过陆大人，这笔帐可有点儿不清不楚，你方才报给我的是一十八人，但我逐一点下，怎地却是廿三？或者我的算术学得不过关？”陆黔也没想到这群人竟一个也没耽下，齐刷刷的现身领命，好在他脑子转得快，当即应道：“是这么回事，正式受命的确是一十八个。但因此事并非绝密，给旁的侍卫听到，也不肯落后一步。多出来的五人，都是未曾向我报知，自行前来。”玄霜道：“原来如此，那真是忠字当头，诚心可嘉。吟雪宫的也听好了，往后办事，若都能如陆大人下属这般自觉，还有什么办不成，更有何人配做咱们对手？”话锋一转，道：“我想瞧瞧，这五位各是何人，也好叫他们出来做个表率，我再许下几钱银两的奖赏。陆大人，请你先转过身去。未经我许可，不得回头。”陆黔不知他在弄什么名堂，满不情愿的转过了身。以背示人，明知对方只是一个小孩子，以及自己的一群属下，竟仍是阵阵心慌莫名。这是交战之大忌，他多年来谨慎遵守。蓦然生变，却比常人更难适应。高高竖起双耳，以耳代目，留心着身后动静。双手五指相扣，暗自备足起势。
玄霜道：“我一向赏罚分明，却也并非盲目受人操纵。在此之前，我还要确认那五人身份。来人，取纸笔来。”不多会儿，便有下属捧了一大叠白纸前来，逐一分发给众人。玄霜道：“每人将食指到桌面的砚台上蘸一下，待会儿我一说开始，如果你是那额外的五人，就在纸面中央打一个勾，如果不是，就保留白纸一张。大家实事求是，是你的就是你的，不用管别人如何。我自有法子辩明真伪。”然而这群人同受陆黔调派，哪分什么正兵、杂兵？如有五人能冒领这份虚名，平白无故得着奖赏，实令余人难以甘心。因此定要争抢着画钩，远远超过五张。一旦数目难以持平，就要给玄霜送上门来的话柄。陆黔不能转头，只听他宣布规则，就已猜出了暗藏的小花招。这固然骗不倒自己，但对那群不生大脑的下属，可不敢打包票。听着背后挤挤挨挨，众人已排着队到桌前蘸墨，好半晌才陆续回到原位。玄霜一声令下“开始”，身后立时鸦雀无声。这在陆黔听来，更在无形中昭示着不祥，无奈他身不能转，口不能言，一切都唯有干着急。
在煎熬中犹如已过了几百年，又听玄霜道：“好，如今究竟是哪几位画下了钩，答案揭晓之前，谁都不知道，也包括我。请各位将纸张折起，揣入衣上口袋。”众侍卫无论是陆黔的下属，还是吟雪宫的看客，都如做游戏一般，嘻嘻哈哈的分外快活。一阵窸窸窣窣声响过，玄霜道：“好了，陆大人，可以转过头来了。”
陆黔当真是迫不及待，一得恩准，立即将头别了过来。明知玄霜不会给他看见丝毫端倪，仍是忍不住东张西望，能找出一点隐藏的线索也是好的。然而果真不出所料，双眼瞪得几欲抽筋，依旧是一无所获。玄霜笑嘻嘻的道：“陆大人，你总不会派些自己也不熟悉的人来保护我罢？否则对我的安全，你可太不负责任了。为防有人冒领功劳，我不得不防范的严密些。现在就请你来指认，哪五位是多出来的？”
陆黔心头大震，本以为他戏耍那群侍卫，已算是玩够了，哪知还远远不能满足这小鬼的心眼。如今不仅牵连上了自己，更是以如此尴尬的方式，实是欲哭无泪。在众人面庞上逐一扫过，然而玄霜也随他同向，面朝着人群，这叫他们即使有意暗示，也无从发起。连看数遍，总也下不了决心。玄霜又时不时催促道：“陆大人，好了没有？”陆黔当时聚众下令，每日里只管听人回报，究竟去了多少，怕是连他自己也说不清。就连刚才的一十八人，也是他顺口胡诌。此时骑虎难下，只得狠狠一咬牙，挑选了五位看来稍有陌生，却生得满脸正气之人。看去也像是些懂得忠心护主的料。为防稍后尴尬，抢先给自己找了个台阶下，道：“我也记不大清，不过……似乎是这五位。”
第三十五章（26）
