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淡梅见奶娘正话说完，又习惯地开始扯些没用的，便道了声谢。
奶娘晓得是要叫自己退下了，只心里还念着起头提到的涨月钱，从墩子上站了起来不走，只巴巴地看着淡梅。
淡梅微微笑道：“周妈妈放心，我说过的自会作数。”
奶娘这才放心下来，欢欢喜喜地出了屋子去。
原来是求之不得心常爱，难怪一见这东西，便似被人踩了尾巴似的。只未想似他那般的人，竟也会心心念想着一个女子，以至于几年之后的现在还这般触碰不得，仿佛成了心里的禁忌。不知道那女子该是个怎生的人物，才会叫他这般上心。只可笑自己，原本只求楚河汉界泾渭分明地缩在自己的天地里过活，现在看来，却真的是只要身处这屋檐下，即便坐着不动，背后也会有人暗中算计，不晓得什么时候便扑上来咬一口了。
淡梅闭目冥想了片刻，终是起身出去，再次到了书房，把那枚花胜端端正正摆回在了他书桌上。
妙夏和长儿几个虽不晓得出了何事，只见先是妙春被夫人单独叫了进去，脸色仓皇地出来后便把自个独自闷在屋里不出来，那奶娘后又被传了过去密谈，心中便都有些不安起来，连走路说话也放轻了许多。待见她一切如常，先是去了慧姐那里看了下，后又该吃的吃，该喝的喝，言笑自若，悬着的心才算渐渐松了下来。
徐进嵘这夜迟迟未回房中来。淡梅派了个小丫头过去看了下，说书房里的灯亮着，大人想必在那处。
淡梅闻言，便自顾拿了本书，坐在灯下翻着。灯花不知道挑了多少回，听见外面起了脚步声，晓得那徐进嵘终是过来了。
徐进嵘推门而入，见淡梅还正襟危坐在桌边，瞧着像是在等自己，这却是平日里少见的，看了一眼，待要朝床榻过去，却是被淡梅叫了一声“徐三爷”，语调不轻不重，不喜不怒，不急不缓，却是从前未曾听过的。微一愣怔，便停了脚，转身望了过去。
“三爷若再不回，我便要派人去请了。”淡梅坐着，手上仍是握了书卷，眼睛却是看向了徐进嵘，淡淡道。
徐进嵘有些意外，待要开口，已是又被淡梅抢了去道：“实在是有些话，如鲠在喉，不吐不快。”
徐进嵘借了灯火，仔细看了下她，见神情端庄肃穆，唔了一声，便坐到了她对面去。
“三爷，今日那朵花胜，放回了你书房桌案上，想必你瞧见了吧？三爷这回务必要小心收稳妥了，免得下回又不知被哪个七窍玲珑心的给算计着安到了我头上，叫三爷看了烦心。自古男尊女卑，我被三爷呵斥几声，本是天经地义，忍下便罢了。只是三爷最后那话，说我见了什么都往头上戴，这却有些过了。我娘家虽不如三爷府上这般一掷千金，只也书香门第，父亲是乾兴年间三甲探花，母亲亦是知书达理。我虽天性顽愚了些，只非己物不可取的道理还是晓得的。三爷的钟爱之物竟跑到了我头上，遭了亵渎，我有失察之错，日后自会反省。只到底何人背后动了手脚，三爷是个聪明之人，不用我多说，劳动三爷自去查下，想来便会晓得。免得我娘家因了我的失察而在三爷处蒙羞，那便是我的罪过了！”
徐进嵘盯着对面的淡梅，见她正襟危坐说着话，一双眼睛冷冷看向自己，不但全无平日的半分娇俏，便是那说出来的话，音虽不高，却也硬是把自己顶得有些张不开口。犹豫了下，便道：“我起先那话也是气头上的，确是过了些。你放心，我会查下。若当真如你所言，我必定会给你个交代。”
淡梅盯着徐进嵘看了下，冷笑道：“我要你什么交代？你无须向我交代。我只盼你家中那几个妾，往后莫再这般沾惹到我便是。再有下次惹恼了我，只要我还是这宅子里的正室一日，我便叫了牙婆过来一个个地都拖去卖了！那时你再嫌我心狠手辣容不了人，我也是管不了这许多了。”
淡梅这话刚出口，徐进嵘便仿似不认识似地看着她，那眉头又微微蹙了起来，却也忍住了没吱声。
