那个叫火强的人受宠若惊：“大哥！您坐，我站着就可以啦。”
矮基硬拉着火强在沙发上坐了下来，倒了杯酒给他：“这是XO，外国货，喝一口试试。”
火强小心地喝了一口，细细地品味着，然后露出一副极为陶醉的神情。
矮基问道：“怎么样？”火强连忙回答：“大哥！好！味道好得很，特别是口感！”
矮基笑道：“这就好，喜欢喝的话，一会我送两瓶给你。”火强连连说：“不敢不敢。”
矮基挥挥手说：“小意思，那是小事，不用管先，现在我要和你谈点正经事。”
火强立刻一脸的慎重，将身子向前凑了凑，伸直了耳朵倾听，生怕听漏了什么。
矮基道：“火强兄弟，今天我叫你来，是希望你能帮我办件事。”
火强连忙放下杯子，站起身，一脸的郑重：“大哥！您有事只管吩咐，不管如何，我都会全力办好，哪怕是上刀山下火海都成。”
矮基笑笑说：“那就用不着上刀山下火海那么严重，我只不过想让你假扮个人罢了。坐下说。”然后在火强的肩膀上拍了拍，以示亲热。
火强说：“假扮谁？”
矮基说：“假扮谁你就暂时不用问了。明天自然会有人会安排你去一趟吉尔班通古特大沙漠边缘，你只要装作刚从沙漠里逃生出来，已经发疯的样子，喊几句狼，喊几句维维就可以啦。”
火强说：“是不是这样？”他马上用手抱着脑袋，身子蜷缩在地上：“不要过来，不要过来，狼，狼啊。维维，维维，救我！救我！”并发出悲惨犀利的尖叫声。
矮基大喜：“哎呀！没想到，你还真是个表演天才啊。很好，很好！有前途！”
火强站起身，异常高兴地说：“多谢大哥夸奖！”
矮基从袋中掏出一叠钱，数也没数，塞进火强的口袋，再次拍拍火强的肩膀说：“大哥给你的，只管花，只要你好好地跟着我干，不会亏了你的。你只要记住一点就可以啦，那就是嘴巴要紧。”
火强拍拍胸口：“大哥您放心。您说的我一定时刻铭记于心。”
矮基哈哈大笑，示意胖子带火强出去。
胖子连忙上前拉着火强退了出去。
望着火强出去的背影，矮基心想：“这小子挺机灵的，让他去做替死鬼，真是未免太可惜了点。”
八、策划（3）
卡尔波夫对列宾说：“乌鲁木齐有消息传来说，空军医院几天前曾收到一个病人，据说是一支探险旅行团在将军庙一带发现的，按照当事人的述说来看，那个人十有八九就是矮基。”
列宾“噢”的一声问道：“有什么确切的证据没有？”
卡尔波夫说：“首先是相貌，正好他们随身的一张包食品的报纸上，恰好有矮基的相片，而这张相片正好是由我们提供的。”
“这么说，他们看到的是新闻稿件啦，那其他失踪的人也在这张报纸上啦。”列宾皱着眉头问。
卡尔波夫说：“是的，正是这样，我才相信事情的真实性和可靠性。第二点，从当事人的描述和空军医院医生的诊断来看，那个人确实是从沙漠里逃出来的，最重要的一点是那个人昏迷中偶尔会说一些含糊不清的话，能辨别的而且重复最多的话就是狼和维维两个单词。”
列宾说：“这样看来，矮基这个人虽然逃过了你的眼睛，但是我们还是对他估计过高。”随后又马上摇摇头：“永远不能低估别人，特别是你的敌人。那么现在这个人怎么样啦？”
卡尔波夫说：“死啦。我已让人去设法啦，但不知道能不能赶在火化前拍到他的相片。”
列宾拍了拍卡尔波夫的肩膀：“这一次你做得很好，很对！凡事要做到100％的确定，这样我们才能做到心中有数。”
列宾接着说：“我已决定了，明天就送你和布朗回美国，等这里的事告一段落后，你们再回来。对了，布朗这家伙一直没有看见他，他这几天究竟在干什么？”
卡尔波夫：“他一直在研究那份陈教授画的地图，还有就是在研究中国的奇门八卦之类的东西。”
列宾说：“那份地图我看过了，对照先父的笔记，我倒是看出来一些名堂来。你请布朗来一下吧，我们共同研究一下。”