玄霜道：“甚好，请五位上前一步，到这房间中央来。”那五人依言上前，列做一排。玄霜道：“对陆大人，我自然是信得过的，不过万事皆有例外，还得再做一次确认。请各位将口袋中的白纸取出，横摊在胸前。”陆黔心脏“咚”的一声大跳，几乎已听得丧钟声敲响。两相交证，必败无疑，更将横添无数尴尬。眼睁睁看着五人将纸张取出，倒有四张是白的。然而垂死之人也要做一番挣扎，不等玄霜开口，抢先在额头上重重一拍，道：“哎，最近为雪儿的事忙得焦头烂额，脑袋不好使，连人也记不清了。”
玄霜道：“却也可怜。唔，小善子，你给我死出来。几时投奔陆大人去啦？怎地也不同我讲一声？这么多年，我待你不薄，又不会怪罪于你，还是你成心拿我当外人看待？”那纸前画了单钩的侍卫走上前来，果然是个太监，尖声尖气地道：“奴才小善子，给凌贝勒请安。奴才奉旨保护凌贝勒，不使怀恶凶徒有机可乘。这才同那几位大哥混在一块儿。如此算来，奴才算不算多出来的那个？”
陆黔一时间几乎绝望，就差没抱着头，蹲下身去忏悔了。玄霜至始至终，一直是嬉皮笑脸，就如满意地看着一群依他命令行事的猴儿。又道：“陆大人啊？看来这一局又是我赢。想同我斗，你还嫌嫩了些。”陆黔给一个小孩子当面教训，实已颜面扫地，道：“不错，不错，这次是我对不住你。但我也是担心雪儿……”玄霜道：“哼哼，如此大公无私，担心别人的老婆，好了不起啊？”陆黔面色顿时又胀得如猪肝般发紫，假如此时地上裂开道缝来，头一个钻进去的，想必是他。
玄霜见他实是尴尬不已，已然受足教训，随手一摆，叹道：“算了，谁让咱两人交情好呢？什么是兄弟？就是关键时刻，能为对方赴汤蹈火、两肋插刀的朋友，而不是相互算计的。看在你一片诚心份儿上，待去见我师父，你也随我同去便是。只不过有一点得事先讲明：他为人向来喜怒无常，连我这个做弟子的，也摸不透他的脾气。到时万一出了什么差错，你可不能怨我。”陆黔大喜，犹如在炼狱煎熬后又重新活了转来，自是连称不敢，同时千恩万谢。
这一回玄霜终于不再同他捣蛋，展开几张信纸，研究一番，便确定了大致去处，他这几日看似贪图享乐，实则也未闲下工作。李亦杰托放在陆黔处的几封书信，是一早塞了给他的。信中动过些特殊手脚。在不知者看来，自会依照惯例做解，最终得出几个错误的推论，在原地兜兜转转，绕回起点。唯有玄霜懂得辨识，好不容易在房中破译出地图奥秘，便在暗中做了出发准备。因等正式成行，两人身边都没带什么东西。一路跋涉，陆黔连一句都不敢过多抱怨，唯恐给他动怒，改变了主意。最终到得一处废弃的“堡垒”，那正是玄霜随着江冽尘同来灭过的某处大户人家之一。站在门槛前，从怀中取出个小筒炮火，点燃后甩上天空，发出个信号。没一会儿庄中也放出另一串烟火相应。玄霜低声道：“我一个人进去，你先在外头等，定要耐心些。”陆黔心有不甘，但想状况未明，贸然跟入也无法帮到他忙，全为南宫雪，忍气作罢。
玄霜深一脚浅一脚的走在破落的小园中，富家山庄地域辽阔，四下里仍能见往日种植下的诸般花卉，经数月前一场血洗，满门尽诛，人犹如此，草木何堪？但见东一处、西一处的零落残枝，时不时翻卷上来，勾住裤脚，惹得他没来由一惊。脑中所想，总是潮湿的泥土微微蠕动，接着从地底伸出一只白骨森森的手来，转得几转，似已认明方向，或是辨清身上沾有自己鲜血味道的凶手，骨架如同一截枯枝，嗖一声伸长，扯住那人脚踝，任他如何挣扎，亦不得脱，反而越拽越紧，直至将他拖入地底。大批当日冤死的凶灵从四面八方席卷而来，将他层层围住，眼珠已然掉了出来，瞪大空洞洞的眼眶，咧起血盆大口，嘴角大量涌现白沫，垂挂出一条犹如鲜血般的红舌头，伸得老长，直垂到胸际，接着仿佛接到指令一般，一齐扑上，将凶手连皮带肉的吃个精光。原来做多了坏事，心头不是不慌，尤其在此夜深人静之时，压制在内心深处的恐惧层层涌起，包裹得密不透风。不知怎地，竟想起了以往听说的鬼故事。那时不过一笑置之，而此时却当真感到恐惧。猛觉脚下一高，几乎绊了一跤，跌跌撞撞的向前冲出几步，仍是壮着胆子，缓慢回头，就见一具头盖骨现在眼前，咕噜噜的转动几圈，眼眶空洞，嘴部隐约可见一排惨白的牙齿骨架。这与方才所想何等相符，玄霜一惊跳起，再不敢在此地多耽，撒开腿便冲进了面前小楼。
