上的彩屑一样的亮光。而唐湘育除了肩头那一部分被夕阳映照着的像肩章一样闪亮之外，整个人显得十分黯然。苏如转过身头也不回地走了。她心里涌起一种非常难受的情绪。她想不到这个又老又丑的女人怎么会是他的妻子呢？那天晚上，在她的卧室里，他就是为这个女人把自己从他的怀里松开一去不回头的。苏如坐到车里好一阵没有回过神来。不仅在来医院的路上她设想过他妻子的模样，其实在沉睡的记忆里，当他还是一个站在榨油房前眺望远处的少年的时候，她就想过，这个少年的妻子会是什么样的呢？有一次她在放牛，采到一窝茶树菇送给他时，那个后来让枕木压死的壮实的男人就站在他们面前对他说，育伢仔，长大就娶这个小女仔做老婆了。唐湘育的父亲当时也站在他们旁边，从上到下看着她说，这个小女仔是陈春梅的女儿，长大了一定好看得不得了，育伢仔只怕你到时候没有这个福气。壮男人说，那就先订娃娃亲，把她带到湖南去。唐湘育的父亲说，只怕她妈妈不肯。壮男人就说，那你就把她妈妈一起带着嘛。所有的人都大笑起来，只有两个孩子站在大人之间一言不发，苏如那时候就瞪着一双大眼睛看着高她许多的唐湘育，她看见他嘴上有了一层细细的胡子一样的暗色绒毛。她觉得他好像比以前长大了不少。那时候，她就想，他的老婆会是什么样的呢？苏如把车开到文化街一个叫红樱桃的美容店门口停下来，然后走了进去。红樱桃是市里一家相对有名的美容院。容量很大，里面的服务方式也很到位。每次她来的时候都能在这里碰到一两个节目主持人。果然一上二楼就在楼梯口碰到一个满脸泥浆只露出两只眼睛的人。苏如呀！新到了一种海底泥，我做了一次效果不错。是曹小莉的声音仿佛从海底深处发出来的。苏如躲到了一个只有一张躺椅的包间里，对笑着在一旁等待的美容师说，今天只蒸一下脸。美容师脸上的笑可能堆得太久了，像一盘放了很多猪油的菜凉久了结成团一样无法舒展开来。苏如刚躺下，曹小莉就已经像一个削皮萝卜一样白白净净地过来了。
“阿如，你做一次美容，又多让一个人疯了。”曹小莉坐在沙发上跟她说话。苏如闭着眼睛，想着医院里看见的那一幕。她真希望那心底的难受会浮到脸上来，然后让咝咝作响的蒸气给洗得干干净净。
“阿如，以前你在绿世界和你一起走台的模特陈明珠，你还记得吧？”苏如说：“记得。怎么啦？”“她被我们台里的广告部主任包在外面，你知道吧？”“不知道。”“好玩得很，”曹小莉说，“我们广告部主任的老婆是歌舞团的，她也养了一个小白脸。四个人经常在一块吃饭打麻将。”苏如淹没在云山雾海里寂然无声。曹小莉说：“我先走了。阿如。”苏如说：“你等一下。”曹小莉站起来的身子又坐了下来。苏如问她：“你跟医院里熟悉吧？认不认识治尿毒症的专家？”曹小莉说：“我认识医学院附属医院的几个专家，搞内科的，不知道是不是治尿毒症的。怎么啦？”苏如又说：“市三医院认识人吗？”“三医院？”曹小莉想了一下说：“好像我们台里仇制片她丈夫是院长助理。”苏如对美容师说：“停一下，你出去一会儿，我有事要跟小莉谈一下。”美容师出去后，苏如从包里掏出一叠钱递给曹小莉，说：“我有一个亲戚在那儿三等病房住院。三十七床，叫李桂芝。你帮我去打点一下。叫他们好好照顾她。另外，不要告诉病人和家属是我让这么做的。你跟院长助理就说是你的一个熟人。”曹小莉不解地望着她，“那个李桂芝是你什么人？”苏如说：“我也是受人之托而已。我也不认识她。”曹小莉更糊涂了。后来，曹小莉和苏如一起出来了。然后，她们在一个咖啡室里一边吃一边说话，直到很晚才回去。
“我们还谈到你。”后来曹小莉对我说：“你的昔日情人已经快把你给忘了。”我听后心里有一种空空的感觉。
