或是装装门面？
典史杨勘悄悄来到主薄张德全的签押房相商，说道：“如果这位蒲大人一心要做清官那兄弟们怎么办？都是拿惯了的，难道让大家喝西北风不成？”
张德全捻着胡须眯起眼道：“哪有猫儿不吃鱼，只不过要看猫儿喜欢吃什么鱼！人么，七情六欲，就算不贪钱，难道还没别的爱好？听说这位蒲大人鳏居一年多了，身边只有一个女儿。不孝有三无后为大呀……谁要是攀上这个关系，做了舅爷想干什么还不成？”
杨勘闻言不禁微微皱眉……张主薄的话正中他的心怀，他有个妹子正当芳龄，倒有几分姿色，不过要让妹子做续弦只怕那丫头心高气傲未必肯呢！
他想了想说道：“老大哥，蒲大人心思如何现在还没有表露，不如试一试？”
张德全抬起头，混浊的老眼闪过一精光：“杨老弟的意思是用那人出面？”
“那人的后台显赫，就算闹出事来，蒲大人又敢拿他如何……”暗昧的房间内传出一阵肆无忌惮的笑声。树影摇落一地，如鬼魅潜行其中。
入了“瓜月”天气愈加炎热，恼人的蝉鸣吵得人心烦躁，而渔容县衙内的签押房却忙得一片热火朝天。这几日常老师爷正领着手下几个书役和户房司吏核对钱谷数额，库存；还有下面村屯所欠征粮的税单。
而此时，内宅却是一片肃杀之气。谨惜端端坐在正厅一张太师椅上，眼眸微垂，面沉似水。
房间鸦雀无声，只见燕喜跪在青砖地上茫然地望着小姐。
在她的印象中，这位小姐说话总是柔声细语，举手投足带着一股柔美，让人生出无限怜爱。可今天，她就那样高高在上的坐在那里，那股不怒自威的气势，让燕喜的心忍不住提了起来。
她的唇小巧饱满，没有擦胭脂，那种自然娇嫩的淡粉倒如清晨新撷的蔷薇般诱人。
不过当她开口说话时，燕喜却被她的冷酷无情惊呆了：“你可知，身为奴仆就是把身体和性命全都交给了主子。就算主子打杀了不过卷到乱坟岗子上一埋，更狠些的丢弃于野让豺犬分食，也没有人敢非议！”
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正文 44训婢
“我……奴婢做了何事，小姐要如此惩罚奴婢？”她还是不太习惯“奴婢”这个称呼。
燕喜倔强地抬起头盯着谨惜，眼中噙满了泪水。
那份不甘气怒都落在谨惜的眼中，看到她的手紧握成拳，心中不由叹了口气：这丫头还是没有摆正自己的位置！她不知道，每个人活在世上都要肩负起责任。不认命、不服输没有错，想要改变命运也没有错，她只是错在不肯认清眼前的现实，不肯一步一步踏实的走下去！
“请方三娘进来吧。”谨惜说道。
方三娘规规矩矩走进来给小姐见礼，然后侍站一旁，看都没看燕喜一眼。
谨惜道：“燕喜，昨日方三娘与你闲聊，你可曾对她说过内宅物品存放的事情？”
燕喜惊讶地瞪大眼睛，看着方三娘。怒气冲冲地喊道：“没想到方三娘是这样搬弄是非的人！燕喜有何对不起你的地方，你要如此陷害我？”
“住嘴！”谨惜呵斥道：“方三娘是我派来故意试探你的！你身为奴婢不知轻重，被人几句话就问出主子房内的事情。今日你可以泄露我房内首饰银两的位置，明日你就能做出卖主子的事！留你这样眼中没有主子安危的奴才有何用？给我堵住嘴着实打五十板子！”
一旁的方三娘眼皮都未抬，冷冷道：“小姐，不必五十，衙门中的公人这点手段还是有的，只需十板……若死了只能怪她身子‘弱’，命比狗贱的东西死了有谁还会过问不成？”
此时燕喜方才醒悟，原来小姐是真的要她的命！她没想到小姐真是这样心冷意狠的人，她的性命原来如此脆弱，主人一句话便决定了她的生死……原来这就是身为奴婢的命运！
她浑身颤抖跪在地上嗑头不止：“小姐，奴婢错了，奴婢以后再也不敢胡说，一定安份守已。再有下一次就是活剐了奴婢，都不敢怨言！小姐，您就饶了奴婢这遭吧！”
