谨惜见他们走远才松了口气，紧握的手中早已攒满了汗……
瑞宵也吓得不轻，起来时腿还在抖。她感谢谨惜的帮助，请谨惜留下吃她做的饼。
谨惜对她笑笑道：“瑞宵姑娘不必担心，既然定国公世子当着众人面说要帮你，你就不用再害怕了！如果他说话不算数跟一个弱女子过不去定会受世家子弟的嘲笑。”
瑞宵感激地说：“多谢公子借银，小女子想请您品尝一下我做的素饼！”
车把式赶着那匹瘦弱的栗棕马回到南月牙儿胡同，谁也不会注意有个人跟在后面睃见马车入了同升客栈，悄悄离去。
回到客栈时，父亲早已在等候了。他淡淡的笑道：“今日玩的可开心？”
谨惜知道瞒不过父亲，他是故意纵容自己溜出去玩的。她低着头，把一包玫瑰素饼递到父亲面前道：“您尝尝，还是热的呢。”
“怎么，玩得不开心？”蒲啸原问。
“不是，有点累而已。”谨惜避开父亲的目光跑回房间。
直到晚饭时，父女碰面。蒲啸原对她说明日要带她一同去宁家，毕竟是通家之好，到了京城要拜见宁太太。让谨惜明日早点起来，不要再做男装打扮。
谨惜点头答应，却有些心不在焉。蒲啸原也有心事，两人都默默吃饭，显得十分沉闷。
原来蒲啸原白天前去拜见座师葛次芳时，听座师言谈中对他的同窗好友宁亦云颇有微词。
说宁亦云已不是当年那个籍籍无名的小编修了，因上书弹劾户部侍郞赵冶，牵出户部众官员“私吞官粮案”而名声大震，被皇上擢升为左佥都御史，是朝中炙手可热的人物。简直堂上一呼，堂下百诺，气焰熏天，公卿倒屣。
蒲啸原听了不由得吃了一惊，没想仅仅三年，亦云就一鸣惊人平步青云了！
正文 19朝堂
座师葛次芳叹道：“啸原，可还记得你三年前上京时，亦云还那样寒素。翰林院虽然闲散却没油水，还是老夫经常接济他的。也许就是这样，他才恨那些贪官，鼓起勇气写了弹劾户部的折子！”
蒲啸原道：“私吞官粮案轰动朝野，却没想到竟然起自亦云的一章奏折！亦云却从未对学生提及。”
葛次芳紧锁眉头道：“啸原，你的人品我信得过，所以有些话才敢对你说。亦云自诩‘清流’，今日劾六部，明日参九卿，弄得朝堂上下人心慌慌。可笑那些王公大臣倒要巴结他，弄得他家门庭若市，车马兴隆。说句不怕掉脑袋的话，皇上已过了天命之年，疑心渐重。只不过想借他的口除掉些碍眼之人，只怕亦云从此陷的越深越难自拔，终究害人害已！”
“老师，难道这里面还有什么隐衷？”蒲啸原亦是聪明人，听出其中的不寻常。
葛次芳捋髯微笑：“我知你与亦云情谊非常，此言我只对你说，再不许对第二人讲！”
蒲啸原忙起身恭敬说道：“啸原不敢！”
“啸原，你知道皇上最讨厌的是什么？”葛次芳摇着一把诸葛羽扇，微风轻抚他苍白的发丝和胡须，那双浊暗的眼睛此时却闪着跟年龄不符的狡黠。
他伸出二指，笑曰：“一是党争；二是贪墨。想当年皇上刚一统天下之时，就是因为功臣党争，互相构陷，以至于引出一场‘谋反大案’，杀了多少有功之臣才平息下来！所以皇上宁可信儿子也不信臣子，把成年的皇子都派到四方戍边去了。二皇子封晋王，戍山西大同；三皇子封桂王，守广西静江；四皇子封辽王，镇辽东辽阳。其中以辽东最为难治，其地势为京城左臂，三面濒夷，一面阻海。其战略地位重要，情况又十分复杂。所以皇上不但派了四皇子，还设二十五个军卫镇抚。没想到四皇子果然不负众望，一到封地就实行铁腕政策，西拒鞑虏，北防女真，东联朝鲜，杀退鞑靼部数次进攻，皇上对其更加倚重，常夸四皇子性格刚毅，勇武善战，还把自己当年征战的铠甲赏赐给他……”
蒲啸原听着书房外面的鸣蝉声越发不烦乱，这段历史公案人人皆知，与亦云擢升又有何关系？
葛次芳看着蒲啸原微微一笑道：“啸原，你可知道四皇子受皇上恩宠，谁最不高兴？”
