哪里去了？〃 只听答应了一声，进来了一顺儿十一二岁的四个孩子：一个漆黑，一个大胖，一个奇丑，一个多麻，就叫作黑儿、胖儿、丑儿、麻儿，原是那九公家的四个村童，和这位二姑娘，要算这老头儿的一分随从，离不开的，所以到女儿家住着，也带了来。当下，褚大娘子又嘱咐了四人几句，早有几个小脚儿老婆子，送过酒果来。褚大娘子便和安公子道：〃 请大爷到我们那院里，我张罗他去罢！我瞧他在这里怪拘束的。〃 安老爷先道：〃 很好，你就跟了大姐姐去。〃 因说：〃 你也过来见见姨奶奶。〃 公子只得过来作了个揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道：〃 好个少爷！长得怪俊儿的。〃 褚大娘子道：〃 哟！你怎么这些话哟？ 〃她又道：〃 姑奶奶，你只说我爱说话哩！你瞧瞧他那脸蛋子，有红似白儿的，不象那娘娘庙里的小娃娃子么？ 〃邓九公、褚大娘子听了，都呵呵大笑，连安老爷也忍不住笑起来，倒把个公子臊了个满脸绯红，便同了褚家娘子过那院去了。读者！切不可把这位姨奶奶，误认作狎邪一路。白天地开辟以来，原有这等混沌未凿的人。世间除了那尽忠、纯孝、大义、苦节四项人，定可至诚格天之外，惟有这混沌未凿的人，最蒙上天爱惜，无不富贵寿考，安乐终身。他绝不得有那红颜薄命、皓首无依之叹；只怕比起那忠臣孝子、义夫节妇更上一层，真真令人起忻起羡也！
却说这里摆下果莱，褚一官也来这里照料了一番去后，邓九公便取出一对大杯，同安老爷高谈畅饮起来。那安老爷酒在肚里，事在心里，暗暗盘算说：〃 这老头儿虽说粗豪，却是个久经世故的，须是不露一点芒角，才得引出他的真话来呢。〃 酒过三巡，恰好那邓九公问起老爷的官场来。他道：〃 老弟，你方才说如今辞官不作，我听得我们准安亲友们来说，那谈尔音被御史参了一本，朝廷差了一位甚么吴大人来，把他拿问，老弟你官复原职了。我想老弟你这年纪，正好给朝廷出力，为甚么何要告退还乡？再说还乡，又怎的不走官塘大路，从这条路来呢？ 〃安老爷道：〃 九兄，你有所不知，想我半生苦志读书，才巴结作个知县，不上半载，便经了这等意外的风波，大约官途的味儿不过如此，不如退归林下，遍走江湖，结识几个肝胆英雄，和他杯酒谈心，倒是人生一桩快事。〃 邓九公听到这里，不由得端起杯来，一饮而尽，又伸了。
一个大拇指头说道：〃 高！〃 老爷便接着往下说道：〃 至于来此，却原为小儿出京的时候，这华忠一路跟随，病在店里，及至小儿到了淮安，久不见他南来的消息，此番走到这路，想这褚一官壮士，正是他的至亲，寻着一官一问，便知端的。因沿途访问，都说褚壮士在二十八棵红柳树住着。到了那里，才知他就住在吾兄的宝庄上。我想既到灵山，岂可不朝我佛？倒把打听华忠消息这桩事搁起，径投宝庄，拜识尊颜。谁想吾兄不在庄上，就连那褚壮士，也说搬在东庄去了。
我就一路跟寻到此，恰巧在此地庄外，遇见华忠，得见一官，又知他作了吾兄的快婿；谈起来才知吾兄的大驾，也在此地。不想到天缘凑巧，倒在此地相会，又得彼此情同针芥一言订交，真是难得的一桩奇遇。〃 邓九公道：〃 原来老弟倒枉驾先到舍下，只是我多多失候，越发不安了。〃 安老爷道：〃 你我豪杰相逢，何必拘拘形迹。我方才还同令婿议论海内的人物，提起一家有名的豪杰，不想问他，他竟自不知底里。〃 邓九公道：〃 老弟，你看不得这些年轻老少爷们，花说柳说的不中用，一按就没了，早呢。你问的这人，你既称道他是个豪杰，大约也不是甚么无名之辈，你说给我听听。慢讲这大江南北，那怕三江二湖，川、陕、云、贵，以至关里关外，但是个有点听头儿的，提起来，大概都知道他个根儿底儿。你问谁罢？〃 安老爷道：〃这人说来却不甚远，只在就近地方；只是隔了这几年，不知她现在的住处。〃 邓九公听了，把嘴一撇道：〃 甚么？我们这个地方儿，会有个有名儿的豪杰么？老弟，那可是听了谣言来了。