家义先开口问：“五姐，家里都还好吧？”家贞不吭声，心说：好多年不认我这个姐，怕沾了晦气。如今政策好了，帽子摘了，你又知道我是你姐了。家义没有得到回应，心里也是七上八下的，自己跟自己说：要钱那事儿，实在由不得我。如果换个时间，换个场地，别说是十块八块，就是倾其所有，我也会拿出来。
两人坐在一个屋里，却都在另一个空间说着话，眼光就有些游移不定。家贞低头抠着手指甲缝里沾的面粉。家义坐着，眼睛成了多余的，不知往哪儿搁置才好。
魏学贤拎着茶壶过来，一眼看出屋里的不和谐，笑着问：“咋都不说话？”家贞说：“你们先坐着，我去看看姐那儿要不要帮忙。”正要起身，家慧手里端着碗筷一步跨进门，喊道：“来，来，摆桌子吃饭。”
家义帮着魏学贤把方桌抬到屋中间。魏学贤说：“今儿清静，一个外人没有。”他在桌上摆上四副筷子，四把汤匙，四只酒盅。家贞帮着家慧把炒好的菜一一端上桌。一共六个盘子，两个凉碟是清水煮蛋和油炸花生，四个热菜分别是黄豆芽炒肉丝，泡酸椒炒子鸡，清炒豇豆，豆腐干炒回锅肉。
益生堂 第三章（21）
魏学贤伸手把家贞往上席让，家贞缩着身子推辞道：“不行，不行，你坐上席。”家义也说：“朝廷序爵，乡党序齿。姐夫，上席还是你坐。”魏学贤说：“我虽说比你俩都年长，可家贞是远客。旧客让新客，近客让远客嘛。”家慧颔首赞成，说：“在理，在理。”不由分说就把家贞推到上席坐下，然后说：“学贤你就坐下席，家义坐东首，我坐西首。”大家都说这样最好，于是依次坐下。家贞看着桌子说：“做这么多菜。”家慧客气道：“没啥菜，为的在一起说说话，吃饭都是胡扯经。”
等魏学贤给每人盅里斟上酒，家义端着酒盅站起来说：“五姐，头一杯酒我先跟你喝。欢迎你回来。”他站着，一扬头，把酒喝干，然后把空了的酒盅对着家贞晃晃，紧抿着嘴，脸上肌肉紧绷着，好像酒都变成了火焰，在他的舌尖上燃烧，使他痛苦不堪。
家贞仰头看着他，张了张嘴，想说什么，却一个字没说出来，好像一时拿不定主意是喝，还是不喝。家慧一边儿用胳膊肘碰她。“先干为敬。家义的盅子都给你看了。”魏学贤也在一边静静地看着她。
家贞迟缓地把酒盅端起来，一只手像有千斤重，递到嘴边儿，又把盅子放下，说：“我眼睛起翳子，不能喝酒。”家慧急得正要开口，家义摆摆手，把魏学贤面前的酒壶拿过来，再把酒盅斟满，端着第二次站起来：“五姐，你不能喝不勉强。我再喝一杯，就算给你道个歉。”接着又是一扬头把酒喝干，哑着嗓子没头没脑地说：“我知道你怄了我二十年的气。”
家慧和魏学贤被这番话说糊涂了。要钱的事，除了两个当事人，没有第三者知道。找章达宣看病的事，章达宣守口如瓶，也没对任何人说起。家慧见家义几十岁的人像个做错事的孩子一样羞惭不已，内心有些不忍，正要插嘴，魏学贤在桌下踢踢她的脚，让她噤声。
家义倒了第三盅酒，端在手里说：“早几年你们都遭罪的时候，我是怕沾了你们。后来我也下台，挨整，才慢慢明白一些道理。这时候已经晚了，屋里人都叫我给伤了。可要说我都是为自己，也不尽然。我实在不想我的孩子也像我一样，把益生堂的黑锅一代一代背下去。”他一抬手，把第三盅酒又倒进嘴里。“这第三盅酒，算我给你们所有人都赔个不是。”
家贞突然拿手捂着嘴，迸出一串哭声，说道：“我知道自己戴着帽子，轻易也不敢上你们谁的门。要不是有泉屙血屙得快死了，我哪敢进城，咋会找到你的门上要钱。”她擤了把鼻涕，啪一下甩在地上。“你是不知道，有泉屙血屙得多吓人哪，一摊一摊的。万般无奈了，我去求章伯。要不是吃他几服药，有泉怕是早不在了。”因为伤心，她的面部扭曲出一道道皱纹。
家慧说：“事情过去，就不提了。”家贞却顾自说道：“家廉还算有良心，一直念着我这个叫花子姐。我后来往他学校去信，心想山高皇帝远，找他要两个钱总不会有啥牵扯。家廉还真给我寄来了。”