卡尔波夫听了狂喜，他知道列宾一向是将风沙堡的秘密看成是个人最大的秘密，从不愿意同别人提起。但他现在愿意了，看来主要原因是他们这次舍命去风沙堡，让列宾彻底改变了想法，也许从他们回来的那一刻起，列宾是真正认识到了，单凭个人的力量是根本无法解决的，16人死，2人成了植物人就是最好的明证。
布朗简直就是冲进来的，几天不见，他的头发乱糟糟的一团，胡子也没刮，双眼深陷，眼圈黑黑的，但此时他毫无倦意，深陷的双眼闪闪必光，一副极其兴奋的神情，他的手里还抓着一张纸，他扑向列宾：“你真的知道那地图的秘密？快！快告诉我。”
列宾含笑地说：“不要这么着急，布朗，还是头一次见你这个样子啊，坐下来，我们慢慢说。”
卡尔波夫抑制着自己的心情，为大家倒了一杯酒说：“为我们的工作有了新的进展而干杯！”
布朗毫不领情，他拉着列宾在桌子边坐下，将地图摊在桌子上：“列宾，别理他，快说说看！”
卡尔波夫也连忙凑上前。
列宾不慌不忙，拿过一张特大的新疆地图摊在桌子上问布朗：“按照你们目前的想法，风沙堡应该是在什么位置。”
布朗想了想，用一支红蓝铅笔在地图上划了个圈说：“其实风沙堡在这里，并不是什么特别的秘密，主要是它的地理位置有着许多常人甚至是科学都无法解释的现象，就好像是沙漠中的百慕大，一到了那里，最先进的科学仪器也毫无用途，飞机从它上空飞过也毫无发现，这就是为什么几十年，几百年，甚至是上千年都没有多少人发现它的缘故，更不用说去挖掘它地底下的秘密啦。比起古楼兰来，毫不逊色。因此，如何进入风沙堡是最关键的。风沙堡方圆最多3里，而我现在圈的这个范围实在是大了些。”
列宾说：“这张地图还是不够精确，你们看这里，这就是昌吉，它的附近是大大小小的建设兵团，就在这个位置，14连，有一条不大不小的河流，叫做老龙河，也就是你们地图上所画的那条，这里是头，这里是尾，地图上的虚线表示的是地下河的部分或者是流入沙漠的那部分，就是沙漠的边缘部分，你们看是不是恰好指向你所圈的那个位置，这样一来，进入风沙堡最简单的方法就是沿着老龙河一直向前。至少它周围的那些可能是当地的地理特征，也可能是机关的代表。”
布朗想了想：“只是李教授的那份地图没有比例尺说明，还是无法准确判断位置和距离。”
列宾说：“所以，这需要我们去实地考察和验证。”
布朗马上跳了起来：“我们这就准备去，不！是马上去，我是一刻也等不急啦。”
列宾将布朗按了下来：“不可以，绝对不可以。我已决定了，明天你和卡尔波夫就回美国去。”
布朗说：“我不回，我不回，我说什么也不回，我要马上去老龙河。”
列宾说：“我们不能马上去老龙河的原因，其实不用多说你也是知道的，请你不要这样冲动。中国有句俗话，叫做心急吃不了热豆腐的。”
布朗说：“那我们什么时候去？”
列宾说：“最快也要三个月后，也就是11月底，12月初左右。”
布朗说：“啊，MyGod！那么漫长啊。”
列宾说：“其实你们这次回美国的真正目的，就是要为这次行动做准备，你们要根据上次的失败作个总结，要重新召集一些有用的专家，特别是考古挖掘方面的，还有你们要准备更多更好的科技产品，这样算起来，三个月的时间可是很紧啊。我个人认为，在12月左右去，天气可能会更复杂些，但一个有利的因素是沙漠的日间气温较低，入秋时往往会有一段时间雨水增多，更利于我们长途跋涉，而且随着冬天前的来临，更多的动物会进行迁移，加上西北风更加明显、夜晚星空更加明朗，有利于我们判断方向。我更大的希望是，希望我们这次能够一次成功，而不是再次无功而返。”
布朗和卡尔波夫心中一凛，知道列宾的意思，同时也对他与众不同的思维佩服不已。有时，看似越是不利有的条件反是最有利的条件，这和越是危险的地方也越是安全的地方的道理一致。
卡尔波夫从内心佩服地说：“我亲爱的表兄，你真是个不同寻常的人啊。”
布朗说：”好列宾！就听你的。”
