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闻小勇进入新世界娱乐有限公司任总经理时，苏如和台湾人的合作已经结束。在此之前，闻小勇是市公安局治安处的副处长。他与苏如真正相识是他带着民警到新世界调查三陪小姐李艳被害案开始的。李艳是被人杀死在出租房里的。与她同住的另一名小姐提供的情况是当天夜里李艳从新世界坐台回来后带回来两个年轻人。闻小勇很快就把案子给破了。这起凶案是河西黄沙州村的两个青年农民干的。因为这起案子，闻小勇和苏如认识了，在此之前闻小勇也曾作为客人身着便装常常出入新世界，这里的领班、大堂经理对他都不陌生。但他从来没有见过苏如。事实上，苏如基本上是不在夜里到新世界露面的。在与台湾人林百祥合作的两年时间里，她除了开张那段时间偶尔晚上去一两次以外，大多数日子，她都是在酒店后楼自己的办公室里。总的来说，她和台湾人林百祥的合作是成功的。两年的时间基本上让林百祥收回了当初投下的七百万人民币。就是说，林百祥两年时间赚下来一个新世界。但是后来发生的绑架案使林百祥来不及多做什么，就心有余悸地逃回台湾了。绑架是市里一个流氓团伙实施的。这伙人当然没有张子强那批人那样贪婪。他们只勒索了台湾人一百万赎金。苏如让人把一百万赎金交给绑匪后告诉他们，钱你拿去，但人你一定要放出来，你们不要指望杀人灭口。你们是谁我早就知道，如果你敢动他一根胡子，我就立即报警把你们抓起来。绑匪也只想要钱就把林百祥放了。不过还是把人质打得不成｜人样。后来，林百祥问她，你是怎么知道绑匪是谁的。苏如说，我哪里知道他们是谁，如果我不这么说，他们就会杀人灭口的。林百祥深受感动，但他已经不敢再在这里呆下去了。他对苏如说，新世界就交给你了，你什么时候有钱什么时候给我。就这样，新世界作价三百万全部转让给苏如。按当时林百祥拥有百分之八十的股份，苏如要给他二百四十万。苏如说，我没有那么多钱。台湾人说钱你随便什么时候给都行。苏如写了一张二百四十万欠条交给台湾人。充满留恋地看着那个一脸泪光的小伙子进入机场的安检门，然后直到她看不见。闻小勇的出现让苏如产生了一个设想。她知道这个大型的娱乐场所如果没有一张能把得住的网，想要一直开下去是十分困难的。所以有一次她开玩笑地提出来，让闻小勇辞职到这里来当她的总经理。闻小勇出生于公安世家，他的爷爷是最早一位市局刑侦队长，他的父亲是在河东区公安分局长的位置上退下来的。闻小勇原在刑侦支队作为一队的队长，提拔后就到治安处作副处长。按照级别，这个副处长实际上是正科级，闻小勇在这个副处长位置上干了五年时间，他的下属都已经成了他的顶头上司了。局里人说闻小勇上不去的原因是因为他太黑了点。闻小勇说，我就是在办案子里面得罪了某些人。闻小勇说的某些人既有市里的某个领导，又有局里和政法委的某一两个人，但是闻小勇却有着很好的群众基础，他的底下有一帮小兄弟警察，各区和派出所的人对他熟悉的程度也远远超过其他人。闻小勇对苏如的话不置可否，他笑着说：“你出得起价我就来。”苏如说，我一个月给你二万，然后给你百分之十的干股，但是你必须保证我这里不出事。闻小勇说，给我的条件当然可以，但是你要罩得住这么大一个场子，还得照顾一下我的几个兄弟。苏如问你还要多少呢？闻小勇说，每个月再加五千。另外如果我到你这里我的交通工具就得交上去。苏如说，林百祥还有一辆丰田留下来，你就先用着。这次谈判很愉快。闻小勇大约在一个月以后就辞职到这里来上班了。正是这百分之十的所谓干股，为后来发生的事埋下了伏笔。这百分之十就像是一包炸药的引信一样在点燃以后，很快就爆炸了。当然点燃引信的时刻还没有到来。