曾使畸形的旧中国产生一批“啼笑因缘迷”。这是因为它将缠绵悱恻的言情小说和锄强扶弱的武侠传奇熔于一炉。樊家树这个殷实富户的少爷的所谓“平民思想”的慷慨恩赐，使一部分有产者感到颜面增光；而他的卑躬下士和关氏父女的行侠好义，使找不到出路的小市民阶层得到短暂的兴奋与陶醉。小说对军阀的飞扬跋扈和丑恶生活有所暴露，在结构技巧上也有可取之处。“九一八事变后，有些鸳鸯蝴蝶派作者从事“国难小说”的创作，张恨水是其中较为突出的一个。他这类配合时事之作，大都收在短篇小说集《弯弓集》中。他曾自我剖白：在“烽烟满目，山河破碎”，“寇氛日深，民无死所”的国难时期，“心如火焚”，要以小说“唤醒国人”，尽一点“鼓励民气”的责任。但张恨水的以抗日为题材的作品往往追求“故事能在抗战言情上兼有者”，以吸引他们特有的读者层。《大江东去》叙写一个女子和两个抗战军人之间的纠葛。作者主观上想反映抗战军人以国家大局为重，不受女子朝秦暮楚的播弄，实际上只是以抗战为背景的多角言情小说；但其中写南京失陷时日寇灭绝人性的大屠城的片段，很有控诉力量。《热血之花》先是剧本体裁，后又由作者改写为同名长篇，同样也跳不出“抗战加言情”的窠臼。这些作品大都根据第二、三手材料写成，往往缺乏生活实感。一九三九年所写的《巷战之夜》（又名《冲锋》、《天津卫》），是他的抗战题材中很值得注意的作品。小说以教员张竞存为主人公，写他如何成为一支自发的游击队支队长的经历。作品较为真实地反映了日寇侵占天津时的狂轰滥炸和血腥杀戮，用满腔热情的笔触，刻划下级官兵与天津人民同心协力浴血巷战，抗击侵略者。这部中篇基本上没有鸳鸯蝴蝶派的陈腔俗套，很是难能可贵。张恨水在抗战时期的另一类较有影响的题材是社会讽刺小说。《八十一梦》以梦幻的形式，有时参照《西游记》、《镜花缘》、《儒林外史》及近代谴责小说的笔法，站在清贫的小市民的立场讽刺国民党贪官污吏以及大后方官绅的纸醉金迷的腐朽生活。这类题材在抗战胜利后，还作过进一步的开掘。《五子登科》就是反映日本投降后，国民党“接收专员”沉醉于“金子、女子、房子、车子、条子”的荒淫靡烂的生活之中，具有一定的揭露作用。鲁迅曾说：“我以为文艺家在抗日问题上的联合是无条件的，只要他不是汉奸，愿意或赞成抗日，则不论叫哥哥妹妹，之乎者也，或鸳鸯蝴蝶都无妨。但在文学问题上我们仍可以互相批判。”（重点原有——引者注）张恨水在抗战时期的作品显示了他是一位具有爱国心的作家，在时代的教育和磨炼下，获得了可喜的进步。
同过去每个历史时期一样，抗战后期和解放战争时期，在老一辈作家扶植帮助下，新人新作不断涌现。茅盾主编的《文阵新辑》、《小说》、巴金主编的《文学丛刊》、以群主编的《新绿文丛》、夏衍主编的《华商报》副刊，以及胡风主编的《七月新丛》等丛书、刊物学传自毛亨，曾任河间献王博士。，都重视刊登、出版新作者的作品。郁茹、路翎、谷柳就是在这种情况下走进文坛的。他们的小说尽管在思想上艺术上存在或多或少的缺陷，但都以新颖的艺术特色。力图反映中国民族解放和人民解放的伟大时代的风貌。
郁茹的中篇小说《遥远的爱》，一九四四年在茅盾主编的《文阵新辑》上发表，不久又出版了单行本，受到当时文艺界和知识青年的重视。这部小说具有明快的风格和深厚的气魄，通过细腻的心理刻划、强烈的抒情描写和人物性格的相互对比、衬托黄宗羲（1610—1695）明清之际思想家，史学家。字太，表现出身于小资产阶级的女青年知识分子罗维娜，如何突破私爱的小天地走上争取民族解放的大道，热烈歌颂罗维娜敢于反抗恶劣环境的倔强意志和献身于民族解放事业的商尚品格，小说从罗维娜离开重庆的小家乘船去外地参加抗日宣传工作开始写起，回叙了她的身世，然后用俊逸的笔调描写她反抗恶劣环境和摆脱私爱缠绕时激荡的内心斗争，最后以罗维娜在哥哥帮助下远赴浙西参加游击队作结束。