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看了看，见那门边墙根底下，蹲着一群苦汉，在那里吃饭。叶通因在主人面前，不敢公然问说有个姓谈的，只得问那班人道：〃 有位谈大人在那间房住？〃一个人答道：〃 这店里是住驴的，哪里摸大人去呀？〃 叶通又说明那谈大人的年貌，那人才说道：〃 你问的是谈花脸儿啊！在那角上堆草的那间屋子隔壁就是。〃 叶通走到跟前，不好跑进去，便隔窗子问了句：〃 这是谈大人的屋子么？〃 谈尔音听得门外有人说话，穿着件破两截布衫儿，趿拉着双皂靴头儿出来。叶通见了，不敢轻慢，连忙把手本呈上去，说家主请见。那谈尔音看了看，就嚷起道：〃 这还了得，大柬断不敢当，奉璧奉璧。〃 说着，进屋里，就那么个样儿戴上了顶帽子出来。
这个当儿，安老爷已经走进房门，朝上打躬说道：〃 安学海特来谢步。〃 见过了礼，就在那铺土炕上和他分宾主坐下。
老爷见他那屋里，上下通共一个人，看光景不必再等献茶了，便向叶通使了个眼色，要过那个拜匣来，放在桌子上。此时老爷那番仁厚存心的神情，真真算得个见于面，盎于背。他会大
把的银子给人，也自己倒不得话，好容易婉转其词，把这番意思道达出来。
那谈尔音耳朵里一边听着话，眼睛里一边瞧着银子。老爷这里话也不曾说完，他便望着那银子，大哭起来。这一哭倒把安老爷哭得没了主意，再三相劝。才得把他劝住。〃 他早拜倒在地，谢过不已，口里说道：〃 水心先生，我当日是那等的陷你，你今日是这等的救我。这等说起了来，你直头是个圣贤，我直头是个禽兽。〃 安老爷忙道：〃 大人此话，再休提起。假如当日安学海不作河工县，怎的有那场事？作河工知县而河工不开口子，怎的有那场事？河工开口子而不开在该管工段上，又怎有那场事？这叫作天实为之，与我宪台什么相干？
大人且把这话搁起，是必莫忘方才那几句刍荛之言，作速回乡，切切不可流落在此，这倒是旧属一番诚意。〃 安老爷这话，算厚道到那头儿了。他听了连连点头答应，一面收拾银子，把匣子交给叶通。安老爷便起身告辞。他道：〃 明早再竭诚趋叩。〃 安老爷也唯唯答应着。
一路回来，店里才得上灯。老爷这件事作的来，好不心旷神怡，一觉安稳好睡。醒来才得五鼓，还虑到那谈尔音天明过来，脸上不好意思，便催众人收拾行李车辆，不曾天亮，就起身上路。临起身，又留下一个辞行的名帖，托店家送给他。他正要来拜谢，听得安老爷走了，一时感愧之中，不无依恋。没奈何把那名帖供在桌儿上，拜了两拜。只当日收拾收拾，就坐了那店里一个二把手小车子，赶到运河码头上，趁着绍兴回空粮船，回往浙江而去。及至他到了家，感激安老爷这一番周济，无可答报，每日起来，不言不笑，不饮不食，望空先烧一炉香，默祝安老爷的富贵寿考，然后才敢开口，这是后话。
安老爷离了涿州，一路无话。这日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖，赶到邓家庄早饭。恰巧从那座悦来店过，见歇着许多车子，满载着一色的花雕大坛酒。问了问，原来正是自己送邓九公的寿礼，也从水路运到了。老爷大喜，就便下来打了尖，吩咐一应人马车辆后行，自己却换了顶草帽儿，骑上那头驴儿，只叫随缘儿拿着帽盒跟着。要出其不意的先去和邓九公作个不期而会。将进了岔道口，但见那条路上的车马行人，往来不断。更有些抬着食盒送礼去的，挑着空担子送了礼回的。
