或是因那村落着实太小，房屋间隔不出几步距离，那汉子刚跑出去，没多大会儿，就和几名村民一齐簇拥着一位老者来到祠堂。那老者身材瘦弱干枯，风吹欲倒；白须白发，眉梢微微下垂，任何时候看来都显出一副愁眉苦脸的样子。那老者走到正中，双眼逐一略过楚梦琳三人，视线牢牢盯着对方眼睛，楚梦琳从未被人这般注视，或是说审视更为恰当，登感浑身不适，瞪回一眼。那老者咳嗽一声，道：“听说三位便是穆姑娘的后人了。”楚梦琳道：“是啊，你还不快打开墓道，让我们进去？”
那汉子叫道：“不对，你们刚刚还说，自己是和硕庄亲王的后人，这一会儿又变了，说话前后矛盾，多半是扯谎。”楚梦琳气得狠瞪他一眼。称他们是穆青颜的后人，是由村长说出来的，而他所谓“听说”又能听谁说？自然是那汉子了。要说他在转告时故意偏差，设个圈套给他们钻，以那汉子的智商，自是绝无可能。想来是转告时记得不清不楚，回转后却又想起来了。冷哼道：“你才说谎哪！大家都知道庄亲王与穆前辈的……关系很好很好，好到极点，好的就像一个人，最后就有了男女之事。庄亲王的后人，便是穆前辈的后人，有什么分别了？我打个比方，如果说你是你爹的儿子，又说你是你娘的儿子，这两种说法反倒成了相互矛盾，那不知是谁去外面偷……”多铎道：“你闭嘴。”再容她说下去，必有极难听的话出口。这么胡编乱造，真的也会变成假的。对村长道：“我们是受穆前辈嘱托的‘庄亲王后人’。”这句话倒是十分聪明，恰好将两种说法同时包含在内。
那村长点了点头，叹一口气，道：“穆姑娘昔年曾有恩于我等，她的嘱托，于情于理，都是不该拒绝的。但还盼你们听老朽一句劝，和硕庄亲王早已入土为安，魂魄荣登极乐，再多的是非也早了结了。他都能抛开，旁人难道还抛不开，反而沉沦其中？几位若真为庄亲王着想，又何必重拾往日恩怨？”多铎心绪纷乱，默念着村长所言：“往日恩怨？看来庄亲王身死果然别有隐情。人都死了，你怎知他抛得开？”肃然道：“多谢村长教诲。但那既是庄亲王遗愿，作后辈的自当尽心竭力。值与不值，日后自有分晓。”那村长摇头叹息，道：“执迷不悟，非外力所能化解。只盼行事三思而后行。下古墓也是有损阴德之事，你们当真不后悔？好，既然如此，那就随我来罢。”他是怀着悲天悯人的心肠劝说，却丝毫也劝不动。只有摇头叹息，走到铜像前，躬身拜了三拜，命村民取来两柱香与洁净托盘。先接过香点燃，高举过顶，一动不动的站立着。只看到袅袅白烟升腾而起，祠堂中漂散着一股淡淡香气。那香气也有些古怪，竟能调动起每个人心底最深处的悲伤记忆，堂内众人均感心绪憋闷。过了一炷香时分，村长捧起托盘，从铜像上端落下两滴液体，多铎站的最近，看清那液体竟是从铜像眼中流出。村长将托盘交给一名村民，绕到铜像后方，仰起头注视金漆剥落的墙壁，再次摇头叹息，双臂一分，众人大吃一惊，那墙壁原来是一块仿造逼真的帘帐。拉开后露出个白布蟠，上书一个“奠”字。蟠下停着一具古铜色棺材。村长取出一根木棍，在托盘液体中蘸了蘸，便在棺盖与棺身的缝隙间涂抹，每一处都仔细涂遍，唤过几名村民，打个手势，几人一起将棺盖掀开。
楚梦琳吓了一跳，忙将头偏到一边。她平时杀人不眨眼，却也不敢为难死尸，似这般将人家的棺盖说掀便掀，更是从所未有。真怕棺材中躺着具皮肉全部腐烂的骷髅，两只空洞洞的眼眶直盯着自己。余光先从棺尾看起，未见白骨，这才大起胆子，慢慢转回头，棺材中铺着张草席，除此之外再无他物。刚要松一口气，但转念一想，正是空棺才更可怕，惊道：“这……那个死人呢？是诈尸……”话刚说完，立刻看到身边每个人都有嘲笑之色，连村长的脸上也隐现笑容，道：“有棺材必有尸体，是谁定下的规矩？你所见的帘子、空棺，这些都是我们在掩人耳目了。”说着将棺底草席揭开，露出个黑黝黝的洞口。一眼望去，诡异深邃，如同通往地狱的道路。草帘揭起时带起一阵阴风，更令人背脊发凉。