小说中罗维娜这个青年妇女的形象性格鲜明、有血有肉，给读者以深刻的印象。茅盾曾指出：“我们所以感到喜悦的，是因为这一部小说给我们这伟大时代的新型的女性描出了一个明晰的面目来了。……通过了仔细分析的内心斗争的过程，我们看见一个昂首阔步的新女性坚定地赶上了时代的主潮，——全身心贡献给民族。”（注：茅盾：《关于〈遥远的爱〉》）这部小说之所以能比较成功地塑造出罗维娜的形象，是由于作者极其熟悉罗维娜这类女性的思想和生活。作者说：“在我写它时，我只想借着维娜提出一个问题，也是想介绍在现社会中艰苦挣扎的女性底一部奋斗史。维娜不是一个女性的片面描写，而是我历年来在各种生活的重压下看到的无数女性的一个综合。”（注：郁茹：《遥远的爱·再版题记》）这部小说思想上艺术上都存在一些缺点，如结构不够完整，除罗维娜外其他形象都比较概念化，罗维娜的内心矛盾缺乏充分的现实依据。但是小说歌颂了为民族解放献身的精神，在当时的知识分子中是有启发鼓舞作用的。解放战争期间，郁茹发表了中篇小说《龙头山下》，描写浙西农村一个家庭在抗战前后发生了阶级分化，父亲发了国难财，当上反动官僚，儿子走上龙头山，参加游击队。小说富有生活气息和地方色彩，通过这个家庭的变化，报发了国统区人民渴望解放的情绪，从侧面反映金华、肖山一带游击队的活动。这部作品表明作者开始突破知识分子的圈子，努力表现农村的生活和斗争。
路翎的《财主底儿女们》完成于一九四五年，是这个时期出现的篇幅最长的长篇小说之一。这部小说以江南一家大地主大资本家家庭的风流云散为中心，力图反映“一·二八”以后的十年间中国社会生活面貌，提出在这个动乱的时代中青年知识分子的道路问题。作者是刚走进文坛的新人，注意学习和吸取西洋文学及“五四”以来新文学的创作经验和实践相结合的作风，密切联系群众的作风，以及批评与自，因而驾驭小说创作的艺术技巧也颇熟练。小说分两部。第一部结构虽稍凌乱，但线索仍很分明，从“一·二八”写到“七·七”事变前，故事中心是苏州头等富户蒋捷三一家在内外多种力量冲击下分崩离析的过程，穿插交错地描写在上海、南京、苏州的将家儿女的活动以及各自不同的思想面貌。第二部结构则完整紧密，线索更加清晰，从“七·七”事变写到苏德战争爆发，集中描写蒋家的小儿子蒋纯祖在大动乱中经历的曲折生活道路，也穿插描写蒋家其他儿女在抗战后方过着平庸麻木的生活。小说写了七十几个人物，除蒋家儿女及其亲友外，还写了士兵、军官、演员、教员等许多人物。叛党后的陈独秀和投敌前的汪精卫也在作品中出现。作者把财主的儿女，即出身于剥削阶级家庭的青年知识分子，放在民族矛盾激化的时代里加以刻划，表现他们的思想面貌，挖掘他们的内心世界。作者说：“我所检讨，并且批判、肯定的，是我们中国底知识分子们底某几种物质的、精神的世界。这是要牵涉到中国底复杂的生活的；在这种生活里面，又正激荡着民族解放战争底伟大的风景。”（注：《〈财主底儿女们〉题记》）这种意图是有积极意义的。但由于作者的思想、生活等多种原因，作品既有显著的成功之处，也有严重缺陷。这部小说，在描写大财主家庭的豪华生活方面，在描写大财主家庭内部尔虞我诈、相互争夺方面，在暴露国统区黑暗腐朽的社会面貌方面，都比较真实生动，具有浓重的现实主义色采。小说塑造了王熙凤式的人物金素痕，以这个人物为中心在蒋家内部掀起一场惊心动魄的争夺财产继承权的斗争，写得有声有色。但是，小说在不少方面，特别是在描写知识分子道路方面，很大程度上又背离了现实主义。在抗日民族解放战争中，大批知识分子到工农群众中去，到火热的斗争中去，不断改造自己，由投身民族解放斗争而走上同工农结合的大道。