淡梅说完了，便往后靠在了椅上，仍是盯着他，只脸上却是慢慢露出了丝笑意。徐进嵘觉着被她那笑弄得有些莫名其妙，皱眉道：“你笑什么？”
淡梅叹了口气，收了笑，这才慢慢道：“我晓得如今稍微过得去的人家中，男人有个妾室通房的再常理不过。我当初嫁了过来，我母亲也是预先给安排了通房的，便是我屋里的妙春。那丫头样貌出挑，聪明伶俐，脾性最是温柔，对三爷你也是仰慕许久，比我不知要好多少。你若看得上，我便送给了你，过几日你去淮楚任上，把她带去了，也好让她代替我，与你那几个妾一道在那里好生侍奉着你。你若看不上，她年岁也大了，我便自己做主把她配了人，免得蹉跎了。你意下如何？”
四十章
不知哪里的一丝寒风钻进了屋里，吹得烛火扑闪了几下，徐进嵘的脸色也随了明灭不定的烛火变幻了下，显得有些阴沉起来。
“你这话是何意思？”
淡梅叹了口气：“三爷这般聪明的人，竟会听不明白？也罢，我便再多说几句好了。我今日前思后想，终是觉着自己还是留在京里的好。一是我为人愚钝，一无是处，即便跟过去了只怕也伺候不好三爷，反惹你碍眼；二则自小便在京里长大，早习惯了这方水土，且身子也弱，过去那潮湿之地，只怕水土不服病倒了，到时莫说我伺候三爷，只怕还要三爷为我分心了；三则婆婆年事已高，这般让她独自在京中过活，总觉不妥，只怕会被外人说我不孝。我这作儿媳妇的留下侍奉，那是天经地义……”
“你何时竟学会这般伶牙俐齿了？歪理倒是一大堆。天色不早了，先去歇了，有话明日再说。”
淡梅还没说完，徐进嵘已是站了起来往床榻方向去，显见是不愿多说的样子了。
淡梅坐着纹丝不动，只是淡淡道：“三爷今日莫不是被我气糊涂了？我这话都说到如此份上了，你岂有还不明白的？”
徐进嵘霍地站住了脚步，回身望着淡梅，眼里已是一片暗霾了。
“瞧着你的意思，从今是要和我划清界限了？”
“不敢。只是说了想说的话而已。三爷从前不是叮嘱过，叫我有话就要直言不好隐瞒的吗？如今不过是照你从前意思行事而已，怎的又惹你不痛快了？”
淡梅说完，便又捡回了方才那书卷，靠在了椅上，低头看了起来。
徐进嵘显见已是极其恼怒，连额头都隐隐跳起了青筋，只见淡梅已是自顾低头翻书，连眼风都没扫过来一下，一时竟又生出了些不知该拿她如何的无奈，盯了半晌，终是哼了声道：“我晓得你心里在为今日之事怨怒。你等着便是，我说过会给你个交代的。”说罢便拂袖去了。
淡梅见他终是被气走了，想来今夜是不会再过来了，也懒怠多想他去哪里过夜，只是径自去闩了门，这才捶了下端了一晚上有点发酸的腰，自己上榻去了。
可笑这男人，竟会自负到如此地步。他临去前的抛下的那话，分明便还是觉着她今夜的所说所行都不过是在借机向他拿娇而已。想来他以为他若是给了自己一个所谓的“交代”了，自己达到了目的，便会继续做他那个乖巧听话的小妻子了吧？
淡梅第二日起了身，见外面一夜之间竟变成了个银装素裹的世界，难怪昨夜睡着觉着有些冷起来，原来半夜竟下起了雪。站着看了下院子里几个粗使丫鬟在除雪扫径，便叫妙夏带了丫头将自己一些早先已经打包好的物件都解了放置回去。妙夏万分不解，迟疑了片刻，偷看淡梅脸色，见她表情又不似在玩笑，便小声道：“不是过两日便要动身了么，夫人这是……”
淡梅微微笑道：“我另有些事，不随大人离京了。”
妙夏大吃一惊，想起大人昨半夜回得异常晚，在屋里没待片刻便又走了，脸色不大好看，莫非两人竟是不和了？也不敢多问了，只得应了一声，磨磨蹭蹭过去叫人去解。只她总有个感觉，大人十之**是不会真由了夫人性子让她自个留下的，所以只捡了些容易收拾的物件归置了回去。这样既不会违抗夫人意思，万一到时候真又要上船了，也不会多耽误时间。
待过了晌午，慧姐便闯了过来，看着淡梅小心问道：“我听奶娘说母亲在叫人归置行李回去？母亲这是……”后面的话却说不出了，只站那里，呆呆看着淡梅。