点燃火把，霎时大失所望。只因眼前所见之景，亦不比外围好过多少，一层结满了蜘蛛网，遍地灰尘狼藉，早前铺设的红色地已然看不出原本色泽，摊作一团，蜷缩在墙角，真比一块随处能寻的破烂抹布尚有不如。脚踩在老旧的梯阶上，每一步都吱嘎作响。既如阴暗中蹲伏的鬼怪趁机跃出，又如梯阶即将坍塌一般。扶手大块木漆剥落，更是短缺不堪，玄霜极力掂起脚尖，轻缓而行。这短短几步路，真像已耗费了十余年光阴行走。心底暗骂：“不愧是疯子，这见了鬼的地方，寻常人但看一眼，也忙不迭避而远之，哪像你偏爱躲在此处？你自己爱找罪受，那也无妨，可连累了你徒弟，那就是万万不该了。”
口中咒骂，一边心中胡思乱想，给自己壮胆。不知不觉，竟也走完了这段路程。二楼点着一盏昏黄的油灯，角落安置着一张宝座，江冽尘独自坐在椅上，似正思考些难解之题，默然不语。远远看去，他简直就像一道孤寂的影子，恍惚已与黑暗融为一体。
玄霜轻叹口气，既然如今他还是凡人，也免不了有常人的孤独脆弱。只是他身心随时生刺，就算独自伤神，也不容旁人轻易侵犯分毫。也许时时刻刻，都是他的弱点，却永远无法成为真正取胜的先机。他随江冽尘四处作恶，除将心性转变逐渐冷血外，没学会其他东西。反而是胸中原本的自信被消磨一空。如此诡异之人，全无破绽可寻，简直无懈可击。若能令他的对手敬畏若此，他究竟拥有多强大的实力，更有何物堪与之匹敌？高手交战，恰恰信心一点最是重要。倘若自认必败，再高超的剑招也难以施展得出。而玄霜仅存的壁垒，也在他举手投足间，轻松为其摧毁。
他刚一走进这座庄园，江冽尘便已注意到了他，同样看出他眼中混杂着崇敬与畏惧的神情。这正是足以满足他虚荣心的一点，巴不得所有人都来如此看他，或许能稍微弥补所失去的一切。但他心思过重，同样成了一处命门，永远心存防备，难以达到物我两忘。因此七煞诀的最高一层境界，至今仍未取得突破。室中静默了好一会儿，江冽尘似是觉着将他心理折磨足够，才开口道：“你终于来了。不愧是本座的徒弟。辛苦。”
玄霜故作淡然，道：“哦，不过是看着这些东西，有些反胃而已，倒也没什么辛苦。”江冽尘冷冷的道：“你应该学会习惯。似此血腥、尸骸，以后你所要面对的，多不胜数，再要心存仁善，只能是永远长不大的小娃娃。”
玄霜不愿继续这一路话题，道：“哪有你这样的师父，我千辛万苦逃出来，可不是听你冷嘲热讽的。你说想要的东西，我费尽千辛万苦，总算给你找了来，请笑纳。”说着恭恭敬敬的从衣袋中掏出几张图纸，双手递上。见他接过去瞧了，又道：“怎么着，要不要我给你讲解几句？关在牢里那些天，我也没闲着，总算是将其中奥秘都参悟透了。”油灯上跳动的烛火忽长忽短，将两人面容都映得忽明忽暗，诡异不定。
江冽尘却未显出多少欢喜，道：“不必，本座想自己考虑试试，如若到时不通，再请你做解。”玄霜冷哼道：“你客气了。以你的能耐，哪有不通之理？喂，最近你在忙些什么，江湖上没再听到过你的传闻啊？打死我也不相信，你会金盆洗手。”江冽尘道：“那是因你关在牢中，耳目闭塞之故。不过本座近日的确有些俗务繁忙，同李亦杰的游戏，实在令人乐此不疲。”玄霜道：“有什么好乐？你每报复他一分，能让心里的恨意减轻一分么？我看倒是愈发加重你的心结。你几时也变得这般没出息了？唯有穷途末路的无能者，无力扭转颓势，才会有劫持人质一说，你竟要向他们看齐？要想复仇、克敌，争天下，你就不能节省下时间，多去做些更有意义之事？”刚才一提及南宫雪，指向太过鲜明。连玄霜心下也是一惊，当即将话题岔开。
江冽尘却似全未留心到他无意中的破绽，淡