而《财主底儿女们》这部以描述知识分子道路为主要内容的长篇小说，却不是努力反映这个客观实际，而把具有浓厚个人主义思想的蒋纯祖作为当代英雄加以歌颂，鼓吹蒋纯祖的道路，其实这条道路是一条脱离广大群众，脱离斗争实际的歧路。作者说：“我不想隐瞒，我所设想为对象的，是那些蒋纯祖们。对于他们，这个蒋纯祖是举起了他底整个的生命在呼唤着。”（注：《〈财主底儿女们〉题记》）小说中的蒋纯祖是财主蒋捷三的第三个儿子，抗战爆发后脱离令人窒息的家庭走向社会。作者以巨大的篇幅描写蒋纯祖在抗战中曲折的遭遇，用细腻的心理刻划展现蒋纯祖时刻在激荡的精神世界。在作者笔下，蒋纯祖忠厚、善良、高贵，富有正义感和爱国心，“他憎恶他所处的苦闷的现实”（注：《财主底儿女们》第635页），对邪恶势力有一定反抗性，但是他又软弱动摇，在压迫加重时往往逃避，从混乱的前线逃到麻木的后方，从演剧队转到乡村小学，又在农村恶势力压迫下逃回城市，终于在贫病交加和失恋的精神重压下死去。如果作者用正确的观点分析这个人物，自然能给读者以启发，但在小说中作者对这个人物同情多于批评，甚至赞扬他孤高自赏，仇视一切理论，实际上也就是肯定和歌颂资产阶级的个人主义自由主义，鼓吹拒绝党的领导、脱离革命集体的个人奋斗。小说中描写的其他几个财主儿女，思想面貌和性格特点各不相同，共同之点都是一事无成。蒋家大儿子蒋慰祖受家庭内部倾轧和妻子放浪的刺激成为疯子，多次逃离家庭与乞丐为伍，最后烧毁住所，跳入长江，淹没在波涛之中。这个形象对财主家庭是个尖锐的讽刺，寄托了作者对丑恶现实的愤懑，和对私有财产制的谴责，许多情节动人心弦，但结局却是消极的。蒋家的二儿子蒋少祖是个高级知识分子，较早脱离家庭参加抗日爱国活动，但并没有从立场上思想上背叛财主家庭，抗日也只限于空谈，后来成为新的地主、绅士和文化上的复古主义者。蒋少祖所走的道路是通向反动营垒的歧路，但作者对这个人物欣掌多于批判。小说通过这几个主要人物形象，企图解答“在目前这种生活里……，这个世界上，人们应当肯定，并且宝贵的，是什么。”（注：路翎：《〈财主底儿女们〉题记》）但作品的实际却没有得出正确的结论，给读者的印象只能象小说描写蒋纯祖和他的同伴逃出石桥镇时“……他们无路可走了。……他们不知道要到哪里去。”（注：路翎：《财主底儿女们》第1298页）但小说在广阔的社会背景上和强烈的时代气氛中，通过一个封建家庭的崩溃及其儿女们的曲折生活道路这一侧面，显示出中国反帝反封建的民主革命的必要性，而且篇幅巨大，又出自一个青年作者之手，因此小说出版后受到进步文艺界的重视。
路翎除了创作长篇小说《财主底儿女们》以外，还写了中篇小说《饥饿的郭素娥》、《蜗牛在荆棘上》，出版了《青春的祝福》、《求爱》、《在铁炼中》等短篇小说集，在当时青年作者中创作数量是最多的。这些小说取材范围很广泛，从矿工、农民、士兵、流浪汉到各种嘴脸的剥削者和各种类型的知识分子的创立者和主要领导人之一。毕生致力于捍卫和宣传马克思，都在作品中出现，从各个不同的生活侧面反映当时社会的黑暗和人民的苦难；艺术上也表现出一定的才力，注意结构、剪裁和人物精神世界的刻划，语言虽有欧化痕迹，但还比较清丽。《饥饿的郭素娥》以矿区为背景写了一个下层妇女的悲剧。《蜗牛在荆棘上》写一个士兵怀疑妻子不贞而回乡复仇的故事。《棺材》（收集在《青春的祝福》中）写了靠剥削起家的两兄弟狗咬狗相互争夺的故事。《王家老太婆和她的小猪》（收集在《求爱》中）写一个孤独的老农妇，在小猪身上寄托改变生活窘境的希望终于迅速破灭的故事。《王兴发夫妇》（收集在《在铁炼中》里）写勤劳善良农民夫妇反抗抓壮丁的故事。作者抱着“人们总是在生活着，生活总是在前进着”（注：路翎：《〈求爱〉后记》）的观念，力图按生活本来面貌反映生活，但是他不了解社会的主要矛盾和主要斗争，也不熟悉工农群众的生活，因而小说往往