那村长道：“此棺底部与地面相通，直达地底。不过你们下去之前，老朽还有几点忠告。这座陵墓有些邪门，多年以来，也总有些人……说的好听些，叫做‘摸金校尉’，不知从何处得来消息，听说这里有座古墓。他们却不是冲着王爷来的，只是想发一笔小财。不听劝阻，在我这里行不通，就绕到别处，测量出距离，自行挖掘通道，真能给他们找准了。可是下过古墓的，至今为止，还没有一个能活着出来，都是有去无回。其实这座墓里并没有金银财宝，真说起来，这附近东京陵中的陪葬品还能多些。为道听途说的空中楼阁而枉送性命，岂非太冤？有人说，这座墓中存在诅咒，是庄亲王仇恨的残留意念。我们村人在此守护，一防外人惊扰王爷亡灵，二来也劝说贪财者，别走这一条不归路。不过，或许也有例外，你们是他的亲戚，或许他不会害你们，可是墓里其他的东西，是不属于你们的，切记不要去碰，以免妄遭横祸。”
第十六章（27）
楚梦琳暗暗好笑：“这座王陵如果真是座空墓，那也是无物可碰，你却特意叮嘱我们勿碰他物，还不是此地无银三百两？永安公主给庄亲王陪葬时，是个小姑娘，年轻漂亮。俗话说爱美之心，人皆有之，她一定有不少珠宝。就不知剥下死人的首饰来戴，会否不吉。”
多铎一刻都不想再等，正要抢先下墓，那位一直没怎么说话的青年忽道：“且慢！”点燃一根火把，探入洞内，火把并不熄灭。多铎暗赞：“果然是倒斗老手，就是有经验。我一时情急，竟然忘了检验地底空气。”忽然心念一转：“如果他真是为了盗墓发财，听说墓中并无财宝，理应大失所望，转身就走才是。就算知道我们身份，不来计较我骗他之事，也绝无再冒生命大险，随我们下地宫之理。他打的又是什么主意？嗯，他不说，我也不点破。不如让他走在前面，能破除沿途机关是最好，即使不能，也是他第一个中招，我就可以有所准备。”本来伸手要接过火把，想到这里，临时改为拍了拍他的肩，道：“兄台精研此道，经验丰富，在下自愧不如。劳烦兄台当先领路。”那青年道：“行啊，你是皇宫里的大官，我当然听你吩咐。”说完露出个古怪的笑容。称其为古怪，只因那笑容十分僵硬，不仅不像发于本心，更像是被人挤压脸上肌肉，扭曲而生的笑容。那青年左手支住棺沿，右手执火把，双脚一跃，跳了进去。楚梦琳小声道：“我……我……”多铎心道：“就让她走在第二个，那盗墓贼若真有异动，也不可能神通广大，隔着一人加害于我。”假装体贴道：“没事的，你走在中间好了。”到了这一步，楚梦琳也不可能退缩，更不想使自己看来胆小懦弱。走到棺材前，先伸入一只脚探底，立刻触到实地。
原来这洞穴并非直上直下，而是曲折往下蜿蜒。她胆气壮了不少，两只脚都伸进棺材，坐了下来，双手撑在身后，慢慢往下蹭。本来头顶还可射进一线微弱的亮光，但蹭出不远后，眼前突然一片漆黑，头顶响起棺盖移回的声响。她突然生出种错觉，仿佛已被囚禁在幽深地底，隐隐听到怪物咆哮声，黑暗中随处可能扑出各种妖魔鬼怪。想要放声尖叫，却听到多铎冷冷道：“自然要掩上棺盖，总不成让那洞口随意展于人前。”楚梦琳心想那也有理，但黑暗易于滋生恐惧，脑海里总忍不住胡思乱想，出现的尽是些被自己杀死之人的残肢断臂。那青年虽有火把，因距离太远，光亮传不过来。她不怪自己动作太慢，却专门抱怨那青年不等她。双臂及腰都是剧烈酸麻，过了好半天，发现道路不再往下，而是笔直向前。黑暗中互相都瞧不见，她也不怕丢脸，将向下蹭的姿势改为跪在地上，手脚并用向前爬。这一段可比刚才更为难过，身上本就酸疼得厉害，而此处低矮，只能低着头爬行，连头颈也酸了。身子能直起的范围极为有限。全身的重量几乎都集中在双臂上，细瘦的胳膊酸痛得仿佛下一秒便要断折。手上沾满沙石还是小事，掌心都被尖石磨破，火辣辣的疼，仍须在地上按紧伤口。连膝盖也磨破了。这通道中空气虽无剧毒，却也不敢多吸，呼气都要极尽细微。