她伏在地上不停的头磕，不一时青砖就染成一片鲜红，斑斑点点，那样触目惊心。恐惧死亡的本能已让她顾不上疼痛，可是小姐却没有说一句话。
她心中却陷入了深深的绝望：是不是悔过的太晚了？难道她的性命只能在此时结束？她真的不甘心，她想活下去，从未像今天这样如此渴望活着的权力。
这时，方三娘却突然开口：“小姐，老妇人代这丫头求一回情。看在她是初犯，小姐给她一次机会，若以后再发生，定不轻饶。”
燕喜抬起头望着小姐，惊恐、期盼、懊悔在眼中闪烁。泪和血混成一片朦胧了视线，她的生死只在一瞬。
点点寒光流于那双秋水眸子，谨惜开口道：“看在方三娘的求情的份上，笞杖五下，就地执行，以儆效尤。”
这是最轻的处罚了，没有把她拖到中庭示众。
燕喜趴在长凳上，狠狠咬住嘴唇不叫出声来，毛竹板子笞在身上的痛楚牢牢烙印在记忆里，让她永生难忘。
紫苏扶起她时，声音低不可闻，在她耳边道：“主子留了情面就说明还想用你，别左强，去谢主子恩典。”
燕喜强忍着走到厅里跪在谨惜面前，声如蚊蚋：“谢……谢小姐恩典。”
谨惜摆手叫紫苏把她掺下去，映雪端上刚温热的汤药。说道：“才刚好些就置气，大暑天的，打人事小，若气着了可怎么好？”
谨惜端过药一饮而尽，吃了颗掐丝珐琅小盒里的话梅桃干。自从那天吃了梅傲霜的珍珠蜜枣，她已经喜欢上当地这种特制的赣州蜜饯，连随身的小荷包里都装着几枚。
谨惜忙叫方三娘坐，又叫映雪给方三娘上湖州的顾渚紫笋茶。方三娘忙欠身接了，品了一口，味道鲜醇，沁人心脾，果然是茶中上品。客气道：“又讨小姐的好茶喝了！”
谨惜微微一笑，说道：“这是御供的茶，父亲同窗宁御史送他的。我脾胃不适这种茶，三娘若喝着好我那里还有一罐，送与你罢了。”
方三娘忙站起来道：“是老大人赐给小姐的，我怎么敢要！”
“我从未把三娘当外人，三娘对我如何，我心中自然有数。就拿今天这事来说，三娘若避嫌疑定然不肯帮我；我若不是视三娘如心腹，也不会请你做这种事了。”
方三娘知道这位小姐出手大方，办事也有雷厉风行的手段，所以很快就投到她的麾下。当她知道小姐要收服不贴心的丫头时，毫不犹豫的一口应答。内宅的这点小事岂在她眼中？监牢中没有天理的黑心事若逼到眼前，不也得咬着牙做吗？若真有阴司报应，那她早就死过几十遭了！
天色渐渐暗了下来，敞开的槛窗卷来一阵淡淡花香，外面促织鸣叫的欢愉。屋子里没有点灯，只闻啜泣声时断时续。
一个身影缓缓走了进来，燕喜没有抬头，她不愿让紫苏看到此时的难堪。同样是买来的丫头，紫苏很快就得到小姐的认可，已然站在映雪身后，成了她最得力的帮手，而自己竟然被当众笞刑！
“觉得委屈，是吗？”清冷的声音响起，惊得燕喜抬起头，竟然是小姐！她挣扎着起身，却被小姐按住。
“趴着别动，我给你拿了点药，一会叫紫苏帮你敷上。”黑暗中看不甚明显她的面容，对上那双清水般的眼睛让燕喜更觉无措。
燕喜趴在床上低声道：“奴婢知道错了，以后再也不会乱说乱动……”
“从一个好人家的女儿变成别人的奴仆心中一定有很多不甘吧？何况你又是如此聪慧。可是燕喜，每个人都有自己的困难要面对，譬如你、譬如映雪、譬如我，都不能随心所欲的活着。是要随波逐流还是抓住机会争取，为了以后能改变命运而努力就看自己的决心了！”
燕喜抬起头，两道泪痕在夜色中晶晶亮亮：“小姐……我这样的人还有什么机会？”
谨惜从袖子里拿出一方素帕，轻轻拭过她的面颊，说道：“每个人都要利用自己的优势去争取更好的生活，你看紫苏她就明白自己的优势在哪里，很快适应了这里的生活。映雪是我最倚重的人，等她到了年纪，我准她自择自嫁，还会陪嫁丰厚的嫁妆……这就是得到我信赖的回报，也是丫环改变命运的最好归宿！”
