老姨太太几乎不下那张巨大的拔步床，屋子里的药堆积成山，人参，肉桂，燕窝，鹿茸……她总是不停的在吃补药。
谨惜还记得老姨太太是在她十五那年死的……越是怕死的人越是活不久。
她走进阴暗的房间，端端正正的行礼道：“给老姨太太请安。”
无论杨氏今时今日过着何种养尊处优的生活，可她的称呼永远只能是“老姨太太”。无论谨惜的祖母死得多早，都可以在棺材里等候陈老太爷并骨，永享后人祭祀……名份，她永远也僭越不过，可望而不可得！
正文 4外家
莲青色纱帐内传来几声咳嗽，许久，才听到一声：“起来吧……”
这时一个绀色绣花裙的丫头端托盘走了进来，上面的小银盅内盛着人奶。
老姨太太的规矩是每天早晨必先用人奶服下延寿丹再噙两片人参。
她说起话来吴音颇重，句句尖刻刺心，让人很不舒服：“年纪小小就这样三天两头的病，可不是思虑过重？陈家也是门阀之后，你也学些大家闺秀的风度，总是畏畏缩缩一副小家气，赶明儿议亲哪家愿意娶个病秧子？听说你老子选官了，以后少不得搬进来住，要规规矩矩的，别给你舅母添烦！”
谨惜垂着头聆听，这些年来，唯一长进的就是“忍功”。她如老僧入定般站着，直到老姨太太要摆桌子吃饭才告辞出来。
转过后罩房从抄手游廊过东院，就是大太太的居所了。
绕过一座贴金团福影壁墙，就看见三间正房，银朱油、彩画贴金。左右各有耳房，房后有假山曲池，四季花木。
因为大太太体丰畏热，还没入伏就挪到临水的碧纱橱内。
谨惜和映雪进来问安时，她正坐在东次间的大炕上核对帐目。
大太太穿着家常蓝地团寿纹褙子，下着蹙金裙。
她生着一张笑面，身体发福，有点像年画里的人物。虽然别家女眷们都夸陈家大太太长得有富气，可大老爷似乎更喜欢新从杨州买来的小妾那堪比柳枝的细腰。
不过谨惜知道，凡事不能看表面。虽然大太太对姨娘们都很纵容，可是直到谨惜前生结束，陈家长房也再没有添过一位庶出的少爷小姐。
大太太见她来了，笑容可掬的撂下笔，让她上炕坐，还问道：“谨丫头好些了？倒是你孝顺，病好了马上过来请安，不像那三个成日家就会惹我生气！”
大房有三子，前两个儿子陈沂、陈泽其实都不是大太太养的，是姨娘所生，只有最小的儿子陈澈是大太太亲生的。当着谨惜的面这么说，只是为了显示对三个儿子一视同仁。
“大舅舅给表哥表弟请了先生念书，自然不能成日在舅母身边侍候，若他日蟾宫折桂，舅母凤冠霞帔得封诰命就不会说表哥表弟不陪您了！”曾经嫁给端家这样的门阀之家，谨惜自然学了些寒暄之道。
大太太笑得眯起眼睛：“还是谨丫头会说话！唉，我若有个女儿这般贴心该有多好……”
一边侍立的吴铭家的忙说：“姑老爷就要上任去了，表小姐挪进来留在太太身边不是更好？”
谨惜不由得打了个寒战……当年，单纯幼稚的她也以为大太太是个佛爷般心性善良的女人，虽然陈府的下人经常对自己冷言冷语，但她却一直对自己很亲切，所以才决定留在陈家，却不知这个鸮心鹂舌的女人差点毁了她一生！
谨惜低头摆弄着衣袖，为难地说道：“谨儿也想留在舅母身边，可实在放心不下父亲，所以想要跟父亲去任上！”
大太太淡淡一笑不置可否，吴铭家的随即抢着说道：“表小姐也算大姑娘了，凡事也得自己有个主意！姑奶奶去世了，姑老爷正当壮年，在任上难免会有人提起续弦。万一找个年青的后母朝打暮骂怎比在外家跟着舅母自在？”
“多谢舅母厚爱，可谨惜身为人女，自然也得对父亲行孝。”
大太太目光一凛，吴铭家的自然明白主子的心意，遂冷笑道：“表小姐倒是孝顺，只怕姑老爷没那么多银子带闲人去！这次上任的银子还是大老爷出的呢。”
这就是吴铭家的虽然出身低，却能跟在大太太身边的原因。大太太“善良”，自然要有人出头替她说话。
