一毛两毛的压岁钱都花在了吃甘蔗上。皮蛋挑了一根粗直的甘蔗，一边啃着，一边往家走。甘蔗很甜，像他的心情似的。
益生堂 第三章（12）
进了四合院，他先去后头上厕所，发现院子里有好几家都锁着门，大概也是吃请去了。后院女人在请客，大人坐了一屋，孩子们则在门外玩纸板，打弹子。
荣女子的房门开了，荣女子从里面走出来，看见皮蛋，笑着问他：“你没去吃请哪？”皮蛋说：“吃完了。”荣女子踌躇了一下，说：“皮蛋，我想再麻烦你一回。”皮蛋问：“啥事？”荣女子说：“今天都初五了，我得去拜个年。你帮我看会儿孩子咋样？”皮蛋说：“行哪。”荣女子说：“那我就换了衣服来叫你。”
家瑛住的是临街房，后院儿人要上街，可以走一条仅有一人宽窄的公用通道，也可以从她的后门进来，穿过房子到街上去。皮蛋正焦灼着，荣女子穿了一身干净衣服进来，说：“她吃过药，可能要睡一会儿，你帮我听个动静就行了。”皮蛋点点头，荣女子就走了。
皮蛋在荣女子屋里守了会儿，很是无聊，就东张西望地四处看。这个家很寒酸，却很洁净。床单是家纺的白粗布，浆洗得板板展展，不像他母亲床上，白床单都成了铅灰色。床头整整齐齐叠着一摞干净衣服。他的眼睛停在这摞衣服上，犹豫再三，还是伸手过去，将衣服一件件打开。衣服有荣女子的，也有那孩子的，都是随身替换的。一件水红色的胸衣，被他翻出来，拿在手里怔怔地看了许久。就是这块薄薄的东西，包裹着她身上最充满肉欲的地方。那种烧灼似的胀痛的感觉又一次不期而至。他把胸衣贴在脸上，嗅到一股十分清爽的太阳的香味儿。他忽然想哭，觉得这个世界上没有一个人知道他的感受。他痴想着，忽然觉得背后有动静。一回头，荣女子手里撩着门帘，一脚门里，一脚门外站在那儿。一时里，两个人都呆了。
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皮蛋手忙脚乱地把衣服往床上一丢，站起来就往外跑。荣女子侧过身，一只手撩起门帘，让他过去。皮蛋却在擦身而过的刹那间，一把将她抱住了。
荣女子一声惊呼卡在嗓子里。门帘落下来，将他们罩住。皮蛋两只手乱抓，却一直不得要领。荣女子顽强地做着反抗。孩子睡在屋里，门外又人来人往，她顾忌着不敢出声。
皮蛋被她的沉默鼓起勇气，两只手更放肆地动作起来。荣女子轻声说：“你要再这样，我就喊人了。”皮蛋的手像扎了刺一样抖了一下，可是他好不容易把日思夜想的东西抓在手里了，轻易不想撒手。
荣女子的棉袄钉的是盘扣，根本撕扯不开。皮蛋摸索着去解她的裤带。荣女子一手护着裤子，另一只手抵挡着皮蛋再继续深入。皮蛋在癫狂的相持中，瞥见荣女子满眼是泪。他把荣女子抵在门框上，身体紧压着她。
荣女子喊着：“你会把我们俩都害了！”她的声音像叹气似的细微，却充满恐惧。皮蛋害怕她的声音，他用嘴去堵她的嘴。荣女子躲闪着，一口咬住他的手腕，死命咬下去。
皮蛋痛得忍不住哎哟轻唤了一声，可是另一手的动作反而更坚定执着。荣女子松开口，紧绷的身体渐渐软下来，用呻吟一样的语调说：“皮蛋，你这是在作孽！”
皮蛋感觉到被自己搂在怀里的躯体，开始变得像自己一样，成了一团燃着的炭火。他的欲望和勇气，都在这种热度里被鼓励和强化了。
就在外屋，两膝支撑着冰冷的泥地，皮蛋进入了他梦寐以求的地方，那样让人迷恋和疯狂的地方。他的身体在荣女子的身体里，一波一波地舒展开去，变成了一片轻轻的羽毛，飞出这个狭窄嘈杂的大杂院，飞向自由高远的天空。他看见荣女子那张在梦里无数次出现的脸，被迷乱的激｜情、恐惧、犯罪感扭曲得变了形，红红地泛着光。不期而至的快感使皮蛋本能地轻叹了一声。
荣女子头发凌乱，呓语一般地唤道：“皮蛋，你好可怜！”皮蛋把荣女子身上最丰满的地方压在身下，觉得自己即便以前可怜，现在却是一点也不可怜了。他喘息着沉醉在那片甜蜜的沼泽里不愿离开。