这地方要找绍兴坛子大的倭瓜，棒槌壮的玉米棒子，只怕我找得出来；要讲豪杰，劣兄在此地住了冒冒的七十年了，也没见过那豪杰是四方脑袋？八楞儿脑袋？〃 安老爷正色道：〃 老哥，古人云，' 十室之邑，必有忠信'。又道是： '真人不露相' ，何地无才，这话倒不可如此讲。纵说是九兄，你观于海者难为水，就怕小弟说的这个人，老哥哥也不看小她不起，大约你也必该认得她，并且除了你，别人也不配认得她。〃 邓九公听了，歪着头，想了厂会道：〃 是谁？〃 因向老爷道：〃 老弟，你试把他的姓名说来，苹领教领教。〃 安老爷拈着几根小胡子儿，眼睛望着九公说道：〃 这人，人称叫她作十三妹。〃 邓九公才听得〃 十三妹〃 三个字，早把手里的酒杯，吧的往桌子上一放，说：〃 老弟，你是怎生晓得这个人？〃 安老爷道：〃 你且慢问我怎生晓得这人，你只说这人究竟算得个豪杰、算不得个豪杰，你可认识她、不认识她？ 〃邓九公见问，未曾说话，光叹了一声说：〃 老弟，若论此人，虽是三绺梳头，两截穿衣，不但算脂粉队里的一个英雄，她要算英雄队里一个领袖，说起来天下的男子汉该都要愧死，我岂只认得她，还要算我个知己恩人哩！ 〃安老爷一想，心里暗说：〃 有些意思了。〃 因说道：〃 话虽如此，只是她究竟是个年轻女子；老哥哥你这样的年纪，这等的威名，说她是个知已有之，怎生说到这个恩人起来？这话倒愿问一个详细。〃 九公道：〃 酒凉了，咱们换一换。〃 说着，换上热酒来。
二人酒到杯干，只那姨奶奶带了两三个婆子照料，几个村童来往穿梭也似价伺候，倒也颇为简便，且是干净。说话间，褚大娘子又带人送过点心汤来，让了一番。原来安老爷喝酒，不大吃莱，只就着鲜果子小菜过酒；邓九公喝起来，更是鲸吞一般的豪饮，没有吃莱的空儿。因此点心不过用了些，褚大娘子便叫人端去，让姨奶奶吃完，散给那些孩子们了。邓九公说：〃 姑奶奶，你张罗你的去罢。〃 褚大娘子道：〃 他们不用张罗，他们连面都吃了。那大爷才坐下，瞅着那么怪腼的，被我呕了他一阵，这会子热化了，也吃饱了，同女婿和他大舅倒说得热闹中间的。〃 说话间，，姨奶奶吃完饽饽，和褚大娘子道：〃 姑奶奶在这里，我也瞧瞧大爷去。〃 九公道：〃 你走了，可小心了他们温好了我的酒。〃 褚娘大予道：〃 只管去罢，有我呢！〃 那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，从袖子里掏出一个红灯花纸包囊儿来，说：〃老爷子，你瞧瞧这个。〃 九公打开一看，原来是苏绣的一个大红缎子小脚儿香袋儿，一个石青平口拍子。九公问她； 〃这怎么呀？ 〃她道：〃 我给那大爷好不好？九公道：〃 好，好，你给他罢！ 〃又捏着那抽子问他道：〃 这里头沉甸甸的，又是甚么东西？〃 她道：〃 可怎么空空儿的给他呢？我给他装上了一百老钱。〃 九公哈哈大笑起来。褚大娘子说：〃 别笑，人家好哇，叫他也活动活动去罢！ 〃说着，褚大娘子坐在一边，便听那邓九公向安老爷道：〃 老弟，你方才问那十三妹，我怎生说到她是我的恩人，你可知道？愚兄是个败子回头金不换。我自幼儿，也念过几年书。有我们先人在日，也叫我跟着人家考秀才去。文章呢，倒糊弄着作上了；谁知把个诗倒了平仄；六韵诗，我只作了十句，给它落了一韵，连个复试也没巴结上。后来他老人家就没了。我看了看，我不象是这里头的虫儿，就结识了一班不安分的人，使枪弄棒，甚至吃喝嫖赌，无所不至，已经算定到下坡路上去了。还亏几个老辈子的说：' 放着你这样一个汉子，这样一分膂力，去考武不好？为甚么干这不长进的营生呢？'我想，一个没爷的孩子，有个人出来告诉这么句正经话，就算难得。我就一别头的学着拉硬弓，骑快马，端石头，练大刀。这年学台下马，报了考，到了考的这天，我开得十六石的硬弓；那三百六十斤的头号石头平端起来，在场上要走三个来回；大刀单撒手，舞三个面花，三个背花，还带开四门；马步箭全中。这么说罢，老弟真盖了场了。