要坐大船去淮楚，阖府上下最欢喜的大概便是慧姐了。大抵似她这般大小的孩子，平日里连外出玩耍都难得，现在乍闻要坐一两个月的大船到个新地方去住，不开心也难。早早就开始在淡梅面前扳着手指数着剩下的日子，一脸期盼之色。
淡梅是打定主意不去了，慧姐到时候如何，却还未有定数，不晓得那徐进嵘到时会如何安排，只十之**，估计也会随自己一道留京了。见她现在果然闻讯过来追问，心中觉着有些过意不去，便道：“慧姐，我大抵是要留在京里，不去淮楚了。你……”话未说完，见慧姐已是低了头，十分失望的样子，心里歉意更甚，正想再安慰她几句，不想慧姐已是抬头道：“母亲若是不去，我便也不去了。我跟着母亲。”
***
徐进嵘自昨半夜甩手去了后，到今日一天都未见到人影。到黄昏之时，西院那里却是传出了阵骚动，似是有女人在哭号，只很快便又安静了下去，天地里只剩雪落庭院时发出的簌簌之声。
淡梅很快便从包打听的奶娘那里得了消息，说竟是春姨娘昨夜突发恶疾，那恶疾还能传染，被徐管家带了人强行送去了城外的另个庄子里休养去了。一房的人都一道跟去了，看这架势是要痊愈才能回了。
奶娘去后，淡梅独自倚在支摘窗的窗棂上，看着窗前的满地白雪，心中慢慢也是跟着萧索成了一片。
她昨日在徐进嵘面前，虽说出了那样的狠话，只毕竟还是无法真能做到将人视为三六九等。春娘当真是背后的那个人，还是也和她一样，不过被更背后的那个人算计了，她已经没有心绪去想了。
人心难测，后宅无情。千头万绪，到了最后不过还是那句话，守住自己的心。
***
入夜，雪慢慢停了下来。屋子里上好的银炭燃得极旺，暖气熏得人昏昏欲睡。淡梅早早便坐进了被窝。
徐进嵘进来之时，屋里便带进了股冷风。见他站门内侧拍着肩上的雪，显见是刚从外面回来。
“说你叫人把东西归置回去了？闹几下便也罢了，真当还胡闹个没休了。”
徐进嵘脱去了外袍，随手丢在床头案几上，便坐在了床榻之侧，看着淡梅道。语气听着便似是带了丝强忍着的不快。
淡梅瞟他一眼，没有做声。
“今日之事，你想必已是晓得了。管家查明了，春娘已被送走，往后再不会有这般的事。你那个丫头，送过去放置在我娘那，待过了年便配给丁大家的儿子，是个实诚人，当了庄子里的管事，也不算委屈了伺候过你一场的人。再则，你身边既少了个丫头，怕你到那边去伺候的人不够，我见喜庆从前跟你还投缘，就向娘要了过来，她明日便到。良哥秋琴和总怜暂且留下陪着娘，也有个照应。过了明日，便只你和慧姐随我赴任。如此你总满意了吧？”
淡梅听他这般道来，那神情仍似在极力忍让，暗叹了口气。
“三爷自己看着办吧，只是莫要太委屈自己了。喜庆本是娘身边的贴心人，这般给了我，我实在是感激。只既然淮楚那边我不去了，自然也用不着那么多人伺候。待过些时日我身子好了些，亲自过去向娘磕头谢罪，实在是辜负了她一番心意。”
徐进嵘一窒，眉头皱得更紧了。
“你身子又哪里不好了？”
淡梅瞟他一眼，打了个呵欠道：“昨夜下了场雪，乍冷了许多，想是一时不慎侵染了风寒，今日头重得很，身子也乏力得紧，正想明日抓些药来吃，没十天半月地只怕是好不了了。身体发肤，受之父母，自当爱惜着点。这般撑着病体上船总是不好，故而当真是成行不了了。三爷还请见谅则个。”
呼地一声，淡梅已是被徐进嵘一把抓住肩头给拎出了被窝，扯到他近前，眼里已满是怒气了。
“我已一再退让，你竟是蹬鼻子上脸没个头了。你道我是泥捏的就没个脾性？”
淡梅肩头已是被他十指抓握得生疼，用力挣了下甩脱不掉，强忍住了，仰脸蹙眉道：“我本就是个不知好歹的。不值三爷你这般忍让。”
徐进嵘紧紧盯着淡梅近在咫尺的一张脸，见肌肤莹润，吹弹得破，双眉因了自己的抓握而微微蹙