大太太眉挑，呵斥道：“吴铭家的，表小姐做事有分寸，岂用你多嘴！”
当年陈太夫人蓝氏去世时给唯一的女儿陈韵寒留下了不菲的嫁妆，那时陈家的生意因北方战乱赔了许多，老姨太太一直觊觎这笔财产。
她知道，陈韵寒一旦出嫁，这笔钱财都会被带到夫家，便极力撺掇陈老太爷，把陈韵寒许配给出身低微的蒲啸原，让蒲啸原做了上门女婿，名正言顺的吞掉了这笔钱财。
如今谨惜的母亲去世，只怕陈家想把这笔帐赖到底了！
只有得到这笔银子，她和父亲才能不受陈家辖制！一定要想办法弄到……
谨惜忙站了起来，一副不安的样子小声说：“我年纪小考虑不周，只想着放心不下父亲，却辜负了舅母的好意，真是不应该！舅母千万别生气。”
大太太笑得一脸慈祥：“你这孩子就是多心！舅母怎么会生气？这几天好好陪陪你父亲，等他上京再搬进来吧。”
从大太太屋里出来，谨惜面如止水，平静得不见一丝涟漪。
映雪跟在身后，觉得那单弱的身影似乎变得有点陌生。
表小姐跟从前不太一样了，具体哪里不一样她却说不出来……
谨惜忽然回头，冲她嫣然一笑：“映雪姐姐，我们去园子里逛逛再回去吧。”
穿过西面的月洞，沿着光洁的石子小径就到了后花园。花园虽不大却布局合理，是仿苏州的“聚锦式”。
院中花木繁茂，太湖石堆垒的假山峰峦叠嶂，幽深旷邈中略见峥嵘，宛如一幅写意风景般让人心情宁静。
其实谨惜并不是为了散闷而来，而是凭着前世的记忆来寻一个人……一个至关重要的人！
正文 5紧迫
信步在曲径通幽的小路上，谨惜忽然瞧见山石隐处有一鹦哥绿的袍角露了出来。她故作不见，向前走了过去。
突然，从天降下几只癞蛤蟆、黑蜈蚣，吓得映雪花容失色，一把把谨惜拉到身后，扬声喝道：“吓死人了！哪个促狭鬼，快点给我出来！”
只听山石后传来笑声，一个六七岁的男孩跳了出来：“等了这么久才等到个笨蛋走过来！”
这个男孩就是大太太的嫡子陈澈，平时顽劣不堪。虽然大老爷对儿子严格，可挡不住老姨太太溺爱孙子，但凡惹了事都不告诉大老爷。
“澈少爷，这才什么时辰，你怎么就跑回来了？难道先生不管你吗？”映雪抚着胸口皱眉问道。
“他还敢管我？一进书斋就淋了一头墨汁，只怕现在正洗衣服呢……哈哈哈！”他正笑的开心，突然板着脸道：“臭丫头，你敢多嘴乱说小心我收拾你！”
谨惜笑眯眯地走到他面前，说：“澈表弟放心，映雪不敢乱说。表姐知道，在众多兄弟中，澈表弟是最勇敢的，什么事都难不倒你。”
陈澈的小脸上有几分得意之色，说道：“那是自然，把墨汁放在门上是我想出来的主意！那几个胆小鬼都吓坏了。”
被他气走的先生也不是一个两个了，虽然大老爷也狠狠打过，无奈老姨太太从中护着，倒说先生没本事，把陈澈惯得更加胆大妄为。
老姨太太那种出身自然不懂尊师重道的义理，大太太整天忙着敛财和跟大老爷的小妾斗法。有这样的长辈，难怪陈澈如此。
谨惜不动声色说道：“表姐有个好玩的西域玩器，你想见识见识吗？”她转头对映雪道：“你去把我那剔红小盒子拿来。”
映雪皱着眉看谨惜，她不明白表小姐一向把那玩器珍如拱璧，深藏起来怕被陈家人拿走，今日为何却要送给小霸王？
谨惜以目示意，映雪见其坚决，只得转身而去。
见映雪远去，她小声对陈澈说：“既然你说自己厉害，那表姐跟你打个赌，有件事你若敢为，表姐就把西域玩器送给你！”
“什么事？”陈澈皱着眉问。
“帐房徐先生最重视他那串铜钥匙，谁摸一下都会被骂一顿。你能把他的钥匙偷来，又神不知鬼不觉的送回去吗？”
陈澈迟疑道：“这……让母亲知道会挨打的。”虽然他年纪小，也知道轻重。
谨惜故意叹口气道：“那个西域人偶上了发条能自己走路，原本想把它送给你的，原来你只是在吹牛……”