不想到了本场，默写孙武子兵书，我又落了两个字，自己也没看出来，便有学院上的书办找来说，大人见我的武艺件件超群，要中我个案首；只因兵书里落了字，打下来了。叫我花五百银子，依然保我个插花披红的秀才。那时候，要论我的家当，再有几个五百也拿得出来；只是我想，大丈夫仗本事干功名，一下脚就讲究花钱，塌了锐气了。我就回他说：' 中与不中，各由天命。不走小道儿'。〃 安老爷道：〃 这才是正人君子的作事，只怕这本领，可要埋没了。〃 九公道：〃 你听么，他不中我，倒也平常，谁想他单单把我搁在末尾儿一名，叫我坐红椅子！我说：'这就算他给朝廷开科取士来了！ '一赌了气，我老师也没拜，鹿鸣宴也没赴，花红也没瓴我说： '功名一路，算没着了；' 到后来，亲友们见我在这里闲坐着，便有几个镖行的朋友请我，跟他们走镖。走了两年，我就自己立了字号单身出马，整整的走了六十年，仗着老天养活，不曾擦过脸，失过事。到今日之下，吃这碗饱饭，都是老天赏的。这年到了八十岁了，我说：收船好在顺风时。告诉亲友们，我可要摘鞍下马咧！谁知那些有字号的大买卖行中，苦苦的不放，都隔年下了关书聘金来请，只得又走了五年。我说：' 这可该收了。' 便预先给各省却下书子去，说来年一定歇马，一应聘金概不收领。承那些客商们的台爱，都远路差人送彩礼来，给我庆功，大家又给我挂了一块匾，写的是什么〃 名镇江湖〃 四个大字。
老弟，你想人家好看咱们，咱们有个自己不爱好看的吗？我那二十八棵红柳树庄上，本也宽绰；西院里有教场一般的一个大院落，盖有五间正厅，那是我带了徒弟们教武艺的地方。我就在那个所在，正中搭了座戏台，两旁扎起两路看棚来，在府城里叫了一班戏子，把那些远来的客人和本地城里关外的缙绅铺户，以至坊边左右这些乡邻，统通一请，一连儿热闹了三天。一日无事，二日安然。到了第三日，正是本地那些乡邻们来吃酒看戏。那日人来的更多，厅上棚里，都坐得满满的，再搭上那卖热食的，卖糖儿豆儿、赶小买卖的，两边站得千佛头一般。台上唱的是飞镖黄三太打窦二墩。
正唱到黄三太打败了窦二墩，大家贺喜，他家里采报说：' 生了黄天霸了。' 大家都说：' 这戏唱得对景，我们邓九太爷，将来一定也要得这样一位相公。' 就这个一杯，那个一盏，冷的热的，轮流把我一灌，我可就喝得有些意思了。〃 正在高兴，忽见我庄上看门的一个庄客跑进来，报说：外面来了一个人，口称前来送礼贺喜；问他姓名，他说见面自然认得。我苹吩咐那庄客说：' 莫问他是谁，只管请进来，大家吃酒看戏。' 一时请了进来，只见那人身穿一件青绉绸夹袄，斜披件喀喇马褂儿，歪戴欢乐亭帽儿，脚穿一双攀熟皮子鞋，身上背着蓝布缠的一桩东西，虽看不见里面，约莫是件兵器；后边还跟着个人，手里托着一个红漆小盒儿，走上厅来，把手一拱，说道：' 请了！' 只此两个字，他就挺着腰，叉着只脚，扭过脸去，拢着拳头站着。我心里说：' 这个贺喜的来得古怪呀！' 因问他：' 足下何来？' 他道：' 姓邓的，你非不认得我，我非不认得你，休推睡里梦里。今日听得你摘鞍下马，贺喜庆功，特来会你。' 我仔细一看，那人却也有些面熟，只是猛然里想不出是谁，因对他说：' 足下，恕我眼拙，一时想不起那里会过。' 他道：' 我叫海马周三，你我芒牛山曾有一鞭的交情。' 这句话令我想起来了。五年前后，我从京里保镖，往下路去。我的同行有个金振声，他从南省保镖往上路采，对头走到芒牛山，他的镖货被人吃了去了；是我路见不平，赶上那厮打了一鞭，夺回原物。他因此怀恨，前来报仇；趁着我家有事，要在众人面前，珂碜我一场。我说：朋友，你错怪了我了。这同行彼此相救，是我们一个行规。况这事云过天空，今日既承下顾，掀过这鞭子去，现成儿的酒席，咱们喝酒，你我就借着这杯酒解开这个扣儿，作过相与，你道如何？' 早有那些在座的一同上前解和。老弟，你道我看众朋友的面上，也算忒让了他了罢。
谁知他倒不中抬举起来，说道：' 不必让茶让酒。自你我芒牛山一别，我埋头等你，终要和你狭路相遇，见过高低；