家慧和魏学贤这才大致听明白了来龙去脉。魏学贤插话说：“五妹，今儿把话说透，就算了了。家义当时处在那个位置，也是迫不得已。他良心不坏，无非胆子小点，怕惹祸上身。话说回来，那时候又有几个胆子不小的。”
这番话触动了姊妹三个各自的伤痛。家义从裤兜里摸出块手帕，胡乱地擦着脸上滚落的泪水。家慧哽咽着说：“树从根上起，藕从莲下发。枪毙，戴帽子，批斗，坐牢，谁不怕？我到现在，帽子都摘了，心里还时不时地揪着不敢放松。”
家贞哭着说：“我不是记他的仇，我是拿我们小时候的事跟大了的事比，心里想不过。那时候他在屋里挑煤，总是我在灶上给他留着饭。大哥过日子节俭，我总是偷偷地炒两个鸡蛋窝在碗底下。”她拿袖子抹去眼泪，端起酒盅说：“这盅酒我喝了。姐再想不通，也不能叫你做兄弟的受了委屈。”家慧端起自己的盅子说：“我陪你一起喝了。”
酒喝到这个时候才慢慢喝得顺畅起来。家义敬了这个又敬那个，渐渐喝得面色红赤，说话语调发黏。家慧提醒他：“吃点儿菜，别光顾了喝酒。”家义醉眼朦胧地说：“今儿我高兴，喝多少都醉不了。”魏学贤给家慧递个眼色，说：“水开了没？开了赶紧下饺子。”家慧心领神会地说道：“对，对，酒不喝了，我去下饺子。”
三个人坐着等饺子开锅。魏学贤问家义：“听说下放的城镇居民现在可以返城了。大哥他们咋样？按政策也应该回来吧？”家义说：“我也只是听说，还没看到文件。”家贞悄声说：“那年城里闹得最凶的时候，大哥叫士兰把一包房契送到我那儿，托有泉收拣着。这些年，有泉就跟命似的，一点儿没敢含糊。”家义哦了声，忙说：“东西原来在你那儿。”他点着头叹服地说：“大哥做事，就是想得长远。”魏学贤坐在一边没有吱声。
家义走的时候，有点儿站立不稳。家慧对魏学贤说：“你送送他，小心出门绊着。”家义打肿脸充胖子，扶着门框说啥也不让。“你们要送我就不走了。”家慧态度圆泛地说：“好，不送，不送。”等家义一出门，赶紧推着汪洋说：“快在后面跟着二舅，当心他摔了。”汪洋说：“我还要温书，去不了。”国家恢复高考，他正忙着复习，准备迎考。魏学贤说：“叫晨晨去送。”家慧便又去推魏晨，说道：“二舅要是摔了，我找你算账。”魏晨大叫委屈，喊着：“他摔了你找地算账，找我做啥？”家慧作势要打，吓得她一步跳出门去。
益生堂 第三章（22）
家贞说：“家义今儿咋喝这多酒？我记得在家时他酒量最差。”家慧叹着气说：“他是有苦说不出，借酒浇愁。”家贞说：“兄弟几个，我原以为还是他混得好点儿，没想到也是一肚子苦水。按说他事事顺人，不该有啥危难。”
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家慧怕被汪洋听见，悄悄说：“我替他算过命。算命先生说他克星太重，一辈子劳碌。是个双空命，文星、官星都是虚的。亲情如秋水，骨肉似寒炭。”
魏学贤插进来说：“又在扯迷信。你能说这些年遭难的个个都是命不好？要真是那样，我看命好的没几个。”家贞说：“人说三岁看老，我们总说家廉会咋样，哪曾想他们三弟兄个个命苦呢。”
第二天，家义跟李兰茹一起过来请家贞到家吃饭，并邀了家慧和魏学贤作陪。席间，家义又是一杯接一杯给人敬酒，客人还没走，自己已经醉得语不成句。家慧说：“酒多伤肝，你要少喝些。”李兰茹说：“我说他，他根本不听。”
席散了送客出来，李兰茹说：“五姐，有时间，叫姐夫也到城里玩几天。还是那年汪苏出世，他送摇窝来，我们见过一面。”家贞说：“好哇。都来，都来。只要你不嫌弃。”谁也没想到，她俩竟能一见如故。家贞对家义的积怨，因为李兰茹的热情，冰释了大半。
八月份，汪洋的高考成绩下来，意外地被武汉大学录取。可是政审关走得山重水复。魏学贤的右派历史和家廉、繁丽惊心动魄的过去，共同构成汪洋复杂的身世，让一部分人高度警惕，不能释怀。