老爷在驴子背上，想道：〃 邓翁的生日，还有几日呢？怎的从今日起，就这等热闹！〃 一面想着，远远的早望见邓家庄的那座庄门。老爷一看，与前番来的光景大不相同了。只见庄门大开，门外歇着车马成群，门里也是不断的人来人往。
那两边树下，还歇着许多赶趁卖吃食的。
一时老爷到了庄门首，下了驴儿，只见一个穿靴戴帽的庄客过来，把老爷上下一打量，见老爷戴着顶草帽儿，骑着驴儿，却又穿着身行衣，不象个来作贺的样子。便上前问道：〃 你是那儿来的呀？〃 老爷见不是前番来见过的那人，正待要和他说明来历，只见褚一官从里面说笑着，送出一起客来。他一眼望见老爷，也不及招呼客，便连忙赶出门来，说：〃 这……这不是二叔来了么？怎么一个人来了？〃 匆匆见了个礼起来，便和那个庄客嚷道：〃 你还不快进去，告诉说，北京的二老爷从京里下来，已经到门了。〃 那人听了，忙着就里跑。那几位客都站在一旁，等着告辞，老爷便和褚一官说：〃 你且先送客。〃 他才忙着送了那班人走。
这个当儿，随缘儿一手拉着驴，一手举着帽盒，老爷一面换帽子，一面问褚一官道：〃 你令岳怎的这等高兴，从今日就作起寿？〃 褚一官道：〃 好叫二叔得知，今日不是作寿。〃 才说得这句，早听得邓九公一路从里头就嚷出来了。只听他叫道：〃 我的老弟呀！你今儿简直是从天上掉下来了！我正说忙过今儿个，明儿个就打发人迎接你去，谁想你倒先来了！可喜可喜！〃 说着上前和老爷抱了一抱，一面拉着手先道了公子前番得中、并连次高升的喜。接着问了这个，又问那个，然后才问安老爷是那天起身的，走了几天，一路行走的光景。
安老爷一面随问随答，一面看他那打扮儿：只见他光着个脑袋，趿拉着双山底儿青缎子山东皂鞋，穿一件旧月白短夹袄儿，敞着腰儿，套着件羽缎夹卧龙袋，从脖颈儿起一直到大襟，没一个扣着的。脸是喝了个漆紫，连乐带忙，一头说着，只张着嘴，气喘如牛的拿了条大毛巾擦那脑门子上的汗。老爷此时不及问他别的，只记着褚一官方才不曾说完的那句话，先问道：〃 九兄你府上今日一定有件甚么大喜的事？〃 他拉了安老爷一只手说：〃 咱们到里头坐下说。〃 说着，便有他家的几个门馆先生和他的徒弟们迎出来。内中也有几个戴顶戴的，一个个都望着老爷打躬迎接。老爷也一一还礼。
安老爷前番虽到过他家一次，却不曾进门。一路进来，见那大门里也是路，东一个屏门进去，便是个大院落。那院子里有合抱不交的几棵大树，正面却没大厅，只一路腰房。东西群墙，各有随墙屏门。只见那西边屏门里，有一群人在门里望外看，里头又夹杂个茶房嚷道：〃 西花厅再摆两桌子。〃 东边门里，便有人答应。看那光景，象是往厨房去的路。那腰房当中，是个穿堂二门。门外树荫里，还安着两块大马台石。进了这座门，里面还有三层门儿。安老爷才走到甬路上，早望见褚大娘子，也打扮着，拉着她那个五六岁的孩子，后面还跟着一群老婆儿、小媳妇子、丫头，都从那个门迎出来。那褚大娘子，此时见了安老爷，比前番更加亲热。只是她自己想了想，既不好按着官话，尊声义父；又不肯依着乡风，叫声干爹；也不好通套些儿，称作老人家。有那么大个儿子了，再要爸爸长，爸爸短，那可