闻小勇到新世界以后，新世界的客人比原来更多了。KTV的包房基本上要预订。桑拿房的小姐一批又一批地来了。激烈的竞争按照市场法则使那些小姐们一个比一个漂亮。这期间，市局组织过全市的统一行动，新世界自然安然无恙。警车刚从指挥中心出来，闻小勇就知道了他们的行动路线。苏如看到闻小勇那种处世不惊的样子，脸上洋溢着某种幸福。应该说，闻小勇是那种见多识广的人。尤其他那高大威猛的块头和眼睛里透出的寒光，不仅让新世界的员工有点发怵，就是社会上那些屡次进过宫的小罗汉们也生出畏惧。闻小勇在刚进新世界不久，曾有一次把他认为想犯点事的一些人找过来，在桑拿室洗过一阵之后全部集中到休息厅里，他站在大投影的巨型液晶屏前，突然从腰里抽出一把手枪来，对着那些人说，你们都是我的朋友，今天让你们给外面的人传个话，谁到这里来惹事，我就崩了他。闻小勇在深夜下班前，常常会到后楼苏如那儿去说说话。开始的时候是谈新世界的一些营业情况。几次下来，苏如说，你也不要跟我说，你是总经理，你觉得怎么办好就怎么办吧！用人不疑嘛。也有一两次，闻小勇就在苏如那个办公室兼卧室的套房里过夜。在此后的不久，苏如用准备给林百祥的二百万连同一百万的营业收入在河西区靠近黄沙洲村的地方买了一百亩地，每亩价格是三万元。
闻小勇说，你现在投资房地产已经太晚了，这三百万不如再开个娱乐城。苏如说，我有我的想法。闻小勇笑了。现在想来，苏如所谓的想法确实有过人之处。当时她没有把她的想法告诉闻小勇，据她后来说：是因为她不想让闻小勇知道她的另外一些事情。当时，促使她下决心买下那块地的原因是当时市里正在酝酿的某项决策。这项决策在苏如和黄沙洲的村党支部书记黄水苟签约之前，才刚刚从市里送到省里有关部门讨论。这个决策的知情人，也可能就在十人左右。半个月以后，当黄沙村的黄水苟书记在报上看到这个决策及有关方案后，后悔不迭地骂了一句非常难听的话，说：“这个女人了不起！”闻小勇躺在苏如那张巨大的办公桌前的沙发上把一只脚举得高高的。那擦得锃亮的老头皮鞋在白炽灯的照映下发着幽蓝色的光。一个派出所的兄弟收了几张A级片，看看吧。他坐起，走到了苏如的身边抱着她说，老看卡通有什么意思。“新到的《猫和老鼠》。”苏如说。
那个叫唐湘育的孩子到苏如他们村的时候，他的父亲——一个拉车的男人已经在那村子拉了二年的枕木了。唐湘育那一年十二岁，苏如只有八岁。那个男孩子从外地来到这里时，他的身上带着一种异域的气息。他跟着他的父亲和一群车夫们住在村子外面油榨房里。当他第一次走进村子里那个只有十几名学生的小学校时，他显得有些怯生生的样子。在村头的那个祠堂里，他像一只迷途的小鹿站在祠堂的天井边找不到教室。老师走过来用俚语问他是不是新来的那个车夫的崽。他迷惑地对老师说，你说么子？然后被老师不由分说地领进了三年级的教室。唐湘育说，我在家里读五年级。教师说，一至五年级都在一块上课，不想读到外面去读吧！唐湘育当然没法到外面去读，他要替他的父亲和另外的六七名车夫做家务、洗菜、烧火和收拾一些捆绑枕木的绳索。然后在饭烧好以后，站在榨油房前面那块小小的空地上，望着远处青翠的山岭，等着他的父亲和六七个人的车队像一只虫子一样从犹如一只青苹果的山里冒出来。苏如那时候刚刚上一年级，她除在上课的时候看到他外，在每天下午到水坝一带的地方去牵牛回家时常常能看见那个仿佛有想不完心事的男孩子，站在榨油房前那块空地上的情景。那个男孩在学校时显得沉默寡言，但是当他和那群光着膀子的男子们在一起边吃饭边用陌生语言交谈的时候，他就显得异常兴奋，而且常常开怀大笑。他笑起来的时候声音很清脆，露着两个略显大一点的很洁净很耀眼的门牙。