这才是问题的所在！蒲啸原不禁一凛：他知道是谁却不敢说出来……参与皇家储位之争一向是官场禁忌。而且据说太子这几年身体越发不好，而皇长孙才十岁稚龄。
“太子身边的人，自然看不得四皇子功勋彪炳，羽翼渐丰，何况他还手握重兵。辽东实行军管屯田，还有马市之利。那帮人知道皇上最恨贪墨，便利用亦云劾章，参辽东指挥使与户部侍郎勾结盗吞军粮。把矛头直指四皇子——谁都知道辽东指挥使闻指挥是四皇子的亲信！”
蒲啸原面色渐寒，没想到亦云竟然裹到皇嗣之争中……那可是万分危险的！
“不过没想到查来查去，没有抓到闻指挥的小辫子，倒把户部侍郎借着赈济水灾虚报钱粮的事情给查了出来！所以亦云也算因祸得福，在皇上眼中成了耿直敢言的谏臣！”葛次芳哈哈大笑，好像这是一个很好笑的笑话。
葛次芳小心观瞧蒲啸原，只见他一脸担忧，就知道他会把这些话传给宁亦云的。
他就是要借蒲啸原提醒一下宁亦云，他这个老师什么都知道，若想继续保住好名声就不能得罪他这个座师！
最后，葛次芳意味深长地对蒲啸原说：“你与亦云一个是‘温树’，肯干不言；一个是风铃，闻风便响！如此天差地别的人却成为挚友……做个七品知县却正需要你这种踏实肯干的人，以后亦云的光，你不借也罢！”
蒲啸原揣着一腔心事来到宁亦云府上，原来自从升迁宁亦云就搬到了福禄胡同，买了所三进宅子，进了巷道里果然看到他家门口停着两辆装饰华丽的马车。
他把拜帖送给门人，门人只瞧了上面是举人头衔便露出轻视之意。直到蒲啸原把那一两的门包奉上才有了笑容：“今天有几位部里大人来访，只怕家主不得闲，小人这就去给您回一声！”
蒲啸原看他背影不由得叹了口气……
许久门人才出来，把他让进一间精致的花厅，笑语晏晏地奉茶道：“家主请蒲老爷稍候片刻，他马上过来。”
坐了一盏茶的功夫才见宁亦云面色微醺走了进来，见到蒲啸原喜笑颜开，极为热情地说：“我料着蒲兄这几日准会进京，偏偏今日又来了两个客人。蒲兄还是住在同升客栈？不如搬到我这里，还有个照应。”
蒲啸原见他待自己并无傲气，还同以往一样，心中不由多了些暖意。起身躬道：“三年未见，心中着实挂念。刚去过老师那里才得知兄已高升，宁兄书信中也未提一句，弟今日来却未备什么贺礼。”
说着跟随蒲啸原来的人已把礼盒抬了进来，宁亦云看了看礼单，口中虽道：“如此厚礼，受之有愧！”可脸上却很平淡。
蒲啸原的心却一下坠入谷底：做为言官，住如此豪宅，又常有贵客到访……亦云，你仰报国恩的忠心真的摆正了吗？
宁亦云却未注意到蒲啸原那难掩的失望，还一个劲劝他把行李搬到自己宅上。
蒲啸原强打精神说道：“宁兄之盛情弟心领了，兄政事繁忙，而且此次上京带小女同来，实在不便打扰。”
宁亦云听说他携女上京，高兴的说：“昔日蒲兄女儿汤饼之会犹在眼前，没想到已过十三年了！今日有客，不虚留蒲兄了。明日设午宴为蒲兄父女俩接风洗尘，兄长万不可推托！”
蒲啸原也只能等明日与他长谈，告辞出来直接回了客栈。
正文 20宁家
第二日，映雪早早起来，打开箱笼给谨惜找衣服，又备下熏香熏衣服。
谨惜仔细嘱咐映雪一些事情，毕竟她只是陈府的三等丫头，接触不到外事，没有历练出来。又叫她袖了些装着小银锞子的荷包在袖里，以备打赏宁家仆妇。
因在服中，她换上一件雪青色湖绸飞雁衔芦纹样的对襟袄，领口是鸳鸯戏莲的白玉襻扣，下衬着白杭绢画拖裙，鸦翎般乌黑的头上斜插着一朵颤颤巍巍手掌大小的素银卷荷，另一边插着两只嵌梅花簪，显得淡雅出尘，又不过于寒素。
因为要坐席，又得更一次衣服。叫映雪包了件秋香色绣着青青翠竹的潞绸衫，玉色遍地花绉纱裙子，这一身衣服在初夏穿上让人看着清爽怡人。
收拾妥当，她款款走出院来，映雪跟在身后抱着衣服包。那正在院中洒扫的小伙记看了一见慌忙垂下头，可扫帚却失手掉在地上了。