就和唱曲儿的改字儿，没什么大分别了。她便索性亲热起来，照称他父亲一样，也叫作老爷子。只见她上前拜了两拜，笑嘻嘻的说道：〃 老爷子怎么也不赏个信儿，悄默声儿的就来了？也没得叫你女婿接接去！〃 说着，问了干娘安，又问妹夫子好，两妹子好，以至舅太太、张老夫妻，都问到了。安老爷一时竟有些应酬不及，只一总说了句都好，都说请安问候。她又拉了她那个孩子过来请安，说：〃 这也是老爷呢！〃安老爷见是她前番带到京去的那个孩子，也招呼了招呼说：〃 都长这样高了。〃说着，便一路进了那个三门儿。进去见里头是正面五间正房，东西六间厢房，约莫后面还有些房子。
一时邓九公让安老爷进了屋子，二人重新施礼。老爷见他那屋里，也摆些钟鼎屏镜之类，一时都不及细看。只见西次间炕上地下，都摆着席。有几个女眷，正在那里吃面。见安老爷进来，也有藏躲不迭的，也有偷着眼儿看的。邓九公道：〃 你们不用跑。〃 因拍着安老爷的肩膀儿，向大家说道：〃 你大家瞧瞧，今几个来的，这就是我常说的我那个顶天立地的好朋友。〃 安老爷正不知谁是谁，无从见礼。褚大娘子道：〃 这都是我们一辈儿的几个当家子，和至亲相好家的娘儿们，没外人。他们比我还法官，你老人家大远的来，先歇歇儿吧，不用和他们见礼了。〃 说着，邓九公就往东里间让老爷看了一周，只不曾见着他家那位姨奶奶。
才要问起，还要问问他家今日到底是有件甚么事？只见邓九公坐也没坐好，先哈哈了一声，才开口说话，说道：〃 老弟，我先问你，你给我作的那篇东西，带来了没有？〃 安老爷拍着肚子说道：〃 现成在这里，少停当面写出来，请老兄看。〃 邓九公笑道：〃 好极了，你先别忙，索性求老弟你费点儿事，这里头还得绕绕笔头儿，我要告诉你这个原故，你保管替愚兄一乐，今日个得喝一坛。告诉你，哥哥得了儿子了！〃
安老爷听了又惊又喜，喜的是这老头儿一生任侠好义，颇以无子为憾，如今一朝有后，真是大快平生；惊的是他一个九旬老翁，居然还能生育，益信他至诚格天。连忙起身，给他道喜，说道：〃 这实在要算个非常喜事。只是我要怪老哥哥，这样一桩喜事，你怎的不早给我个信儿？〃 褚大娘子道：〃 我说是不是，才有信儿，我就催你老人家，快写封书于去吧！你老人家只嚷，靠不住靠不住。瞧到底惹人家怪了，我看这可说甚么？〃 邓九公才要说话，安老爷说：〃 是了，这也是我大意，大约前番写信和我要那胎产金丹九合香，就是有了佳兆了。〃 九公道：〃 不是么！那是为你干女儿去要的么！谁知她才两来的月就掉了呢！倒叫我空欢了一场。〃 这个当儿，褚大娘子捧过茶来说：〃 这是雨前，你老人家未必喝，我那儿赶着叫他们煎普洱茶呢！〃 安老爷一面让座，便料到他家今日是办三朝，那位姨奶奶一定在产房里不得出来，便告诉褚大娘子，叫个人进去道喜。邓九公笑呵呵的说道：〃 老弟你只别忙，听我从头儿把这件事说给你听。不用讲，愚兄九十岁的人，养儿子的这条痴心是早没了，谁知到了上年，忽然二姑娘她会有了信了，我可也就没留心。好在她自己也不会言语，赶到两个月上，只见她吃动饭儿，就是吐天儿哇地的闹。我道：' 这是个什么原故？准是他娘的得了翻胃了。' 还是你干女儿说：'别是胎气吧？' 怎么着，她就给她找了个姥姥来瞧了，瞧说是喜。我说：' 这真算得个新样儿的了！' 就那么糊里糊涂的过了有四五个月。一天她忽然跳着过板凳子，上柜子去，不知拿什么，不想一个不留神，把个板凳子登翻了，咕咚一跤，跌下来就跌了个大仰爬脚子。你说怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，她这胎气，竟会任怎么个儿没怎么个儿。赶到挨着月分儿，大家都在那里掐着指头算着，盼她养，白说她可再也不养了。大是过了不差甚么有一个多月呢。这天她正跟着