列宾将一本发黄的笔记本交给布朗：“这是我父亲亲手做的笔记，记住！你们俩，只限你们俩人，可要好好看看和研究研究。我想，这将对我们的工作是非常有帮助的。”
布朗慎重地接过笔记本，那是牛皮封面的，看上去已有很多年代了，翻开来，菲页上有着一个签名：
伊万。斯洛托维金。
九、突变
在远离北京的沙漠边缘的一间土屋里，灯火昏暗，二蛋和周春善披着大衣，坐在炉边烤火。
二蛋说：“你这书呆子，快点把没讲完的故事讲完，要不今晚你别睡觉。”
周春善用根子拨了拨火炉，望着跳动的火星：“不用催，其实我也很想早点把故事说完，遇到你这种烦人精，天天烦你，人命都会短几年。”
二蛋忿忿地说：“谁叫你不安好心，故事说了一半，吊人胃口。”
周春善说：“还说，我这几天不是赶着给连队写宣传稿吗？”
二蛋说：“费话少说，快点讲。要不喀嚓一声。”说着用手在自己的脖子上划了一道。
周春善紧了紧大衣说：“好，现在就开始了。那么我们言归正传，书接上回。”
杨兴彪回到营地会议室的时候，罗万通正在和宋大智说着什么。
罗万通铁青着脸：“杨兴彪，进来为什么不喊报告？”
杨兴彪面色也不好看，他将枪用力地砸在桌子上，大声地说：“噢，你不说，我倒是忘记啦这军规中是有这么一条，不过，今天老子不高兴。营长大人。”他的嗓音不觉提高了几个分贝。
宋大智连忙上前：“我说你们这是怎么啦，一见面就那么大的火气，好像准备干架一样。杨兴彪，你胡闹什么？没点规矩。不是我说你，你不要以为陈营长平时宠着你们，就可以没大没小。这个问题我已经跟你强调了多少次啦，军人就要有军人的样子，现在不是私底下称兄呼弟，决不能随便。出去，报告进来！”
杨兴彪强忍着怒火，从桌子上将枪慢慢地抓起来，但他的眼睛紧紧地盯着罗万通，崩发出怒火，这让叱诉他的宋大智感到十分的不解。
罗万通似乎突然意识到了什么，他面色开始和蔼地说：“算了算了！大家都是自家兄弟，不必太认真！兄弟我一时失言，别太认真！别太认真！”
杨兴彪缓缓地将枪放回腰间的枪套里，身子挺得笔直，然后郑重地行了个军礼：“报告，二连连长杨兴彪回营缴令，请长官指示。”
宋大智说：“行了行了，坐下来说话。快说说，铁墩怎么样啦？”
杨兴彪说：“没能救到。不过我可以确定的是，他很好。”
罗万通说：“没救到还很好？这是什么话，有没有向陈营长报告？”
杨兴彪摇摇头：“我怕他担心，没敢说。”
宋大智厉声问道：“你是不是和土匪订了什么协议吧？要不怎能保证没事？”
杨兴彪还是摇摇头：“我和土匪没有任何瓜葛？”
宋大智冷笑地说：“那就奇怪了，罗营长三个小时前接到你的无线电报，说你要求他配合土匪抢劫车队，这事是有吧。你说，这是怎么一回事。”
杨兴彪用手拍拍自己的脸，懊悔地说：“那是我一时糊涂。当时，我奉命跟踪土匪，以为他们是回老窝，不曾想他们却去打劫苏军。我就想，要是土匪劫走了车辆，那陈营长就不用护送啦，那么我们也不用再为立场而烦恼啦。”
宋大智说：“你那脑袋瓜子什么时候这么好使啦？一时糊涂！我看你是发疯啦。我们现在是中苏友好，你摆明了是想挑起中苏大战不成。老实说，你有没有下令向苏军开枪？”
杨兴彪说：“那倒没有，我倒是想帮土匪拦一下苏军，可是苏军那装甲车实在吓人，我们那点兵力那点武器哪够人家打。我一怕，就想溜号，可是不想人家边开边乱扫机枪，虽然离得挺远，可是几个兄弟还是不幸挂了彩，其中一个重伤，恐怕熬不过明天啦。”说些眼中开始流泪，并充满了悲愤。
宋大智气得直发抖，他说：“你好！你真是好！看营长回来怎么收拾你。”
罗万通也说：“当时我就说你荒唐不是，不要说我不同意，你看宋参谋也和我一样不是？这种馊主意你也想得出？”
杨兴彪平静地回答：“大丈夫做事�
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