新世界的易主是在不知不觉中进行的。正式签约是在一个星期天，就是市委常委会最后确定把大市场建在河西黄沙洲那片滩涂的前一天。新世界以总价三百万元的三层经营场所，包括桑拿、茶座、迪厅、KTV卡拉OK一起卖给了一家叫亚鸿的公司，亚鸿公司实际上是在五十天前才拿到执照的公司，分别由“寰亚”和“鸿雁”两家公司组成。在此之前，新世界分别与“寰亚”公司和“鸿雁”公司签订了两份合同，与寰亚公司签订的合同内容是新世界把一楼和三楼的桑拿和茶座以二百万元的价格出售，而以一百万元的价格把二楼的迪厅和KTV歌城卖给了鸿雁公司。按照评估与效益，一百万元把迪厅和歌城出售在业内人士看来是不可思议的。因为不仅两个娱乐场所是新世界的利润主要来源，而就是以设备而言，当时七百万元的投资有百分之八十是砸在这两个地方，加上后来陆续添置的一些音响和录放设备，光设备投入就可能达到了七百万元。即使折旧也至少值四百万元以上。按常理，迪厅和歌城所卖出的是一半还低的价格，而桑拿和茶座二百万的售价基本上说得过去。寰亚和鸿雁公司原来的老总是两个年轻得看不出像老总的人。他们更像迪厅里贪玩的中学生。但是，也有知情人说，市内许多大型工程都是在与他们签过约之后才落给后来的实际施工单位的。寰亚的老总叫蒋小含，和那个很小就成名的歌星蒋小涵读音一样，只一字之差。而鸿雁的老总叫詹宏伟，虽然与明星的名字没有相近的地方，却长着一张明星的面孔。第一眼见他的人就会有一种似曾相识的感觉。常委会开过之后，第二天市里所有的新闻机构众口一词地把东方大市场即将全面开工的消息告知市民。那天下午，两个年轻人坐在苏如的办公室里孩子似地对着苏如甜甜地笑着，詹宏伟把一张三百万元的支票交给苏如，蒋小含则递给苏如一张刊登有东方大市场消息的报纸，蒋小含笑眯眯地对苏如说：“如姐，我的钱也已经办好了。”苏如就一人给他们开了一张收条和正式发票。蒋小含说：“如姐，我们从来没有见过你这么性感的女人。”詹宏伟就走过来搂着苏如的脖子说：“如姐，要是我大两岁，我一定要娶你做老婆。”苏如说：“漂亮姑娘天底下有的是，歌厅里的小姐要多漂亮有多漂亮。”詹宏伟说：“她们都不干净。你问小含，上一次他就打了半个月的针呢。”蒋小含说：“还说我，你的××差点都被人家一口咬下来，搞得京剧团小花旦半个月没理你。”“不得了，女朋友是明星了。”苏如说，“你可要好好包装一下。”“比你差得太远了。”詹宏伟说，“要不，如姐我还是来追你吧！我把那个小妖精给扔了。”“正好！你不是把小妖精送到戏剧学院去了吗？你也不怕她缠你，现在就开始追吧！”蒋小含推了他一下，詹宏伟顺势倒到了苏如的怀里。苏如站起来：“你们跟我到那边去一下。然后我把总经理介绍给你们，这个总经理很能干，什么事不用你们操心。你们就等着收钱就是，可以天天泡在KTV里找小姐。”三个人一路到了新世界，因为来过几次，苏如就一直往楼上的小包间里走。三人坐下来以后，她就让大堂把闻小勇叫了过来。闻小勇还是那样不露声色地进来了。苏如说：“来，我来介绍一下，”她看了一眼詹宏伟和蒋小含，这时，她吃惊地发现两个刚才还像嬉闹的孩子一样的年轻人突然变得神情凛然，目光阴冷。“小勇，从今天起，他们就是新世界的老板。这位是詹宏伟，这位是蒋小含。”她说话的时候，清楚地看见闻小勇脸色大变。苏如说：“我想你们以前可能认识吧！”闻小勇很快调整了一下情绪，上前握住了詹宏伟的手：“你好！你好！以前是你爸爸的部下，现在又是你的部下，我们有缘有缘。”闻小勇又握了一下蒋小含的手说：“这位倒少见了。”詹宏伟说：“他哥哥是蒋冠群。”“哦。”闻小勇说。然后看了一下苏如。苏如怔了一下，她被闻小勇刚才的目光刺痛了。詹宏伟说：“闻大哥，以后这里就全靠你了。如姐说你是一个非常能干的人。以前你在局里的时候，我也听到我父亲说过你，大家都夸你有能耐，你走了局里的人都觉得很可惜，不过，这次却让我们走到一块了。很幸运，不过现在的情况和以前有点不一样，我和小含是分开经营的，以后你把二楼和三楼分成两块收支。”蒋小含说：“两块都由你管理，我们都靠