苏如路过那个地方的时候常常会放慢脚步，或者故意地吆喝一声，甚至有时候，她会让牛在不远处的灌溉渠下面的草地上吃一点草。但是，那孩子，好像从来没有注意过她，倒是有几次，一个不是他父亲的矮小壮实的男子，笑嘻嘻地招呼她，叫她过来，然后跟唐湘育的父亲说，她是村里陈春梅的女儿。接着问她，你妈妈呢？周围的人轰地笑起来。非常亲热地看着她。她开始不知道这有什么好笑的。后来另外一些男人也开始问关于她妈妈的事情。问她有没有看见过她的妈妈和她的爸爸光着身子在床上打架。他们也知道了她的妈妈和爸爸常常吵嘴打架了，她想。不过他们是穿着衣服打的，在厅堂里或者晒谷场上。她想起这些事的时候，就觉得能在周围的空气里听到妈妈那压在心里很久才冒出来的哭声，她的眼眶就盈满了泪水。车夫们以为是他们的话让这个小女孩子受了委屈，就不再笑她了。他们对站在一旁的男孩子说，你还不快过去帮小妹妹擦眼泪？那个男孩子黑黑的眼睛盯着她一句话也不说。夏天到了，天黑得很晚。太阳像一个不肯入睡的婴儿那样睁着眼睛。放学以后，他们都有很多需要打发的时光。苏如去牵牛的时候，太阳还在榨油房的房顶，她给牛换了一个桩以后，有时会沿着渠道漫无边际地追着一只蝴蝶。那是一个初夏的黄昏，苏如沿着渠道一直走到了水坝上。这时候，她第一次看见了她的父亲母亲们修筑的水库，那么那么碧蓝的水面啊！纯净得让她的心咚咚地乱跳，也是在那时候，她看见了水里一条很大的鱼在不远处向她游过来。鱼游过的地方波纹一圈一圈扩散着，在阳光的照耀下像她见过的婚礼上的新娘子的新衣服那样闪着亮光。那只鱼一直游到岸边对她说，你也下来游泳吧！她吓了一跳。后来看清那鱼是那个叫唐湘育的男孩子。我不，她小声地说。她知道他没有听见就拼命地摇着手。那个男孩子就转过身向水库的中央游过去。水面很广阔，碧蓝的水面和两边的山的翠绿几乎分不清了，那逶迤的山就好像是水面突然涌起的两道巨大的水波。苏如就坐在水坝上看着唐湘育一个人在那片碧蓝的水面上游来游去。你也下来游泳吧！这是唐湘育对她说过的第一句话，她记得。不久以后，她真地试着开始在水坝边长着浅浅水草的地方扑腾着。清凉润滑的水就这样开始洗浴着她的童年了。也就是这样，那个叫唐湘育的男孩子成了她青灰色的童年里一个亮点。那一年的夏天，学校放暑假，唐湘育开始跟着他的父亲沿着弯弯的小道走进山里拉枕木。他是去帮着父亲推车。但因为从山上下来的路都是下坡路，因此，唐湘育大多数时候是像一条狗那样跟着车一蹦一跳地走着。在一季水稻收割的日子，苏如也要跟着她的父亲和母亲到田里去，家里的水田大都在榨油房对面的山坳里。唐湘育父亲的车队从山坡下来的时候，她就能看见他们，那个孩子现在也开始向她招呼了。车队不拉枕木而开始伐木的时候，唐湘育留在家里。他每天在那些枕木上看书。那一堆一堆的枕木整齐地堆放在路的两旁，像是家里砧板上切成的小葱似的。唐湘育说，不久以后就有汽车来把枕木拉到山外去修铁路。那天下午，苏如和唐湘育坐在高高的枕木上望着山外的世界，坐到月亮都出来。走的时候，唐湘育送了一本正在看的书给她。那天晚上，她在那本书里看到一个关于神灯的故事。那盏神奇的油灯只要你把它点亮，你就可以许一个愿，神灯就帮你把这个愿实现了。她真想有这样一个神灯。如果要她许愿，也就希望爸爸妈妈不要再吵架了。
第二章
苏如决定买下西岸那块地的直接原因是她从田涛那儿看到的市里关于一江两岸发展格局的详细方案。但促使她作为一个经营者改变投资方向的却是发生在新世界的另外两件事情。市里的发展方案是准备拿到省委常委会讨论之前苏如看到过的。那时候，田涛已经从外经贸厅党组书记兼副厅长的位置调任省政府副秘书长，协助常务副省长管城建了。那个方案详细地规划