正文 45砚炉
“小姐……”燕喜猛地起身，急切的说：“奴婢明白您的苦心了！这罚奴婢挨得值了！以后奴婢一定会学习如何做好丫头应该做的事。”
谨惜微微一笑，说道：“你很聪明，悟性快。只是吃亏在心直口快，对人没有防备之心。既然你的记性好，从今天起，每日睡前你把当日所见的人、说过的话都回忆一遍。要想明白别人对你说话的深层含意，要想想自己有没有说错话办错事，这样才能慢慢板住你冒失多言的习惯。”
虽然被小姐责打，不知怎的却恨不起来，还觉得心中暖暖的。手中攥着小姐送的药瓶，视线又模糊成一片。
吃了半个月的药，谨惜的旧疾渐渐平复。梅医官又进来诊视过两次，开了几副固本培元的方剂让谨惜慢慢调养，过个三年五载若不再犯就有望好了。
蒲啸原听了也很高兴，心中着感激梅傲霜。他发现梅傲霜虽然为人冷傲孤僻，可每当有穷困百姓来请他医病，他不但不收诊金有时还送药给人家。一个月中除了上山采药，还会抽时间到慈幼局和养济院给那些弃儿孤老治病。
因此蒲啸原钦佩梅傲霜的人品，对他愈加青目看待。因为蒲啸原知道医官为官眷诊病是不收诊金的，所以跟女儿商量，想要送点实用的东西给他。
谨惜眼前突然闪过他握着半秃的毛笔写药方的样子，于是说道：“不如送他一套文具吧。”
蒲啸原点点头道：“谨儿做主吧，为父这几日着实劳累，要去休息了，明日你把东西包好叫秋实送去。”
因为喜欢书法，谨惜对文房四宝颇为了解，所选的文具都样子精美并且实用：豆瓣楠的墨匣上面嵌着玉花板，内衬大红姑绒，里面装着两块松烟卧蚕墨锭。四管棕竹兔毫湖笔，一方“墨梅临池”样式的贺兰砚，还有一座小巧玲珑的黄铜砚炉。
砚炉一般是冬天才用的，因为天气寒冷墨水一遇寒气便冻结了，若是有钱人家还好，地龙、火炉，兽炭添香，被拥貂裘，室内的温暖如春。可那些穷困人家怎么舍得用炭，想写字时，刚用嘴呵开冻墨却发现笔又凝了，烤热了笔墨又冻上了……
有了这个携带方便的砚炉，只要放进一小块炭就可以用一夜。铸方的孔中透出热气可以让砚台始终保持温暖，下面一层还可以搁笔，又省了带墨盒和笔掭。右边还有个圆形的小孔，还可以放一个小茶壶，在冬季也能喝上热茶。如果梅医官冬天到穷人家出诊，带着这个小巧的砚炉就不用担心冻笔难呵开不了药方了。
这个小铜砚炉是谨惜在京城铜器店中一眼看中的，因为每到冬天她都倍受煎熬，陈家管事总是故意克扣她的炭，那时的她敢怒不敢言，只能在寒冬中披着棉被冻得缩手缩脚的翻着字贴。所以一看到这小巧的砚炉，她竟然一口气购了十只！过后连她都暗笑自己“一着被蛇咬，三年怕井绳”了。
次日，她叫映雪把这几样文具用紫绫包袱包好交给父亲的小厮秋实，给梅医官送去。
梅医官也住在县衙的吏舍，所以秋实不消一盏茶的功夫就回来了。他站在台阶下面隔着湘妃竹帘给谨惜躬身说道：“回小姐话，梅医官只留下铜砚炉一座，其余的让小的送回来。”
谨惜微微一笑，并不在意，知道那人孤傲惯了的。只叫映雪把东西收回来，转身回房里去了。
映雪挑帘子走了出来，秋实嬉皮笑脸地递过去道：“姐姐查点一下，看少不少东西！”
“小猴儿，若少东西就揭了你的皮！”映雪哼道。
秋实拉了一下映雪的袖子，小声道：“好姐姐，有蜜饯佛手赏小的两个。”
“佛手没有，巴掌倒有两个，你要不要？”映雪作势要打，秋实做了个鬼脸，一溜烟跑了出去。
映雪气得骂：“馋鬼饿痨！整日就知道偷嘴，再不小心当差，小心我告诉老爷打你板子！”
过后蒲啸原问起，谨惜只说他收了，蒲啸原并不留意。因为公务繁忙，他已有好久都没睡过囫囵觉