屋里孩子懵懵懂懂喊了声“妈妈”，皮蛋惊慌地站起来，草草系了裤子跑出去。院里的孩子还在闹着，后院女人屋里酒喝得正酣。皮蛋听见他们喊：“再来一盅，再来一盅。一年就这一回。”
他跑回家里，惊魂甫定地坐在床上，身体的胀裂感消失了，一切都归于平静。只是手腕上荣女子咬的地方火辣辣地在疼，还有膝盖也在隐隐作痛。他把袖子捋上来，看到手腕上有一圈细细的齿印，像戴了只手表。他怔怔地坐着，看着天井上那片狭小的天空，觉得心情上有些东西和从前起了变化。他进入了一个女人，破解了一直困惑、苦恼着自己的最大秘密，体味了从未有过的快乐，他的生命也因此似乎附加了某些新的内容，这使他在兴奋之余又莫名地有些伤感。
在他蒙昧混沌的感情世界里，荣女子既是一个情人，又是一个母亲。他身上某种飘泊的东西在这儿找到了归宿，可他又觉得这个归宿是奇异和怪诞的。
他从家里跑出去，像一个梦游的人，在外面无目的地逛了一天。待街上家家木板壁后都亮起灯光时，他才晃悠回来。一家人端着碗正围桌吃饭。
家瑛一见他就数落开了：“你脚上踩的是不是风火轮？咋硬是不愿意落屋？一天看不见人影，到吃饭的时候回来了。我前辈子是该你了还是咋的？”皮蛋习惯了她这样出口成章的奚落，也不理他，自己到厨房盛了一碗饭，在陶罐里夹了一筷子酱豆，坐在一边吃着。家瑛敲着碗喊：“也不来吃菜？”因为过年，桌上有一盘豆腐干炒肉，还有一盘炒萝卜丝，一碗腌菜。
益生堂 第三章（13）
吃了饭，皮蛋不敢到后面去，在屋里晃来晃去地坐不下来，一直挨到各种声息都静了，才去后面上了趟厕所。荣女子屋里已熄了灯，窗棂后面是一个无声无息的世界。
有了第一次美妙的体验，皮蛋焦灼地期待着下一次的来临。他像一只野兽，蛰伏着等待机会。可是荣女子的女儿已经好了，四处都是人声。每一个人都带着两只眼睛，皮蛋连思想的余地都没有。他巴望着荣女子再被圆木砸伤脚，她的女儿再生病，可是任何变故都没有发生，他的假期已经到了。
同一个知青点的男伴来约他上路。家瑛说：“说回就回，说走就走，跟个急脚鬼似的。想叫你在屋里帮两天忙，算是一点都指望不上。”皮蛋回来她总是骂，一说要走，心里又空落落的，十分地不忍。她看上了魏昊，想说给皮蛋做媳妇，可试探了几次，家慧都不长不短的，她也没好挑明。不知为什么，她在心里对魏学贤有几分打悚。她觉得，在魏学贤眼里，皮蛋不会是个合适的女婿人选。
皮蛋下次回来，大杂院儿已经不见了荣女子和她女儿，从她门里出进的是几个陌生人。大姑娘告诉他，荣女子嫁了那个复员军人，搬出去了。
皮蛋问：“搬哪儿了？”大姑娘说：“好远，离城有十几里地。”皮蛋又问：“她回来过吗？”大姑娘摇头说：“没有，妈为这还说她忘恩负义呢。”
皮蛋怅然地怀着心事，虽然为自己焦渴的身体苦恼，却再没敢跟人打听荣女子的新住址。再后来，又听说荣女子生了儿子，早产，不足月，却有七斤多重。复员军人很高兴，因为他家是三代单传。这消息使皮蛋无端地有些失落。
多少年后，当他已经做了三个孩子的父亲，才在一个意外的情况下知道自己的长子实际姓着别人的姓氏。这时他的心里已经一点浪漫也没了，他甚至不曾想过去见一见那个孩子。他只是纳闷：过去读的那些外国小说，只要是私生子，几乎无一例外地都是一生下地就夭折了。为什么他见到的私生子，却个个长得这样皮实，像草籽一样，沾土就能活？
3
端阳吃新面。到了六月，地里的麦子都收了。金黄的麦田，收割以后，露出褐色的土地，像生产后的女人，又疲惫又满足地等待着新一轮的播种。家家都在盼着吃几顿新麦面馍馍。玉芝也说：“新麦面领回来，我先给你们烙一块火烧馍，再炖一锅西葫芦汤，叫你们好好饱餐一顿。”
麦子归仓，队里开始分粮食。汪家账上不但没有粮分，还倒欠队里十个工。家礼知道这都是因为玉芝春上得了场病。为看病，他找队上借了两次钱。加上玉芝和他年龄都大了，队里评的工分越来越低，士林还小，只能挣四个工分。一家人几乎就靠士兰一个人吃饭。