有形的帽子摘了，无形的帽子还在部分人心里装着。
家慧绝望地哭着说：“孩子为考试，把半条命都搭进去了。老天爷真的不能给他一条活路吗？”
家义心里激荡着一股愤懑和不甘服输的冲动，咬牙切齿地说：“天无绝人之路！我这回就是拼了性命，也要尽一尽当伯的责任。”他找到邱德成，破釜沉舟地说：“我来算是替家廉求你。你帮也得帮，不帮也得帮。要是不把洋洋上学的事办成，我这个当二伯的就绑上你一起跳河。”
邱德成从没看家义这样说过话，被他的情绪感染得眼鼻泛潮，说道：“行，我们哥俩就算绑上了。”两人动用了一切可以动用的关系，晓之以理，动之以情，就差没给人下跪叩头。疯狂有时就能成事。九月初，汪洋终于拿到了入学通知书。得了消息的人纷纷赶来祝贺。家瑛羡慕地说：“看洋洋多有出息。哪像我屋里，个个白丁。”家慧说：“我都不敢做指望了，多亏了家义跟德成。”
走的那天，家义、家慧、魏学贤、李兰茹、魏昊、魏晨、汪苏、汪若、汪萱都到长途汽车站送行。汪洋虽然还是不能自然地和家义交谈，但看着这个一直难以在感情上亲近，分明是伯父，却不得不称呼舅舅的男人为自己上学的事奔走呼号，寝食不安，他内心那块在岁月中由于苦难和隔膜积淀而成的坚冰，悄悄地有了一丝松动。他对魏学贤说：“我到学校，再不叫魏人民了。”魏学贤说：“用什么名字是你的权利。”
入学一个月，魏学贤给汪洋寄来一封信，揭开了他的身世之谜。他一直在沉默中追根溯源的悲剧的全部，终于从秘密的最深处浮现出来。
魏学贤在信里谈到家廉和繁丽时，尽可能形象地把两人的外形和性格都描述出来。汪洋被他充满感情的描述所吸引。一个热情率直的父亲和一个温婉美丽的母亲，第一次轮廓清晰地站在他面前。他觉得阴阳两界的距离，在魏学贤的叙述中被缩短了，他甚至有一种想要触摸和拥抱这两个身体的冲动。
那是他的父母，是他记忆中从来不曾亲近过的怀抱。他一生有过两个姓氏，有过一个生父，一个生母，两个养父，两个养母。他是个孤儿，却并不是在孤独中长大。他忽然觉得那个群山环抱中的县城，那个曾经让他感到艰于呼吸的小地方，因为魏学贤这封信里的文字，变得那么令人不堪回首，又那么让人难以割舍。他的第一个念头是：我要去看看母亲出生的地方。
于是他就去了。他回到了母亲的襁褓之中。他随着人流走向江边。江岸上就是拥挤而喧闹的城市，是母亲出生和生长的地方。汪洋觉得自己是带着母亲深藏的眷恋和永远的失落来到这里，虽然从未光顾过这片土地，他却有一种恍如看到自己前世的亲切。
人们像踩着风火轮，或像驾着轻云一样渐渐走散。江上暮色苍茫。浑浊的江水带着夕阳的余辉，切开山峦向东奔流而去。
汪洋慢慢走上江岸，走进城市的街巷，觉得这片土地正在以特殊的方式等待他的回归。他可以不疾不徐，不喜不惧地慢慢向那个秘密接近。街巷都不宽，四川的小城都是这样拥挤而喧闹，有着最为纯粹的市井色彩和悠深的历史积淀。临街的茶馆里，几把竹椅围着一张方桌，三三两两包着蓝头巾的老头，悠闲地坐在桌前喝茶，听书，打牌。店铺里一式地摆着长柜台，柜台一端大大小小立着玻璃坛子，里面装的或是点心，或是泡菜，都清晰可见。
他漫无目的地走过一条街巷又一条街巷。因为是初夏，虽然已过七点，天色还未黑，空气中弥漫着一层淡淡的灰色。他奇怪眼前的人们为什么不像在走，而都像在飘。每一张面孔都是陌生的，却又像似曾相识。在熙攘的人群中间，汪洋感到自己像一珠水滴那样微小。他看着一个个旅馆招牌在眼前晃过，却不觉得是个过客。
益生堂 第三章（23）
终于，在一条街巷前，他恍如受到前世的召唤，不由自主地停下脚步。应该就是这里，应该就是这条街巷。一种冲动引导他顺着街巷往前走。
一个双颊深陷的老太太，用四川话问汪洋：“你找人吗？”
这