谨惜嘴角微微一抿……
十三岁，正是花蕊含苞的季节，混合着少女的清新和娇美，静待绽放的那一刻。
来到宁府，和父亲先参见了宁世伯。
宁亦云的两个儿子宁誉名、宁誉胜也来拜见蒲啸原。
蒲啸原把已封好的见面礼给了他们，外加两方鱼脑冻、焦叶白的端溪名砚，又令谨惜拜见两位世兄。
谨惜飘然下拜，两位宁公子也忙还礼不迭，两边序了平礼。
虽然两位公子是第一次见面，可谨惜与宁太太和馨姐在勋城时却曾有过一面之缘。
宁亦云家境也不算太好，只娶了一位正妻。直到在京城官职高升，在接宁太太上京前，才忙忙的收了两个妾氏，却不知道宁太太到京后有没有作闹……
她注意到宁家长公子名哥性格似乎较为沉稳，寡言少语；而二公子胜哥就活泼得多，一双眼睛总是含着笑意。
因为知道胜哥和馨姐是一对龙凤胎，所以谨惜还多了看一眼，的确与馨姐面容相像。谨惜不禁羡慕起有兄弟姐妹的好处来……
两个仆妇带谨惜去后宅见宁太太，谨惜赏了两个小荷包，分量也不算轻薄，那两个仆妇只是恭敬谢赏，亦未表现出喜形于色。
看来是经常受打赏的……谨惜试探了一下就知道宁家现在有多风光了，只怕未必把父亲这个落魄举人放在眼里。
可是宁世伯如此热心，推举远在勋城的父亲出来做官却是为什么？看来答案在这次宴会就会呼之欲出了……
她不由得挺直了脊背，步子不急不缓。映雪亦打起十二分精神，生怕丢了小姐的脸面。
穿过北面的两卷屏门，迎面是筒瓦卷棚式的正厅三间，东西抄手游廊，各有屏门通往跨院。
正厅后隔扇门外是一个窄长的院子，正中有座绿油贴金团寿字木影壁。南墙绿油贴金板墙，下有砖砌的须弥座。后面掩映在绿树中的五间上房，就是宁太太的卧房。
此时宁太太与女儿馨姐在厅中等候，两旁边丫头仆妇侍列如雁翅。宁太太和馨姐打扮得通身富贵，满头珠翠，再不是勋城旧时模样。
谨惜不禁想到一句诗：朝为田舍郎，暮登天子堂。
只得皇上片言嘉赞便可扶摇九天，难怪天下人皆趋之若鹜……只是这份富贵却不是那么容易守住，所谓圣心难测，一个不小心不光自己粉身碎骨，连家人亦受连累。
所以这份镜花水月的风光不得也罢，谨惜打定主意，只要父亲做个小小知县，远离权力中心，平平安安的生活便好。
谨惜给宁太太见礼，宁太太微笑拉起谨惜叫着她的小名道：“谨娘不必多礼，几年不见，出落得越发漂亮了！”
谨惜的目光转向馨姐，说道：“宁太太过奖了，我看馨姐姐才是越来越漂亮呢。”
只见馨姐穿着一身南京云紬五彩纳纱衫，下面是一条穿花凤缕金拖泥裙。这身衣服织金纳银，纹彩辉煌，十分耀眼。
其实谨惜前世做端家媳妇时，也见过许多贵妇名媛，真正高门大户的小姐都是很会打扮的。衣着首饰搭配十分讲究，要让人感觉既高贵典雅又不入俗流，像馨姐装扮得如此奢华，倒显得底气不足。
馨姐也对谨惜微微一拜，笑容淡淡的。一双眼睛却有些浮肿，像是哭过了……
侍女端上来三盏点了松子胡桃蜂蜜的凤髓茶，宁太太先聊了些勋城旧事，果然就把话题引到了蒲啸原选官的事情上。
说起她家老爷为了帮谨惜的父亲选官费了多少事，找到户部钱侍郎，说尽好话才留了个缺，又怕被其他同僚诟病，担着多少风险……
谨惜听了起身恭敬道谢：“若没有宁世伯，不知要候多久才有缺，让世伯操心了。”
宁太太扶了扶被满头沉甸甸的花翠压得生疼的脖子，抬起手腕露出一只翠汪汪的翡翠镯。笑得满面春风：“通家之好，应该的！户部选官我们老爷也会跟文选清吏司打招呼，定不会让蒲老爷选到那边穷民刁的县里。我家老爷想着把蒲老爷安排在离京城近点的地方，也方便照顾……
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