她已经二十三岁。在乡下，这样年纪的姑娘早成家有了两三个孩子，她却一直没有着落。也有人上门提亲，家境都不是太好，不是过去富，就是现在穷。有一家儿子左手长着六指，人还有点呆傻。士兰一听，气得在屋里哭喊：“我就是嫁给一头猪，也不会到他锅里去吃饭。”
家礼知道士兰从小就有主张，不愿强逼她。那些来提亲的人，分明带着一种屈尊的架势，也让他心里受不了。他问士兰：“这些提亲的你看不上，自己可有中意的吗？”士兰说：“我谁也不中意，就在屋里做个老姑娘。”家礼说：“你这样，叫我们做娘老子的不好想啊。”士兰鼻子酸酸的，却装做大咧咧的样子说：“有啥不好想的？我就这样，挺好。”
家礼找会计说了半天好话，会计才答应借给三十斤麦子。粮食扛回家，玉芝大感意外，说：“才这么点儿？”士兰呛了一句：“有这点就该烧高香了。没有劳力，又七病八灾的，还想咋样？”辛辛苦苦干一年，谁不巴望这一季的新麦面。有些劳力足的，还能从口里省下一些，给城里的亲戚送个十斤八斤的打打牙祭。
士林把那三十斤麦子扛到磨房磨了面回来，已经是晚上。玉芝默默接在手里，到厨房做饭去了。晚饭端上来，竟然是火烧馍加土豆汤。士兰说：“妈，就这点东西，你一顿做着吃了，月底咋弄？”玉芝像是做了亏心事，表情有些尴尬，期期艾艾地说：“我是想叫你们尝尝新。”士兰没好气地说：“这叫尝新？这叫死胀！”家礼训她：“做了就做了，嗦啥？”士林早就饥肠辘辘，看着焦黄的火烧馍，更是饥饿难耐，说道：“三姐，你要不吃，我可吃了。”士兰抢白他：“吃！吃！做活儿抵不上半个，吃起来一个顶俩。”
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吃完了饭，士兰在厨房洗碗，玉芝在一边帮着收捡。一块火烧馍，除了士林，谁都舍不得多吃，到最后还剩一小块。玉芝用筛子小心盖在案板上，说：“这块馍明儿早晨不要留给士林，你自己把它吃了。屋里都靠你下力，吃不饱不行。”士兰随口答道：“还是给士林留着吧。会做的不如会吃的。”玉芝坐在灶门口收拾柴火。灶里没火。她的脸隐在黑暗里，整个人虚无得像一个影子。碗洗完了，士兰用清水把锅又刷一遍，叫再烧点水，说要洗头。玉芝说：“多添瓢水，我也跟着洗个澡。”士兰到前面去拿烧碱和肥皂。回来时，听见玉芝一个人自言自语：“活着是个拖累，死了还得拖累一回。”士兰问：“妈，你一个人在那儿叨咕啥？”玉芝从灶后站起来。“我去看看猪咋样了。”士兰说：“你不用去，我已经喂过了。”
益生堂 第三章（14）
家礼和士林坐在外面的石头上乘凉，山里的夜风徐徐送来一阵沁人心脾的凉爽。旷野寂静无息，黑黢黢的、连绵的群山，好像也在凉爽的晚风中睡去了。玉芝洗完澡，对外面三个人说：“你们再坐会儿，我先睡了。”家礼和士林都没吱声。士兰手里扇着扇子，说：“你先睡吧，我等头发干了再睡。”
第二天天还没亮，家礼就起来了。叫了两声玉芝。玉芝说：“我起不来，你让我再睡会儿。”士兰、士林随后也起来，三个人悄悄掩上门上工去了。
收工回来，远远看见厨房的烟囱还没冒烟，大门关着，笼里的鸡也没放出来。士兰说：“妈今儿咋睡得这么死？”她把锄头往墙根儿一靠，去厨房做饭。刚用水瓢往锅里加了半锅水，就听见家礼在那边喊起来，声音像撞见鬼一样锐利。
士兰抬腿就往外跑。跑到堂屋门口，士林也到了。两人抵在那儿有片刻谁也动不了。士林用力一挤，衣服在门链上挂得嗤啦一响，撕开一个大洞。两人脚跟脚跑进玉芝房里，看见蚊帐里影影绰绰似有个人半跪半靠着。细一看，才看清是玉芝。墙上有个挂农具的木楔子，离床有半人高。玉芝半跪着将自己挂在这根木楔子上。大概为了拉断脖子，她的身体保持着向前用力的姿势。
家礼站在那儿，嘴