不知过了多久，再稍直起身子时，忽感空间大了许多，原来那段狭小的通道终于到得尽头，楚梦琳几欲喜极而泣。看到前方有一团黑乎乎的东西，她只以为是那青年，叫道：“喂，你怎么不等等我！”奔上前在他肩上拍了一下，触手冰冷僵硬，不似活人的身体。紧接着掌心又一痛，好像被利器刺了一下，有液体从手上流出。这时那青年的声音道：“什么事？你怎么了？”有亮光出现，是那青年举着火把过来，照向她碰到的东西。原来是一根雕有龙头的石柱，她刚才拍的便是龙头。流出的鲜血在顶端留下一道刺目的红痕，使威严的龙头显得极为狰狞可怖。一瞬间，眼前闪过被自己砍掉胳膊的小木偶、浑身鲜血的德寿，以及被自己杀死的冤魂，都张牙舞爪的要来捉自己偿命。那青年也看了龙头一眼，低声道：“姑娘，你犯了血煞，这是不详之兆。当真还要向前走么？”楚梦琳虽然害怕，却绝不容旁人小瞧自己，道：“当然走啊，为什么不要？”那青年又对她笑了笑，仍是那古怪的笑容，好像面前的人不过顶着具皮囊，有个无主冤魂钻进他的躯壳，代他发笑一般。楚梦琳心里又是一寒。
第十七章 断魂谜解
多铎也已穿过坑道，跟了上来，拂了拂衣上尘土，瞟两人一眼，问道：“干什么？怎么不走了？”那青年笑道：“在下刚才听得这位姑娘惊声尖叫，面色有异。我就劝她说，如果实在怕得厉害，也不必太过勉强。”多铎皱眉道：“她怎样想，不是你该关心的。”若非当日在王府一桩意外发现，自此有心查明楚梦琳身世秘密，断不会容这个闯祸不断的麻烦人物留在身边。火光映照下，见她从头到脚沾满泥污，衣服磨出好几处口子，破破烂烂如同乞丐服般搭在身上，脸上也是脏兮兮的，头发蓬乱，整个人狼狈之极，那青年便曾嘻嘻哈哈的嘲笑过几句，多铎只因对她漠不关心，未予置评。楚梦琳却当他是体贴自己，懂得照顾她内心感受，感激中又生娇羞。心想外貌已在他面前出了丑，可绝不能再显得像个胆小鬼，连性格也令他轻视。冲那青年把头一昂，大声道：“谁说本姑娘怕了？走就走啊，反正……反正再可怕的地方，也不会比刚才的坑道更糟！我看是你不敢带路，借故拖拖拉拉。”那青年哼了一声，举着火把当先走出，后排留给楚梦琳与多铎并肩而行。
越过龙头石柱，前方呈现出一条平缓的甬道。就空间大小而言，果然比刚才舒适不少。不仅能供人直立行走，道路也颇为宽敞。一路走来始终风平浪静，笔直畅通，亦无岔路使人目惑。连传闻中常听得的伏弩、积沙、悬剑、积石等反盗墓机关也未出现。楚梦琳心道：“大概是穆前辈生性懒惰，不愿费那一番工夫布置。嘻，这样才对嘛，与人方便，自己也方便。”然而墓主“与人方便”，便是方便旁人来盗自己的墓，天下间焉有此事？每将聪明人当作傻瓜者，往往自己才是真正的傻瓜。另一方面，境遇遭际与人潜能相似，永无极限，即使感到此刻的糟糕程度已至天崩地裂，那也并非世界末日，将来总有更糟百倍的情况发生。楚梦琳自我安慰的“反正不会比现在更糟”只能归于泛泛空谈。常言道“物极必反”，大喜潜藏大悲，谁又能知平静表面下有多少危机暗涌？真正的杀机正隐藏在黑暗中，随时伺机而动。
这条甬道虽全无异状，但走来走去，面前总是这条单一的道路向前铺设延伸，似乎永远也走不到尽头。火把只能照亮身周墙壁及脚前道路，稍远些即尽数笼罩在一片幽邃的黑暗中，更平添几分未知的神秘诡异。楚梦琳隐隐感到状况不妙，进入甬道以来，不知过了几个时辰，走了多少公里，怕是连走出辽东境内也足够了，竟仍未能离开此处。一条甬道又怎会有如此长的距离？只是她不愿过显娇弱，好似走一点路便吃不消，示人以无用累赘之象。恐惧中不辨时辰，度日如年，将分秒无限延长，也不无可能，因此也没吭声。直待听多铎说道：“停一下！没觉得我们一直在原地兜圈子么？”
楚梦琳又惊又喜，忙道：“你也有这种感觉？我起先还以为是自己的错觉，原来不是，�
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