“谁说的？这点小事我还能办不到？”他涨红了脸说：“我知道徐先生中午喜欢午睡，等他睡着了，我偷来给你看就是了！”
“好！中午就在这里等你！”谨惜伸出手与他击掌赌约。
望着陈澈远去的身影，谨惜抿紧了唇……离父亲上京的时间越来越短，她觉得有只无形的手已紧紧勒住她的脖子，让她难以呼吸，她不得用些非常手段！
好在她太了解陈澈，陈澈是个被宠坏的孩子，在祖母的包庇下以闯祸为乐事。而且现在才七岁，想不到更深的问题。只要有一线希望，她都会去尝试！
中午的阳光炙热，柔嫩的花枝都萎靡垂头，懒懒地躲避着强光。谨惜支走映雪来到山石嶙峋处等陈澈，等了许久都不见他来，心中不免担忧，紧张地额头冒出汗来。
正在四处张望时，突然肩上被重重地拍了一下。回过头看到陈澈正得意洋洋地拿着那串铜钥匙看着她笑。
谨惜的一颗心才放下，接过钥匙，谨慎地看看他身后问：“没被人看到吧？”
“当然没有！我是谁啊？”陈澈向她伸手道：“给我玩器！”
谨惜把剔红盒子递给他。陈澈打开盒子，看到那个金属的人偶造型精巧，背后还有把钥匙，可以上发条，兴奋地摆弄起来。全然没发现谨惜的手在袖子里把钥匙按压在印模之上……
陈澈正玩的高兴，却听到谨惜说：“好了，现在快把钥匙悄悄还回去吧，万一被发现就真的要挨板子了。”
陈澈只好点点头，用手帕把钥匙包了起来，让它不能发出声响，揣进怀中。回头对谨惜道：“我先去帐房，你叫丫头把人偶送到我屋里去！”
“好……”谨惜微笑着冲他挥挥手。
陈澈刚走出两步，忽然被谨惜叫住。
阳光下她白衣刺目，晃得陈澈眯起了眼睛。
只见她顿顿，才道：“表弟，若你长大了，千万别学骑马，知道吗？”
陈澈奇怪地看着她，耸耸肩，跑掉了。
表弟陈澈，虽然性格顽劣，但心地还算纯良。他一向不喜读书，酷爱舞刀弄棒。
他的志向是当个武将上阵杀敌，大太太自然不会容许嫡子学什么枪棒，将来铁甲寒衣，戍边守疆吃那辛苦。所以整日拘着他读书写字、学习经商之道，最后也不过混成个不学无术的纨绔子弟。
谨惜想，若大太太若不怕儿子辛苦找个严格的师傅教育，让他走自己喜欢的道路，那结果也许会不同。他也不会在十七岁那年与一群浪荡子醉酒纵马时，坠马而亡……
谨惜紧紧握住袖中的模子盒，像抓着绝世珍宝般匆匆走出花园。
回到屋里时，恰好映雪也回来了，清秀的脸上满是怨气。
她一边轻拭额头上的汗，一边嗔道：“表小姐琐碎死人了！粉红、银红、朱红、绛红、枣红……这么多种红线，害我在绣间翻了个遍，被针线房的人排揎了一顿！”
“你没说是要给大太太绣领花子用的？”谨惜把彩丝绣线拿在手中仔细比较着。
“绣房的那些姑娘奶奶嘴头子比针还尖！咱没别的长处就是脸皮厚，把我当软柿子捏？有本事就把我踩成柿饼！”映雪语气轻松，可眼睛却涩涩的，看来被气得不轻。
主子出身寒门，奴才出身乞丐……她们倒是一对，受人白眼也不奇怪！
谨惜放下线，拉着映雪诚恳地说道：“好姐姐，这些年跟着我受委屈了！只希望有一天我有出头之日，能好好报答姐姐。”
映雪眼圈一红，说：“表小姐受的委屈比我更大，我是个丫头，受些委屈算什么！等姑老爷日后升了官，看他们还敢不敢欺负表小姐！”
“对，以后谁再敢小瞧我们，就叫父亲拿拶指拶他！”谨惜的玩笑说得映雪破涕为笑。
正文 6煎熬
她见映雪不恼了，趁机说道：“还要差遣姐姐走一趟，把跟随父亲的钟实叫来，我有话要交待他。”
虽然蒲谨惜上辈子和这辈子都没有属于自己的侍女，可她父亲却有个忠仆，名唤钟实。蒲家贫寒是买不起奴仆的，不过这个仆人
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